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希佩尔明白了。上将的意思很明确——如果情况不利，他会违抗皇帝的命令，选择撤退。
“您可能会因此上军事法庭。”希佩尔提醒道。
“那就上吧。”舍尔苦笑，“至少我还活着，舰队还活着。总比所有人都葬身北海强。”
他走到希佩尔面前，把手放在他肩上：“弗朗茨，记住：你的首要任务是保全舰队。诱敌是手段，不是目的。如果情况不对，立刻撤退，不要犹豫。”
“那皇帝的决战命令……”
“我来负责。”舍尔说，“你只要把舰队带回来。其他的，交给我。”
希佩尔看着上司的眼睛，看到了其中的决心和沉重。他立正，敬了一个标准的军礼。
“是，上将。我会把舰队带回来。”
舍尔回礼：“去吧，好好休息。明天还有很多准备工作。”
希佩尔离开后，舍尔独自站在沙盘前。他拔下一面蓝色的小旗，放在手里端详。
这是一艘战列巡洋舰的模型，做工精致，舰炮、舰桥、烟囱一应俱全。
但在真实的战场上，它是一万八千吨的钢铁，搭载着一千二百名水兵。它有八门305毫米主炮，可以在一万五千米外发射重达405公斤的炮弹。它的航速可以达到26节，能在海上追逐任何敌人。
它也是脆弱的。它的装甲最厚处只有250毫米，英国人的343毫米炮弹可以轻易穿透。它的弹药库如果被击中，整艘舰会在几秒钟内炸成碎片。
舍尔放下小旗，揉了揉太阳穴。他感到疲惫，不是身体上的，是精神上的。
作为指挥官，他必须在皇帝的狂热和战争的现实之间找到那条细线。他必须在保全舰队和取得战果之间找到平衡。他必须在手下的生命和国家的荣誉之间做出选择。
这太难了。
窗外传来隐约的汽笛声。那是夜班工人在为出港做最后的准备——装填弹药，加注燃油，检查轮机。
舍尔走到窗边，看着夜色中的威廉港。港区内，战舰的轮廓在月光下依稀可见。巨大的炮塔，高耸的舰桥，粗壮的烟囱……这些都是他熟悉的景象，但今夜看起来格外沉重。
“愿上帝保佑我们。”他低声说。
然后他关掉灯，走出作战室。
走廊里很安静，只有他的脚步声在回荡。走到楼梯口时，他遇到了一名值夜班的年轻水兵。
水兵立刻立正敬礼：“上将！”
舍尔点点头，准备离开，但又停了下来。
“你叫什么名字？”
“汉斯·韦伯，上将！‘德弗林格’号，二等水兵！”
“多大了？”
“十九岁，上将！”
十九岁。舍尔看着这张年轻的脸，想起了自己的儿子。他儿子也是十九岁，在陆军服役，现在在东线。
“害怕吗？”舍尔忽然问。
年轻水兵愣了一下，然后挺起胸膛：“不怕，上将！我们等了这么久，终于要出击了！我们要给英国佬一点颜色看看！”
他的眼睛里闪着光，和柏林那个少校一样，充满了单纯的热情和信心。
舍尔点点头，拍拍他的肩膀：“好好干。德意志需要你这样的勇气。”
“是，上将！”
舍尔继续走下楼梯。走到一楼时，他听到那个水兵在哼歌——是一首海军军歌，《我们乘风破浪》。
年轻的嗓音在空旷的大楼里回荡，带着一种天真的豪迈。
舍尔闭上眼睛，深吸一口气。
然后他走出大楼，走进威廉港的夜色中。
第二天清晨，威廉港码头。
希佩尔站在“吕佐夫”号的舰桥上，看着港区忙碌的景象。这艘德国最新的战列巡洋舰刚刚服役三个月，今天是它第一次执行战斗任务。
码头上，起重机正在将最后一箱弹药吊上甲板。水兵们排成两列，传递着装满食品和医疗物资的箱子。军官们在舷梯旁检查清单，确保一切就绪。
“司令。”副官走过来，“所有舰长都已抵达，在会议室等候。”
希佩尔点点头，走下舰桥。在“吕佐夫”号的军官会议室里，五名舰长已经就座——毛奇号的冯·卡佩勒上校、塞德利茨号的莫尔上校、德弗林格号的哈托克上校、冯·德·坦恩号的岑克尔上校，还有吕佐夫号的本舰舰长哈德上校。
每个人脸上都写着严肃。他们都知道即将到来的任务是什么。
“先生们。”希佩尔走到主位，“我想你们都已经收到了作战概要。今天，我再重复一遍细节。”
他拉开墙上的幕布，露出北海地图。
“明天黎明，侦察舰队将出港。我们的目标是丹麦海峡的英国商船航线。预计当地时间上午十点抵达，进行一小时的袭扰作战。”
他的手指在地图上移动：“然后，我们向东南方向撤退，航向115度，航速22节。预计英国战列巡洋舰舰队会从斯卡帕湾出击拦截。当我们确认贝蒂的舰队在追击时，会将航速提升至26节，将他引向伏击海域。”
“伏击点在哪里？”毛奇号的冯·卡佩勒问。
“多格滩东南，北纬56度，东经5度。”希佩尔说，“舍尔上将的主力舰队会在那里等待。一旦贝蒂进入伏击圈，主力舰队将突然出现，从侧翼和后方发起攻击。”
会议室里安静了一瞬。每个人都在脑海中想象那个画面——贝蒂的舰队正在追击，突然发现前方出现了德国主力舰队。那将是一场完美的陷阱。
“但有一个问题。”塞德利茨号的莫尔上校说，“如果我们撤退得太快，贝蒂可能会放弃追击。如果我们撤退得太慢，可能会被他缠住，遭受严重损失。”
“这正是难点所在。”希佩尔承认，“我需要各位舰长根据战场情况灵活判断。基本原则是：保持接触，保持距离，保持吸引力。我们要让英国人觉得，只要再努力一点就能追上我们，但又永远差那么一点。”
“如果交火开始呢？”德弗林格号的哈托克问，“我们的还击原则是什么？”
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