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徐子衿是被一阵脖子的酸痛拽醒的。
他这一觉睡了多久，自己也算不清了。
窗外日头偏西，半张脸被晒得发烫。
火盆里还冒着一缕灰白的烟，几片没烧透的纸卷在炭灰上打了个弯。
他撑起身，先去摸案头。
那叠誊废的宣纸，没了。
他愣了一下，以为是夜里挪了地方，伸手把砚台底下、笔架旁边、连椅子缝都翻了个遍。
什么都没有。
“阿福！”
院里跑进来个十五六岁的小厮，脸上还挂着没睡醒的呆气：“公子，您醒啦？小的给您温了三回粥……”
“我案上那叠纸呢。”徐子衿的声音有点抖，“昨夜我写废的那些，堆在左手边的。”
阿福一拍脑门，脸上立马堆起讨赏的笑：“公子说那个啊！您放心，小的早替您收拾干净了！”
徐子衿心口一沉：“收拾去哪了。”
“卖了呀！”
阿福把手往腰间一摸，掏出三枚铜板，献宝似的递过来。
“两文钱一刀的上好生宣，您一宿写废了那么多，搁着也是占地方。”
“小的拿去东市，卖给收破烂的王老汉了，整整三文钱！公子，这叫废物利用，小的替您把纸钱都赚回来了！”
徐子衿盯着那三枚铜板，半天没说出话。
自己何时、许府何时给过这么少的钱！
阿福还以为公子是嫌少，赶紧补了一句：“王老汉抠门得很，连麻袋一起按斤称的。小的跟他磨了半天嘴皮子，才多抠出一文……”
“你知不知道那上头写的是什么东西！”徐子衿一把抓住他的肩膀。
阿福被晃得直缩脖子：“不、不就是公子写的字嘛……黑压压一大片，小的也不识得几个……”
徐子衿松了手，扶着桌沿喘气。
那叠废稿里，有他撕了又写、写了又撕的句子。
“理在事中。”
“虽匹夫匹妇可与知与能。”
这些字眼搁在纸上，是能把许府上下都拖进诏狱的祸。
他抓起外袍就往外冲：“走！带我去找王老汉！”
……
东市的破烂摊支在墙根底下。
王老汉听徐子衿一问，眯着眼想了半天，才一拍大腿。
“哦——那袋写满字的废纸啊！早脱手喽。”
“卖给谁了？”
“炒货摊的张阿婆。”王老汉伸出五根手指，“我三文进的，五文卖她，赚两文。这买卖做得地道，没坑你家小子。”
徐子衿顾不上跟他算账，转身又往炒货摊跑。
张阿婆正坐在小马扎上，手里捏着张纸，三两下折成个尖底的漏斗，往里头舀了一勺五香瓜子。
那纸上的墨迹，徐子衿隔着两丈远都认得。
“婆婆！”他一个箭步冲过去，“那些纸！折漏斗的纸，您还剩多少！”
张阿婆抬眼瞅他，手里的活计没停：“小哥要买瓜子？两文一包。”
“我不买瓜子！我买那纸！”徐子衿急得直跺脚，“多少钱您开个价，整袋我都要！”
张阿婆这才把那叠纸往怀里搂了搂，警惕地打量他：“一包瓜子的纸，你出整袋的价钱？小哥莫不是来寻晦气的。”
她身边的竹筐里，原本鼓鼓囊囊一袋纸，这会儿瘪下去大半。
徐子衿喉咙发干：“您今早……卖出去多少包了。”
“晌午赶集人多。”张阿婆掰着手指头算，“一早上少说也得三五十包。我这五香瓜子，整条街都来买的。”
三五十包。
也就是说，写着稿子的纸漏斗。
这会儿正拿在三五十个赶集人手里，被他们一路嗑着瓜子，撒进了这座城的各个角落。
徐子衿的腿一软，差点没站住。
……
接下来那半个时辰，徐子衿成了东市一景。
他蹲在街角的阴沟边，专挑那些被人嗑完瓜子随手丢掉的纸漏斗捡。捡一个，展开一个，借着日头辨认上头的字。
有的只剩半句“水往低处流”，有的沾了瓜子壳和唾沫，糊成烂糟糟的一团。
他越捡心越凉。
这哪里捡得完。一座城的眼睛和嘴，他一个人拿手去堵？
旁边卖菜的老汉看他一个穿长衫的读书人在沟边扒拉脏纸，啧啧摇头：“这后生，怕是书读魔怔了。”
徐子衿没工夫理会。
他把捡来的十几个烂纸漏斗一股脑塞进袖子，站起身，拍了拍膝盖上的泥。
捡是捡不完了。
他在街口站了好一会儿，把牙一咬。
事到如今，瞒是绝对瞒不住的。
与其等这祸事自己烧到伯府门口，不如他这就去请罪。伯爷要打要杀，他认了。
他连说辞都想好了。
进门先跪，把这破事一字不落交代清楚，再求伯爷念在自己无心之失，直接把他捆了送官，千万别牵连许家。
……
许有德正坐在书案后头，手里捏着一封信。
信是从北境来的，许清欢的笔迹。他看得入神，连徐子衿进来都没抬眼。
“伯爷！”徐子衿一头重重磕在地上，“我这次捅了破天的大篓子了！”
许有德这才放下信，淡淡瞧了他一眼：“起来说话。地上凉。”
“我不敢起！”徐子衿死死伏在地上，把那叠废稿如何被阿福三文钱卖了、王老汉如何转手张阿婆，又如何……竹筒倒豆子全倒了出来。
