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第二日清晨。
青石渡营地开始拔营。
北莽的天空依旧阴沉。
厚重的云层压在荒原之上，远处的雪山像是一头沉睡的巨兽，静静俯视着这片土地。
所有人都知道。
王庭的风暴即将开始。
乌桓站在营地中央，看着正在整军的士兵。
短短一天时间。
他的身份发生了翻天覆地的变化。
昨天之前。
他只是一个没有多少兵权的三皇子。
甚至在许多北莽贵族眼中，他只是两个兄长争斗之外的一个旁观者。
可现在。
他背后站着大秦皇帝。
而他手中，也多了一条通往汗位的道路。
只是。
这条路并不好走。
“殿下。”
慕容玄走到乌桓身旁。
“你真的决定了吗？”
乌桓看着远处正在准备出发的队伍。
沉默片刻。
“先生。”
“如果昨天之前，我或许还会犹豫。”
“但是现在……”
他转过身。
目光落在远处秦牧所在的位置。
“我终于明白。”
“一个人活着，不只是为了自己。”
慕容玄微微一怔。
他跟随乌桓五年。
第一次从这个年轻皇子的眼中看到如此坚定的光。
以前的乌桓，虽然聪明。
但总是带着几分小心。
像是在黑暗中行走的人。
每一步都害怕踩错。
可是现在。
他似乎找到了自己的方向。
“殿下。”
慕容玄低声说道。
“如果未来真的成为汗王。”
“你会后悔今日的选择吗？”
乌桓摇头。
“不会。”
“因为如果没有陛下。”
“北莽最后只会剩下一场内斗。”
“无论谁赢。”
都不会是胜利。”
他说着，看向远方。
“真正输的，是那些普通百姓。”
慕容玄沉默。
许久后。
他躬身。
“臣明白了。”
……
另一边。
秦牧坐在马车旁。
姜昭月拿着一封刚刚送来的密信。
脸色有些复杂。
“公子。”
“北境那边传来的消息。”
秦牧接过信。
没有急着打开。
只是笑道：
“徐龙象？”
姜昭月点头。
“嗯。”
“看来他也已经开始行动了。”
秦牧拆开信封。
里面的内容并不多。
但是几个关键字，已经足够。
北境三十万铁骑开始调动。
西凉方向有异动。
徐龙象正在召集各方势力。
甚至……
月神教也出现了新的动作。
姜昭月看完之后，眉头微皱。
“他还不知道北莽已经变成这样。”
秦牧将信纸折起。
“所以才有意思。”
姜昭月不解。
“什么意思？”
秦牧笑了笑。
“他以为自己是在下一盘棋。”
“却不知道。”
“棋盘早已经换了。”
姜昭月看着秦牧。
忽然有些同情徐龙象。
那个曾经意气风发的北境世子。
从头到尾。
都以为自己是在和秦牧争。
可是实际上。
他面对的。
是一个已经看穿所有布局的人。
“公子。”
“如果最后徐龙象知道真相……”
姜昭月没有继续说。
秦牧却明白她的意思。
“知道又如何？”
“他走到今天这一步。”
“不是因为不知道真相。”
“而是因为他不愿意接受真相。”
姜昭月沉默。
她想起徐龙象。
那个曾经为了赵清雪，不惜与天下为敌的男人。
也许。
真正困住他的。
从来不是秦牧。
而是他自己。
……
三日后。
北莽王庭。
天狼城。
这里是整个北莽的中心。
也是历代汗王所在之地。
高大的城墙由巨石堆砌而成。
城门上挂着巨大的狼头图腾。
象征着北莽人的荣耀。
然而此刻。
整座天狼城内。
气氛却无比压抑。
因为老汗王已经到了最后时刻。
各大部落首领纷纷赶来。
所有人都在等待一个消息。
等待那个决定北莽未来的消息。
大皇子呼延烈率领三万精骑进入王城。
二皇子拓跋隼被囚禁的消息，也已经传遍。
所有人都认为。
这一次。
最终胜出的必然是呼延烈。
毕竟。
他手握北莽最强大的军队。
然而。
就在所有人都这么认为的时候。
另一支队伍进入了天狼城。
旗帜之上。
不是呼延烈的狼旗。
而是三皇子的青狼旗。
乌桓到了。
消息传开的瞬间。
整个天狼城震动。
“他怎么来了？”
“他不是一直没有兵权吗？”
