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干涸的河床裂缝深处，风声被扭曲成呜咽般的怪响。星光透过裂缝顶端，洒下零星微弱的光斑，勉强照亮这一小片与世隔绝的狭小空间。
苏文清瘫坐在冰冷的沙地上，身体依旧控制不住地微微颤抖。他仰着头，眼睛瞪得极大，瞳孔中充满了无法置信的惊骇，死死盯着眼前这张既熟悉又无比陌生的脸。
熟悉，是因为那眉宇间的轮廓，依稀还能与他童年记忆深处，那个总是带着温和笑意、会偷偷塞糖给他吃的宁家伯伯重合。
陌生，是因为这张脸年轻却饱经风霜，冷硬得如同戈壁滩上的岩石，尤其是那双眼睛，深邃得像不见底的寒潭，里面没有丝毫温度，只有一种近乎残酷的平静。
“宁…宁家哥哥…真的是你？！”苏文清的声音抖得厉害，带着哭腔，“你…你没死…大家都说…宁家…宁家所有人都…”
“我没死。”宁珺繇的声音依旧平淡，听不出任何情绪起伏。他重新戴上了斗笠，将那张引人注目的面容再次隐藏于阴影之下。“苏伯父…可还安好？”
提到父亲，苏文清的眼圈瞬间红了，泪水再也忍不住，大颗大颗地滚落下来。他用力抹了一把脸，哽咽道：“爹…爹他不好…自从宁家出事，我们举家南迁后，爹就一病不起…整天念叨着宁伯伯的名字，说是他没能…没能…这些年，家里的生意也一落千丈…这次，这次我是偷偷跟着漕帮的商队，想走通这条西域新商路，替家里寻些出路，没想到…没想到…”
少年的话语有些混乱，充满了委屈、恐惧和后怕。
宁珺繇沉默地听着。苏怀仁重病…苏家没落…这与他记忆中那个温文儒雅、家资丰厚的苏世伯相去甚远。宁家的灾难，显然也波及了这些故交。
“你们…为何会与青云剑宗冲突？”宁珺繇问到了关键。
苏文清吸了吸鼻子，努力平复情绪，脸上露出一丝愤恨：“是他们欺人太甚！漕帮的张大哥说，天机阁最新的‘烽火榜’预言，陇右道将有‘异宝’现世，能者得之。这消息一出，各方势力都红了眼，尤其是青云剑宗和漕帮，都在拼命争夺通往西域的商道控制权，想抢先手。”
“我们这支商队，本是漕帮重金聘请的‘暗标’，明面上运的是丝绸瓷器，实则夹带了一批…一批从西域重金购来的‘乌兹钢锭’，想抢在青云剑宗之前运回总舵，打造神兵利器…不知怎么走漏了消息，就被他们盯上了…”少年说着，又害怕起来，“宁哥哥，他们…他们会不会追来？”
“暂时不会。”宁珺繇道。他选择的藏身之处极为隐蔽，一路也抹去了痕迹。“青云剑宗为何对这批钢锭如此志在必得？”
苏文清摇了摇头：“具体的我不清楚，只隐约听张大哥醉酒后提过一句，说是什么…‘关乎下一期天榜排名’…还有什么‘献给阁主的礼物’…反正很重要的样子。”
天榜排名？献给天机阁主？
宁珺繇目光微凝。天机阁发布的“烽火榜”看来并非简单的挑拨离间，其背后似乎牵扯着更深的利益链条和权力格局。青云剑宗如此卖力，恐怕不仅仅是为了争夺异宝，更有向天机阁表忠心的意味。
他看着眼前惊魂未定的少年，心中念头飞转。
苏文清的出现，是一个意外，也是一个契机。他孤身返归中原，对如今江湖的详细局势、各方势力错综复杂的关系，所知甚少，大多源于道听途说。苏家虽已没落，但毕竟曾是沧州大族，苏怀仁更是交游广阔，即便病中，所知信息也远非他能比。或许能从中得到一些关于仇人、关于当年惨案更深入的线索。
但同样，苏文清也是一个巨大的麻烦。带着他，目标太大，极易暴露。而且这少年武功低微，心性稚嫩，在这险恶的江湖中，无异于一个沉重的累赘。
救，还是不救？带，还是不带？
沉默在狭小的空间里蔓延，只有苏文清压抑的抽泣声和风声。
良久，宁珺繇缓缓开口，声音听不出喜怒：“你可知，我是谁？”
苏文清一愣，茫然地点点头：“知道…你是宁珺繇哥哥…”
“那你可知，宁家为何遭难？”
苏文清眼神一黯，低声道：“爹说…是遭了奸人陷害…是天机阁和…”
“那你可知，我现在要做什么？”宁珺繇打断他，语气陡然变得锐利如刀。