他越说语速越快，到最后几乎是带着鼻音：“那纸上写的，全是离经叛道的狂言！如今散到市井，万一被有心人拿去做文章，攀扯到伯府……我万死难辞其咎！求伯爷重重责罚我一人，千万别……”
“瓜子。”
许有德忽然打断他。
徐子衿一愣，猛地抬起头：“啊？”
“你不是说，那纸是包瓜子的么。”许有德端起茶盏，慢条斯理地拿盖子拨着浮叶，“那瓜子，甜不甜。”
徐子衿整个人都懵了。
他跪在地上，大张着嘴，半天没接上这话。
他备了一肚子的请罪词，唯独没料到老伯爷头一句问的，居然是瓜子甜不甜。
“我……我没吃……”
许有德搁下茶盏：“罢了。你把那十六个字，给老夫默出来。”
书案上有现成的笔墨。
徐子衿不敢怠慢，膝行两步爬起来，提笔在纸上写下那几句。
手抖得厉害，写到“虽匹夫匹妇可与知与能”那一句，笔尖在纸上洇开一团重墨。
许有德把那张默稿拿到眼前，从头到尾看了一遍。
书房里静得能听见灯花炸裂的微响。
徐子衿大气都不敢喘，只等着头顶落下一声“拖出去乱棍打死”。
许有德却忽然笑了。
起初是低低的，到后来越笑越畅快，连拨茶叶的那只手都跟着抖。
他一把将默稿拍在案上，仰着头笑了好一阵，才喘着气指了指徐子衿。
“你可知道，”许有德笑得眼角都挤出了泪花，“清欢在北境，砸了多少银子，想把这套学问的动静闹大？”
徐子衿茫然摇头。
“她去北境之前，其实前前后后几千两白银砸下去。”
“最多也就是夸清欢乃是文曲星仙人下凡！哎，这等夸奖……小事罢了！”
“最可恨的是那些老儒们，只有孔宗运那俩老东西肯跟你研究。”
“听你说起来，那两人似乎又闭关去了。”
许有德拿起那三枚还摆在案上的铜板。
这是徐子衿进门时一并交上来的“赃款”。
“你倒好！三文钱，办成了她想要的事。”
徐子衿张了张嘴，声音发飘：“伯爷……您不罚我？”
……
许有德绕过书案，亲手把他扶了起来。
“你以为，这文章烧了就干净了？”许有德把那张默稿在指间一晃，“你昨夜要是真把它烧了个一干二净，老夫今日还得发愁——怎么把它递到那帮老顽固的桌上去。”
徐子衿听得脑瓜子发懵，一时还没转过弯来。
“一篇文章，烧得掉一张纸，烧得掉天下人的嘴么。”许有德把默稿往他手里一塞，“它从你火盆里逃出来，钻进瓜子摊，散进满城百姓的手心。”
许有德眼皮一掀，眸底透出多年浸淫官场的老辣算计。
“等它自己从泥地里长出来，闹到国子监，闹进朝堂。”
“到那时候，要正面接招的，是那帮捧着圣人言的老爷们。”
“不是咱们许家。”
“咱们，看戏就行。”
徐子衿后背的冷汗一层层往外冒。
这回却不是吓的，是被这老辣的算计给震的。
他读了半宿圣贤书都没想通的死局，被老伯爷三两句话直接盘活了。
那篇要命的文章，落在伯府手里是烫手的炭。
可它若是从市井里自己长出来的，那就是一把递到对手鼻子底下、却找不到主人的快刀！
只是……这如何变成刀呢？
其实这问题，许有德自己也一头雾水！
老狐狸面上云淡风轻，内心早就掀起了惊涛骇浪。
老夫刚才看了那十六个字，腿肚子都在转筋啊！这可是掘文官祖坟的话！
这真能扭转局面吗？
还说什么——自有贵人和天道相助？
许有德内心疯狂自我攻略：清欢做事向来走一步算十步。
既然她说了顺其自然，那这三文钱的破纸，必然是她算计好的一环！
对！老夫只需稳坐钓鱼台，装出这副高深莫测的样子便可！
“至于阿福那小子……”许有德清了清嗓子，实在佩服自己的演技。
他回身坐下，端起茶又抿了一口。
“歪打正着，记他一头功！回头从账上支二两银子赏他。”
“赏……赏他？”徐子衿哭笑不得。
“他可是把咱府上的脑袋都拿去换瓜子了。”
“换得好啊。”许有德摆摆手，“这买卖，划算。”
他靠回椅背，把那封北境来的信重新摊开。
一边看，一边随意打发了一句。
“你回去歇着。这几日哪儿都别去。”
“更别再去街上捡你那破纸漏斗了，没的招人眼。”
徐子衿应了，揣着那张默稿，晕晕乎乎退了出去。
走到院里，他还回头望了一眼书房。
直到这会儿，他都觉得自己是死里逃生。
伯爷的道行，深不可测啊！
书房里。
许有德看完信，把女儿的家书与那张默稿叠在一处，小心翼翼地压进了那块沉甸甸的端砚底下。
四下无人，老伯爷终于憋不住了，长长呼出一口浊气。
“哈哈哈！老夫这演技也是愈发上道了！”
“就是不知如何化险为夷了。”
他摸了摸胡须，目光渐渐变得无比明亮。
“不过，清欢何时错过呢！这波，优势在我！”
话音未落，书房外突然传来管家许福急促的脚步声，连门槛都险些绊了一跤。
“老爷！老爷！”
“门外……首辅徐府来人了！
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