“难道他也想争汗位？”
无数声音响起。
而城门之外。
乌桓骑在马上。
神色平静。
再也没有以前那种隐藏锋芒的模样。
因为现在。
他已经不需要隐藏。
他身后。
秦牧坐在普通马车中。
没有任何旗帜。
没有任何仪仗。
看起来就像一个普通旅人。
可是。
没有人知道。
这辆普通马车里坐着的人。
才是真正决定北莽命运的人。
进入天狼城后。
乌桓第一时间前往王宫。
而秦牧等人则被安排在一处偏殿。
“公子。”
韩馨儿看着外面的守卫。
“这里高手不少。”
秦牧点头。
“北莽王庭存在数百年，自然有底蕴。”
云鸾站在一旁。
淡淡说道：
“不过，不足为惧。”
秦牧笑了。
“当然。”
“只是看看罢了。”
他说着，看向王宫深处。
那里。
有一道衰弱的气息。
正在慢慢消散。
老汗王。
快不行了。
……
王宫之内。
乌桓跪在床前。
床上的老人已经苍老得不成样子。
曾经统领北莽几十年的雄主。
如今只剩下一口气。
老汗王睁开眼。
看着面前的乌桓。
许久。
他轻声说道：
“你来了。”
乌桓低头。
“父汗。”
老汗王看着他。
忽然笑了。
“这么多年。”
“你一直装得不像北莽人。”
乌桓身体微微一震。
老汗王继续说道：
“可是我知道。”
“你才是最像我的那个孩子。”
乌桓眼眶微红。
“父汗……”
老汗王缓缓闭眼。
“北莽以后……”
“交给你了。”
声音落下。
房间内。
彻底安静。
北莽老汗王。
驾崩。
下一刻。
整个天狼城。
响起了沉重的钟声。
北莽新时代。
正式开始。
天狼城的钟声。
一连响了九次。
这是北莽最高的礼仪。
代表着一代汗王的陨落，也代表着新的汗王即将诞生。
王宫之内。
所有部落首领跪伏在地。
气氛沉重。
乌桓从老汗王寝宫走出来的时候，脸色很平静。
没有悲伤到失控。
也没有因为父汗最后一句话而激动。
他只是安静地走着。
仿佛肩膀上已经多了一座沉重的大山。
然而。
刚走出寝宫。
一道身影便迎了上来。
正是大皇子呼延烈。
两人相隔十几步。
停了下来。
曾经。
他们是最直接的竞争对手。
为了汗位，他们彼此防备。
甚至暗中较量多年。
可是此刻。
两人看着对方。
却没有了曾经的敌意。
呼延烈沉声道：
“三弟。”
乌桓点头。
“大哥。”
短暂的沉默后。
呼延烈开口：
“父汗走了。”
乌桓低声说道：
“我知道。”
呼延烈看着他。
“你应该知道接下来会发生什么。”
乌桓没有说话。
但他知道。
老汗王一死。
北莽各大部落必然会开始站队。
有人支持呼延烈。
有人支持乌桓。
甚至还有一些人，会想趁机让北莽陷入混乱。
因为对于很多部落来说。
汗王是谁并不重要。
重要的是他们能不能从混乱中获得利益。
呼延烈沉默片刻。
忽然说道：
“三弟。”
“我有一件事想问你。”
“你为何回来？”
乌桓看着他。
没有隐瞒。
“因为我想让北莽活下去。”
呼延烈身体微微一震。
这个答案。
他没有想到。
随后。
他苦笑了一声。
“以前我一直觉得，你不适合成为汗王。”
“因为你不像北莽人。”
乌桓没有反驳。
呼延烈继续说道：
“可是现在看来。”
“也许北莽真的需要一个不像以前北莽人的汗王。”
两人再次沉默。
片刻后。
呼延烈低声说道：
“但是。”
“最终坐上那个位置的人。”
“不是你。”
乌桓微微一怔。
随后明白了。
他看向呼延烈。
“大哥……”
呼延烈没有继续说。
只是拍了拍他的肩膀。
转身离开。
……
偏殿之中。
秦牧坐在窗边。
手中拿着一杯茶。
从始至终。
他都没有去参加老汗王的葬礼。
也没有去见那些北莽部落首领。
因为没有必要。
如今的北莽。
真正的选择权。
并不在那些人手中。
而是在几个人手中。
其中一个。
就是呼延烈。
“陛下。”
乌桓走进来。
恭敬行礼。
秦牧抬头。
“怎么？”
乌桓沉默片刻。
说道：
“大哥想成为汗王。”
秦牧点头。
“我知道。”
