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门口那团赤影把光吞掉的时候，沈烬先闻到的不是腥——是热。
像一块烧红的铁被丢进冷水里，空气里冒起一股说不清的甜腥，带着铁锈味，贴着鼻腔往里钻。走廊尽头原本点着的油灯忽明忽暗，火苗被什么东西一口吸走，只剩灯芯在黑里发白。
赤母。
它没完全挤进来，只把头探进门框。毛发间夹着细碎的红晶，随着呼吸起伏，像一层会开合的甲。它鼻翼一张一合，嗅到笼子里那团幼崽的气味，喉咙里发出低低的“咯——”声，像铁链在石头上拖。
笼子就在脚边，赤幼被麻绳缠着，嘴被塞住，挣扎时发出闷闷的哼。那声音不大，却像一根针，一下下扎进赤母的神经。
韩魁抬手，示意所有人别动。他脸上的灰粉被汗水一冲，露出底下青黑的旧伤疤，嘴唇抿得很紧，像把命咬在牙缝里。
灰袍监猎的手在袖口里动了动，袖口滑出一撮灰粉。他没说话，只是把指尖在墙上轻轻一划——细细的灰线在石壁上拉开，像一条冻住的蛛丝。
沈烬的右腕忽然一烫。
那枚火契锁扣贴着皮肉，红纹在金属里像活物一样爬了一寸，热意顺着血管往上走。视野边缘淡白的字闪了一下，又很快黯下去。
【炉值：199/199】【警告：炉火逼近阈值，建议三息锁热，勿强爆。】
他压住呼吸，喉结微动，把那口气硬生生吞回去。腹腔里像有一团火在翻，翻一次就想冲破肋骨。沈烬知道，自己现在最怕的不是赤母——是自己失控。
“走。”他用气声说。
韩魁没回头，只点了点下巴。队伍像一条贴地的影，慢慢往后退。每一步都轻得像踩在别人的梦里，唯恐惊起那头赤母的杀意。
可赤幼又哼了一声。
赤母喉咙里的“咯咯”忽然变成一声短促的嘶吼。它头一低，门框的石头被它额骨顶得“咔”一响，碎渣落下。那一瞬间，沈烬看清它眼里不是兽的浑浊，而是一种冷——像被规则磨出来的冷。
灰袍监猎指尖的灰线轻轻一抖，贴着地面蔓延，绕过门口，像一张网要把赤母的脚钉住。
赤母的前爪踏下去。
灰线没断，却像被什么无形的力挤压，瞬间发白。赤母脚底的红晶一亮，灰线发出“嗤”的一声轻响，像湿纸被火烫穿。它只停顿了半个呼吸，就继续往里挤。
“它踩得碎灰线。”瘦娘声音发颤，手里紧握着一把短刀，指节发白。
“不是踩碎。”沈烬盯着赤母脚下那一圈微不可见的红纹，心里一沉，“它身上有‘路’。”
路——不是路面，是劲路，是它体内那套比人更粗暴的发力链。更要命的是，那套路上，还缠着一点不属于血肉的东西：律纹的影子。
韩魁咬牙：“通风井！”
这是他们来的时候找到的退路。老地铁站的维修井，通向更深处的排水渠。井口狭，赤母进不去，但里面潮、暗、窄，一旦被堵，连转身都难。
“扛笼子。”韩魁对沈烬说，“你腿稳。”
沈烬没推辞。他蹲下身，手掌贴在笼子底部那根主梁上，指腹感到木纹里细小的颤。整劲从脚跟咬进地面，胯一合，脊柱像拉直的弓弦，力沿着背肌往上走，最后落在掌根。
笼子离地的一瞬间，沈烬额角的汗冒出来，却没散。
他把呼吸压进腹里，锁热三息，第一息稳，第二息紧，第三息——像把火关进铁盒。
队伍转身，往通风井的方向跑。
脚步声在隧道里被放大，像一群人拖着骨头奔命。赤母的嘶吼在身后炸开，石壁回声重叠，像天幕裂雷的前奏。
井口就在前方。铁梯锈得发黑，摸上去像一层冰。韩魁先下，瘦娘紧跟。灰袍监猎最后，他回头看了一眼赤母，袖口灰粉一扬，灰线在空中散开，落地成一片薄雾。
那雾不是遮眼，是遮“味”。
