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夜色如墨，霍平伏在一块巨石后面，一动不动。
他已经在这里趴了半个时辰。
身下的岩石冰凉刺骨，风从谷口灌进来，呜咽着掠过石缝，带着一股牲畜的骚臭味和篝火的烟气。
他拿着望远镜，借着谷中零星的灯火，一点一点地数那些关卡的灯火，数那些巡逻的人影，数那些藏在暗处的弓弩手的位置。
身后传来细微的碎石声响。
他没有回头，听脚步声就知道是谁。
刘彻在他身边趴下，动作很慢，老骨头在石头上硌了一下，他皱了皱眉，没出声。
两个人就这么并排趴在黑风谷对面的山梁上，望着那片灯火通明的绝壁。
谷口狭窄，只容两马并行。
两侧绝壁高耸，黑黢黢的，像两扇巨大的石门，把谷中所有的光亮都锁在里面。
七道关卡沿着唯一的山路蜿蜒而上，每道关卡都点着火把，火光连成一条扭曲的蛇，趴伏在绝壁之上。
关卡的垛口后面，隐约可见人影晃动，弓弩手藏在石壁后面，箭尖朝下，居高临下。
“七道关。”
霍平的声音很低，“每道关至少三十人，弓弩手占一半。谷口还有暗哨，藏在乱石堆后面，至少三处。”
他观察得非常仔细，毕竟这个时代的人也没想到，别人能隔这么远看他们这么清楚。
刘彻没有说话，只是看着那片绝壁。
他这辈子与战争打了一辈子交道，可以说对各大战役的细节都非常了解。
险地他听说过，可这片谷地，就算历史上名将来了，都会觉得棘手。
不是打不下来，是要付出极其惨重的代价。
“正面攻，伤亡不会小。”
刘彻的声音很轻，像在自言自语。
霍平没有接话。
刘彻转过头看着他，火光太远，照不到这里，只能看见一个模糊的轮廓，和那双在黑暗中依然亮得惊人的眼睛。
“我的人，可以先上。”
刘彻说。
这还是第一次，刘彻主动提出，动用他的人。
要知道刘彻来西域，身边几十名护卫，就是他保命的资本。
现在面对黑风谷，刘彻就连自己保命的资本都拿出来了。
霍平的手指微微一动。
刘彻的声音平淡得像在说一件小事：“他们跟着我，不是为了享福。该拼命的时候，不会含糊。”
身后的黑暗中，有人动了动。
那是刘彻的护卫，从长安一路跟到这里，不多，只有二十几个人，却个个都是精锐。
没有人说话，没有人出声，但霍平能感觉到那些人的目光——没有恐惧，没有犹豫，只有一种狂热和近乎本能的服从。
“愿为侯爷开道，虽死不悔！”
一个声音从黑暗中传来，低沉，平静。
大概他们看出霍平的犹豫，所以主动请缨。
霍平没有说话。
他趴在那里，望着那片灯火通明的绝壁，望着那条蜿蜒而上的火蛇，望着那些藏在暗处的弓弩手，一动不动。
刘彻等了很久，终于开口：“你在想什么？”
霍平的声音很轻，轻得像是怕被风吹散：“我在想，怎么做，才能一个人都不死。”
刘彻怔了一下。
霍平慢慢坐起来，靠着身后的岩石，仰头望着那片黑黢黢的绝壁。
月光从云层缝隙里漏下来，照在那片陡峭的崖壁上，石壁几乎是垂直的，布满了裂纹和凹坑。
他的目光沿着石壁往上移，一寸一寸，很慢，像在丈量什么。
“家主。”
他忽然说，“你说，那上面能上去吗？”
刘彻顺着他的目光望上去。
绝壁高耸，黑黢黢的，望不见顶。
月光照在岩壁上，那些裂纹和凹坑像一张张扭曲的脸，在黑暗中若隐若现。
他看了很久，摇了摇头：“难，难于上青天。”
霍平没有再说话。
他站起身，拍了拍身上的土，转身往山下走。
走了几步，忽然停下来，没有回头。
“我们的人不能白白牺牲，我要赢，但是我更要我们的人！一个都不能死！”
刘彻看着他的背影，月光照在他身上，把他的影子拉得很长。
他站在黑暗中，忽然笑了。
“那你打算怎么办？”
霍平的声音从前面传来，不高，却清清楚楚：“全胜！”
刘彻看了看身边那些护卫，不少人的目光都追随着霍平的背影。
他明白，“一个都不能死”的目标是很难实现的。
但是，霍平会朝着这个方向努力，别人也会看到他的努力。
这样的人，很难不让这些人愿意追随。
……
接连三日，黑风谷风平浪静。
彼此处于一种相持状态。
然而，精绝使者又来了。
这一次，他不是一个人来的。
身后跟着十几个随从，赶着三辆牛车，车上满载酒肉瓜果，还有几匹色彩斑斓的西域织毯。
队伍在营地外停下，使者步行入营，见了霍平便深深弯腰，礼数比上次更周全，姿态却比上次更低。
“天命侯，小国精绝，有一言相告。”
霍平请他入帐坐下。
使者却不急着坐，从怀里掏出一卷羊皮地图，摊在案上，手指点着黑风谷的位置，又画了一个大圈，把周围几座山、几条河谷全圈了进去。
“侯爷，黑风谷近日广传消息，召集附近诸国流匪、亡命之徒。北山的秃鹫部、南道的沙匪——全都响应了。十日之后，黑风谷中人马，恐不下万人。”
帐中安静下来。
不少人脸色一变。
原本黑风谷就难打，如果再聚集万人，那就等于把他们团团包围了。
使者抬起头，看着霍平，眼中满是恳切：“侯爷，黑风谷地势险要，易守难攻。如今又聚集万人，硬拼不是办法。我国王上愿为侯爷提供庇护——请侯爷率商队移驻精绝王城，凭坚城固守。黑风骑再凶，也攻不破王城城墙。”
他顿了顿，又补充道：“我国虽小，仓中尚有存粮，城中尚有井水。侯爷两百人，吃用一年不成问题。”
帐中安静了片刻。
霍平没有说话，只是看着那张地图，看着使者手指划过的那道弧线。
刘彻坐在角落里，端着一碗茶，慢慢喝着。
他没有看使者，目光落在茶碗里。
“精绝王的好意，本侯心领了。”
霍平终于开口，声音平淡。
使者愣了一下，连忙道：“侯爷，黑风谷中万人之众，不可小觑——”
“本侯说了，心领了。”
霍平打断他，语气不重，却不容置疑。
他看向精绝国的目光，变得凌厉起来。
使者只觉得压力巨大，不敢抬头。
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