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那声金属碰撞极其轻微，混在风过林梢的沙沙声中，寻常人根本不会留意。
但祖昭听见了。
他的手已经按在寒月剑的剑柄上，却没有拔剑，而是缓缓举起右臂，五指张开，向两侧各点了一下。
这是北伐军斥候营的手语。吴猛瞳孔一缩，立刻拨转马头，压低身形向后队传令。命令如涟漪般在队伍中扩散，三百骑兵悄无声息地调整阵型。前排士卒取下马鞍旁悬挂的桑木弓，将箭壶移到最顺手的位置。后排士卒握紧长矛，矛尖朝下，隐在馬腹旁，不让日光反射。
动作极轻，极稳。
这便是跟祖昭从淮北杀出来的老卒。五年征战，早已练就了闻令而动、处变不惊的本事。
祖昭目光死死锁定前方密林。山道在此处收窄，两侧古木参天，藤蔓垂挂，正是伏击的绝佳地形。林中鸟雀惊飞那一阵之后，便再无声息。太安静了。连虫鸣都消失了。
他心中飞快盘算。对方选在这个地方动手，说明熟知地形。自己绕行芒砀山北麓是临时决定，对方却能提前设伏。这意味着要么队伍中有人泄密，要么对方不止一拨人，在各条要道都布了眼线。
无论哪种情况，都说明一件事。
这不是寻常山匪拦路打劫。是冲着他来的。
密林深处，一双眼睛正透过灌木缝隙盯着官道上的骑兵。
彭豹蹲在一块青石后面，手按刀柄，额头渗出细汗。他是断梁山大寨主彭虎的胞弟，此次奉兄长之命，率两百精锐下山，在此设伏截杀祖昭。断梁山方圆百里，大小山寨十余座，彭虎号称拥众八百，其实能战的不过五百。此次为截杀祖昭，彭虎将最精锐的两百人交给了彭豹。
但彭豹此刻心里直打鼓。
山下那支骑兵不对劲。
他原是汝南一带的马贼，见过各路官军。扬州军团的骑兵他也劫过，那些人行军时松松垮垮，有说有笑，隔着三里地就能听见动静。可眼下这三百骑，从进入山道就几乎没发出声响。马裹蹄，人衔枚，队形紧凑而不拥挤，前后间距整齐得像是用尺子量过。
这他娘的是精锐。
彭豹咽了口唾沫，回头看了一眼身后的弓手。五十张弓已经拉满，箭头对准山下官道。按照兄长的计划，等骑兵进入射程，先放一轮箭雨打乱阵型，然后他率刀斧手从两侧冲出，贴身近战。祖昭的骑兵虽然精良，但山道狭窄，马匹转不开身，近战必然吃亏。
可计划归计划。
彭豹总觉得哪里不对。
就在这时，官道上的骑兵忽然停了下来。
领头那个年轻将领举起右臂，五指张开，向两侧点了几下。然后，三百骑兵便像水银泻地一般，无声无息地分成两股，向山道两侧散开。
彭豹瞳孔骤缩。
他发现我了？
不可能。自己藏得极好，两百弟兄都伏在密林深处，没有露出半点破绽。
那他在干什么？
彭豹咬咬牙，不能再等了。再等下去，骑兵一旦散开，箭雨就没了覆盖的威力。他猛地起身，挥刀暴喝：“放箭！”
五十张弓同时松开弓弦。
箭矢如骤雨般从密林中泼洒而出，带着尖锐的破空声扑向官道。
然而祖昭的骑兵已经散开了。
三百人分成左右两队，像两柄尖刀般向山道两侧斜插出去，将最密集的箭雨甩在了身后。只有几名动作稍慢的骑卒被流矢射中，但铁札甲挡住了要害，箭头嵌在甲片上，入肉不深。
祖昭一马当先，冲在左队最前方。
他双腿夹紧马腹，左手持桑木弓，右手从箭壶中抽出一支狼牙箭，搭箭扣弦，一气呵成。桑木弓拉力一石二斗，寻常士卒需要站稳拉弓，他却在奔驰的马背上单手开弓，弓弦拉满如满月。
箭尖对准了密林边缘那个挥刀呼喝的壮汉。
彭豹正催督刀斧手冲锋，忽然感觉一股寒意从脊背蹿上来。他下意识抬头，看见一点寒芒在日光下闪烁。
那是箭簇。
他想要躲闪，身体还没来得及做出反应，那点寒芒已到他面前。
箭矢从彭豹张大的嘴巴射入，贯穿后颈，带出一蓬血雾。
他仰面倒下，至死没来得及闭上眼。
“左队，轮射！”
祖昭喝令简洁，声音在山谷间回荡。
左队一百五十骑同时拉弓，箭矢呼啸而出。第一排射罢，立刻减速让出位置，第二排接上，紧接着第三排。三排轮射，箭雨连绵不绝，这是祖昭在寿春练兵时反复打磨的战术。
北伐军的桑木弓射程一百四十步，比寻常骑弓远出二十步。这二十步的差距，此刻成了生与死的分界线。
