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第四章 西陵夜雨
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一
西陵腹地，太极流转。
夜明珠的清辉洒落在黑白玉石铺就的地面上，将两道身影拉得颀长。穹顶星图缓缓转动，日月更迭，不知记录着多少年的孤独轮回。
邱莹莹立于祖乙王鼎之前，周身法力流转，九尾虚影在身后若隐若现。
姬昌站在三丈之外，素衣白发，双手自然垂落，没有任何兵刃，没有任何防御的姿态。他就那样静静地立着，仿佛只是来此访古的寻常老者。
可邱莹莹知道，此刻的对峙，比她与蛟人那一战更加凶险。
因为蛟人有杀意，她便能以杀止杀。而姬昌没有。
他的眼底只有深海般无边的平静，以及那平静之下，她无论如何也窥不穿的深渊。
“三十年。”邱莹莹的声音在空旷的大厅中回响，“西伯侯追查祖乙王陵的秘密，追查了三十年。”
“是。”姬昌没有否认。
“为何？”
姬昌沉默片刻，缓缓开口。
“姑娘可知，老夫之父季历，是如何死的？”
邱莹莹一怔。季历之死，她曾在青丘典籍中读过零星记载。商王文丁时期，周侯季历入朝觐见，被扣留于朝歌，不久病故。史书记载是“暴疾而薨”，但西岐上下皆认为是文丁所害。
“史书记载，”她斟酌道，“是病故。”
姬昌轻轻摇头。
“家父不是病故。”他的声音平静，没有怨恨，没有激愤，只是在陈述一个他追寻了半生的事实，“他是被毒杀的。”
邱莹莹心头一震。
“下毒之人，至今不知是谁。家父临终前，只来得及留下四个字——”
姬昌顿了顿，一字一顿：
“九鼎。玄圭。”
邱莹莹瞳孔微缩。
“家父一生谨慎，从未与王室正面冲突。他来朝歌之前，卜卦得凶兆，仍坚持赴约，只因彼时西岐初定，他不想因个人安危，给王室留下征伐的口实。”姬昌的声音很轻，像是在讲述别人的故事，“他来时带了贡表，带了整个西岐的诚意。他以为自己能活着回去。”
“他没有。”
大厅中寂静如死。
邱莹莹看着面前这个白发苍苍的老者。六十一岁，三十年前他三十一岁，正当盛年，骤然丧父，背负着血仇与整个西岐的存亡。
三十年来，他隐忍、蛰伏、积蓄力量，将西岐从内忧外患中一点点拽出来，治理成如今足以与中央王室分庭抗礼的强藩。
三十年来，他从未停止追查父亲的死因。
“所以，”邱莹莹轻声道，“西伯侯这些年的所作所为，包括今日之强势、昨日之恭顺，皆是为了报仇？”
姬昌摇头。
“三十年前，老夫确实恨过。”他的声音平静如古井，“恨朝歌的冷漠，恨王室的猜忌，恨那个让家父有去无回的商宫。可恨意不能治国，不能安民，不能让西岐的子嗣免于饿殍战乱。”
他看着邱莹莹，眼底有极淡的悲悯：“老夫用了十年，才明白家父为何明知凶兆，仍要赴约。他不是愚忠，他是……不想让自己的子民，因他的个人安危而遭受战火。”
“为君者，身不由己。”他说，“这话，姑娘想必也听当代商王说过。”
邱莹莹沉默。
她想起帝乙站在观星台上的背影，想起他说的“百年之后，是否还有人记得，曾经有个叫子羡的商王”。那一瞬，帝乙与姬昌的影子，在她心中竟有片刻重叠。
“九鼎玄圭，”邱莹莹收敛心神，“与季历侯爷之死有何关联？”
“老夫追查三十年，只查到一件事。”姬昌缓缓道，“家父临终前说的那四个字，不是遗言，而是——”
他顿了顿。
“是警示。”
“警示什么？”
“警示有人，”姬昌看着她，“在动九鼎的念头。”
邱莹莹心头大震。
姬昌继续道：“家父精通卜筮，尤擅观测天象。他临终前曾对亲随说，紫微星暗，白虎冲宫，非寻常灾异——是有人在动摇商朝镇国根基。而那人的目的，绝不仅仅是让一位周侯死于异乡。”
他顿了顿，声音低沉：
“老夫用三十年，才找到这座陵寝。又用了三年，才破解陵外封印。”他看着祖乙王鼎中那块温润的玉石，“姑娘以为，老夫来此，是为抢夺玄圭？”
邱莹莹没有答话，但她周身的法力已微微收敛。
姬昌从袖中取出一物。
那是一枚残破的龟甲，边缘焦黑，裂纹密布，显然经历过烈火灼烧。他将龟甲轻轻放在地上，推至邱莹莹面前。
“这是家父入朝前三日卜卦所用的龟甲。”他说，“龟纹示大凶，主‘王室有难，牵连天下’。家父明知此行凶险，仍决定赴约——不是赴死，是赴一场必须有人去的危局。”
邱莹莹俯身，指尖轻触龟甲。
残存的灵力如针尖般刺入她的感知——那是三十年前的卜筮之力，跨越岁月，仍在龟甲纹路间微弱流转。她看到了裂纹的形状，如同蛛网，如同江河，如同——
一张正在收拢的网。
“季历侯爷，”她轻声道，“是赴局之人。”
“是。”姬昌看着她，眼底终于有了一丝动容，“三十年前，家父用自己的命，换来了一个警示。而老夫用了三十年，才走到这警示的终点。”
他缓缓跪倒，不是对邱莹莹，而是对祖乙王鼎。
“先祖季历，”他俯身叩首，白发垂落地面，“不孝儿孙姬昌，今日终至王陵。三十载追查，今得见玄圭，敢问先祖——”
他的声音微微颤抖：
“您当年，究竟看到了什么？”
大厅中寂静如死。
祖乙王鼎中的玄圭碎片，忽然光芒大盛。
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二
金光如潮水般从鼎中涌出，将整个大厅照得如同白昼。
穹顶星图骤然加速转动，日月经天，斗转星移，仿佛有人在时光长河中逆行而上。邱莹莹只觉眼前一花，意识恍惚——
她看见了。
那不是记忆，不是幻象，是三百年前某个瞬间，以法力封印于玄圭碎片中的残影。
商王祖乙。
他站在同一座大厅中，面对同一尊王鼎。那时他不过四十余岁，鬓边已染霜白，眉宇间是久经沙场的沧桑与疲惫。
他的身后，立着一个青丘族人——那是邱莹莹不认识的先辈，九尾虚影在身后摇曳，面容模糊，只余一双沉静如水的眼睛。
祖乙将一块玉石放入鼎中。
那玉石通体温润，内蕴金光，正是玄圭碎片。
“三百年来，”祖乙的声音低沉而平静，“商朝以九鼎镇国，以玄圭为核。寡人原以为，这镇国之力可保万世太平。”
他顿了顿，轻叹一声：
“可寡人错了。”
他转身，看向身后的青丘狐仙。
“寡人北上助青丘驱逐混沌，本是为了报恩。可那混沌临死前，对寡人说了一句话。”
狐仙开口，声音空灵：“它说了什么？”
祖乙沉默良久。
“它说，”他一字一顿，“三百年前，商朝建国之初，有人以玄圭为引，与魔族结契。契成之日，玄圭分九，魔族潜伏，只待时机成熟——”
