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石国王宫内，此时的贼首一片云已经没有了此前被唐军追杀的狼狈。
他身上穿着华贵的服饰，面前的小桌上摆满了美酒佳肴，左右两侧还有两名西域美女作陪，大殿之上还有舞女乐师演奏。
如果有不认识他的人出现在这里，根本无法将眼前之人跟往日横行戈壁、凶悍跋扈的马贼首领一片云联系到一起。
石国国主此时端坐在白玉王座之上，身着粟特锦袍，眼带笑意的看着下方的一片云。
似乎是打算跟一片云商量些什么，石国国主挥手屏退了大殿上的舞女乐师。
在舞女乐师离开后，一片云起身来到石国国主面前俯首叩地，同时低头亲吻石国国主的脚尖。
“大王，我等鲁莽，此次劫掠大唐东宫商队，触得天朝龙颜大怒，引来安西万军围剿。如今天山以东诸国尽皆倒戈附唐，戈壁无路可逃、绿洲皆被封锁，大唐国力滔天、此次势必会报复到底，属下心中惊惧难安，唯恐大唐绝不善罢甘休，一旦迁怒石国，恐为大王招来灭国兵祸。”
如果有外人在此听到一片云的话绝对会大惊失色，谁能想到在戈壁上凶名赫赫的一片云竟然跟西域的军事强国有如此关系。
要知道石国坐拥西域商路西极关口，所有波斯、粟特、西域商队必经此地，举国经商、富甲中亚，石国粟特胡人更是世代习武民风凶悍、善骑射、多佣兵。
其城市繁华，远超焉耆、疏勒等国，是西域最富庶的城邦之一。
按照常理来说对方断然没有袭击商队的理由。
听闻一片云满心顾虑的话语，坐在王座上的石国国主缓缓抬手，止住了一片云的话语。
脸上也是露出了几分阴险的笑容，他居高临下的看着一片云。
平静的说道，“汝不必惶惶不可终日，只管安心滞留我国境内即可，大唐的确强大，但其根基却在中原，兵力重心更是在天山南北。其安西守军镇守数千里西域，早已分身乏术，焉有余力越千里荒漠，远征我石国地界？”
“再者，此番劫掠东宫商队，本就是本王暗中授意，”
石国国主的话，顿时如同惊雷一般在一片云耳边炸响，让他不由浑身一震，猛地抬头，眼中满是惊愕。
要知道他纵横戈壁劫掠多年，一直没有被剿灭，很大程度上是因为石国的暗中掩护以及情报提供，此番劫掠东宫商队，事后在他看来可能只是一次意外，但没想到其中的幕后黑手竟然是石国国主。
只是他有些想不通的是对方为何要为了那点财货冒着得罪大唐的风险。
似乎是看出了一片云心中的疑惑，石国国主瞥了他一眼，淡淡的开口说道，“你不过是棋盘上的棋子罢了，真正要动大唐商路、制衡中原的，并非我石国，乃是黑衣大食。”
“黑衣大食！”
听到石国国主的话，一片云当即目瞪口呆。
他怎么也没有想到袭击东宫商队的幕后黑手竟然是大食。
而且更让他感觉不妙的是，自己似乎卷入到了一个大旋涡之中。
要知道随着大唐西进以及大食东扩，整个中亚以及西域的格局已经开始暗流涌动起来。
大食在蚕食波斯疆域的同时迅速向东扩张，而大唐近年与波斯王室交好，持续向波斯输送铁甲、军械与军备物资，助力波斯残部抵御大食入侵，严重阻碍了大食一统西亚、东进西域的霸业。
大食远在西极，不便直接与大唐起兵交锋，便暗中遣使谕令河中诸国，以石国为棋子，布局制衡，勒令石国暗中授意戈壁马贼，针对性劫掠大唐官方与东宫商队，使西域商路陷入动乱之中。
其真实用意，是向大唐递出强硬警告，若大唐持续向波斯输送军事物资、扶持波斯对抗大食，那么大食便会操控河中藩国，彻底封锁大唐向西的整条丝路，断绝中原丝绸、茶叶、精工器物的西出贸易，截断大唐西域商贸之利。
虽然石国也不愿意得罪大唐，但是在大食的威胁面前，他们没得选，就如同一片云在石国面前没得选一样。
“我石国地处河中咽喉，此前臣服于西突厥，虽然名为臣服但更多的是合作，但奈何西突厥被大唐击败，我石国若是不找一个实力强大的靠山，那么在未来我大唐将会沦为大唐的傀儡，石国将不再是我粟特人的石国，而是大唐的石国。
所以正在迅速崛起的大食就是我们新的靠山！若是唐军来袭，那么大食也定会出兵援助我石国，只要这一次我石国击退了唐军，那么未来西域的话语权将会掌握在我石国手中！甚至我石国在大食的帮助下将会成为新的西域霸主！”
“所以你大可安心。”
石国国主看向震惊未平的一片云，语气笃定从容。
“天山以东的弱国畏唐如虎，可我石国立于两强之间，自有周旋底气。你安心休整蛰伏，不必惶恐逃亡。你是我的人，石国武士从没有将自己人交出去的道理。”
听到石国国主讲清了前因后果，一片云多日来悬着的心也是彻底落地。
他重重叩首拜谢，心中再无半分对大唐的畏惧。
原来在这天下，大唐的天威，终究也有抵达不到的角落。
消息传回唐军大营，苏定方听闻匪首一片云被石国公然庇护，面色骤然沉冷。
帐下诸将也是纷纷请命，直言即刻整军西进，兵临石国边境，勒令其交出首恶，否则便挥师讨伐。
苏定方却意识到了事情恐怕没有那么简单，要知道大唐此时在西域兵锋正盛，石国虽然在西域属于强国，但却绝对不敢对抗大唐。
对方敢这么做，绝对是有底气承受来自大唐的怒火。
且石国到底是一个国家，他还没有与其全面开战的权力，且一旦战事再起极易引发整个西域、河中诸国连锁叛乱，颠覆数年安西维稳大局。
苏定方当即火速整理密报，将石国私藏贼寇、藐视唐威、以及其很可能背后有人支持的实情用八百里加急传回长安。
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