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那只伸向酒杯的、修长而骨节分明的手，在触碰到冰凉杯壁的瞬间，那几不可查的、几乎无法被肉眼捕捉的细微颤栗，像一滴水落入滚油，在叶挽秋早已被揪紧、撕扯得近乎麻木的心脏上，激起了最剧烈的、近乎撕裂的疼痛。她看到了。她看到了他指尖那几乎不存在的颤抖，看到了他额角汇聚成珠、又不断滚落的冷汗，看到了他苍白如纸、嘴唇几乎失去血色的脸，也看到了他依旧挺直的、却仿佛在承受着千钧重压的脊背。
六杯。不，加上最开始代她喝下的那杯，是七杯。七杯琥珀色的、甜腻而灼喉的烈酒，在短时间内，接连灌入一个显然带着旧伤、可能一直未曾得到良好休养、甚至是空腹的身体里。
他会死的。这个念头，如同冰冷的毒蛇，骤然缠紧了叶挽秋的脖颈，让她几乎无法呼吸。王骏那扭曲的笑容，周围或冷漠或玩味的目光，沈冰在门口阴影里紧绷的姿态，沈清歌紧闭双眼的颤抖，沈世昌那深不可测、却终于转回、带着冰冷审视的视线……这一切，都像一张越收越紧的、无形的网，要将那个角落里的少年，和她自己，一同勒死在这名为“听雨轩”的华丽囚笼里。
不。
绝不。
那声压抑在喉咙深处、混合着无尽恐惧、屈辱、愤怒和某种更深沉、更灼热情绪的嘶喊，终于冲破了所有理智的堤坝，冲破了沈冰冰冷的警告，冲破了长久以来被驯服的恐惧，以一种她自己都未曾预料到的、清晰而决绝的方式，爆发了出来——
“我来喝！”
声音不大，甚至因为情绪的剧烈波动而带着一丝颤抖的嘶哑，但在那死寂的、只有窗外哗哗雨声的茶室里，却如同惊雷乍响，清晰地传入了每一个人的耳中。
时间，仿佛在这一刻，真的凝固了。
王骏正等着看林见深如何痛苦地咽下第七杯酒，脸上那扭曲的笑容僵住了，带着难以置信的愕然，猛地转过头，看向声音的来源——那个一直被他视为可以随意揉捏、只能被动承受的叶家孤女。
赵老板、陈老等人，也愕然地瞪大了眼睛，目光齐刷刷地转向了叶挽秋。沈清歌紧闭的双眼骤然睁开，震惊地看向她，镜片后的眼神充满了难以置信的惊骇和一丝……难以言喻的、近乎悲悯的复杂。门口的沈冰，身体猛地一颤，按在腰间的手骤然收紧，那双深褐色的眼睛，第一次，毫不掩饰地射向叶挽秋，目光中充满了冰冷的警告和一种更深的、难以解读的震动。
而沈世昌，那双深不见底、刚刚锁定林见深微微颤抖指尖的眼睛，也缓缓地，移了过来，落在了叶挽秋身上。他的目光，不再是之前的审视或纵容，而是一种更加幽深的、仿佛第一次真正“看见”她的、带着某种奇异评估的专注。
至于林见深——
那只悬停在酒杯上方、指尖几不可查颤抖的手，在听到那三个字的瞬间，骤然顿住了。仿佛被无形的力量击中，他的身体几不可查地绷紧了一瞬，那一直平静无波、如同寒潭深不见底的眼眸，在那一刹那，瞳孔猛地收缩，仿佛有两簇冰冷而剧烈的火焰，在最深处骤然燃起，又被他以近乎残酷的意志力，强行压制下去。他缓缓地，极其缓慢地，转过了头，看向了叶挽秋。
他的目光，穿越了几张茶案的距离，穿越了氤氲的茶香水汽，穿越了王骏那扭曲的身影，直直地，落在了叶挽秋那双因为激动、恐惧和决绝而微微发红、却异常明亮的眼睛上。
