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宋三的账房不在黑市最热的地方，反在一条偏冷的岔道里。
岔道尽头挂着一块帘子，帘子是青布，洗得发白，却没有补丁。青布后面传出算盘珠子的声音——“噼啪、噼啪”，像雨点打在铁皮上，干脆、冷静。
沈烬掀帘进去，先闻到墨香。墨香里混着茶香，茶不是外环那种苦叶子，是带一点花气的，像从内环来的货。屋里不大，却干净得像被刀刮过。墙上挂着几张旧图，图上画着拾骨城的水线和闸门，线条细得像毛发。
宋三坐在桌后，指尖拨算盘，眼睛不看珠子，像珠子自己会走。
“罗执事的门槛，你跨了？”宋三抬眼，笑，“你手腕上多了一圈冷。”
沈烬把袖口往下拉了拉，遮住铜环：“你眼挺毒。”
“账房的眼不毒，早饿死。”宋三把算盘一推，珠子停得整齐，“坐。你欠我的临时牌账，先记着。今天来，算加利息。”
沈烬没坐太深，只坐半边椅。背仍直，脊柱像一根铁条。宋三看在眼里，笑意更淡了些：“你这姿势，像怕别人从背后捅你。”
“黑市里，背后没刀？”沈烬反问。
宋三不答，反倒从抽屉里拿出一张纸，纸上写着几个名字，名字旁边画着圈，有红有黑。沈烬一眼看见自己的名字——红圈没掉，旁边多了一个小小的灰印。
宋三用笔尖点了点那灰印：“宗门把你钉住了。军府也盯着。你现在是好货。”
“你找我，就是来讲我值钱？”沈烬问。
宋三叹了口气，像真为他可惜：“值钱是福，也是祸。城里缺火，缺刀，缺可以丢出去挡枪的人。你这样的，谁都想用。用完了，还能拿去炼。”
他把茶盏推过来。茶色清，入口却涩，涩得舌根发紧。沈烬喝了一口，腹里的火微微沉，沉得更稳。铜环的冷也淡了半分。
宋三盯着他的喉结滚动，像盯着一个数字变化：“罗阎给你药了？”
沈烬把瓷瓶拿出来，没打开：“三滴。”
宋三笑：“三滴够你活过三场，不够你活过三张网。”
他把算盘珠子拨了一下，发出一声脆响：“我给你路。”
“什么路？”沈烬问。
“税牌。”宋三从抽屉里抽出一枚薄薄的铜牌，铜牌上刻着“外环税”三个字，背面还有闸门的印，“有这个，你外环进出不至于被随手抽丁。军府见牌会慢半拍，宗门见牌也会想一想——想一想动你划不划算。”
沈烬看着铜牌：“价？”
宋三把铜牌往桌上一放，指尖轻轻敲了敲：“押一趟货。”
“什么货？”沈烬问。
宋三笑得更柔：“水。”
沈烬眼神一沉。
宋三把桌上的水线图往前推了一点，指尖点在几处黑点上：“看见没？这几处是外环水井，是外环人的命门。三日后，军府会关一段闸，宗门会放一段灰线——外环会乱。乱起来，水就值钱。水越值钱，抬价的人越安全。”
沈烬没被他的话带走，只问：“你让我押水，是想抬价？”
宋三把茶盏转了一圈，茶面荡出一个小小的涟漪：“我想保价。城里一乱，最先被砸的是商会的铺子，最先被抢的是水。你押水，是护水，也是护我。护住了，我给你税牌。护不住——你也活不久。”
沈烬盯着那张水线图。图上几条线交织成网，像他现在的处境。宋三在网的一角抬起手，想把他捏成一枚棋子。
“你凭什么信我？”沈烬问。
宋三反问：“你凭什么不信？”
他把袖口往上卷，露出腕骨上的勒痕：“我也被套过。被套过的人，最懂怎么松绳。”
沈烬沉默。
屋外传来脚步声，有人停在帘外，轻咳一声。宋三的眼神一动，立刻把那张圈名纸翻扣过去，笑意不变：“进。”
帘子掀开，一名灰袍走进来，袖口香灰很新。灰袍的目光在沈烬手腕的铜环上停了一瞬，像在确认货物没掉。
“宋掌柜。”灰袍淡声，“罗执事的份子，明日午前送到。别误。”