他闭上眼，声音疲惫如暮鼓：
“商朝六百年国祚，从一开始，便是魔族布下的棋局。”
邱莹莹如遭雷击。
祖乙继续说：“混沌是魔族的先锋，它北上侵袭青丘，本是为了夺取狐族圣物。寡人率军击退混沌，却从它口中得知了这惊天之秘。”
他看着鼎中玄圭，声音低沉：
“玄圭既是镇国神器，也是魔族契约的载体。九鼎阵法每运转一日，都在为魔族输送人间气运。商朝越是国泰民安，魔族获得的供养便越是丰沛。”
“这是……”
“这是养蛊。”祖乙苦笑，“六百年来，商朝以为自己是镇守天下之主，却不知自己只是魔族豢养的家畜。待时机成熟，魔族收割之日，便是商朝覆灭之时。”
狐仙沉默良久，轻声道：“王上打算如何？”
祖乙抬起头，目光如炬。
“寡人要破这契约。”他斩钉截铁，“玄圭九分，魔族契约亦九分。寡人将其中一片藏于此陵，以寡人王陵之气镇压。其余八片——”
他顿了顿：
“寡人已命心腹，分藏于天下八处隐秘之地。每一处封印，皆需商王血脉与九尾狐族法力共同开启。”
他看着狐仙，目光恳切：
“寡人知此请求逾矩。青丘避世千年，从不干预人间兴衰。可此事关乎的不止商朝，而是整个人间——魔族一旦收割成功，将不再满足于商朝一国供养。届时九州生灵，尽成魔饵。”
狐仙垂眸，良久不语。
“王上，”她终于开口，“青丘欠您一条命。今日您以此相请，青丘无有不从。”
她顿了顿，声音轻如叹息：
“可您可知，这契约一旦开始破解，您便是魔族的眼中钉。您回朝之后，活不过三年。”
祖乙微微一笑。
“寡人知道。”
他低头看着自己的手——那双手握过剑，开过弓，扶过犁，也曾为垂死的将士合上眼睛。
“寡人即位二十七年，平过乱，赈过灾，拓过疆，也杀过不该杀的人，疑过不该疑的臣。”他轻声道，“寡人不是明君，寡人只是——”
他顿了顿：
“只是不想让子孙后代，活在自己浑然不觉的诅咒里。”
狐仙看着他，那双沉静如水的眼底，第一次泛起波澜。
“王上，”她轻声道，“青丘会守着这秘密，直到需要启封的那一日。”
祖乙点头，将鼎盖缓缓合拢。
“若有一日，商朝真的走到穷途末路，”他的声音从鼎后传来，有些模糊，“便让后世子孙来此，取回这枚玄圭。届时，他会知道该怎么做。”
他顿了顿，声音忽然轻了下去：
“但愿他……比寡人做得更好。”
金光消散。
邱莹莹猛地回过神，发现自己已是泪流满面。
姬昌跪在她身侧，同样凝视着鼎中玄圭。他的面容平静，眼角却有水痕一闪而过，被他以袖口轻轻拭去。
“三十年了。”他的声音很低，像是对自己说，又像是对三百年前的祖乙说，“老夫终于知道，家父当年看到的是什么。”
他站起身，转向邱莹莹。
“姑娘。”他第一次用这样郑重的语气称呼她，“玄圭碎片在此，商王血脉在此，九尾狐族亦在此。三百年前的封印，今日可以开启了。”
邱莹莹看着他，心中千头万绪。
“西伯侯，”她轻声道，“您不取这玄圭？”
姬昌摇头。
“老夫追查三十年，是为求得一个真相。”他说，“真相既明，老夫便不该再染指商朝镇国神器。”
他顿了顿，自嘲一笑：
“况且，家父当年赴死，不正是为了阻止有人借玄圭动摇国本？老夫若今日将此物窃走，与当年害死家父之人，有何分别？”
邱莹莹凝视他良久。
她依然看不透这个人。
可此刻，她愿意相信他说的每一个字。
“多谢西伯侯。”她轻声道。
姬昌微微颔首，向后退了三步，以示不干预。
邱莹莹转身，面对祖乙王鼎。
她取出那枚蛟鳞——那是蛟族王室的印记，是她与蛟人交手时获得的战利品。她不知此物能否派上用场，只是冥冥中有个念头：祖乙王封印玄圭时曾言，需“商王血脉与九尾狐族法力共同开启”。
商王血脉——
她没有。
可她有蛟鳞，有帝乙临行前交给她的一枚玉佩，那玉佩上沾着他的指尖血。他说，若有需要，此物或可助你。
她将那玉佩贴于鼎身。
金光再次涌出。
这一次，鼎盖缓缓开启。
玄圭碎片悬浮而起，飘至邱莹莹掌心。触手温润，内蕴之力浩荡如海。她感受到三百年前祖乙王最后的心念——那是君王对子孙的庇护，是人族对宿命的抗争，是明知不可为而为之的孤勇。
她紧紧握住玄圭。
然后，她听见鼎底传来一声极轻的、几不可闻的叹息。
那是祖乙的声音。
“后世子孙，你来了。”
邱莹莹浑身一震。
“寡人不知你是谁，不知商朝如今是何光景，不知魔族契约破解到了哪一步。”那声音断断续续，像是隔着三百年的岁月长河，艰难地传递，“寡人只知，你既来此，必是商朝已到存亡之际。”
“寡人……有一事，必须告诉你。”
邱莹莹屏住呼吸。
“玄圭九分，魔族契约亦九分。破解之法有二——”祖乙的声音越来越弱，“其一，聚齐九枚玄圭碎片，以九鼎为炉，以商王血脉为引，焚尽契约。”
“其二——”
他顿了顿。
“其二，以九尾狐仙九条性命为祭，每断一尾，可毁一片玄圭中的魔族契约。九尾尽断——”
声音忽然中断，如同弦断。
邱莹莹站在原地，掌心的玄圭碎片光芒渐敛，最终归于沉寂。
九尾尽断。
她低头看着自己身后那九条虚幻的狐尾。每一条，都凝聚着她三百年的修为。每一条，都是她渡劫历难、九死一生才修来的道行。
九尾尽断之日，便是她魂飞魄散之时。
姬昌见她面色不对，上前一步：“姑娘？”
邱莹莹没有回答。她将玄圭碎片收入怀中，转身面对他，神色已恢复如常。
“西伯侯，”她说，“此间事了，晚辈需即刻回朝歌。”
姬昌看着她，那双洞明世事的眼底，似乎已看穿了许多。
“老夫与姑娘同行。”他说，“老夫入朝三月之期未满，也该回去了。”
邱莹莹没有拒绝。
两人并肩走出祖乙王鼎所在的大厅，沿着来时的甬道，向陵外行去。
身后，鼎盖缓缓合拢。
三百年的等待，三百年的孤独，三百年前那位君王最后的叹息，重新沉入寂静之中。
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三
西陵之外，夜雨滂沱。
邱莹莹踏出封印的刹那，冰凉的雨水兜头浇下，将她从头到脚淋得湿透。她站在渡口，任凭雨水冲刷面颊，一动不动。
两个随从早已急得团团转，见她出来，大喜过望，急忙撑伞上前。
“姑娘！您可算出来了！”
邱莹莹接过伞，却没有撑开。她看着伞面上滑落的雨珠，轻声道：“我们在西陵停留了多久？”
“三日整！”随从答道，“姑娘入陵三日未出，属下差点要闯进去了！”
三日。
邱莹莹恍惚。在陵中，她不过与姬昌对峙片刻，得见祖乙残影须臾，竟已过了三日人间光阴。
