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北镇抚司诏狱最深处，一间特意加固、隔绝内外声息的囚室内，空气仿佛凝成了冰。
萧纵负手立于囚室中央，身形挺拔如松。
他已换回了那身标志性的玄色锦衣卫指挥使官服，玉带束腰，仅是一个背影，便透着无言的威仪与压迫感，仿佛连这囚室内污浊的空气都要为之退避。
苏乔悄无声息地走到他身侧稍后一步的位置，停下，目光沉静地投向囚室中央。
那里，跪着两个人。
前面一个，是个年约五旬的中年男子。
他身上那象征着三品大员身份的绯色官袍与梁冠早已被除去，只穿着一身粗糙的灰色囚衣，手脚都戴着沉重冰冷的镣铐。
他面皮原本白净，保养得宜，此刻却是一片死灰，眼底布满了猩红的血丝与深重的恐惧，往日养尊处优、高高在上的从容气度荡然无存。
此人，正是午前被萧纵亲自带人从户部衙署当廷拿下，一路押解至此的户部右侍郎——冯冀。
在冯冀身后，蜷缩着一个穿着道袍、身形干瘦的老者，正是上午在清虚观被抓的江湖术士，玄机子。
他面如土色，浑身抖得如同秋风中的落叶，头几乎埋到地上，不敢与任何人对视。
赵顺上前一步，将厚厚一摞卷宗，连同从冯冀府邸密室中搜出的数封密信，以及从玄机子那所谓清修之处起获的几本胡编乱造、字迹拙劣的《寻龙点穴秘要》《天外金石辨》等妖书，以及一大堆黄白之物，悉数呈放在萧纵面前临时搬来的条案上。
物证堆积，触目惊心。
“大人，”赵顺声音洪亮，回荡在死寂的囚室中，确保每一个字都清晰可闻，“经审讯、核查、比对，官窑厂主事钱茂被害、西山皇家矿洞私采坍塌一案，现已全部查明，脉络清晰，证据确凿。”
萧纵并未立刻去看那些物证，他的目光如同冰锥，缓缓刺向跪在地上的冯冀。
“冯冀，户部右侍郎，正三品大员。”他开口，声音不高，却带着一种金石般的冷硬质感，一字一句，敲打在人心上。
冯冀身体几不可察地一颤，嘴唇哆嗦了一下，却没发出声音，依旧低着头。
萧纵嘴角勾起一丝极淡的、毫无温度的弧度：“既然都到了这北镇抚司昭狱，冯大人，就别再端着你那朝廷大员的架子了。说说吧。”
冯冀猛地抬起头，眼中闪过一丝濒死的挣扎与强撑的倨傲，嘶声道：“本官……本官不知萧指挥使此言何意！本官究竟做了什么，竟劳动指挥使大人如此兴师动众，将本官拘押至此等污秽之地？！”
他的声音因恐惧和激动而尖利，却又透着虚弱。
“哦？不知道做了什么？”萧纵仿佛听到了什么极其可笑的话，眼神更冷了几分，“林升，将咱们北镇抚司这些日子查到的、问到的，一五一十，好好跟冯大人说道说道。也好让冯大人……仔细回忆回忆！”
“是！”林升应声出列，面如寒铁，声音平稳却蕴含着巨大的力量，开始陈述那早已梳理得条理分明的罪状：
“经查，自去岁秋日起，冯冀因自觉年过五旬，仕途停滞于侍郎之位，屡求升迁而未果，渐生焦躁怨怼之心。偶遇这江湖骗子玄机子，”林升目光扫过地上那抖成一团的老道，“听信其妄言蛊惑，称京西新勘定的矿脉乃潜龙吐珠之千年宝地，内蕴非比寻常的天外金石。此物非但能助你官运亨通，直上青云，若能私采得之，秘密冶炼，更可铸成镇运金匮，保你冯氏一族百年昌隆，福泽绵长。甚至……玄机子还胡诌，此金石有窥探天机、延年益寿之奇效。”
每听一句，冯冀的脸色就灰败一分，身体不受控制地颤抖起来，额头上渗出豆大的冷汗。
他没想到，北镇抚司的手段如此雷霆迅猛，竟将这般隐秘的起因都挖了出来。
那玄机子早已吓得魂飞魄散，只恨不能当场昏死过去，或将头埋进地砖里。
“你利欲熏心，鬼迷心窍。”林升继续，语气中带着冰冷的嘲讽，“利用手中职权，暗中查访能接触西山矿脉核心详情的官吏。最终，以重利贿赂与升迁许诺，威逼利诱，买通了工部虞衡清吏司主事周文炳。又通过周文炳，物色到同样野心勃勃、且掌管皇家官窑、便于掩人耳目处理矿石的官窑厂主事钱茂。”
“你授意钱茂，假借为宫中烧制绝世宝瓷、进献贵人之名，暗中开采矿脉中伴生的所谓萤火矿及那子虚乌有的天外金石。为此，你私下圈养了两名精通武艺的亡命之徒作为心腹，以飞鹰徽记为信物，负责传递消息、监督开采进程，并在必要时……”林升顿了顿，目光如刀，“清除障碍。”
“然而，开采过程远不如玄机子吹嘘的那般顺利。所谓天外金石踪迹渺茫，即便寻得零星，提炼亦是艰难无比，耗费巨万却进展迟缓。钱茂渐生悔意，加之察觉你所图甚大，远超寻常贪渎，恐惹来灭门之祸，遂开始暗中保留你与他往来书信、私账等证据，并试图与你派去的心腹谈判，以求抽身自保。你得知后，唯恐事情败露，引来滔天大祸，便狠下心肠，下令灭口。约一月前前，你的两名心腹将钱茂诱至西山矿洞深处，先是以剧毒之酒诱其服下，待其毒发痛苦时，再行扼杀，并伪造其饮酒失足、窒息身亡的假现场。事后，又故意引发小范围坍塌，企图彻底掩盖尸体和私采痕迹。”
“你原以为此事做得天衣无缝，人不知鬼不觉。未曾想，钱茂早已预感不祥，提前将部分关键证据交给了胆小怕事却知内情的周文炳保管。周文炳惊惧之下，携证据躲藏起来，反而阴差阳错留下了活口与线索。更未料到，矿洞坍塌之事动静不小，终究惊动了朝廷，陛下亲自过问，北镇抚司奉旨介入调查。”
林升的陈述条理清晰，证据环环相扣，将冯冀如何起意、如何勾结、如何行事、如何灭口的罪行赤裸裸地摊开在光天化日之下，由不得他有半分抵赖！
萧纵拿起条案上那方飞鹰私印，在指尖缓缓转动，眸色森寒如九幽玄冰：“继续。”
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