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腊月十六这日，镇国公府的暖阁里格外热闹。秦老夫人念着沈清辞病愈，又想着府中各房许久未曾齐聚，便特意设了家宴，召来国公爷沈毅、李氏，以及府中所有小辈。暖阁中央的紫檀木圆桌摆满了精致菜肴，炭盆里的银丝炭烧得正旺，将满室熏得暖融融的。
沈清辞身着一袭月白色绣暗纹的袄裙，发髻上只簪了一支母亲遗留的白玉簪，素净却难掩贵气。她坐在老夫人左手边的位置，刚落座，便见李氏带着沈清柔走了进来。沈清柔穿了件石榴红的舞衣，裙摆绣着纷飞的蝶纹，头上插满了珠翠，一眼望去，倒比沈清辞这个嫡女更显张扬。
“母亲安好。”李氏带着沈清柔给老夫人行礼，眼神扫过沈清辞，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
老夫人微微颔首，指了指右手边的空位：“坐吧。今日不过是家宴，不必拘束。”
待众人坐定，国公爷沈毅端起酒杯，对老夫人道：“母亲近日身子愈发硬朗，儿子敬您一杯，愿母亲福寿绵长。”
老夫人笑着接过酒杯，浅酌一口：“你也别总忙着公务，多顾着些家里。清辞刚病愈，你这个当父亲的，也该多关心关心。”
沈毅看向沈清辞，眼中带着几分愧疚：“是为父疏忽了，清辞，日后若有什么事，尽管跟为父说。”
“多谢父亲关心，女儿一切安好。”沈清辞轻声应道，目光却留意到沈清柔正用眼角余光瞥她，眼底满是不服气。
宴席过半，李氏突然开口，语气带着几分亲昵：“母亲，柔儿近日新学了一支《惊鸿舞》，说是想给您解解闷，不知母亲是否愿赏脸？”
老夫人本就喜欢热闹，闻言笑道：“哦？柔儿还有这般才艺？既如此，便舞来看看吧。”
沈清柔立刻起身，福了一礼，走到暖阁中央的空地上。随着丫鬟们奏响丝竹，她旋身起舞，石榴红的裙摆翻飞，倒真有几分翩若惊鸿的模样。李氏坐在一旁，不时点头，看向老夫人的眼神满是邀功之意。
沈清辞端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，心中冷笑。李氏这是故意让沈清柔献舞，想借此压过她这个嫡女的风头。前世她便是这般，总让沈清柔在各种场合表现，久而久之，京中竟有不少人说“镇国公府的庶女比嫡女更出色”。
正想着，便见沈清柔的舞步渐渐靠近沈清辞的座位。她旋转间，裙摆突然一扬，右脚“不慎”踩在了沈清辞的月白裙摆上，只听“刺啦”一声，裙摆下摆被撕开一道不小的口子。
“哎呀！”沈清柔惊呼一声，立刻停下舞步，脸上满是“慌乱”，“姐姐恕罪！妹妹不是故意的，都怪我舞步没练好，踩坏了姐姐的裙子……”
李氏立刻起身，假意斥责沈清柔：“你这孩子，怎么这般毛躁！清辞的裙子多贵重，你说踩坏就踩坏了？还不快给你姐姐道歉！”话虽如此，她眼底却没有半分责备，反倒带着几分看好戏的意味。
满座的目光瞬间集中在沈清辞身上，连国公爷都皱起了眉头。若是沈清辞此刻动怒，便会落得“容不下庶妹”“小家子气”的名声；若是忍气吞声，又会让人觉得她软弱可欺。
沈清辞却没有丝毫慌乱，她缓缓放下茶盏，站起身，笑着扶起沈清柔：“妹妹不必惊慌，不过是一条裙子罢了，值不得什么。想来妹妹也不是故意的，许是方才跳舞时鞋不合脚，才失了准头。”
她说着，目光落在沈清柔的绣鞋上——那是一双粉色绣鞋，鞋码明显比沈清柔的脚大了半码，鞋底也有些磨损，显然不是合脚的新鞋。
沈清柔脸色微变，下意识地往后缩了缩脚。李氏心中一紧，忙道：“柔儿的鞋是新做的，怎会不合脚？许是清辞看错了。”
“是吗？”沈清辞笑意不变，转头对晚翠道，“我今日出门时，想着或许会有意外，便让你带了双备用绣鞋，你去取来给妹妹试试。妹妹的鞋若是不合脚，跳舞时再出岔子，伤了自己可就不好了。”