“那便再赶三日路。”她说。
姬昌在她身后缓步走出封印，素衣已被雨水淋湿，白发贴在额前，却依然从容不迫。
“姑娘，”他说，“老夫有一言，不知当讲不当讲。”
邱莹莹转头看他。
“您方才在陵中，可是得知了破解魔族契约之法？”姬昌的声音不高，却穿透雨幕，清晰入耳，“那法子，与姑娘自身有关？”
邱莹莹没有回答。
姬昌看着她，轻轻叹息。
“老夫不追问。”他说，“只是姑娘需记得——商朝国运固然重要，可姑娘的性命，同样是性命。”
他顿了顿：
“家父当年赴死，是为了让更多的人活下去。若姑娘今日打算效仿先贤，老夫无话可说。可老夫想，当代商王若知此事——”
他没有说完。
雨声如瀑。
邱莹莹握紧掌心的玄圭碎片，那温润的玉石已被她捂得发热。
“西伯侯，”她轻声说，“该启程了。”
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四
三日后，朝歌城。
邱莹莹日夜兼程，几乎不眠不休。姬昌年过六旬，竟也咬牙跟随，未曾叫过一声累。两人在第三日黄昏抵达朝歌北门时，皆是风尘仆仆，面有倦色。
城门守卫认出姬昌，急忙开道通禀。
邱莹莹没有随姬昌入馆驿，径直策马向王宫奔去。
她必须立刻见到帝乙。
明堂之外，内侍拦住了她。
“姑娘，王上正在接见东伯侯使者，吩咐任何人不得打扰。”
邱莹莹深吸一口气：“请通禀王上，就说——”
“不必通禀了。”
明堂大门从内打开，帝乙大步走出。他身着玄色朝服，冕旒未卸，显然是刚刚结束朝会。
他看到邱莹莹的瞬间，脚步顿了一顿。
她瘦了。不过十三日，她竟瘦得颧骨微凸，眼下两片青黑，布衣上还沾着未干的泥泞。她的头发胡乱束着，几缕碎发被风吹得凌乱，唇色也有些苍白。
可她看向他的目光，依然明亮如星。
“王上。”她屈膝行礼。
帝乙没有说“免礼”。他走上前，抬手——他想替她把那缕碎发别到耳后，可手在半空中顿住，最终只是虚扶了一下。
“进来说。”
明堂内殿，屏退左右。
邱莹莹将西陵之行从头说起。祖乙王鼎，三百年前的真相，魔族契约，玄圭九分，以及——
她顿了顿。
“祖乙王告知，”她垂下眼帘，“破解魔族契约之法有二。其一，聚齐九枚玄圭碎片，以九鼎为炉，以商王血脉为引，焚尽契约。”
帝乙听出了她语气的停顿：“其二呢？”
邱莹莹没有回答。
帝乙看着她，声音沉了下来：“其二是什么？”
“其二……”邱莹莹抬起头，直视他的眼睛，“是以九尾狐仙九尾为祭。每断一尾，可毁一片玄圭中的魔族契约。”
帝乙的瞳孔微微收缩。
“九尾尽断呢？”
邱莹莹没有回答。
殿中寂静得能听见烛芯燃烧的声音。
帝乙缓缓站起身。
“九尾尽断，”他一字一顿，“你会如何？”
邱莹莹沉默良久。
“魂飞魄散。”她轻声道，“不入轮回，不留片念。”
帝乙没有说话。
他就那样站在那里，背对着她，望着窗外沉沉的夜色。烛火映在他玄色的朝服上，勾勒出他挺拔而僵硬的轮廓。
良久，他开口。
“祖乙王既然留下破解之法，为何不说明如何聚齐九鼎玄圭？”他的声音出奇地平静，“三百年来，八枚玄圭碎片流落何处，并无任何记载。”
邱莹莹一怔。
“祖乙王将此事托付给青丘先祖，”她道，“青丘典籍中，或有记载——”
“三百年前的青丘先祖，可有留下这些记载？”
邱莹莹沉默。
祖乙王陵中，那位青丘狐仙只承诺“守着这秘密，直到需要启封的那一日”。可三百年来，青丘避世，从未主动联系商朝王室。直到今日，她奉族长之命入世报恩——
她忽然意识到一个可怕的漏洞。
族长让她来报恩，让她“延续商朝国祚”。可族长从未告诉她，魔族契约的存在；从未告诉她，破解契约需以九尾为祭。
她只身入局，以为自己是执棋之人。
可直到此刻，她才惊觉——
她或许，也是局中棋子。
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五
帝乙看着她骤变的神色，缓步走近。
“你想到了什么？”
邱莹莹抬头看他，眼底第一次出现茫然。
“王上，”她轻声道，“我不知道。”
她不知道族长为何隐瞒。不知道青丘三百年来扮演的是什么角色。不知道祖乙王托付的那个秘密，是否早已被篡改、被曲解、被用作另一场棋局的饵。
她甚至不知道——她入世报恩，究竟是报恩，还是入局。
帝乙沉默片刻。
“你在青丘，”他问，“是什么身份？”
邱莹莹一怔：“小女子是九尾狐族……”
“寡人不是问你的种族。”帝乙打断她，“寡人是问——你在青丘，是族长的什么人？”
邱莹莹微微垂眸。
“族长是家母。”
帝乙没有惊讶。他似乎在她说出“青丘”二字时，就已猜到了几分。
“你母亲派你入世报恩，”他说，“却不告诉你魔族契约的存在，不告诉你破解契约的代价。”
他顿了顿：
“你恨她吗？”
邱莹莹摇头。
“不恨。”她的声音很轻，“母亲是青丘族长，她要对整个狐族负责。三百年前的恩情，必须以某种方式偿还。若我没有完成使命——”
她顿了顿，没有说下去。
“若你没有完成使命，”帝乙替她说完，“你母亲也好，青丘狐族也好，便可对三百年前的恩情问心无愧。”
邱莹莹沉默。
“至于你的生死，”帝乙的声音很低，“那是在使命完成之后才需要考虑的事。”
殿中寂静。
邱莹莹看着他，忽然轻轻笑了一下。
“王上，”她说，“您很懂人心。”
帝乙没有答话。
他当然懂。他做了三十年君王，看惯了朝堂上的虚与委蛇，看惯了后宫中的尔虞我诈，看惯了那些口口声声“为王分忧”实则各怀鬼胎的臣子。
可此刻，他宁可自己不懂。
因为懂了，才知道邱莹莹此刻的笑容有多么苦涩。
“你不必回去。”帝乙忽然道。
邱莹莹一怔。
“商朝国祚，寡人自己会想办法。九鼎玄圭，寡人会派人继续追查。魔族契约，寡人会与先祖一样，与它周旋到底。”
他看着她，一字一顿：
“你不必为此，献出性命。”
邱莹莹看着他，没有说话。
她的眼底，有什么东西在微微颤动。
“王上，”她轻声说，“这不是献出性命。”
“那是什么？”
邱莹莹没有回答。
她只是低下头，将掌心那枚温润的玉石，轻轻放在帝乙手中。
“这是祖乙王陵中的玄圭碎片，”她说，“三百年前，他用自己的性命换来了这一线生机。今日，这线生机交到王上手中。”
帝乙握着那玉石，触手温热，内蕴之力浩荡如海。
“邱莹莹。”他唤她的名字。
她抬起头。
“寡人不需要你报恩，”帝乙说，“寡人也不需要你延续国祚。”
