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“有限还击。”希佩尔说，“以干扰对方瞄准为主，不要恋战。记住，我们的任务是诱敌，不是决战。除非必要，否则不要进行长时间炮战。”
他顿了顿，补充道：“但是，如果英国人进入有效射程，并且我们有良好的射击条件，那就开火。毕竟，削弱贝蒂的舰队也是目标之一。”
舰长们纷纷点头。他们都是经验丰富的军官，明白这种任务的微妙之处。
“还有一件事。”希佩尔的表情变得更加严肃，“根据皇帝陛下的命令，如果战场出现‘有利机会’，我们应当寻求与英国主力舰队决战。”
会议室里的气氛瞬间凝重。
“这……”冯·德·坦恩号的岑克尔上校皱眉，“这和我们原先的计划矛盾。”
“我知道。”希佩尔说，“但命令就是命令。我的理解是：在完成诱敌任务的前提下，如果发现机会，可以尝试。但首要任务仍然是诱敌。各位明白吗？”
舰长们交换着眼神。他们都听出了潜台词——希佩尔在委婉地告诉他们，不要太在意那个“决战”命令。
“明白了，司令。”哈托克代表所有人回答。
“很好。”希佩尔点点头，“还有什么问题吗？”
冯·卡佩勒举手：“天气预报如何？北海的天气说变就变。”
“气象部门预测，未来三天北海天气以多云为主，有间歇性薄雾。能见度中等偏下，这有利于我们隐蔽，但也增加了指挥和识别的难度。”
“通讯呢？”
“全程无线电静默。除非紧急情况，否则不使用无线电。识别信号和队形调整使用灯光和旗语。”
所有问题都问完了。希佩尔环视着这些跟随他多年的部下，这些将要在明天和他一起驶向战场的同僚。
“先生们。”他的声音很平静，“这次任务的重要性，我想我不需要再强调。我们不仅是侦察舰队，我们是整个计划的诱饵和关键。我们的表现，将决定这场行动的成败。”
他顿了顿：“但更重要的是，我们要把舰队带回来。每一艘船，每一名水兵，都是德意志宝贵的财富。我不希望明天出港的五艘战舰，回来时少了任何一艘。”
舰长们站起来，立正。
“保证完成任务，司令！”
希佩尔回礼：“去做最后准备吧。明天黎明，准时出港。”
舰长们陆续离开。希佩尔独自留在会议室里，看着墙上的地图。
他的手指沿着计划中的航线划过——从威廉港到丹麦海峡，再到伏击点，最后返回。
来回近六百海里，全程都在英国人的侦察和潜艇威胁之下。
这是一条危险的路。但也是一条必须走的路。
门开了，副官走进来：“司令，舍尔上将的电话。在一号线。”
希佩尔走到电话旁，拿起听筒。
“弗朗茨。”舍尔的声音从听筒里传来，带着电流的杂音，“准备得怎么样了？”
“一切就绪，明天黎明出港。”
“很好。我刚刚收到柏林的最新情报。英国人的侦察机最近活动频繁，很可能已经察觉到我们的异常调动。所以，行动要快。”
“明白。”
电话那头沉默了几秒，然后舍尔说：“弗朗茨，还有一件事。”
“请说。”
“提尔皮茨元帅让我转告你……无论发生什么，活下去。你是德国海军最好的侦察舰队指挥官，我们不能失去你。”
希佩尔感到喉咙有些发紧。他深吸一口气：“谢谢元帅的关心。也请您转告他，我会尽力的。”
“保重。”
“您也是，上将。”
电话挂断了。希佩尔放下听筒，站在原地，久久不动。
窗外传来码头的喧嚣——起重机的轰鸣，水兵的呼喊，汽笛的长鸣。
这一切都那么真实，那么鲜活。
而明天，这一切都将驶向战场，驶向未知的命运。
希佩尔走到窗边，看着港区内他的舰队。
五艘战列巡洋舰，像五头钢铁巨兽，静静地停泊在码头上。阳光照在它们灰蓝色的涂装上，反射着冷硬的光泽。
它们是德国海军的骄傲，是技术、工艺和勇气的结晶。
也是四万名水兵的家。
“愿上帝保佑你们。”希佩尔低声说，“保佑我们所有人。”
他转身离开会议室，走向舰桥。
还有很多事要做。
还有很多命令要下达。
时间不多了。
斯卡帕湾，英国大舰队锚地。
清晨五点，天刚蒙蒙亮。浓重的海雾笼罩着整个海湾，能见度不到五百米。但在浓雾中，巨大的战舰轮廓若隐若现，像沉睡的史前巨兽。
杰利科站在“铁公爵”号的舰桥上，手里拿着望远镜，试图穿透浓雾观察整个锚地。但他什么都看不清，只有一片灰蒙蒙的混沌。
“天气比预报的还要糟。”第一海务大臣斯图迪中将站在他身边，“这样的能见度，出港会很困难。”
“但我们必须出港。”杰利科放下望远镜，“每拖延一小时，德国人准备的就更充分一分。”
他转向通讯官：“贝蒂舰队那边情况如何？”
“报告上将，贝蒂中将的旗舰‘狮’号已经完成所有准备，随时可以出港。战列巡洋舰舰队其他各舰也已就位。”
“告诉他，按计划，七点整出港。目标海域，丹麦海峡。”
“是！”
通讯官跑去发电报。杰利科继续观察着锚地，虽然什么都看不见，但他知道那里停泊着什么——二十四艘无畏舰，六艘战列巡洋舰，还有数十艘巡洋舰和驱逐舰。
这是人类历史上最强大的舰队，是大英帝国百年海上霸权的象征。
今天，这支舰队将驶向战场，进行一场决定帝国命运的决战。
“上将。”斯图迪轻声说，“我刚刚收到情报部门的最后一份报告。德国公海舰队确实有异常调动，威廉港的无线电通讯量在过去二十四小时增加了三倍。”
“他们也要出港了。”杰利科肯定地说，“舍尔不是傻瓜，他知道东线的胜利给了我们压力，我们一定会有所行动。所以他要先发制人，或者至少，做好准备。”
“您认为他们的目标是什么？”
杰利科沉思了几秒：“袭击我们的贸易航线，或者引诱我们的一部分舰队出击。舍尔知道正面决战对他不利，他一定会想办法把我们分开，然后各个击破。”
“所以贝蒂的舰队……”
“是诱饵，也是猎手。”杰利科说，“就看谁技高一筹了。”
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