密林中的伏兵刚冲出林缘，迎面便撞上了箭雨。他们手里的弓射程不够，还击的箭矢稀稀拉拉，大多在骑阵前方二三十步就力竭坠地。少数射到马前的，也被骑兵用臂盾格开。
冲在最前面的三十多个刀斧手，转眼间被射倒一半。剩下的人看着身旁同伴中箭倒地，血溅草木，顿时乱了阵脚。
“冲！都给老子冲！”
一个头目模样的汉子挥舞环首刀，试图稳住阵型。话音未落，三支箭同时射中他的胸口。铁札甲的甲片挡住了箭头，但冲击力将他撞得倒退两步，单膝跪地。他低头看着嵌在甲片上的三支箭，还没来得及庆幸，第四支箭从左侧射来，正中脖颈。
头目捂着脖子倒下，血从指缝间汩汩流出。
“右队，包抄侧翼！”
祖昭的军令再度响起。
右队一百五十骑在吴猛率领下，已绕到伏兵右侧。他们从马鞍旁摘下手弩，瞄准了正在溃散的刀斧手。手弩射程虽不及桑木弓，但三十步内威力惊人，弩箭可穿透皮甲。
吴猛率先扣动悬刀，弩箭射穿一名刀斧手的大腿，将他钉在地上。右队骑卒纷纷放箭，弩箭如飞蝗般扑向敌群。
伏兵彻底崩溃了。
他们是山匪，不是正规军。打顺风仗时个个如狼似虎，一旦逆风便作鸟兽散。彭豹一死，几个头目相继中箭，剩下的匪徒哪里还敢恋战，丢下刀枪转身就往密林深处逃窜。
“换矛！掩杀！”
祖昭将桑木弓挂回马鞍，抄起长矛。
左右两队骑兵同时收弓换矛，三百匹战马撒开四蹄，沿着山坡向上追击。马蹄踏碎枯枝败叶，铁蹄声震得山林嗡嗡作响。
祖昭盯准了前方一个穿皮甲的匪徒，那人正拼命往一块巨岩后面跑，身形灵活，显然熟悉地形。祖昭策马追上，长矛斜刺而出，矛尖从那人后背刺入，前胸透出。那人惨叫一声，扑倒在地。
祖昭拔出长矛，目光扫视战场。
溃兵四散奔逃，有的钻进灌木丛，有的攀爬岩壁，有的滚下山沟。北伐军骑兵在山坡上来回驰骋，长矛翻飞，刀光闪烁，收割着落在后面的匪徒。
赵孟率十余名骑术最精的士卒追出三里地，又斩获十余人，直到密林过于茂密、战马无法通行才勒马回转。
吴猛策马来到祖昭身旁，抹了一把脸上的血污，咧嘴笑道：“将军，这伙人忒不经打。才两轮箭就崩了。”
祖昭没有笑。
他翻身下马，走到彭豹的尸体旁，蹲下查看。
这人身上穿的是半新不旧的皮甲，内衬居然是吴兴官坊的麻布。这种麻布他认得，当年在顾长卿置办的织坊里见过样品，是江南吴兴一带的特产。
他伸手翻开彭豹的衣襟，从腰间摸出一块铜牌。铜牌上刻着一个虎头，背面錾了两个字：断梁。
“断梁山。”祖昭喃喃道。
他站起身，环顾四周。密林中横七竖八躺着数十具尸体，兵器甲仗散落一地。这些人的甲胄五花八门，有皮甲，有布甲，少数几件铁甲也是锈迹斑斑的旧式札甲，与北伐军身上清一色的新制铁札甲形成鲜明对比。
吴猛也下了马，捡起一把环首刀看了看，嗤笑道：“就这破铜烂铁，也敢截咱们的道？”
祖昭没有接话。
他的目光落在北面的山峦上。层峦叠嶂，云雾缭绕。断梁山便在那片云雾深处。彭虎派人在芒砀山北麓设伏，说明对方早就知道他的行军路线。殷浩的势力，果然已经伸到了淮北的山寨之中。
“将军，”赵孟策马回来，翻身下马禀报，“清点过了。斩首四十三级，俘虏十二人，缴获战马四十六匹，弓三十余张，刀枪若干。咱们这边伤了七个，都是轻伤，无人阵亡。”
祖昭点点头：“俘虏分开审问，问出断梁山的底细。”
赵孟领命而去。
祖昭重新上马，望着北方的山峦沉默片刻。
吴猛凑过来：“将军，这断梁山的匪首跟咱们无冤无仇，为何要截杀官军？”
“自然是有人出了价。”祖昭淡淡道。
吴猛脸色一变：“殷——”
祖昭抬手制止他说下去。
“不必多言。”他回头看了一眼正在打扫战场的士卒，“传令，休整半个时辰，然后继续赶路。还有，把缴获的战马挑好的留下，剩下的驮上伤员和缴获的甲仗。”
吴猛抱拳：“是！”
祖昭策马走到高处，极目远眺。
芒砀山的群山在日光下起伏如浪。过了这片山，便是彭城地界。韩晃和马巢就在前面等着。而断梁山的彭虎，也在前面等着。
这一仗只是开胃菜。
真正的大菜，还在后头。
他握紧缰绳，战马打了个响鼻，呼出的白气在晨风中散去。
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