那目光，复杂得让叶挽秋心头发慌。有震惊，有错愕，有冰冷的阻止，有隐忍的痛楚，但似乎……还有一丝极其微弱的、转瞬即逝的、仿佛被什么滚烫的东西烫到的、近乎柔软的东西。
但只是一瞬。下一秒，他的眼神重新恢复了那种深不见底的平静，只是那平静之下，似乎多了一层更加坚硬的、冰冷的壁垒。他几不可查地，对她摇了摇头。动作幅度极小，只有她能看见。
他在说，不。不要。
但叶挽秋没有退缩。她迎着他那复杂的目光，挺直了脊背。墨绿色的丝绒裙子在昏黄的光线下，流淌着沉静而内敛的光泽，银色的高跟鞋在地板上微微挪动，发出清脆的轻响。她没有再低头，目光从林见深脸上移开，转向了主位上，正深深凝视着她的沈世昌。
“沈先生，”叶挽秋听到自己的声音，依旧带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，每个字都像用尽了全身力气，“王公子的‘赔罪酒’，林……林先生已经代我喝了。这‘欢迎’酒，既然是因我而起，也该由我来喝。林先生身体不适，不能再喝了。”
她的话，条理清晰，语气不卑不亢，既点明了王骏最初敬酒是冲着她来的，也说明了林见深代喝的前因，更直接指出了林见深“身体不适”的现状，最后，明确地将接下这杯“欢迎”（或者说“羞辱”）酒的责任，揽到了自己身上。
这不仅仅是“代喝”，这是一种姿态，一种宣告。宣告她不再是那个只能躲在别人（沈冰、林见深）身后瑟瑟发抖、任人摆布的傀儡。宣告她开始以自己的方式，介入这场血腥而复杂的博弈，哪怕方式笨拙，哪怕代价惨重。
茶室里一片死寂。所有人都被叶挽秋这突如其来的、几乎可以说是“胆大包天”的举动惊呆了。就连王骏，也一时忘了反应，只是张着嘴，看看叶挽秋，又看看沈世昌，再看看脸色苍白、眼神深沉的林见深。
沈世昌沉默地看着叶挽秋，看了很久。他的手指，在座椅扶手上，轻轻敲击着，发出极有韵律的、轻微的“笃笃”声。那声音，在寂静的茶室里，如同敲在每个人的心鼓上。
终于，他缓缓开口，声音听不出喜怒：“叶小姐，有心了。”
他没有说“好”或“不好”，也没有评价她的举动是否“合适”，只是说了这么一句模棱两可的话。然后，他转向侍立在一旁、同样被这变故弄得有些无措的青衣侍者，淡淡吩咐：“给叶小姐斟酒。”
侍者一个激灵，连忙上前，拿起王骏放在林见深案头的那壶酒，又取了一只干净的琉璃杯，走到叶挽秋的茶案前，小心翼翼地斟了半杯。
琥珀色的酒液注入杯中，带着浓烈的甜香。侍者犹豫了一下，看向沈世昌。沈世昌微微颔首。侍者又将酒斟至七分满，然后恭敬地将酒杯放在叶挽秋面前。
叶挽秋看着眼前这杯酒。灯光下，酒液呈现出一种诱人而危险的琥珀色光泽，甜腻的气味直冲鼻腔。她能感觉到自己的胃在收缩，心跳如擂鼓。她几乎从不喝酒，更别说这种闻起来就烈性十足的甜酒。她知道，这一杯下去，可能会发生什么。
但她没有犹豫。
她伸出手，握住了酒杯。冰凉的杯壁让她指尖一颤，但她稳稳地握住了。她能感觉到，林见深的目光，如同实质，死死地钉在她的手上，那目光里充满了冰冷的阻止和某种更深沉的、近乎痛楚的东西。她能感觉到沈冰在门口那几乎要凝成实质的警告目光。她能感觉到沈清歌那复杂的、带着悲悯的注视。她能感觉到王骏那重新燃起的、混合着惊愕和一种更阴暗兴奋的眼神。她也能感觉到，沈世昌那深不可测的、评估着她每一个细微反应的凝视。