乌桓愣了一下。
“陛下早知道？”
秦牧笑了。
“从我第一次见呼延烈的时候，就知道。”
“他比你更适合坐那个位置。”
乌桓沉默。
虽然早有猜测。
但听到秦牧亲口说出来。
还是有些复杂。
“为什么？”
秦牧放下茶杯。
“因为北莽需要一个能镇住军队的人。”
“呼延烈有军功，有威望，有足够的杀伐之气。”
“他坐上汗位。”
“那些北莽老将才会服。”
乌桓点头。
他终于明白。
自己虽然懂治理。
懂谋略。
懂如何让一个国家发展。
但北莽现在最缺的。
不是一个文治之主。
而是一个能够压住所有人的强者。
“那我呢？”
乌桓问。
秦牧看着他。
“你负责改变北莽。”
乌桓愣住。
秦牧继续：
“呼延烈负责让北莽稳定。”
“你负责让北莽未来发展。”
“你们两个，一个掌军，一个掌政。”
“这才是最适合北莽的组合。”
乌桓沉默许久。
随后低头。
“臣明白。”
这一刻。
他终于理解了秦牧真正的安排。
从一开始。
秦牧就没有打算扶持他成为汗王。
而是想让呼延烈成为那个站在台前的人。
而自己。
则成为改变北莽的人。
……
与此同时。
王宫大殿。
北莽各大部落首领已经开始争论。
“大皇子军功最多！”
“应该继承汗位！”
“可是三皇子有老汗王遗命！”
“遗命又如何？”
“北莽汗王，不能只看血脉！”
争吵越来越激烈。
就在这时。
大殿之外。
一道声音响起。
“够了。”
所有人回头。
呼延烈走了进来。
他的身后。
跟着三万北莽铁骑的统领。
这一刻。
整个大殿安静下来。
呼延烈走到中央。
看着所有人。
“父汗刚刚去世。”
“你们就开始争夺？”
“是不是觉得北莽还不够乱？”
不少部落首领低下头。
呼延烈继续：
“我知道。”
“你们有人支持我。”
“有人支持三弟。”
“但是我要告诉你们。”
“北莽不能再继续内斗。”
他说到这里。
停顿了一下。
“所以。”
“我决定。”
“继承汗位。”
此话一出。
大殿再次骚动。
然而。
下一句话。
让所有人愣住。
“同时。”
“任命三皇子乌桓。”
“为北莽左相。”
“负责北莽内政改革。”
整个大殿。
陷入安静。
所有人都没有想到。
呼延烈竟然会主动留下乌桓。
更没有想到。
他会给予如此高的位置。
这意味着。
北莽未来。
不是一个人的天下。
而是两个人共同掌控。
……
偏殿之中。
秦牧听到消息后。
只是笑了笑。
姜昭月站在旁边。
轻声问：
“公子。”
“这样真的好吗？”
“让呼延烈成为汗王。”
秦牧看向窗外。
“为什么不好？”
姜昭月想了想。
“因为他毕竟曾经想和您为敌。”
秦牧笑了。
“所以才更好。”
“一个曾经不服我的人。”
“如今坐上汗位。”
“他会比任何人都清楚。”
这个位置是谁给他的。
姜昭月沉默。
她忽然明白。
秦牧从来不是简单地收服一个人。
他是在布局。
让每一个人。
都站在最适合的位置。
呼延烈镇北莽。
乌桓治北莽。
而秦牧。
则掌天下。
就在这时。
云鸾从外面走来。
手中拿着一封密信。
“陛下。”
“北境消息。”
秦牧接过。
打开之后。
目光微微停顿。
信上只有一句话。
——
“徐龙象，已经准备起兵。”
秦牧看着那句话。
许久。
忽然笑了。
“终于开始了吗。”
姜昭月看向他。
“公子。”
“要回大秦了吗？”
秦牧将信纸收起。
摇了摇头。
“不急。”
“北莽的事情还没结束。”
“而且……”
他的目光望向南方。
仿佛穿过万里荒原。
看到了那个曾经意气风发的北境世子。
“徐龙象既然想造反。”
“那就让他再多等一等。”
“等他以为自己赢定的时候。”
“再告诉他。”
这天下。
从来不是他想拿就能拿的。
风吹过天狼城。
新的北莽汗位争夺。
已经落下帷幕。
而九州最后的风暴。
也终于开始汇聚。
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