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（嘿嘿，又欠字数了。前文又补了一些。）
李长庚的后背瞬间沁出冷汗。
他活了大半辈子，背了大半辈子的圣人言，从没想过会有人拿这么个问题来堵他的嘴。
他不敢答“对”。
一个“对”字出口，他这国子监司业当场就坐不住了。
可他也答不出“不对”。
那残稿里的推演，从水往低处流这等俗事说起，一层咬着一层。
他翻了半宿《四书》，愣是找不出一处缝来驳。
“学生……”李长庚嗫嚅着，半天没憋出下文。
徐阶看着他这副模样，端起茶盏抿了一口，不再逼问。
火候到了。
“此事，到此为止。”徐阶搁下茶盏，“你回国子监去，照旧讲你的经，授你的课。”
“那篇《嗤水赋》，连同这张废纸，都当士子之间斗气的口角，给老夫压下去。”
“谁也不许再提，更不许往外说半个字。”
李长庚一怔：“那陆怀瑾那边……”
“陆怀瑾，老夫亲自见，亲自交代。”徐阶摆了摆手，“这事，从你嘴里出去，到老夫这里，就算断了。你回去后，一个字都不许再添。”
李长庚听到“老夫亲自见”五个字，心里一块石头总算落了地。
首辅肯出面，那便是道统有救了。
他当即起身，规规矩矩行了个门生礼，声音都比方才稳了。
“老师肯为我辈读书人、为这斯文道统出面，学生……学生替天下士子谢过老师！”
徐阶受了他这一礼，没说什么，只朝徐忠抬了抬下巴。
“送李大人出去。”徐阶顿了顿，“顺道，把外头候着的陆怀瑾请进来。”
李长庚退出书房时，脚步轻快了不少。
他只当那张要命的残稿，递到首辅手里，就等于扔进了灰里。
他没回头，也就没看见——书案上那张油斑废纸，还压在镇纸底下，原封未动。
不多时，一个穿月白长衫的年轻士子进了门。
陆怀瑾对着徐阶深深一揖，腰弯得极低。能进当朝首辅的书房，这是他做梦都没敢想的体面。
“晚生陆怀瑾，拜见首辅大人。”
徐阶打量了他两眼，没提那残稿，也没提什么邪说正道。
“你就是写《嗤水赋》的陆怀瑾？”徐阶语气温和了几分，“老夫听说，你光凭着‘心’字底下三点连成一线这点习气，就认出了那门客的笔迹。”
“好眼力。这份心细，比你那篇赋，更难得。”
陆怀瑾没料到首辅头一句是夸他认字的本事，受宠若惊，连忙谦辞。
徐阶却把话锋一转，问得很实在。
“《嗤水赋》，你写了几篇？如今京里传抄到什么地步了？”
陆怀瑾据实答了，说原作一篇，国子监同窗争相誊抄，眼下士林里小有名气。
徐阶点点头，缓了缓，才把那句许诺递出去。
“秋闱在即。你这份才学心思，埋在国子监里可惜了。”徐阶看着他，“老夫这里，正缺个能替老夫整理文牍的后生。你若有意，过些日子来寻徐忠。”
陆怀瑾呼吸都急了半拍。
首辅门下整理文牍——这是多少寒窗士子求都求不来的青云路。
“只一条。”徐阶慢悠悠补了一句，“今日在这书房里见过的东西，听过的话，烂在你肚子里。出了这道门，你没看过什么残稿，也没认过什么笔迹。”
陆怀瑾心思何等通透，当即明白了。这是封口，也是抬举。
他几乎没怎么权衡，便深深拜了下去。
“晚生明白。今日不曾来过首辅府，更不曾见过任何文章。”
徐阶满意地“嗯”了一声。
陆怀瑾起身要退，到了门口，还是没忍住，回过头问了一句。
“大人……那徐子衿的文章，当真就这么压下去了？依晚生看，此文流毒甚广……”
徐阶端着茶，眼皮都没抬。
“狂生而已，由他狂去。”
七个字，把人打发得干干净净。
陆怀瑾不敢再多嘴，躬身退了出去。
书房门一合，偌大的屋里，只剩徐阶和徐忠两人。
沉香烧到了尾，一缕青烟直直往上飘。
徐忠走到书案前，伸手就要去揭那块镇纸，把底下的残稿抽出来，投进角落的火盆。
“老爷，这祸根，烧了干净。”
他的手指刚碰到纸角，手腕被一只干瘦的手按住了。
徐阶不知何时已起了身，站在他身侧。
老人没说话，先把那张油斑残稿从镇纸底下取出来。
又看了一眼，而后折了三折，收进了袖中。
徐忠愣住了。
方才在李长庚、陆怀瑾面前，老爷句句都是“压下去”“由他狂”，怎么转头自己反倒把这东西贴身收了起来？
“老爷……”徐忠压低了声音，“您不是说，这是要掘断文官根基的邪说么？怎么不烧了它，反倒留着？”
徐阶隔着衣料，把袖中那张纸轻轻按了按。
“你懂什么。”他重新坐回太师椅，端起那盏早就温了的茶，“一篇文章，要看它狂得有没有底。”
“狂而无据，那就是街口疯话，烧了便是，连灰都不值当扫。”
“可若是狂而有据呢？”徐阶吹了吹根本不烫的茶汽，“老夫今日把它烧了，明日它换张纸、换个人，照样从泥地里冒出来。烧得掉这一张，烧得掉天下人的眼睛和嘴么？”
徐忠不敢接话。
徐阶却把茶盏一搁，目光落向窗外那棵招风的老槐树。
“这许家养出来的，到底是个会咬人的疯狗，还是把开了刃的真刀，老夫得先掂一掂。”
“去，把京里这半年所有提过‘格物’二字的消息，连同许府那位郡主在北境上的折子，全给老夫调来。”
徐忠应了一声，转身要走。
走到门口，又听老爷在身后添了一句。
“另外，秋闱的策论题——该换一换了。”
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