苏文清被他语气中的寒意刺得一哆嗦，下意识地往后缩了缩，小声道：“报…报仇…”
“没错。报仇。”宁珺繇的目光仿佛能穿透斗笠，直视着他，“我的对手，是天机阁，是青云剑宗，是柳千仞，是那些当年参与围剿宁家的所有势力。这条路，遍地荆棘，十死无生。跟着我，你随时可能会死，而且会死得很难看。”
他的话语冰冷而直接，没有丝毫委婉。
苏文清的脸色瞬间变得惨白如纸，眼中刚刚燃起的一点希望之火，瞬间被这残酷的现实浇灭，只剩下恐惧。
“现在，”宁珺繇淡淡道，“你还想跟着我吗？或者，我可以给你一些银两，指给你去最近城镇的方向，你自己想办法联系家人，回去。”
苏文清低着头，身体抖得更厉害了。巨大的恐惧攥住了他的心脏。他只是一个养尊处优的少年，何曾经历过这等生死抉择？
回去？如何回去？在这茫茫戈壁，他独自一人能活几天？就算侥幸回到中原，苏家如今的情况，又能庇护他什么？青云剑宗会不会迁怒苏家？
跟着宁珺繇？那意味着要直面那些可怕的敌人，过着朝不保夕、刀头舔血的日子…
时间一点点过去，风声仿佛都带着催促的意味。
终于，苏文清猛地抬起头，脸上还挂着泪痕，眼神却透出一股被逼到绝境的、孤注一掷的倔强。他声音依旧发颤，却带着一丝异样的坚定：“我…我不回去！”
“宁伯伯和宁伯母对我那么好…宁家遭此大难，爹娘终日以泪洗面…那些坏人…那些坏人该死！”他似乎想用愤怒来驱散恐惧，“我…我虽然没用，但…但我可以帮你！我知道一些事情…我爹虽然病了，但以前的朋友还会来看他，我…我偷听到过一些话…”
宁珺繇静静地看着他，没有说话。
苏文清像是怕他不信，急急地说道：“我…我听说，柳千仞那个大坏蛋，现在在青云剑宗权势很大，但他好像也怕一个人…好像是他的师兄，叫…叫道真长老？对！道真长老！爹说那位长老一直闭关，不太理会俗事，但为人很正派，当年好像还为宁家说过话…”
“还有…还有天机阁，他们好像内部也不是铁板一块，有什么‘天数’、‘人算’两派在争斗…”
“还有…还有…”他努力回想着，断断续续地说着一些零碎的信息。
这些信息或许琐碎，或许不尽准确，但对几乎两眼一抹黑的宁珺繇而言，却如同散落的拼图，隐约勾勒出敌人内部并非铁板一块的轮廓。
道真长老？天机阁内斗？
这倒是意外的收获。
宁珺繇沉默了片刻，终于开口：“跟着我，第一要务，是学会闭嘴。看到什么，听到什么，除非我问，否则永远烂在肚子里。”
苏文清愣了一下，随即反应过来，这是答应带上他了！他连忙用力点头，如同小鸡啄米：“我知道！我一定不乱说！我…我都听宁哥哥的！”
“第二，”宁珺繇的声音依旧冰冷，“我不会时刻护着你。自己想办法活下去，跟不上，就死。”
苏文清脸色又是一白，但还是咬着牙点头：“我…我会努力不拖后腿！”
“第三，”宁珺繇站起身，“忘掉‘宁哥哥’这个称呼。以后，叫我‘姚十一’。”
“姚…十一？”苏文清茫然地重复了一遍。
“嗯。此去报仇，十死无一”宁珺繇不再多言。他走到河床边缘，警惕地观察着外面的情况。
夜色深沉，四野寂寥，并无追兵迹象。
他返回，将水囊和干粮分给苏文清一些：“吃完休息。天亮前出发。”
苏文清接过，小口小口地吃着硬邦邦的肉干，偷偷打量着那个重新变得沉默冷硬的身影。虽然前途未卜，危机四伏，但不知为何，身边有这个人在，那颗惶惶不安的心，竟奇异地安定了一丝丝。
他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变。而他选择的这条路，注定布满刀光与血影。
宁珺繇靠坐在岩壁下，闭目调息。
带上苏文清，是权衡之下的选择。是麻烦，但或许也能成为融入中原、获取信息的一个掩护和窗口。
至于他能在这条复仇之路上走多远，能否活下去，就看他自己的造化了。
夜，更深了。
风还在呜咽，仿佛在为即将到来的更多血腥，奏响序曲。
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