但她的目光，只是平静地落在杯中晃动的酒液上。
然后，她抬起手，将酒杯凑到唇边。
浓烈甜腻的气味瞬间充斥口鼻，带着一种灼热的、令人不适的侵略感。她没有停顿，仰起头，将杯中那琥珀色的液体，一饮而尽。
酒液滑过喉咙的瞬间，像一道烧红的烙铁，带来尖锐的灼痛和强烈的恶心感。甜腻的味道在口腔中炸开，混合着酒精的辛辣，直冲天灵盖。胃里一阵剧烈的翻搅，她几乎要立刻吐出来。
但她死死地咬住了牙关，用尽全身的力气，将那口几乎要冲出来的呕吐物，强行压了回去。灼热的液体顺着食道滑入胃中，带来一阵火烧火燎的剧痛，和迅速扩散开来的、眩晕的热意。
她的脸，在那一瞬间，因为剧烈的刺激和强忍的不适，而涌上了一片不正常的潮红。眼眶也瞬间泛红，蓄满了生理性的泪水。握着空杯的手指，因为用力而骨节泛白，微微颤抖。
但她没有失态。没有咳嗽，没有呕吐，甚至没有发出任何一点多余的声音。她只是缓缓地，将空了的酒杯，轻轻放回面前的茶案上。杯底与木质案面接触，发出轻微而平稳的一声“嗒”。
然后，她抬起头，迎向沈世昌的目光，也扫过茶室里神色各异的众人。
她的脸色依旧带着不正常的红晕，眼眶微红，但眼神，却异常地平静，甚至带着一种奇异的、近乎冰冷的清澈。额角渗出了细密的汗珠，顺着她苍白的脸颊滑落，但她依旧挺直着脊背，坐姿没有一丝歪斜。墨绿色的丝绒裙包裹着她纤细的身体，银色的高跟鞋在蒲团旁反射着微光。
她就那样坐着，看着沈世昌，看着这满室心思各异的人，看着角落里那个脸色苍白、眼神深不见底、此刻正死死盯着她的少年。
没有哀求，没有恐惧，没有示弱。
只有一种沉默的、带着灼痛和眩晕的、却异常清晰的——承担。
她喝了。她替林见深，接下了这第七杯酒。用她几乎从不沾酒的身体，用她强忍不适的意志，用她此刻清晰传递给所有人的、无声的宣告。
茶室里，再次陷入一片更加深沉的、几乎能听见尘埃落地的寂静。只有窗外越来越急的雨声，敲打着屋檐，仿佛在为这无声的一幕，奏响一曲苍凉而诡异的伴奏。
王骏脸上的表情，彻底僵住了。他看着叶挽秋那平静得近乎诡异的脸，看着她放下酒杯时那平稳的动作，看着她眼中那奇异的、混合着痛苦与清澈的光芒，一股莫名的寒意，竟然压过了他原本的兴奋和恶意，让他下意识地后退了半步，张了张嘴，却一个字也说不出来。
赵老板、陈老等人，眼中的惊愕渐渐被一种更深沉的、近乎凛然的神色所取代。他们看向叶挽秋的目光，不再仅仅是看一个“落难孤女”或“漂亮摆设”，而是多了一丝难以言喻的、评估和审视。
沈清歌缓缓闭上了眼睛，一滴泪水，无声地从她紧闭的眼角滑落，迅速消失在旗袍的衣襟里。她的肩膀，几不可查地，松垮了一瞬，仿佛卸下了某种沉重的负担，又仿佛陷入了更深的绝望。
门口的沈冰，按在腰间的手，缓缓地，松开了。她依旧站在阴影里，但那紧绷的姿态，却似乎有了一丝极其细微的、难以察觉的松动。她看着叶挽秋，目光中的警告和震动，渐渐被一种更加复杂的、近乎茫然的情绪所取代。
而沈世昌……