晚翠立刻应下，快步去外间取了一双天青色的绣鞋来。这双鞋是沈清辞特意让绣娘做的，尺码适中，针脚精致，比沈清柔脚上的旧鞋好上百倍。
“妹妹试试这双鞋，看看合不合脚。”沈清辞将绣鞋递到沈清柔面前，语气真诚，“这双鞋是我前几日刚做好的，还没穿过，妹妹若是不嫌弃，便拿去穿吧。咱们姐妹之间，不必见外。”
沈清柔看着那双精致的绣鞋，又看了看自己脚上的旧鞋，脸色一阵红一阵白，不知该接还是不该接。李氏坐在一旁，气得指甲几乎掐进掌心——沈清辞这一招，既显了大度，又暗讽她苛待庶女，连双合脚的新鞋都舍不得给，简直是当众打她的脸！
老夫人将这一切看在眼里，心中对沈清辞愈发满意。她咳嗽一声，对沈清柔道：“清辞一番好意，你便收下吧。往后穿合脚的鞋，跳舞才好看。”话里的意思，显然是认可了沈清辞的说法。
沈清柔不敢违逆老夫人，只能接过绣鞋，小声道：“多谢姐姐。”
“妹妹客气了。”沈清辞笑着坐下，仿佛方才的插曲从未发生过。她拿起筷子，夹了一块水晶肘子放到老夫人碗里，“祖母，这肘子炖得软烂，您多吃点。”
老夫人接过，眼中满是笑意：“还是清辞贴心。不像有些人，只知道让孩子出风头，却连件合脚的衣裳鞋子都舍不得准备。”最后一句话，明显是说给李氏听的。
李氏的脸瞬间变得惨白，忙低下头，不敢再说话。国公爷也看出了端倪，看向李氏的眼神多了几分不满。
宴席后半段，李氏母女再无心思搞小动作。沈清辞则不时与老夫人说说话，陪国公爷聊聊朝堂上的事（都是她从前听父亲说过的，如今复述出来，倒显得格外懂事），满座气氛渐渐恢复融洽。
散宴时，老夫人特意留下沈清辞，拉着她的手道：“今日之事，你做得很好。既没失了嫡女的体面，又没伤了姐妹和气。往后在府中，若是有人欺负你，尽管跟祖母说，祖母为你做主。”
“多谢祖母。”沈清辞心中一暖，屈膝行礼，“孙女知道分寸，定不会让祖母为难。”
老夫人满意地点点头，从袖中取出一枚翡翠平安扣，递给沈清辞：“这是祖母年轻时戴的，你拿着，就当是祖母给你的念想。”
沈清辞接过平安扣，触手温润，知道这是老夫人的心爱之物。她明白，经过今日之事，老夫人对她的信任又多了几分，这枚平安扣，便是最好的证明。
走出暖阁时，夜色已深，廊下挂着的灯笼散发着昏黄的光。晚翠跟在沈清辞身后，小声道：“姑娘今日真是太厉害了！李夫人和沈清柔的脸都快绿了！”
沈清辞微微一笑：“不过是顺水推舟罢了。李氏想让我出丑，我便让她自食其果。往后这样的事，还会有很多，我们得慢慢应对。”
她抬头望向夜空，一轮圆月挂在墨蓝色的天幕上，清冷的月光洒在她身上。今日的家宴，不过是宅斗的冰山一角。李氏不会善罢甘休，萧景渊也还在虎视眈眈。但她已经迈出了第一步，凭借自己的智慧，赢得了老夫人的信任，也在府中树立了自己的威信。
接下来，便是锦绣坊的账册。沈清辞握紧了手中的翡翠平安扣，眼底闪过一丝坚定。她要尽快查清那笔五十两支出的真相，夺回母亲的产业，为自己增添更多的筹码。
而此刻的李氏院中，沈清柔正哭哭啼啼地向李氏抱怨：“娘！您看沈清辞今日多过分！明明是我不小心踩坏了她的裙子，她却故意拿鞋羞辱我！还有老夫人，也偏向她！”
李氏坐在椅上，脸色阴沉得能滴出水来：“哭什么哭！这点小事都办不好，还敢来跟我抱怨！”她狠狠拍了一下桌子，“沈清辞这丫头，病愈后倒是越来越精明了。看来，我们得想个更稳妥的法子，不能再让她这般得意下去！”
窗外的月光透过窗缝照进来，落在李氏狰狞的脸上，与暖阁中沈清辞温和的笑意，形成了鲜明的对比。一场没有硝烟的战争，在镇国公府的夜色中，悄然升级。
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