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晚间的时候，众人大略汇集在淮水南面的官道岔路口，没人起火造饭，周遭四面都有哭声。
齐大哥没哭，只坐在地上死死抱着他的羊，脸上还在滴血，其他人也不知道该怎么处理，刘三阿公一来这里就去了队伍中央，也不知道是探听自家人情况还是找人治嘴伤去了。
这是已经成功阻止了打劫的，其他那些没有阻止以及阻止了没有成功的人呢？
大略听下来，几乎十船里有八船都带负伤的，死了的扔河里的真有，被侮辱的妇女当然也有，但因为时间和地点的缘故，意外的少，相对而言，被掳走的妇女反而跟死的人差不多，这种情况下，牲畜、浮财更是一扫而空，据说只有刘任公那里勉强存下几个箱子、七八匹牲畜和几十把弓刀。
能不哭吗？
刘乘坐得胸口发闷，便起身准备往外面转悠一下。结果走出去之后，满耳朵哭声愈甚，有些哭声接近了，根本相当于哀嚎，让人难以立足。唯一有点价值的是人们的窃窃私语，有人想回去，有人想离队独行，有人想集结丁壮抛下妇孺，还有人觉得刘治一家子太废物，应该去找一家厉害的阿谁做投靠。
甚至有人想拐到下游淮阴城报官？！
听得出来，白日在淮河上官兵们成系统的打劫，使得这支流民队伍陷入到了崩溃的边缘。
之所以是崩溃的边缘而不是彻底崩溃，是因为这些人遭遇到了跟刘乘一开始穿越过来的情况，他们虽然有各种心思，可实际上除了相互聚拢，除了依靠刘任公，根本没有别的人可以依靠，除了继续往前走，根本没有别的去处。
但真的已经很危险了。
绕了一圈，只在树林子里撒了尿，再转回来，原来的地方已经多了几个人，原来是王阿公顺着官道跌跌撞撞找了过来，见到是眼熟的人方才停下，正抱着自己孙女坐着不动，那个孩子则只是哭。
刘阿乘见到后，只觉得浑身刺挠，偏偏无可奈何。
理智告诉他，自己已经救了一个人了……一个无能的外乡人，还是这个身板，已经救了一个人和一只羊了，还要如何呢？就那种情况，换去坐一个大船，连救一只羊都做不到吧？
况且，木已成舟，整个队伍现在都这样，心里刺挠又如何呢？现在与其继续抛洒无聊的同情心，不如想想这一个老人带着个孩子，还能不能撑住剩下的路程吧？
至于说再往后的将来，就这个世道，要是能早点混成坞堡主，说不得还能继续关心一下这些人，若是不能早些富贵，怕是连如今这点让人刺挠的同情心也会被磨平吧？
“阿臣，阿臣？”正胡思乱想着呢，不远处伴随着火光闪烁，忽然便有人喊。
声音似乎有些熟悉，刘阿乘一开始也留意，但转念一想，自己只认得寥寥几人，既然不是自己第一时间认起来的人，喊得也不对，那必不是来找自己的。
结果，人走过来才发现，竟然是嘴被捣了的刘三阿公回来，正喊自己呢。
“三阿公何事？”刘乘赶紧向前扶住对方。
“任公要见你。”刘三阿公嘴肿着，同时气喘吁吁。“速速随我去。”
刘乘心下一怔，倒也没多说什么，就跟着对方去了。
这边还是有几处篝火的，聚集的人也颇多，那刘虎子也在这里，正在篝火间四下打转，愤恨之意难以抑制，据说他的坐骑跟其他牲畜放在一起渡河被人整船端了，只按照他家最核心的男丁人头留了七八个牲畜，相对来说，他爹刘治和他两个兄长刘胜、刘培就只是显得沮丧，此时一起盘腿坐在最中心一处篝火旁，神色难掩失落罢了。
刘三阿公做了引见，刘乘上前认真一礼。
火光中，这位流民帅抬起头，似乎是想笑一笑，却没笑出来，反而叹了口气：“你姓刘？”
“是。”刘乘低头做答，没有看到对方那怪异的表情。
刘任公卡顿了一下，指着一侧捂嘴的刘三阿公继续道：“今日船上的事情我听东圩子的阿三哥说了，杀了也就杀了，处置的也干净，何况是为了救人？你不必惧怕。”
“是。”刘乘继续低头。
“只是有件事情问你，阿三哥说你年纪小，我之前还不信，如今见了你，自然疑惑，你这般小，如何又这般胆大，敢轻易杀人？”刘任公认真来问。“还这么快就想的这么周详？”
周围人也都来看。
实际上，这便是刘治喊刘乘过来的缘故了，虽说肯定不会追责，但干下这种事情，必然也要审查一番，君不见，就是同伙被救的伙伴也都对他惊疑吗？
