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祖昭率三百骑出寿春北门，绕八公山余脉而行。
天色未明，山道崎岖，马蹄裹布踏在碎石路上声音沉闷。队伍中无人举火，全凭月色辨路。吴猛策马跟在祖昭身侧，不时回头扫视后方，确认有无尾随之人。
“将军，这条路是往西绕。”吴猛压低声音，“多走五十里。”
“多走五十里，比丢了命强。”祖昭目视前方，“殷浩既然敢在朝堂上举荐，必然派人盯着寿春。走大路，等于告诉他们行程。”
吴猛咧嘴一笑：“将军说得是。属下多嘴了。”
队伍沿山脚行进，天边泛起鱼肚白时，已进入八公山深处。
祖昭下令在一处山坳休整，不准生火。
士卒们取出干粮冷啃，就着山泉水咽下。这些老兵多是当年从淮北南归的旧部，吃苦耐劳，无人抱怨。
赵孟凑过来，他是八义士之首，投奔祖昭已近三月。此次北上，祖昭特意点了他随行。
“将军，”赵孟蹲在祖昭身旁，摊开一张羊皮地图，“往前三十里，有一条岔道。左手通往谯县故道，右手绕芒砀山北麓。走哪条？”
祖昭沉吟片刻。
谯县故道是他当年率五万百姓南归的路线，沿途地形熟悉。但正因为熟悉，反而容易被猜中。
“走芒砀山北麓。”他伸手指向地图，“这条路虽是绕远，但人烟稀少，多密林深谷。若有追兵，容易摆脱。”
赵孟点头，收起地图。
祖昭抬头看了看天色，起身道：“传令，继续赶路。”
三百骑重新上马，马蹄声在山谷间回荡。
与此同时，建康城中，晨光初透。
周闵乘轿来到殷浩府邸，门房识得这位侍中大人，不敢怠慢，一路引至后堂。
殷浩正在用早膳，见周闵进来，也不起身，只抬手示意：“周兄来得正好，一起用些？”
周闵在对面落座，扫了一眼桌上。四碟小菜，一碗粟米粥，一碟蒸鱼，倒也简朴。
“殷兄好胃口。”周闵端起茶盏，并未动筷。
殷浩慢条斯理地吃完最后一口，拿帕子拭了拭嘴角，挥手让侍女撤去碗碟。
“周兄一大早登门，可是有事？”殷浩明知故问。
周闵放下茶盏：“殷兄何必装糊涂。那件事，进展如何？”
殷浩端起茶盏，吹开浮叶，慢慢呷了一口。
“周兄急什么。鱼已离渊，剩下的不过是收网而已。”
“收网？”周闵皱眉，“祖昭此人诡计多端，当年带着五万百姓被石成追了四百里都能安然南归。殷兄就这般笃定？”
殷浩放下茶盏，从袖中取出一封信，推到周闵面前。
“周兄看看这个。”
周闵拆开信，扫视一遍，眉头渐渐舒展。
信上写着：已联络断梁山寨主彭虎，约定事成之后，山寨可得甲仗五百套、钱百万。彭虎已应允，待祖昭至断梁山，即举火为号，里应外合。
“彭虎？”周闵抬头，“此人靠得住吗？”
“断梁山盘踞十年，官军数次进剿皆无功而返。”殷浩淡淡道，“山中地形险要，处处伏兵。祖昭只带三百人，一旦入山，便如羊入虎口。”
“韩晃、马巢呢？他们可是真心归顺。”
“真心归顺又如何？”殷浩冷笑，“等祖昭死在断梁山，咱们便说是韩晃二人假意投降，诱杀朝廷命官。届时郗鉴出兵剿灭，正好一并铲除。”
周闵沉默片刻，缓缓点头。
“殷兄此计，可谓一石二鸟。”他顿了顿，“只是那彭虎乃是积年悍匪，胃口不小。五百套甲仗，百万钱，这数目可不算小。”
“羊毛出在羊身上。”殷浩不以为意，“吴兴沈氏已答应承担半数，剩下的，从咱们几家凑一凑便是。区区钱粮，若能换来祖昭一条命，值得。”
周闵端起茶盏，若有所思。
“殷兄，”他忽然压低声音，“你有没有想过，万一祖昭真的招降了韩晃马巢，带着那一万四千人回到寿春，会是什么后果？”
殷浩眼神一凛。
“不可能。”他斩钉截铁，“彭虎手下有八百悍匪，据险而守。祖昭区区三百人，还要分心招降，哪有防备的余地？”
“我是说万一。”
殷浩沉默片刻，缓缓道：“若真让他活着回来，那便是天意。不过周兄放心，此番布置，断无失手之理。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中的假山流水。
“祖昭此人，确有几分本事。”他背对着周闵，语气中带着一丝不易察觉的忌惮，“淮水大捷、寿春守城，换作旁人，未必能做得比他更好。但也正因如此，他必须死。”
周闵点头：“此子不除，江北那帮武夫便有了主心骨。届时咱们江南士族在朝堂上，怕是连站的地方都没有了。”
“正是这个道理。”殷浩转身，“所以这一次，不是他死，就是我亡。”
窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。
二人对坐无言，各自盘算。
良久，周闵起身告辞。
殷浩送到门口，忽然叫住他：“周兄，还有一事。”
周闵回头。
“祖昭离了寿春，他那新婚妻子王嫱还在府中。”殷浩眼神闪烁，“王家那边，可有什么动静？”
周闵摇头：“王导老谋深算，不会轻举妄动。况且王嫱不过一介女流，能翻起什么浪？”
“倒也是。”殷浩点点头，“不过谨慎些总没错。让人盯着寿春，若有什么风吹草动，及时回报。”
“明白。”
周闵拱手离去。
殷浩站在门口，目送他远去，脸上笑意渐渐收敛。
他回到书房，从暗格中取出一封密信，是今早刚从寿春传来的。
信上写着：祖昭寅时出城，绕八公山西行，斥候未及尾随，已失其踪。
殷浩攥紧信纸，指节泛白。
失其踪。
祖昭果然不是寻常角色，一出门便甩掉了盯梢的人。
不过无妨。他走哪条路，终究要去彭城。只要去彭城，就必然经过断梁山。
殷浩将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。
他重新坐下，铺开一张宣纸，提笔写信。
信是写给彭虎的，只有寥寥数语：
“货已上路，按计行事。事成之后，另有重谢。”
封好信，殷浩唤来心腹家仆，低声吩咐几句。
那家仆接过信，揣入怀中，匆匆离去。
与此同时，祖昭一行已行至芒砀山北麓。
山路愈发险峻，两侧密林幽深，鸟雀惊飞。
祖昭勒马停下，环顾四周。
多年的军旅生涯，让他对危险有一种近乎本能的直觉。
这片山林太静了。
静的有些不寻常。
他抬起手，示意队伍停下。
吴猛策马上前，低声问：“将军，怎么了？”
祖昭没有回答，目光扫过前方密林。
风过林梢，树叶沙沙作响。
但在那沙沙声中，他听到了一声极轻微的金属碰撞声。
那是刀剑出鞘的声音。
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