宋三笑得更圆滑：“自然。玄炉宗的份子，我敢欠？”
灰袍走前，忽然又补一句：“外环这两日风大。水别乱。”
宋三点头，像听懂了更深的意思：“不乱。乱的是人，不是水。”
灰袍走后，屋里安静了半瞬。宋三的笑意淡了，眼里露出一点疲：“你看到了？宗门要份子，军府要税，商会要活。三家互咬，咬出来的血，都是外环人的。”
沈烬把税牌拿在手里，铜牌冰冷，像一块小小的盾，也像一块小小的枷锁。
他问：“押水的路，谁给？”
宋三把算盘推回自己面前，珠子又开始响：“我给车，我给人，你给拳。路上会有军府的‘检查’，也会有黑市的‘劫’。你能稳暗火，就能把他们的手打断——记住，不出血最好。血一出，账就不好算。”
沈烬把税牌收进衣襟，指尖触到铜环。铜环冷，火契热，两股东西在皮肉里一拉一扯，像两只手拽他的命。
他站起身：“我押一趟。”
宋三满意地点头，把一张小条递给他。小条上写着时间地点，还有一行小字：押水前，先去军府报个到。落款是一个红印——闸门印。
沈烬看着那红印，眼神更冷：“你让我先去见郑屠？”
宋三笑得像没事人：“这城里，想走路，得先过闸。闸是谁的？现在还不一定。你去见他，是让他知道你有用。知道你有用，他就不会随手把你扔进坑。”
沈烬把纸条捏紧，纸角在指腹里折出一道锋。
宋三最后说：“别忘了，你要活的不是今天，是三日后。三日后，水会停，人会疯。到那时候，税牌能救你一半，另一半——靠你拳里那点暗火能不能稳住。”
沈烬掀帘出去，黑市的潮热扑在脸上。他把纸条塞进怀里，贴着心口。心口那片火印微微一跳，像在回应红印的召唤。
他没立刻往军府走。
黑市的岔道里，有一处废弃的检票口，铁栅栏半塌，刚好挡住视线。沈烬拐进去，背靠冰冷的铁柱，从怀里掏出罗阎给的瓷瓶。瓶塞一拧，药香冲出来，清冷，像薄荷压住血腥。
他把右前臂的袖子卷起一截。筋膜裂的那一点不大，却像一根细刺扎在肉里，动一下就提醒你：你还不够稳。
三滴药落在皮肤上，先凉，后热。热不是烫，是一种往里钻的暖，钻到筋膜深处，像有人拿细针把散开的纤维一根根缝回去。疼也跟着来，疼得很细，很长，像线在皮肉里走。
沈烬闭眼，九息归炉。每一息都压着腹，闸门心象扣得更紧。等第九息吐完，他抬手握拳，前臂那股抽痛淡了半分。
淡白字在视野边缘跳了一下：
【筋膜修复：进行中】
【断劲控制：41%（稳定）】
【暗火波动：下降】
他把瓷瓶收好，走出检票口，迎面就撞见韩魁。韩魁的脸比白天更黑，像被烟熏过，肩上背着杜二。杜二的眼半睁半闭，像随时会昏过去。
“宋三找你干啥？”韩魁问，声音压着火气。
“税牌。”沈烬只吐两个字，把铜牌的边角给他看了一眼，“你们的红圈我已经让人抹一抹，但别指望彻底干净。先活过三日。”
韩魁看着那铜牌，喉结滚了一下，像想骂又骂不出来。他把杜二往上托了托，低声道：“外环人活着，最怕有人替你做主。罗阎也好，郑屠也好，宋三也好……他们做主的时候，从来不问你疼不疼。”
沈烬看着杜二发白的唇角：“疼不疼不重要。重要的是疼完还喘不喘得出气。”
韩魁没再说，背着人往外环走。沈烬站在原地，听见黑市另一头有人吵——卖水的涨价了。吵声里夹着瓢落地的脆响，水泼在黑沙上，一眨眼就被吃掉，只留一片湿暗。
水被地吞了，像命被城吞了。
远处传来军府巡逻的哨声，尖，冷，像刀划过铁。
沈烬知道——郑屠的门，也在等他。
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