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数日后，苏定方的奏章送入太极殿，落于李世民御案之上。
时值朝会，文武百官分立两班，正商议灾民安抚诸事。
李世民逐字阅罢奏报，指尖缓缓压住纸面，殿内的气氛瞬间变得压抑。
一众大臣也敏锐的察觉到了李世民情绪的变化，原本还有些嘈杂的争论声渐渐变得安静下来。
“苏定方西域急报，石国庇护了袭击大唐商队的盗贼首领，并拒不交予我大唐。”
随着李世民的话音一落，满堂文武尽皆哗然。
此前朝堂虽然知道西域诸国中有人首鼠两端，并不是完全臣服大唐，但却从未有人想过，竟然有国家敢如此明目张胆与大唐作对。
毕竟此时的大唐，平突厥，镇西域，灭吐谷浑，吞吐蕃可以说天威赫赫。
对方哪来的勇气跟大唐作对？
长孙无忌率先出班，沉声道：“陛下，此前石国依附西突厥，自治河中、独占丝路西极之利，向来中立自守，不亲唐、不妄动。后西突厥归附我大唐，石国也臣服于我大唐，此番骤然挑衅，甘冒被我大军征伐之险，包庇劫杀大唐商队的要犯，绝非区区一城之胆。
以臣看来，石国定然已暗中投靠大食。”
房玄龄微微颔首，“长孙大人言之有理，大食近年来极速东扩，蚕食波斯领土，势压河中诸国。我大唐与波斯存在贸易，依托大唐的物资，大食吞食波斯的脚步明显变慢。而大食远隔万里，不便直接与大唐开战，便扶持石国为棋子，搅乱商路、试探大唐底线，此乃借藩属之手，行制衡大唐之实。”
魏征拱手正色进言：“石国敢恃强悖逆，全然不惧我安西军威，定是得了大食明确许诺与庇护。此举绝非简单匪患包庇，乃是大食对我大唐西域霸权的公开挑衅，意在截断商路、逼大唐停止与波斯贸易！”
可以说能够在朝堂上走到今天的几乎就没有几个蠢人，只是简单的思索就将事情猜测的八九不离十。
东宫商队遭遇劫掠看似只是一场戈壁劫案，但实则是大食精心布局的政治施压，毕竟连大唐储君麾下的商队他们都敢袭击，就更不用说其他的商队了。
而在此次事件中，石国明显选择了彻底倒向大食，沦为大食钉在西域的一枚钉子。
正当朝堂上下议论此事的时候，殿外内侍匆匆入内，高声启奏：“启禀陛下，西极大食遣使入京，持大食国书，求见！”
李世民眸中寒芒乍现，冷声道：“宣。”
片刻后，身着异族锦袍、面容深邃的大食使节缓步入朝。
此人神色倨傲，不卑不亢行藩臣之礼，双手捧上鎏金封缄的国书。
内侍递进御案，李世民没有看，而是递给身旁内侍。
“念。”
“喏。”
随着内侍的高声诵读，众人也听到了大食国书的内容。
其国书明言：石国已然自愿归附大食，受大食庇护、隶大食藩属。大唐若敢出兵越境征伐石国、屠戮归附大食的属民，便是公然与大食帝国为敌，大食必将倾尽西极之力，封锁整条西域商路，断绝大唐所有西向商贸，永不互通。
一纸国书，赤裸裸摊开所有博弈底牌。
随着内侍话音落下，朝堂之上鸦雀无声，文武百官神色各异，尽皆面色沉肃。
此前众人只是揣测石国附大食，如今大食国书白纸黑字，坐实了所有猜想，西域局势瞬间从剿匪平乱，升级为唐与大食的国家级对峙。
李承乾立于储君之位，垂眸望着那封国书，眼神冰冷。
虽然他心底知道日后大唐若是想要对外扩张，那么必然会跟大食对上，但没想到大唐还没找对方麻烦，对方却先找上了大唐。
李世民听完后，静坐片刻，目光扫过满朝文武，声线冷冽响彻太极殿：“大食远踞西极，便欲遥控西域、胁迫我大唐？以藩属掣肘我大唐，以西域商路要挟，何其狂妄！”
这番明火执仗的挑衅，几乎彻底点燃了满朝文武的怒火。
魏征手持朝笏，神色凛然，高声进言：“陛下！大食远隔万里，未沾大唐寸恩，反行制衡挑衅之举！石国身为河中藩邦，妄附外夷、授意劫杀天朝商旅、收容逆贼罪徒，悖逆无道，罪无可赦！今日若屈从其要挟，隐忍不发，日后西极诸国皆效仿石国，倚仗外强蚕食商路、挑衅大唐，百年西域经营，一朝尽毁！开战！必须开战！”
李靖立身武将班首，沉声道：“大食不过虚张声势罢了，我大唐与西域远隔千里，但大食同样距离西域不近，且此时大食与波斯正在开战，根本无法抽调多少兵力远征西域。我大唐在西域的士卒久经战阵，苏定方有统帅之才，又有归顺诸国兵马相助，伐一石国绰绰有余！”
房玄龄亦一改此前慎重，躬身奏请：“陛下，邦国博弈，争的是底气，守的是底线。大食刻意挑事、借藩属施压，已然触我大唐国本。石国附逆助纣、谋害大唐商队，是为叛藩；挑衅大唐、祸乱西域商路，是为重罪。罪不惩则法度废，威不立则四方轻，为避免西域日后再次出现下一个石国，恳请陛下断然出兵，以正天威！”
满朝文武同心同愤，无人再提避战安边之说。
所有人皆清楚，此刻退让，便是永久示弱，大唐在西域的话语权、商路的主导权，将彻底拱手让于大食。
李承乾立于储君之位，神色沉静肃穆，缓步出班，躬身请奏：“父皇，大食之所以敢肆意要挟，无非笃定我朝忌惮远战、惧断商贸。可大国立世，尊严从不是退让换来。石国甘为鹰犬、助纣为虐，残害我大唐商旅，罪证确凿、悖逆滔天。
儿臣恳请父皇，吊民伐罪，破其僭越之心，镇其狂妄之胆，让西极诸邦皆知，犯大唐天威者，虽远必诛！”
李世民端坐龙椅，俯瞰群情激奋的满朝文武，眼底怒意沉沉，他半生征战、君临天下，素来恩威并施、怀柔四方，却绝非畏强避战、苟安示弱之主。
大食的隔空要挟、石国的背德叛主，早已触碰到大唐的立国底线。
商贸可缓、邦交可议，唯独国威不可辱、国法不可废、臣民不可欺。
若是任由外邦操控西域藩属、胁迫大唐国策，那大唐终将沦为天下笑柄。
良久，李世民抬手，满殿哗然尽数平息，整座太极殿瞬间肃然无声。
他声线沉如惊雷，字字铿锵，落定为乾坤铁律：“朕决意，出师伐石！”
“石国世受西域安稳之利，承大唐通商之惠，却背恩附逆、私通外夷，包庇罪徒、挑衅大唐，罪无可赦！大食恃远狂妄，妄图以藩属掣肘大唐、以西域商路胁迫朕躬，今日朕便以兵戈作答！传朕旨意！”
“安西都护苏定方为主帅，总领西域一切战事，无需往复请旨，临机专断、便宜行事。命其整合西域精锐铁骑，征召龟兹、于阗、疏勒等所有忠顺西域属国兵马，组建西域联军，挥师西进征伐石国。伐其国，破其宗庙，重定西域秩序。”
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