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武士彠摸了摸下巴，想了想。
"行，出发吧。"
曹平安转过身，朝着车队扬了一下手臂。
车队动了。
从城南的货栈里驶出来，一辆一辆的驶上了官道。
和李神通那边的路线不同，武士彠的车队不走官道直线北上，而是先往西绕了一段，走渭水边上的路，绕过了潼关，再折向北。
走的是一条更远、可更安全的路。
做买卖的人，不赶路，稳妥为主，只有大唐军才赶路，赶的是命。
......
草原。
这个时候的草原，还没有完全绿。
枯草和新草混在一起，黄一片绿一片的，像是一块补丁摞补丁的旧毯子，铺在天地之间。
风大。
从西北方向吹过来的风，带着一股子干冷的味道，吹在脸上像是拿砂纸蹭，蹭得皮肤发红发紧。
一支队伍在草原上走着。
十来辆马车，三十来匹马，五十来个人，穿着顺水物流镖师的灰布短褐。
薛万均骑在马上，走在队伍的中段，腰间别着一把横刀，刀鞘上裹了一层布，盖住了上面的军制纹样，马侧，还挂着一根长长的东西，用粗布包了一圈又一圈。
嘴里叼着根枯草根，嚼了两下，草根的苦味在舌头上化开了，涩涩的。
旁边骑着马的是一个年轻人，二十出头，脸上没什么肉，眼窝深，鼻梁高，皮肤被草原的风吹成了一种暗红色。
徐逢义，小将领，从李靖那边拨过来的，专门给薛万均当向导。
侧着身子，往前面看了一眼。
地平线上隐约能看见一些黑点，不大，像是散落在草地上的几粒芝麻。
"薛将军，咱们前面就是个小部族了。"
徐逢义的声音压得低，马鞭搭在马颈上，没有抽。
"大概三四十顶帐篷，百来号人，这个位置，不是颉利的直系部落，是个依附的小部族，放牧的。"
薛万均嘴里的枯草根用舌头顶了一下，换了个方向，从左边嘴角换到了右边嘴角。
"还有几日朝廷的诏书能传到草原上？"
徐逢义掐指算了算。
"从长安发出来，走驿站到边关，再从边关传到草原上各个部族……"
"大概还有三日时间。"
"三日啊。"
薛万均的目光落在前面那些黑点上，那些帐篷在风里看不太真切，隔着还有一段距离，骑马大概一个时辰能到。
想着李靖临走之前对他说的话。
"你带着人先过去，大军在后面，隔了三天的路程。"
"你的任务不是打仗，是摸底。"
"摸清楚前面的部族有多少人，多少马，多少牛羊，头人是谁，跟颉利是什么关系。"
"能拉拢就拉拢，能策反就策反，拉不动策不了的，记下来，等大军到了再说。"
"你身上穿着镖师的衣裳，手里推着顺水物流的车，先做买卖，再做情报，做完情报，等着大军开动，你这支队伍，就是草原上的一根刺，扎哪你自己定。"
薛万均把枯草根从嘴里拔出来，扔在地上，转头看了徐逢义一眼。
"怕不怕？"
徐逢义愣了一下。
"怕什么？"
"三天之后诏书到了草原上，突厥人就知道大唐要打他们了。"
"到那时候，咱们这身镖师的皮，就得扒了。"
徐逢义的喉头动了一下。
"说不怕是假的，不过建功立业，就在今朝，与其说怕，不如说末将现在兴奋起来了。"
"李药师教的不错。"薛万均的目光往前看着，看着那些越来越近的帐篷。
"所以这三天，得把该做的事都做了。"
"我也给你透个底，到时候，咱们不当钉子，脱了这身皮，咱们就是先锋，我薛万均你可能听说过，从不跟人打迂回。"
徐逢义的手指在缰绳上紧了一下，又松开了。
"末将明白。"
薛万均夹了一下马腹，马往前快走了两步。
"走，先去做买卖。"
"带上盐和土豆，跟那个小部族的头人聊聊。"
"聊什么？"
"聊聊颉利老贼最近过得好不好。"
三月初二。
单于都护府。
李神通的车队到的时候，太阳刚偏西。
三十六辆大车排成一溜，从都护府南边的营门进来，车轮碾过营地里的碎石路，嘎吱嘎吱地响了一路。
营地里人不多，大部分兵力已经往前推了，留下来的是后勤和辎重兵，三三两两地蹲在帐篷边上烤火。
看见车队进来，有几个人站起来张望了一下，核对了一下身份，又坐回去了。
马明霄跳下第一辆车，跑过去跟辎重营的校尉交接手续。
李神通从车辕上下来，拍了拍身上的土，往帅帐那边看了一眼。
帅帐的帘子撩着，里头点着灯，有人影在晃。
正准备往那边走，帘子里头的人先出来了，走到李神通面前，停了。
两个人对视了一眼。
"来得正好。"
李靖伸手拍了拍李神通的肩膀。
"晚来一个时辰，我都带着大军出发安北都护府了。"
李神通把脸往旁边偏了偏，嫌弃地把李靖搭在他肩上的手拨开了。
"从隰州过来，近。"
说着，拍了拍自己衣襟上的灰。
"下次往哪拉东西让人知会一声。"
"休息一夜我就回去准备了。"
李靖愣了一下。
"走这么急？"
"不跟着去安北都护府看一看？"
往李神通身后那一溜车队扫了一眼，三十六辆大车整整齐齐地排着，中间那些盖着红标油布的是炸药车。
"明日可是大军开拔的日子。"
"一共十六万大军，加上炸药……"
"横推到牙帐都没问题。"
李神通嘴角往下撇，鼻子皱了一下，冷哼一声。
"本王打了一辈子败仗。"
"你就是故意恶心我的是吧。"
"滚滚滚，跟你聊不到一起去。"
"我就是个生意人，赚钱为主。"
李靖被这副德行逗得哈哈大笑，笑了几声之后咳了两下，边塞的风干的慌，喇在嗓子里不舒服。
正咳着呢，帅帐的帘子又被掀开了。
柴绍从里头走出来。
一身旧甲，护肩上还是那道不知道留了多少年的刀痕，看到李神通的时候，脚步停了一下。
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