“不瞒任公。”刘乘终于抬起头来，朗声相对，却还是保持着拱手动作。“小子其实也奇怪，为何大家反抗的这般少？后来想想，应该是任公在乡中庇护得当，遮掩住大家不见腥膻的缘故。至于小子我，小子其实是趁着石虎之死从北面逃来的，先逃回谯郡老家，结果老家早已经破败，不能立足，然后才往彭城这里过来被收留的……”
“竟是北面逃来的吗？”刘治明显一惊。“怪不得。”
“这事我跟，跟阿虎兄说过的。”刘乘一边解释一边转头去找刘虎子，转了一圈才发现对方就在自己身后盯着呢。
这动作够灵敏的！
“是。”刘虎子一愣，想了一下，干脆点头。“阿爷，我在彭城问过他的，他说他是我们同宗，只在谯郡经历了三代，后来父祖又在乱中去了北方，当时刚刚孤身一人逃回来的。”
“竟是同宗吗？”刘治明显音调也高了一些，但马上又稍显迟疑起来，只最后缓缓追问。“你父祖……罢了！你若自北面来，可晓得王师在北面进展如何？”
“小子年纪小，不晓的大局，但个人只觉得不太好。”刘乘脱口而出，给出了一个确实有逻辑推断但主要还是为了糊弄眼下的答案。
“竟然不好吗？”这位淮上士族忍不住摇头。“也罢，这个也不说了！只说那句俗话，同姓千里来投，血亲无二，何况本是同宗？你且安心留下，到了京口再做分说。”
好嘛，冒姓彭城的进度有了突破性进展，最起码一位正经士族中坚兼流民帅愿意认他了，刘阿乘自然感激，赶紧再度躬身拱手：“多谢任公收留。”
话到这里，照理讲，其人应该见好就收，可迟疑了片刻，刘阿乘还是继续保持拱手动作来言：“任公，任公既然收留，那有件事情，便不好隐瞒……”
说着，便将今晚观察到的情况做了大略说明。
听完讲述，刘治还没开口，身后幼子刘阿虎已经愤愤：“我就说，咱们今日河上不动手，迟早失了人心！你们非拦着！那些人也是，又不是我们劫了他们，不去怨那些官兵，如何怨到我们？就像这阿谁说的一般，还是阿爷平素庇护的他们太好了，而若不是阿爷庇佑他们，他们早在淮北就没命了！如何能过淮河？”
刘任公沉默片刻，等自己小儿子发泄完了，才来看身前这个与小儿子年纪差不多的少年：“那你……那阿乘以为呢？咱们该怎么办？”
“回禀任公，小子以为阿虎兄说的极对。”刘乘认真道。“这些人虽然怨恨、哀伤，但其实无处可去，只能继续去京口；也没有别人可以依靠，只能依靠任公，所以他们最后还是会跟着咱们走……但怕就怕再遇到一两次这样的事情，引出内乱，自相残杀！到时候就不是队伍能不能维持的事情，而是要伤及到我们身上的！”
“他们敢？！”刘虎子大喝一声。
“阿乘说的有道理。”刘任公认真思索了一下，反而严肃起来。“不怕散伙，只怕内乱，到时候伤了自家乡亲，怎么走路？”
“回禀任公，小子有个建议，或许能够稍微有些效用。”刘乘没有等什么时机，而是直接说出了自己的想法。“能不能把队伍里擅长织草屩的人都集中起来，组成一大伙，就在任公这里安置？”
刘任公愣了一下，周围不少人稍微听了几句的，此时也都有些发懵，尤其是那刘虎子，眼睛都斜的发光了。
不是，在说可能的内乱，说人心，而且大家刚刚遭遇到了一场这么大的系统性劫掠，死了多少人，伤了多少人，多少人财货全都空了，个个忧心忡忡的，都担心火并，担心再遇到官兵劫掠，怎么忽然扯到草屩上去了？
这关草屩什么事情？
“任公，道理是这样的。”刘乘缓缓言道，俨然来的路上就已经有了想法。“想要避免内乱，一个是要尽快走，尤其是现在没有行李了，轻装上路，走得快，早一日到京口，早一日便能安泰，而且官府的粮食是按照路程而不是日期发放，走的快，粮食接济的反而也快……”
“说的对！”一直管着粮食之前却一直没插嘴的刘治长子刘胜忽然插了句嘴。
刘乘转身朝刘胜微微欠身，然后继续朝刘任公本人来言：“另一个则是任公你这里要尽量掌握住队伍里的要害，才能稳住局面……要害有很多，可以是粮食、柴薪，可以是护卫，而草屩看起来不起眼，其实是行路的必需品，跟粮食无二的，没它走不了，有他才能走得快，而且掌握草屩比掌握粮食、使用武力都更容易让人接受，不至于闹出乱子。”
身前的流民帅虽然明显性情懦弱，但也不是傻子，后半截听到一半便已经醒悟，而听到最后一句更是直接点头：“说的对，这东西是要害，关键是收拢起来没人在意，可以做。”