他顿了顿。
“寡人只需要你活着。”
殿中寂静如死。
邱莹莹看着他，看着他眼底那压抑的、不肯宣之于口的情绪。她想起那夜他没有说完的半句话，想起他为她别发时指尖的温度，想起他站在城楼上目送她远去时，那个不曾回应的背影。
“王上，”她轻声道，“那夜您没有说完的话——现在可以告诉我了吗？”
帝乙沉默良久。
窗外，夜风掠过枝头，带起一阵飒飒的声响。
“寡人……”他开口，声音有些涩，“寡人从未对任何人说过这样的话。”
他顿了顿，像是在斟酌每一个字。
“寡人是商王。寡人说的话，是旨意，是律令，是史官会一字不落记入典籍、传之后世的金口玉言。寡人不能轻易说——”
他看着她。
“可寡人那夜想说的是——”
他忽然顿住。
殿外传来急促的脚步声，内侍的声音在门外响起：
“王上！太**来人禀报——太子殿下又发病了！”
邱莹莹猛然起身。
帝乙深吸一口气，将玄圭碎片收入怀中，大步向外走去。
走到门边时，他停了一下。
“回来再说。”他说。
然后他推门而出，夜风涌入殿中，将烛火吹得剧烈摇曳。
邱莹莹站在原地，看着他匆匆离去的背影，心中那根绷了许久的弦，忽然松了一松。
还有机会。
还有机会听到那未完的话。
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六
太**中，灯火通明。
子启躺在榻上，面色潮红，额上沁满细密的汗珠。姚氏守在榻边，握着他的手，眼眶红肿。
太医跪了一地，无人敢抬头。
帝乙大步踏入，邱莹莹紧随其后。
“如何？”帝乙沉声问。
太医之首战战兢兢：“回王上，太子殿下脉象……脉象……”
“脉象如何？”
太医叩首在地，不敢答话。
邱莹莹越过众人，在榻边坐下，三指搭上子启手腕。
脉象洪数，热毒攻心。
不是噬魂咒。噬魂咒的气息她太熟悉了，阴冷、缠绵、如附骨之疽。可子启体内此刻流转的，是另一股截然不同的力量——
燥热、狂暴、如烈火焚原。
“这是……”邱莹莹眉头紧蹙，“火毒。”
“火毒？”姚氏声音颤抖，“怎会有火毒？”
邱莹莹没有回答。她闭上眼，将法力探入子启体内，沿着那火毒的来路逆行追溯。
毒源不在太**。
甚至不在王宫之中。
她的感知如同无形的丝线，穿透重重宫墙、街巷、城门，一路向西延伸——
最终，停在城西馆驿。
姬昌的居所。
邱莹莹睁开眼，眼底金光一闪而逝。
“王上，”她轻声道，“太子中毒，与西伯侯有关。”
殿中骤然寂静。
帝乙看着她，面色沉如寒铁。
“你可确定？”
“毒源在西伯侯居所。”邱莹莹道，“小女子愿以性命担保。”
帝乙沉默片刻。
“传寡人旨意，”他沉声道，“西伯侯姬昌，即刻入宫觐见。”
---
七
姬昌踏入太**时，殿中的气氛已冷到冰点。
他仍是那身素衣白发，眉目温和，步履从容。仿佛深夜被急召入宫、面对满殿刀斧手与帝王冷冽的目光，不过是寻常赴约。
“臣姬昌，叩见王上。”
他跪得端正，叩首一丝不苟。
帝乙没有说“平身”。
“西伯，”他的声音不高，却冷如寒冰，“太子中毒，毒源在西伯所居馆驿。西伯可知此事？”
姬昌抬起头，神色平静。
“臣不知。”他说，“但臣愿协助王上彻查。”
“彻查？”武成王黄衮冷哼一声，“毒从你住处出来，你一句不知就想撇清干系？”
姬昌没有理会黄衮，只是看着帝乙。
“王上，”他说，“臣若想害太子，不会用自己的居所为毒源，更不会在太子中毒的第一时间束手就擒。”
他顿了顿：
“臣请王上容臣查明真相。若三日之内不能给王上一个交代，臣愿自裁谢罪。”
殿中诸臣面面相觑。
帝乙看着他，目光深沉。
“寡人给你三日。”他说。
姬昌叩首：“谢王上。”
他起身，目光越过众人，落在邱莹莹身上。
“邱姑娘，”他说，“可否借一步说话？”
---
八
殿外廊下，夜风凛冽。
姬昌负手而立，望着夜空中稀疏的星辰。
“姑娘可知，”他轻声道，“老夫入朝以来，从未离开过馆驿。”
邱莹莹站在他身侧：“西伯侯的意思是，有人借您的居所为毒源，栽赃陷害。”
“正是。”姬昌转头看她，“而且此人，必对馆驿布局十分熟悉，且能在老夫眼皮底下动手脚而不被察觉。”
他顿了顿：
“姑娘以为，会是谁？”
邱莹莹沉默。
她的脑海中闪过许多面孔——德妃矜持的笑容，胡太医颤抖的双手，蛟人脱落的鳞片，还有那个始终未曾现身的“黎姓商人”。
她忽然想起一件事。
“西伯侯，”她说，“您追查祖乙王陵三十年，此事都有谁知？”
姬昌微微一怔。
“老夫追查王陵，一直极为隐秘。”他缓缓道，“除老夫本人与几名心腹死士，无人知晓。”
“那几名心腹死士——”
“都已不在人世。”姬昌的声音有些低沉，“追查王陵，凶险重重。三十年来，随老夫奔走的那几人，或死于蛟族伏击，或死于陵中机关，或……”
他顿住。
“或死于什么？”邱莹莹追问。
姬昌看着她，眼底第一次浮现出一丝极淡的、不易察觉的悲伤。
“或死于，”他一字一顿，“老夫亲手诛杀。”
邱莹莹一怔。
“其中一人，追随老夫十五年，深得信任。”姬昌的声音平静，如同讲述别人的故事，“老夫派他潜入朝歌打探消息，他却被人策反，将老夫追查王陵之事尽数泄露。”
“策反他的人是谁？”
“老夫不知。”姬昌摇头，“老夫发现他背叛时，他正要逃离。老夫追上他，亲手杀了他。他临终前只说了一个字——”
他顿了顿：
“黎。”
邱莹莹心头一震。
黎。
蛟人巢穴中那个“姓黎的商人”，胡太医口中那个二十年来从未以真面目示人的主使者。
“那个背叛者，”邱莹莹声音发紧，“是何时被策反的？”
姬昌看着她，缓缓道：“十年前。”
十年前。
蛟族的复仇计划，从三百年前祖乙镇压他们时便开始酝酿。可他们真正开始布局，却是在十年前——
十年前，商王文丁驾崩，帝乙即位。
十年前，西伯侯姬昌的心腹死士被策反，王陵秘密外泄。
十年前，朝歌城中开始有人以“黎姓商人”为名，暗中培植眼线、收买内应。
十年前——
邱莹莹忽然感到一阵彻骨的寒意。
这不是蛟族单方面的复仇。
这是有人在十年前，就开始编织一张巨大的网。
网中，有商朝王室，有西岐侯府，有青丘狐族——
甚至，有三百年前便已埋下的魔族契约。
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九
三日期限，转瞬即过。
姬昌彻夜未眠，将馆驿中每一个人、每一寸土地都查了个遍。
第三日黄昏，他入宫复命。
