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“下午好，先生。这蔷薇开得真好，是英国的‘约克’种吗？”约瑟夫·沃伦用一种闲聊的语气开口。
那园丁抬起头，浑浊的眼睛看了他一眼，然后用带着浓重口音的英语回答：“不，先生。这是‘大马士革’，十字军从东方带回来的品种。它的花瓣，可以蒸馏出最好的精油。”
沃伦有些意外，一个普通园丁，竟能说出这些。他来了兴趣，继续问道：“你对园艺很有研究？”
“略知一二。”老园丁放下剪刀，用带着泥土的手擦了擦额头。
“但若论及真正的园艺，无人能超越古罗马人。特别是老普林尼，他在《自然史》中记载的嫁接技术，至今读来仍令人惊叹。”
沃伦彻底愣住了。
老普林尼？《自然史》？
他试探性地，用拉丁语接了一句：“如果你只观察自然的局部而非整体，那么在任何时刻，你都无法领会其力量与威严。”
这是《自然史》的名句之一。
那老园丁的眼睛里，瞬间迸发出一道截然不同的光彩。
他挺直了腰板，仿佛换了一个人，同样用字正腔圆的古典拉丁语回应道：“诚然，先生。但正如老加图在《农业志》中所教导的，园艺是最接近智慧的学问。”
沃伦的大脑一片空白。
一个在波士顿郊外修剪花草的园丁，竟然能和他用流利的拉丁语，探讨古罗马的农学专著。
这一刻，他感受到的不是震惊，而是一种深不见底的恐惧。
这个李维，他的庄园里，到底都藏着些什么人？他又到底想做什么？
这次试探，彻彻底底地失败了。
沃伦意识到，自己就像一个拿着柳叶刀，试图给一座武装到牙齿的堡垒做探查手术的医生。
任何外部的窥探和自作聪明的小花招，都毫无意义。
对付这种人，唯一的办法，就是走进他的堡垒，与他面对面地坐在一起。
当晚，沃伦亲自研磨好墨汁，在一张上好的羊皮纸上，写了一封措辞典雅的信。
信中，他以约瑟夫·沃伦医生的名义，正式请求在方便的时候，拜访橡树湾庄园的主人，探讨一些“关乎波士顿健康”的话题。
李维收到信的时候，正在和菲奥娜复盘白天的“意外”。
“沃伦医生……”李维看着信上的签名，指尖在桌面上轻轻敲击，“这把最锋利的手术刀，终于忍不住要亲自来探查病灶了。”
“我们需要做什么准备？”
“准备最好的茶。”李维将信纸递到壁炉的火焰上，看着它化为灰烬，“跟聪明人打交道，比应付一百个塞缪尔·亚当斯都要省力。他想看什么，就让他看。他想问什么，就让他问。”
因为他知道，沃伦这种人，只相信自己亲眼看到和亲耳听到的东西。
第二天下午，橡树湾庄园的书房。
壁炉里的火焰烧得很旺，空气中弥漫着旧书、皮革和淡淡的檀香。
约瑟夫·沃伦医生坐在李维的对面，两人之间，只隔着一张摆着一套精致瓷器茶具的矮几。
没有剑拔弩张，气氛更像是一场大学教授间的学术研讨。
菲奥娜为两人倒上茶后，便安静地退到了角落的阴影里。
沃伦开门见山，他决定用对方听得懂的语言来交流。
“李先生，恕我冒昧。我习惯于用医生的眼光看待事物。在我看来，如今的波士顿，就像一个重病的病人。”
“总督府和英国驻军，是它身上坏死的组织，必须切除。而我们，‘自由之子’，是试图让它恢复健康的新生肌体。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“在这场复杂而危险的手术中，我想知道，您扮演的是什么角色？是提供帮助的药品，是能加快进程的手术刀，还是……趁着伤口洞开，试图侵入的病菌？”
李维静静地听着，脸上没有任何表情。
等沃伦说完，他才端起自己的茶杯，却没有喝，只是感受着杯壁传来的温度。
“沃伦医生，您的比喻很精妙。但可惜，并不准确。”
李维放下茶杯，身体微微前倾，平静地看着这位在波士顿底层备受尊敬的医生。
据菲奥娜传来的情报，这个沃伦医生虽然收入优渥，给底层工人开的医药费却总是最低的那档。
“我既不是医生，也不是病菌。”
“我只是一个卖血的人。”
“病人需要血，我就提供血。至于这血，是用来拯救一个垂死的爱国者，还是滋养一个正在疯长的肿瘤，那不是我关心的事。”
“我只关心一件事，”李维伸出一根手指，“血的价钱。”
“至于赞美，那等我死后再刻在墓志铭吧。”
书房里陷入了绝对的安静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，像是在为这番冷酷的宣言做着注脚。
沃伦医生端着茶杯的手，在半空中凝滞了片刻。
那份瓷器特有的温热，此刻却仿佛带着一股寒气，顺着他的指尖钻进手臂。
他预想过许多种回答。
对方可能会宣称自己是追求利润的投机者，可能会用东方哲学包装自己的野心，甚至可能会展露出一副与“自由之子”志同道合的姿态。
但自己从未想过会是这样一种毫无修饰的自我剖白。
那句“我只是一个卖血的人”，轻飘飘的，却比总督府门前的加农炮更有分量，直接轰碎了他预设的所有关于道义和合作的说辞。
他终于确认，自己面对的不是一个可以被理想感召的潜在盟友。
沃伦医生轻轻地推了推镜片，缓缓将茶杯放回矮几上，杯底与瓷碟接触，发出一声轻微却清晰的脆响。
壁炉里的火光跳动着，映在沃伦医生的镜片上，闪烁不定。
他挺直了背，放弃了所有试探性的言辞和比喻。
既然对方是商人，那就用商人的方式来谈。
“李先生，是我冒昧了。那么，我们不如开门见山，来谈谈一桩生意。”
此话一出，沃伦医生改变了坐姿，身体同样微微前倾，与李维形成了一种对峙的姿态。
“如果我们‘自由之子’，能协助您实现在波士顿所有走私渠道的安全，并协助黑龙商会垄断北美殖民地的烟草和茶叶地下贸易，您能提供的‘血’的价码是什么？”
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