“回禀任公，小子之前学织草屩时曾认真打探过队伍里一半朝上的草屩行家，正该为任公效劳，请让我协助三阿公，将人速速汇集起来。”刘阿乘说着，还指了一下一侧茫然立着的刘三阿公。“而且我们还可以将队伍里此番遭劫中有亲属伤了性命或者被劫走乃至于自家受了伤的人聚集起来，一面让他们帮忙搜集、锤打稻草、蒲苇，另一面则是隔绝他们，省的他们在队伍里扰乱人心。”
“这是个好主意。”刘胜立即点头，然后来看自己父亲。
刘培也随之颔首。
“既是同宗，当然要相互扶持，你既有心，又有道理，那就这么办。”刘任公终于笑了一下，立即拍了板。“往后你就跟阿三哥一起在我这里做协助，专门处置队伍里草屩的事情。”
少年终于精神一振——事情竟然轻易成了，上辈子九九六到三十多岁才混到一个部门主管，这辈子十几天就到这份上了，还敢说不是天胡开局？
且不说刘阿乘打蛇随棍上，抓住机会成为高贵的流民队伍管理层，也不说新官上任的他为了绩效当晚便迫不及待去找人……只说其人匆匆走后，刘任公这里的亲近人不免对这个让人印象深刻的少年有所议论。
“阿爷。”火堆旁，刘虎子终于不再发脾气，却又有些百无聊赖起来，竟然不顾周围人多直接发问。“这刘阿乘真是咱们同宗吗？不会是假冒的吧？”
“为何如此问？”刘任公原本也在发呆，被喊了一声才回过神来。
“我觉得这人有些怪……”刘虎子摇头道。“不像是正经人家。”
“怪就对了，也的确不是正经人家。”刘任公一声叹气。“他一说话，我便晓得了……”
“怎么讲？”刘虎子稍微有了一点好奇。
“他自称‘小子’，对我说‘回禀’……小子是贱称，咱们正经人家没这么用的，回禀也没人用，但回和禀的意思都是对的，他用在一起，咱们也懂他的意思，可不奇怪吗？”刘任公望着火堆解释道。“但若考虑到他在北方长大，言语被胡人影响，那反而正对了。”
“哦。”刘虎子稍微醒悟。“所以他没说瞎话？”
“对，再加上他说迁移谯郡三代，父祖去北方的言语，其实便是父祖被胡人掳了过去，屈身事了胡。”刘任公继续言道。“现在羯赵这个样子，便是王师不利，自家也该塌了，他自然要隐瞒，何况他单身到这里，父祖必然生死不明，所以我刚刚才故意岔开，没有问他父祖的事情，就是怕他年纪小，脸上心里都挂不住。”
“生死不明不就是死了吗？”刘虎子不屑道。“阿爷直说无妨。”
“阿虎，你须有些顾忌，不然都不晓得如何就得罪了人。”刘任公连连摇头。“不过，这些都还不是他一定就是士族的缘故……”
“阿爷是想说他有本事吗，杀人这般周密不说，还晓得用织屩这种法子拢人？”刘治大儿子刘胜也强打精神插了句嘴。
“也不是，本事也可能是奴客跟着主家学的……我是说他懂礼。”刘任公嘴上是回大儿子，眼睛却还盯着自己幼子。“之前东圩你三阿公来的时候就说了，这个什么小子在队伍里，便是遇到个寡妇都要三番两次行礼道谢的，上上下下没有任何冲撞，你没听到吗？”
“这不恰好说他更像奴客吗？”刘虎子明显不解。“阿爷你看我，我对谁都无礼……都是家中奴客对我行礼。”
“你还有本事了是不是？”刘治被气了个半死。
“奴客们素来敬上欺下，我是没见过哪个奴客私下对下面的妇孺乃至于寡妇还讲礼的，这便明证了他不是奴客。”刘治二儿子刘培此时点点头，倒是明白了过来。“至于说他这般小心，对谁都行礼，只怕还是他长在北方羯胡中间如今又丧了家的缘故。”
刘虎子终于醒悟，却又嘲笑：“虽说这样，他现在处境还不如奴客呢，到了江南，人家来问，父祖屈身事羯胡，他说也好、不敢说也罢，只怕都不会给他爵位，专门列名士籍，没有士族籍贯便没他官做，孤身一人，也没有产业，也没有亲旧，可不就是个白籍流民吗？”
“到底是同宗。”刘治对自己这个幼子委实无力。“面子上要对的上，否则到了京口，其他人如何看我们？更不要说，这天下姓刘的，便不是彭城同宗，放五百年前也都是汉室一脉，哪里就要计较？多多与人为善，日后用得上。”
当爹的苦口婆心，如刘虎子这般却只是胡乱点头。
PS：感谢新盟主月亮是夜晚的伤口老爷、adrian-fufu老爷，感谢大家的打赏，感激不尽。
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