“王上，”他跪在明堂之上，声音平静，“臣查到了。”
帝乙端坐于宝座，看着他。
“毒源是何物？”
“是一种名为‘火蝎’的奇毒。”姬昌道，“此毒产自南疆，以火蝎尾针刺入人体，可潜伏七日，七日后毒发，状如热疾，三日内必死。”
他顿了顿：“太子殿下所中之毒，正是此物。”
“下毒者何人？”
姬昌沉默片刻。
“是臣馆驿中的一名杂役。”他说，“此人三年前入馆驿当值，平日负责清扫庭院，从不引人注目。臣查到他时，他已服毒自尽。”
他取出一枚令牌，双手呈上。
“这是从他身上搜出的。”
内侍接过令牌，呈至帝乙面前。
令牌是青铜所铸，巴掌大小，正面刻着一个“黎”字，背面刻着一道诡异的符文——那符文与邱莹莹在青石上、在香炉中见过的噬魂咒符文如出一辙。
帝乙握着令牌，指节发白。
“黎。”他一字一顿。
“是。”姬昌低头，“此人背后，有一个组织严密、势力庞大的势力。他们自称——”
他顿了顿。
“自称‘玄冥会’。”
玄冥会。
殿中诸臣面面相觑，无人听说过这个名号。
帝乙看向邱莹莹。
邱莹莹微微摇头——青丘典籍中，亦无此名。
姬昌继续道：“臣追查此人三日，只查到一件事——玄冥会，已存在至少三百年。”
三百年。
邱莹莹心头一震。
三百年前，祖乙王镇压蛟族，从混沌口中得知魔族契约。三百年前，祖乙王分藏玄圭，托付青丘守护秘密。
三百年前，玄冥会已然存在。
“他们有何目的？”帝乙沉声问。
姬昌摇头。
“臣不知。”他说，“但臣以为，太子中毒、王上遇刺、蛟族作乱、噬魂咒肆虐——这所有事，皆与玄冥会脱不了干系。”
他抬起头，直视帝乙。
“王上，”他轻声道，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
姬昌缓缓道：“臣与王上，分属君臣，地隔千里。三十年来，臣治西岐，王御天下，虽无君臣之欢，亦无兵戈之仇。臣入朝以来，王上待臣以礼，臣奉王上以诚。”
他顿了顿。
“今日臣已知，害死家父之人，未必是王室；臣追查三十年的仇人，也未必是朝歌。”他声音低沉，“若王上与臣都不过是这局中的棋子——”
他跪伏于地：
“臣愿与王上联手，共破此局。”
殿中寂静如死。
帝乙看着他，看着他跪伏的白发、垂落的素衣，看着这个隐忍了三十年的男人，此刻终于放下所有戒备。
“西伯，”帝乙缓缓开口，“寡人有一问。”
“王上请问。”
“三十年前，令尊入朝前夕，卜得大凶之兆，仍决意赴约。”帝乙道，“他明知前路凶险，为何还要来？”
姬昌沉默良久。
“家父临终前，”他轻声道，“曾对臣说——”
他抬起头，眼底有极淡的水光。
“他说：‘昌儿，我不入朝，西岐三年内必遭王室讨伐。我入朝，或死或囚，西岐至少可得十年喘息。’”
他顿了顿。
“他说：‘为君者，不可以个人荣辱，置万民生死于不顾。’”
帝乙沉默。
殿中诸臣，皆垂首不语。
良久，帝乙起身，缓步走下宝座。
他走到姬昌面前，俯身，亲手将他扶起。
“西伯，”他说，“从今往后，寡人与你，君臣之外，亦是同路人。”
姬昌看着他，深深一揖。
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十
是夜，明堂内殿。
帝乙、姬昌、邱莹莹，三人围案而坐。
案上摊着那枚刻有“黎”字的令牌，以及邱莹莹从蛟人巢穴中带回的鳞片。
“玄冥会，”姬昌缓缓道，“臣追查王陵三十年，从未听说过这个名号。但十年前，那名背叛臣的死士曾透露，他接触的那个人，自称‘黎先生’。”
“黎先生……”邱莹莹沉吟，“可曾有人见过他的真面目？”
姬昌摇头：“据那死士所言，此人永远戴着面具，从不以真容示人。他的声音也很奇特，不男不女，不阴不阳，不似活人。”
“不似活人？”帝乙皱眉。
“那死士的原话是——”姬昌顿了顿，“‘黎先生的声音，像是从坟墓里飘出来的。’”
殿中烛火忽然一跳。
邱莹莹感到一股极淡的、几乎难以察觉的寒意，从脊背升起。
“王上，”她说，“小女子斗胆，想查验一物。”
帝乙点头。
邱莹莹取过那枚令牌，闭上眼，将法力缓缓注入。
令牌表面的“黎”字忽然亮起幽光。
那光芒不是金色，不是白色——是墨绿，如同腐朽青铜、死水深潭，带着浓重的死亡气息。
邱莹莹猛地睁开眼，令牌从她手中滑落，发出清脆的撞击声。
“这是……”她的声音有些发颤，“魔气。”
帝乙与姬昌对视一眼。
“魔族，”姬昌声音低沉，“三百年前与商朝结契，三百年后以‘玄冥会’之名卷土重来。”
他顿了顿。
“这棋局，比老夫想象的更大。”
邱莹莹没有说话。
她低头看着自己方才触过令牌的手指——指尖隐隐发黑，那是魔气侵蚀的痕迹。她轻轻一捻，黑气消散，但那触感仍如附骨之疽，挥之不去。
她忽然想起祖乙王在玄圭残影中说的那句话——
“商朝六百年国祚，从一开始，便是魔族布下的棋局。”
若真是如此……
那商朝、西岐、青丘、蛟族……所有深陷局中的人，从始至终，都只是魔族手中的棋子。
而她，邱莹莹，青丘九尾，奉母命入世报恩——
她以为自己来破局。
可若这“局”本身就是魔族的圈套呢？
若她每一步“报恩”，都是在为魔族收割做嫁衣裳呢？
她不敢再想下去。
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十一
“王上。”
一个声音忽然在殿外响起，打破了沉寂。
是比干。
帝乙敛神：“进。”
比干推门而入，面色凝重：“王上，太庙来人禀报——九鼎有异动。”
帝乙猛然起身。
“什么异动？”
“九鼎，”比干一字一顿，“共鸣。”
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十二
太庙。
九尊巨鼎静立于大殿中央，历经六百年岁月，依旧沉穆庄严。
可今夜，它们不再沉默。
低沉的嗡鸣从鼎腹深处传出，如同远古巨兽的呼吸。九鼎之间的金色丝线若隐若现，那是镇国阵法运转的轨迹，本该平稳如江河，此刻却如怒海狂涛，起伏不定。
太卜辛甲跪在鼎前，以龟甲占卜。龟甲刚入火中，便“啪”地炸裂，碎成数片。
“王上！”辛甲伏地，“此为大凶之兆，九鼎示警——”
他话音未落，正北那尊鼎——正是邱莹莹发现被魔气污染、玄圭碎片失窃的那一尊——忽然发出一声尖锐的鸣响。
鼎身剧烈震颤，一道道裂纹从鼎腹蔓延开来，如同蛛网，如同江河，如同——