赤母扑到井口边，鼻翼猛抽。它嗅不到幼崽了，怒意更盛，前爪一拍，铁梯被震得“嗡”一声，锈屑像雨落。
沈烬扛着笼子，脚踩在铁梯横档上，横档立刻发出不堪重负的呻吟。笼子擦着井壁往下，木梁刮出刺耳的响。赤幼在笼里猛挣，闷哼变成急促的喘，像要把自己叫死。
“堵它！”韩魁在下面吼。
灰袍监猎手指一弹，一粒灰珠落在井口。灰珠炸开，灰线成环，像一只铁箍扣住井沿。
赤母的爪子压下来。
灰线环瞬间绷紧，发出细微的“吱”声，像骨头被扭。赤母嘶吼，红晶亮得刺眼，灰线环被一点点压扁。它不是打不开，是在慢慢磨——用它的力，用它的路。
沈烬心里发冷。赤母不是疯兽，它在算。
他扛着笼子落到渠底，膝盖一软，差点跪下。腹腔那团火又翻了一次，像要破笼而出。他咬住牙，舌尖顶上颚，把那口血腥压回去。
“走，沿水走。”他低声说，“别回头。”
渠水不深，黑得像油。每走一步，脚底都黏，发出“啪嗒”轻响。潮气钻进衣缝，寒意和内热在骨头里撕扯，像两头兽互咬。
渠里并不空。
走出十来步，水面忽然起了一圈细小的涟漪，像有人在黑里眨眼。瘦娘停住，鼻翼微动：“有腥……不是它的腥。”
沈烬把笼子放在一块凸起的混凝土上，手指轻轻按住木梁，感到梁下的震动更密了。那不是赤母的脚步——那是水底有东西在游。
下一刻，黑水里冒出一截细长的影，像一条没皮的筋，贴着水面滑。影子下面有牙，一排排细小的白点，咬合时发出“嗒嗒”的轻响。
骨鳗。
拾骨场的人说过，地下水一旦黑成油，就会长这种东西。它们不挑食，骨头、皮肉、甚至铁锈都能啃。最要命的是，它们闻血。
赤幼在笼里喘了一口气，喉咙里那点热腥味像一滴墨落进水，涟漪瞬间扩大。黑水里“嗒嗒”声密起来，像有人用指甲刮碗。
“别动。”沈烬低声。
他把呼吸压得更深，脚掌贴地，重心往后收，像一张弓在暗里拉满。视野边缘白字一跳：
【提示：低姿态，掌根斩击，避溅水声。】
他没去想这玩意儿哪来的“提示”，只照做。
骨鳗扑上来时，速度快得像一根弹出的钢丝。沈烬掌根横切，力从脚跟一抖，过胯上脊，落在腕关节。掌根击中它头骨的瞬间，没有闷响，只有一声细细的“咔”。
骨鳗整条身子像断了线的绳，软下去，落回水里。水面几乎没溅起浪，只有一股刺鼻的腐甜味冒上来。
韩魁看了他一眼，那一眼里没夸奖，只有更沉的警惕——这种能在黑里杀得干净的人，往往更危险。
“快走。”韩魁说，“它们一窝。”
瘦娘把一把盐末撒进水里，盐末落下就沉，像在黑里撒灰。黑水却像被烫到一样翻了翻，骨鳗的“嗒嗒”声远了些。
沈烬重新扛起笼子，背肌发紧，火契锁扣又烫了一下，像有人在皮肉上按烟头。
他知道：他们走的每一步，都是把自己往更深的黑里送。
头顶忽然传来一声金属断裂的脆响。
灰线环碎了。
紧接着，是赤母低沉的喘息，从井口上方灌下来，像一口热气贴着人的头皮滑过。
韩魁没骂一句，只把枪背在背上，拔出猎叉，朝前一指：“拐弯，进废楼。”
渠尽头是一段塌了半边的建筑，水从裂缝里钻进去。那是旧城的地下商场，玻璃碎成满地白盐。沈烬扛着笼子钻进裂缝时，背后忽然一震——赤母的爪子已经落在井口边缘，石头被它踩得粉碎。
它下不来。
但它在上面奔跑，沿着渠的走向，追。
那脚步声沉得像战鼓，一下一下砸在沈烬的胸口上。每一下，炉火都跟着跳，像要回应。
沈烬抬头，看见裂缝上方透进来一线昏黄的天光。天光里飘着灰尘，像雪。
他知道，真正的突围，才开始。
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