他依旧坐在主位上，手指停止了敲击扶手。他深深地、深深地凝视着叶挽秋，那双深不见底的眼眸中，翻涌着极其复杂的、如同暴风雨前深海般暗流汹涌的情绪。惊讶，审视，评估，一丝冰冷的玩味，一丝隐约的欣赏，还有一丝更加深沉的、难以解读的、近乎于……感慨的东西？
良久，他几不可查地，极其轻微地，叹息了一声。那叹息声轻得几乎听不见，却仿佛带着千钧的重量。
“叶小姐，”沈世昌缓缓开口，声音比刚才更加低沉，也似乎多了一丝难以言喻的、奇异的温和（如果那能称为温和的话），“好气魄。”
他顿了顿，目光扫过脸色难看、僵立当场的王骏，语气恢复了惯常的平淡，却带着不容置疑的威压：“王公子，酒也喝了，欢迎也欢迎过了。叶小姐和林……少爷，都是我的客人。坐下吧，喝茶。”
他没有再提“喝酒”的事，也没有追究叶挽秋的“僭越”，只是用一句话，为这场由王骏挑起、几乎失控的“敬酒”风波，画上了一个暂时的**。同时，也再次明确地将叶挽秋和林见深，都纳入了他的“客人”（或者说，掌控）范畴。
王骏脸色一阵红一阵白，在沈世昌那平静却充满威压的目光下，终究不敢再放肆，悻悻地哼了一声，灰溜溜地坐回了自己的位置，抓起面前的茶杯猛灌了一口，却因为喝得太急而呛得咳嗽起来，引得他几个同伴连忙拍背，又是一阵忙乱。
茶室里的气氛，因为沈世昌的发话，似乎又重新回到了某种“正常”的轨道。侍者开始重新为客人斟茶，低语声再次响起，只是比之前更加谨慎，更加心不在焉。所有人的目光，都有意无意地，回避着叶挽秋和林见深所在的角落，却又用眼角的余光，不断地、隐秘地扫视着。
叶挽秋感到那杯酒带来的灼热和眩晕，正在迅速扩散。胃里翻江倒海，太阳穴突突直跳，眼前的事物似乎也开始有些模糊和晃动。但她依旧死死地撑着，挺直脊背，双手在膝上交握，指尖深深掐进掌心，用疼痛对抗着那越来越强烈的、想要倒下或呕吐的欲望。
她不能倒。至少现在不能。
她缓缓地，将目光转向角落里的林见深。
他也正在看着她。隔着一段距离，隔着尚未散尽的、令人不安的寂静。他的脸色依旧苍白得吓人，额头的冷汗似乎更多了，嘴唇紧抿成一条苍白的直线。但他的眼神，却不再仅仅是深不见底的平静，也不再是刚才那复杂的阻止。那里面，翻涌着一种叶挽秋从未见过的、近乎汹涌的、混合着震惊、痛楚、某种深沉的自责，以及一种更加灼热的、仿佛要将一切焚烧殆尽的、她暂时还无法完全理解的激烈情绪。
他就那样看着她，一眨不眨，仿佛要将她此刻强忍不适、却依旧挺直脊背的样子，深深地、刻进灵魂里去。
叶挽秋迎着他的目光，几不可查地，对他微微点了点头。动作很轻，很慢，仿佛用尽了最后的力气。
她在说，我没事。
林见深握着空拳的手，在膝上，骤然收紧，骨节发出轻微的、几乎听不见的“咯”声。他眼中那汹涌的情绪，仿佛在这一刻，被强行按捺下去，重新覆上了一层更加厚重、更加冰冷的寒冰。但他看向她的目光，却仿佛穿透了那层冰，带着一种沉重到令人心碎的、无声的承诺。
雨，依旧在下。敲打着“听雨轩”的屋檐，也敲打着茶室里每个人，那无法平静的、波涛暗涌的心湖。
而叶挽秋，在喝下那杯代表“承担”与“宣战”的烈酒后，尽管面色潮红，眼眶含泪，胃痛如绞，头晕目眩……
但她，面不改色。
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