如同祖乙王陵中那片龟甲的纹路。
“不好！”邱莹莹疾步上前，掌中金光大盛，全力注入鼎身。
可她的法力如同泥牛入海，被那鼎中肆虐的魔气吞噬殆尽。
裂纹仍在蔓延。
帝乙拔剑，轩辕剑仿品的金色符文亮起，与九鼎共鸣。两股力量在鼎身表面激烈对抗，竟暂时遏制住了裂纹的扩散。
“王上！”比干惊呼，“您不可——”
帝乙没有说话，只是将剑抵得更紧。
邱莹莹看着他持剑的侧脸——他额上沁出细密的汗珠，虎口已被剑柄震裂，鲜血顺着剑身流下，滴入鼎中。
那滴血落入鼎腹的瞬间，裂纹停止了蔓延。
九鼎的嗡鸣渐渐平息，金色丝线重新平稳流转。
帝乙缓缓收剑，身形微晃，被邱莹莹扶住。
“王上，”她轻声道，“您受伤了。”
帝乙摇头，示意无碍。他看着那尊布满裂纹的鼎，面色凝重如铁。
“九鼎能撑多久？”他问。
邱莹莹沉默片刻。
“那尊鼎中的玄圭碎片已被魔气彻底污染，”她轻声道，“小女子以法力强行净化，也只能延缓鼎身崩毁。若要彻底修复，必须——”
她顿了顿。
“必须寻回那枚被污染的玄圭碎片，以商王血脉和九尾法力，剥离其中的魔族契约。”
帝乙看着她。
“那枚碎片，现在何处？”
邱莹莹垂下眼帘。
“在蛟人手中。”她说，“那夜在城西巢穴，他逃走时带走了它。”
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十三
太庙之外，夜风呼啸。
帝乙站在阶前，望着夜空中稀疏的星辰。他的右手已被太医包扎妥当，可伤口仍在渗血，将白色的纱布洇出点点红痕。
邱莹莹立在他身侧，没有说话。
良久，帝乙开口。
“寡人即位三十年，”他的声音很低，“从不知商朝六百年国祚，竟是魔族布下的棋局。”
他顿了顿。
“寡人的先祖，寡人的臣民，寡人的子嗣——从成汤王到子启，六百年，二十余代，皆是魔族豢养的羔羊。”
他的声音依然平静，可邱莹莹听出了那平静之下，压抑了许久的、不愿宣之于口的悲凉。
“王上，”她轻声道，“这不是您的错。”
帝乙没有回答。
他只是看着夜空，看着那颗暗红色的、几乎看不见的星辰。
“那是荧惑。”他说，“主刀兵，主灾祸，主天下大乱。”
邱莹莹顺着他的目光望去。
荧惑守心——她曾在青丘典籍中读过这个天象。荧惑入心宿，帝王有灾，国运将倾。
“祖乙王驾崩那年，”帝乙说，“荧惑守心。”
他顿了顿。
“寡人即位那年，荧惑守心。”
他转头看向邱莹莹。
“寡人不知道，商朝还能撑过几次荧惑守心。”
邱莹莹看着他，看着他鬓边早生的华发、眼角深深刻画的皱纹，看着他疲惫而坚毅的眼神。
她忽然想起祖乙王在残影中说的那句话——
“但愿他……比寡人做得更好。”
“王上，”她轻声道，“祖乙王在陵中说，他并非明君。可他做了他认为对的事，用了他的全部力气。”
她顿了顿。
“您也是。”
帝乙看着她，眼底有极淡的、难以察觉的波动。
“邱莹莹。”他唤她的名字。
“是。”
“寡人那夜没有说完的话——”
他看着她，一字一顿：
“寡人对你，不是君王对臣下的吩咐。寡人对你——”
夜风忽然停了。
星辰在苍穹中静静燃烧，烛火在太庙中轻轻摇曳。邱莹莹站在他面前，屏住呼吸，等待那未完的半句话。
帝乙忽然轻轻笑了一下。
“寡人以为，”他说，“说出来会很难。”
他顿了顿。
“其实也没有那么难。”
他看着她。
“寡人对你，是一个男人对一个女人的——”
他话音未落。
远处，忽然传来一阵急促的钟声。
那是宫门告急的警钟。
帝乙猛然转身，望向钟声来处。
城北方向，火光冲天。
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十四
这一夜，朝歌大乱。
北城门被一股不明势力突袭，守军猝不及防，险些失守。武成王黄衮率军驰援，激战至天明，方才击退来敌。
战后清点，守军死伤三百余人，敌军遗尸八十余具。
那些尸体的面容，无人认得。他们穿着寻常布衣，没有任何身份标识，死后连瞳孔都呈现诡异的灰白色。
邱莹莹验过其中几具。
“是魔傀。”她对帝乙说，“与那夜蛟人巢穴中的魔傀同出一源。”
帝乙看着那些形容可怖的尸体，沉默良久。
“他们为何突袭北门？”他问。
邱莹莹没有答案。
姬昌站在她身侧，望着城北方向，若有所思。
“王上，”他说，“臣有一猜测。”
“讲。”
“魔傀攻城，表面是攻城略地，实际——”他顿了顿，“实际是声东击西。”
帝乙猛然醒悟。
“太庙！”
一行人疾驰回宫，直趋太庙。
太庙守卫森严，并无异状。那尊布满裂纹的九鼎，仍静静立在原处。
可邱莹莹一踏入殿门，便知道出事了。
那枚她亲手从祖乙王陵中带回、亲手交给帝乙的玄圭碎片——
不见了。
帝乙面色铁青。
“寡人亲手将此物放入秘匣，秘匣置于太庙密室，有专人看守。”他一字一顿，“谁能盗走？”
邱莹莹没有说话。
她走到秘匣前，俯身细看。
匣子完好无损，没有任何撬动痕迹。锁具精密，需三把钥匙同时开启——那三把钥匙，此刻分别在她、帝乙和太卜辛甲手中。
她缓缓伸出手，轻触匣面。
一缕极淡的、几乎察觉不到的气息，残留在匣缝之中。
那气息阴冷、诡谲，带着腐朽青铜的锈味——
与蛟鳞上的气息如出一辙。
“是蛟人。”她说。
帝乙看着她，眼底寒意如冰。
“他还活着。”
“是。”邱莹莹轻声道，“他一直都在。”
就在他们眼皮底下，在这座六百年王宫的重重守卫之中。
来去自如。
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十五
此后数日，朝歌城笼罩在紧张的气氛之中。
北门之战后，敌军再未出现。可那八十余具魔傀尸体，如同悬在每个人头顶的利剑，无人知道下一剑何时落下。
帝乙下令全城戒严，增调四方兵马入卫王畿。
姬昌上书，请求提前归国，以西岐之兵协防商都西线。
帝乙准奏。
临行前夜，姬昌入宫辞行。
明堂内殿，烛火如豆。
“王上，”姬昌跪于帝乙面前，“臣归国后，当整军经武，以备非常。若朝歌再有危难，臣必率西岐之兵，星夜驰援。”
帝乙亲手扶起他。
“西伯，”他说，“寡人有一言，不知当讲不当讲。”
“王上请讲。”
帝乙看着他，缓缓道：
“若有一日，商朝气数真的尽了，寡人只求你一件事。”
姬昌垂首：“王上请吩咐。”
“善待寡人的子民。”帝乙说，“无论谁为天下主，寡人只望这天下苍生，能免受刀兵涂炭。”
姬昌抬起头，看着他。
