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约瑟夫·沃伦医生坐在自己的诊疗室里，窗外是波士顿逐渐喧嚣的街景，但他什么也没听进去。
他的手指无意识地敲击着一张人体解剖图，图上用红蓝两色墨水精细地描绘着动脉与静脉的走向。
塞缪尔·亚当斯和他那些激进的朋友，把波士顿看作一个需要被解放的自由人。
沃伦不这么看。
在他眼中，这座城市是个病人。
一个重病的病人。
它的肌体正在腐烂，而腐烂的源头，就在那座俯瞰全城的总督府里。
他自己，连同塞缪尔·亚当斯、约翰·汉考克以及“自由之子”的其他人，都是试图切除这腐烂组织的医师。
塞缪尔是那把用来唤醒病人的手术铃，声音响亮，有时刺耳，但不可或缺；汉考克则是那瓶昂贵的补药，用金钱维持着病人的元气。
而他自己，习惯于把自己看作那把真正执刀的手。冷静、精准，下刀前必须看清每一条血管和神经的走向。
最近，这具病体上出现了一个新的、无法被诊断的组织。
一个姓李的东方商人。
听完塞缪尔在秘密会议上近乎狂热的描述，沃伦没有像其他人那样感到振奋，反倒觉得波士顿的风多了一股寒意。
一个能用鱼腹运送军火，能让海盗女王俯首，还能将皇家海军玩弄于股掌之间的人，他是一剂猛药，还是一种更加凶险的病菌？
猛药或许能起死回生，但用量稍有差池，就会变成夺命的剧毒。而病菌，则会悄无声息地吞噬掉新生长的健康肌体。
沃伦决定亲自去探查一下这个“病灶”。
但他不打算像塞缪尔那样直接登门，那只会看到对方想让你看到的东西。他需要制造一个意外，一个观察其真实反应的窗口。
……
两天后，一辆典雅的黑色四轮马车在通往橡树湾庄园的泥土路上缓缓行驶。午后的阳光透过稀疏的橡树叶，在路上投下斑驳的光影。
约瑟夫·沃伦安坐在车厢内，他那只装满了各种药瓶和手术器械的皮箱，就放在对面的座位上。
“就是这里，约翰。”他对车夫说。
马车夫勒住缰绳，在距离庄园大门还有约莫四分之一英里的一处缓坡上停了下来。
这里恰好是一个视野开阔的拐角，能看到庄园门口的大部分景象，但又保持着一个足够安全的社交距离。
沃伦下了马车，装作检查马蹄。
车夫则悄悄从工具箱里拿出一把扳手，对着左后轮的车轴连接处，用一个极其刁钻的角度，猛地一撬。
“咔嚓”一声脆响。
“哦，该死！先生，车轴断了！”车夫夸张地大叫起来。
沃伦皱着眉走过去，蹲下身子，做出检查的姿态。他用眼角的余光，警惕地扫视着周围。
一切都很安静，只有风吹过树叶的沙沙声。
然而，就在事故发生后不到半分钟，异变陡生。
不远处的田埂上，两个正在除草的农夫直起了身子。他们没有立刻冲过来询问，甚至没有朝这边多看一眼。
其中一人抬起手，极其自然地擦了擦额头的汗，他的手指以一种奇特的、富有节奏的方式在眉骨上敲击了几下。另一人则弯腰捡起地上的草帽，戴上时，帽檐的角度微微向左倾斜。
然后，他们又弯下腰，继续干活，仿佛什么都没发生。
沃伦的观察力同样不俗，心中的不安开始涌起。
这两个人压根不是农夫，或者说农夫的身份只是他们作为哨兵的伪装。
他们刚才那套动作，分明是一套训练有素的示警信号。
看来，从他踏入这片区域的瞬间，这个庄园的防御体系，就已经如同一张看不见的网将他包裹了进来。
李维正在书房里看一本关于冶金的英文书。
菲奥娜走进来，没有出声，只是将一枚小小的黑石棋子，放在了他书桌的西北角。
这是警报。
黑石代表外部访客，西北角的位置意味着对方来自波士顿城区，且身份不明。
李维的视线没有离开书本，只是语气如常地问道，“级别？”
“扭伤车轴，伪装事故。观察者，不是袭击者。”菲奥娜的声音清冷，“大概率是冲着我们来的。”
“让芬恩的人去处理？”
“不。”李维合上书，用指关节轻轻敲了敲桌面。
“芬恩是锤子，用来砸核桃。现在来的，可能是一根想探查我们深浅的针。派锤子去，只会把针砸断，或者把我们自己也扎伤。”
他站起身，走到窗边，看着远方那辆动弹不得的马车。
“你去。”他吩咐菲奥娜，“带上两个最会演戏的女仆，提上医药箱和工具箱。”
“记住，你不是情报主管，你是一个训练有素，但对外界充满善意的女管家。去问问那位‘落难的绅士’，需不需要帮助。”
“是，先生。”
沃伦正和他的车夫商量着“对策”，一辆小巧精致的仆役马车从庄园里驶了出来。
马车上下来一个穿着深色裙装的年轻女人，身后跟着两个提着箱子的女仆。
这个女人很年轻，五官清秀，表情里带着一种恰到好处的关切与礼貌。她走到沃伦面前，行了一个无可挑剔的屈膝礼。
“日安，先生。我是橡树湾庄园的管家菲奥娜。我们的主人从窗口看到了您的困境，派我来询问，您是否需要帮助？我们有修理马车的工匠，也可以派马车送您回城。”
她的声音温和得体，就像任何一个大户人家的女管家一样。
“谢谢你的好意，小姐。”沃伦摘下帽子，回了一礼，“只是车轴断了，我的车夫能处理，只是需要一些时间。”
他一边说着，一边不动声色地观察着对方。
这个叫菲奥娜的女人，虽然低垂着眼眸，但沃伦能感觉到，她的注意力有三分在他身上，另外七分，却落在他身后的马车和那只医疗皮箱上。
她似乎在评估这只箱子的重量，甚至在分辨空气中从箱子缝隙里飘出的、混杂着碘酒和各种草药的独特气味。
显然，这个庄园的每一个人，都可能是情报的收集节点。
“先生您没有受伤吧？是否到庄园里歇息片刻，我的主人会很乐意招待您的。”菲奥娜关切地问，她身后一个女仆适时地上前一步，打开了医药箱。
“没有，谢谢。”沃伦婉拒了，“不过，我的确需要尽快赶回城里。我的一位病人，需要一种特殊的药剂，只有我能配制。”
他拍了拍自己的皮箱，“所有材料都在里面，耽误不得。”
这是一个无法被拒绝的理由。
菲奥桑听后，立刻表示理解，并再次提出派庄园的马车送他，但沃伦以不便打扰为由，再次婉拒。
他需要留在这里，需要更多的时间来观察，却不能让自己一开始就陷入对方的观察圈。
菲奥娜没有强求，只是优雅地吩咐仆人留下一些清水和食物，便带着人回去了。
车夫叮叮当当地开始“修理”车轴，沃伦则借口散步，在附近溜达起来。他想看看，能不能找到一个破绽。
他走到庄园的篱笆旁，一个上了年纪的园丁正在修剪一丛蔷薇。
那园丁头发花白，脸上布满皱纹，看起来就是个干了一辈子农活的普通老人。
沃伦决定碰碰运气。
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