两位君王，隔着烛火对视。
一个五十三岁，鬓发已白，三十年帝王生涯，从未真正睡过一个安稳觉。
一个六十一岁，白发如雪，三十载隐忍负重，终于等到真相大白的这一日。
他们曾是君臣，曾是潜在的敌人，曾彼此试探、彼此戒备。
可此刻，他们都只是两个年过半百的老人。
一个即将归国，一个独守孤城。
姬昌深深一揖。
“王上之命，”他说，“臣谨记于心。”
他转身，向殿外走去。
走到门边时，他停了一下。
“邱姑娘，”他没有回头，“保重。”
邱莹莹站在帝乙身侧，轻声道：“西伯侯也保重。”
姬昌微微颔首。
他的身影，消失在夜色之中。
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十六
姬昌离朝那日，天降大雨。
邱莹莹站在城楼上，望着那支小小的队伍在雨中渐行渐远，最终融入天地苍茫。
帝乙没有来送行。
他坐在明堂中，面前摊着那尊布满裂纹的九鼎拓片，已经看了整整一个时辰。
“王上，”邱莹莹轻声道，“您该歇息了。”
帝乙没有抬头。
“寡人睡不着。”他说。
邱莹莹在他身侧坐下。
窗外雨声潺潺，殿中烛火摇曳。
“邱莹莹。”帝乙忽然开口。
“是。”
“寡人那夜的话，还没有说完。”
邱莹莹的心跳，在那一刻顿了一顿。
“是。”她轻声道。
帝乙放下手中的拓片，转头看她。
烛火映在他眼底，将那片深海般的沉寂，染上了一点温暖的光。
“寡人说，寡人对你，不是君王对臣下的吩咐。”
他顿了顿。
“寡人对你，是一个男人对一个女人的——”
殿门忽然被猛地推开。
比干跌跌撞撞冲入，面色惨白。
“王上！”他的声音颤抖如秋叶，“太子殿下——”
帝乙猛然起身。
“太子怎么了？”
比干跪倒在地，老泪纵横。
“太子殿下他——”
他抬起头，看着帝乙，嘴唇翕动，却发不出声音。
邱莹莹的心，忽然沉到了谷底。
她没有等他说完，已夺门而出。
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十七
太**。
子启躺在榻上，面色青灰，呼吸微弱得几乎察觉不到。
他的眉心，有一道极细的黑线——那是噬魂咒深入魂魄的标志。邱莹莹亲手为他驱除过两次咒印，亲手给他戴上护身玉佩，亲手喂他服下续命丹。
可那道黑线，依然在他眉心盘踞，如同附骨之疽。
姚氏跪在榻边，没有哭泣。
她已经哭不出来了。
帝乙踏入殿门，步伐踉跄。
他走到榻前，看着儿子青灰的面容，看着那道盘踞在他眉心的黑线。
他缓缓伸出手，轻触子启的额头。
“启儿。”他低声唤。
子启的眼睫微微颤动。
他睁开眼，看见了父王。
“父王……”他的声音轻得像一片羽毛，“孩儿……好困……”
“不要睡。”帝乙握紧他的手，“父王在这里，你邱姐姐也在这里——我们会治好你。”
子启微微摇头。
“孩儿知道……自己好不了了……”他轻轻说，“可孩儿不怕……因为父王会很难过……”
他顿了顿。
“孩儿不想让父王难过……”
帝乙没有说话。
他只是握着儿子的手，紧紧地握着，仿佛只要握得足够紧，就能把那个渐渐远去的魂魄拽回来。
邱莹莹跪在榻前，将法力源源不断注入子启体内。
那黑线纹丝不动。
她用了全力——九尾虚影在身后若隐若现，掌中金光如烈日当空。可那黑线如同生根于子启魂魄深处，任凭她如何驱除，只是不退。
“为什么……”她的声音沙哑，“我明明已经……”
“姑娘。”
一个声音忽然在她身后响起。
是箕子。
他站在殿门处，看着这一幕，眼底有极深的悲悯。
“噬魂咒到了这一步，”他轻声道，“已经不是任何法力能驱除的了。”
他顿了顿。
“除非——”
邱莹莹猛然回头：“除非什么？”
箕子看着她，缓缓道：
“除非，有人愿意以命换命。”
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十八
殿中寂静如死。
姚氏抬起头，看着箕子，眼中忽然有了光。
“以命换命……是什么意思？”她的声音发颤，“用本宫的命，能救启儿吗？”
箕子摇头。
“王后娘娘恕罪。”他轻声道，“此术需修行之人方能施展。且施术者需以自身魂魄为祭，将太子殿下魂魄中的咒印，尽数转移至自己体内。”
他顿了顿。
“咒印离体之时，便是太子殿下痊愈之日。咒印入体之时，便是施术者——”
他没有说完。
姚氏眼中的光，一点点熄灭了。
她只是个凡人。她没有法力，没有修为，她救不了自己的孩子。
帝乙看着箕子。
“寡人来。”他说。
箕子摇头。
“王上虽身负王气，却非修行之人。”他轻声道，“此术需以修行根基为引，王上纵有救子之心，亦无法施展。”
帝乙沉默。
邱莹莹跪在榻前，握着子启渐渐冰冷的手。
她想起第一次见到这个孩子。他病弱、苍白，却有一双亮晶晶的眼睛。他唤她“邱姐姐”，拉着她去看自己写的甲骨文，认认真真地说：“启”。
他问她：“姐姐会回来吗？”
她说：“会。”
她回来了。
她带回了一枚玄圭碎片，带回了一个三百年前的秘密，带回了一张越收越紧的网。
她以为她可以救他。
她错了。
她救不了任何人。
她甚至连自己想保护的人都保护不了。
“我来。”
她听见自己的声音，平静得可怕。
帝乙猛然看向她。
“不行。”他一字一顿。
邱莹莹没有看他。
她只是看着子启，看着那张稚嫩的、渐渐失去血色的脸。
“王上，”她轻声道，“我是修行之人。我有三百年修为，有九条命。”
她顿了顿。
“用一条命，换太子殿下一条命——这笔买卖，很划算。”
“不划算。”帝乙的声音低沉而压抑，“寡人说过，不需要你献出性命。”
“这不是献出性命。”邱莹莹终于转头看他。
她的眼底，有泪光一闪而过，却没有落下。
“这是——”她轻声道，“这是我自己的选择。”
她低头，将子启的手轻轻放入帝乙掌心。
“王上，”她说，“那夜您没有说完的话——”
她顿了顿。
“等您想好了，再告诉我。”
帝乙握着儿子的手，看着她。
他看到她眼底那抹决绝的光芒，看到了她身后那九条虚幻的、渐渐凝实的狐尾。
他忽然明白了什么。
“邱莹莹。”他的声音沙哑。
她站起身，退后三步。
九尾虚影在她身后缓缓展开，每一条都泛着璀璨的金光。
箕子看着她，轻轻叹息。
“姑娘，”他说，“你可想好了？”
邱莹莹点头。
“那便得罪了。”
箕子双手结印，一道玄奥的法阵从地面浮现，将邱莹莹与子启笼罩其中。
帝乙猛然起身，想冲入阵中。
可他迈不出那一步。
法阵的力量将他隔绝在外，他只能眼睁睁看着，看着那道白色的身影跪在榻前，将掌心贴上子启的眉心。
金光如潮水般涌出。
那盘踞在子启魂魄深处的黑线，在金光的冲刷下，终于开始松动。
一根，两根，三根——
黑线从子启眉心缓缓抽出，如同从深潭中拔出的藤蔓，带着令人作呕的腐朽气息。
它们缠绕上邱莹莹的手指。
她轻轻蹙眉，却没有退缩。
更多黑线涌出，如同嗅到血腥的蚂蟥，争先恐后地钻入她掌心。
她的面色，一点点变得苍白。
身后那九条狐尾，其中一条的光芒，正在渐渐黯淡。
子启的面色，却在一点点恢复红润。
他的呼吸平稳了，眉心那道盘踞的黑线消失了，青灰的肤色褪去，取而代之的是孩童应有的温润。
他睁开眼，看见了父王，看见了母后。
他轻声问：“邱姐姐呢？”
邱莹莹已退到殿角。
她靠墙而立，面色苍白如纸，额头沁满冷汗。她的右手——那只为子启驱除咒印的手——此刻已漆黑如墨，五指几乎无法动弹。
可她仍在微笑。
“殿下，”她轻声道，“您好了。”
子启看着她，眨了眨眼。
“姐姐，你的手……”
“没事。”邱莹莹将那只手藏入袖中，“只是沾了些灰尘。”
帝乙大步走向她。
他握住她的手腕，将那只漆黑的手从袖中拉出。
他看到了那些黑线。
它们已深深入侵她的皮肉，正沿着血脉向心脉蔓延。她身后的狐尾，那条光芒黯淡的，此刻已近乎透明。
“这就是你所说的——”他一字一顿，声音颤抖如怒海孤舟，“‘划算’？”
邱莹莹看着他，轻轻摇头。
“王上，”她说，“一条尾巴，换太子殿下一条命。这真的是——”
帝乙忽然俯身，将她横抱而起。
“王上！”众人惊呼。
帝乙没有理会任何人。
他抱着邱莹莹，大步走出太**，走入茫茫夜色之中。
---
十九
偏殿。
帝乙将邱莹莹放在榻上，动作很轻，像是怕碰碎了什么易碎之物。
他坐在榻边，看着她。
她面色苍白，唇无血色，那只漆黑的手无力地垂在身侧。她身后的九尾虚影若隐若现——那条近乎透明的尾巴，此刻已几乎看不见了。
“王上，”她轻声道，“您不该这样。”
“不该怎样？”
“不该抱我来这里。”她说，“不该……这样看着我。”
帝乙没有答话。
他只是看着她，看着她的眉眼，她的鼻梁，她苍白的唇。
他忽然伸出手，将她鬓边一缕散落的碎发，轻轻别到耳后。
他的指尖微凉，触碰到她耳廓时，她整个人都僵住了。
“那夜的话，”他说，“寡人还没有说完。”
邱莹莹看着他，没有答话。
“寡人对你，不是君王对臣下的吩咐。”他一字一顿，“寡人对你，是一个男人对一个女人——”
他顿了顿。
“是一个男人，对一个他动了心的女人。”
殿中寂静如死。
窗外雨声已歇，夜风轻轻吹动帷幔。
邱莹莹看着他，看着他眼底那片深沉的、压抑了许久的情绪。她想起他站在城楼上目送她的背影，想起他为她挡剑时的毫不犹豫，想起他问她“你需要什么”时的认真。
她想起那半句始终没有说完的话。
原来，那句话是——
“王上，”她轻声道，“您不该动心的。”
“为何不该？”
“因为我不是人。”她说，“我是狐仙，是妖。人与妖，从来不该有——”
“寡人不管什么人与妖。”帝乙打断她，“寡人只知道，你站在寡人身前为寡人挡箭那日，寡人就在想——”
他顿了顿。
“这世上怎会有这样的女子。”
邱莹莹看着他，眼眶渐渐红了。
“我只有八条尾巴了。”她轻声说，“我变丑了。”
帝乙看着她，忽然笑了。
那是她第一次见他这样笑，没有帝王威严，没有朝堂重压，只是一个男人对着他动了心的女子，无可奈何地、温柔地笑。
“丑吗？”他说，“寡人看不出来。”
他顿了顿。
“寡人只看到一个，从三百年前跋涉而来，为了报一个素未谋面的恩，把自己弄得遍体鳞伤——”
他的声音忽然有些哽。
“——却还在笑的傻姑娘。”
邱莹莹看着他。
她忽然明白了。
三百年的修炼，三百年的等待，三百年来她以为自己在修无情道、在避世间尘。
她以为她不会被任何人牵动心绪。
她以为她来人间只是为了完成使命，然后回到青丘，继续她漫长的、孤独的岁月。
可此刻，她看着这个鬓发已白、眼底有光的男人——
她忽然不想回去了。
“王上，”她轻声说，“您的话，我收下了。”
帝乙看着她。
“然后呢？”他问。
邱莹莹没有回答。
她只是轻轻握住了他的手。
那只手，曾在祭祀大典上为她挡下致命一箭；曾在太子榻前滴血驱咒，毫不犹豫；曾在九鼎崩裂之际持剑对抗魔气，虎口震裂也不肯退后半步。
那只手，曾将她鬓边的碎发别到耳后，指尖微凉。
她轻轻握住它。
“然后，”她说，“等我养好伤，您再亲口告诉我一遍。”
帝乙看着她，眼底有光芒闪动。
“好。”他说。
---
二十
这一夜，帝乙没有离开偏殿。
他坐在榻边，守着那个为他挡箭、为太子断尾的女子，守了整整一夜。
她睡得很沉，眉头微微蹙着，仿佛梦中仍在与人交战。那只漆黑的手已被她以法力封住，黑线不再蔓延，却也没有消退。
太医来看过，摇头叹息。
箕子来看过，沉默不语。
太卜卜过一卦，只说“凶中藏吉，吉凶未卜”。
帝乙只是坐在那里，没有问任何人。
黎明时分，邱莹莹醒了。
她睁开眼，看见帝乙坐在榻边，眉目间是彻夜未眠的疲惫。
“王上，”她轻声道，“您该去早朝了。”
帝乙摇头。
“寡人今日不早朝。”
邱莹莹看着他，忽然轻轻笑了。
“君王不早朝，”她说，“史官会记下来的。”
“让他们记。”帝乙说。
窗外，晨光熹微。
新的一天，又开始了。
朝歌城的炊烟袅袅升起，早市的喧嚣由远及近。太**传来消息，说殿下今日精神大好，已能下榻行走了。
太庙中，那尊布满裂纹的九鼎，仍在静静伫立，等待不知何时会到来的最后一刻。
城西某处，一双幽绿的眼睛，正透过窗隙，望向这座渐渐苏醒的王宫。
蛟人把玩着掌心那枚漆黑的玄圭碎片，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“九尾断了一尾，”他低声道，“还有八尾。”
他顿了顿。
“帝乙啊帝乙，你能让她为你断几尾？”
没有人回答他。
晨风穿过窗隙，将他手中的玄圭碎片吹得微微震颤。
那震颤，像是沉睡三百年的魔族，在梦中翻了个身。
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（第四章 完）
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