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柏溪柯睁开眼，视线花了很长时间才聚焦。他发现自己躺在一个陌生的地方，身下是冰冷、坚硬、略带湿滑的触感。
他撑着坐起来，环顾四周。然后，呼吸微微一滞。
一个异常宽阔的室内泳池空间，一眼望不到头。
天花板很高，是单调的灰白色，排列着早已熄灭、积满灰尘的嵌入式灯格。
墙壁和环绕泳池的地面，全部铺满了大小统一的、略微泛黄的白色方形瓷砖，缝隙里嵌着深色的、已经霉变的勾缝剂。
这种单一的、重复的、无边无际的白，在昏暗的光线下，形成一种强烈的、令人窒息的单调感和空旷感。
泳池本身巨大无比，池水是一种近乎诡异的、毫无杂质的透明，清澈得能一眼看到池底同样铺着的白色瓷砖，以及沉淀在角落的一些模糊的、难以辨认的絮状物。
水面平静无波，像一大块凝固的、过份洁净的树脂。空气中弥漫着一股浓烈的、化学药剂般的氯水气味，混合着陈年水垢和霉菌的味道，直冲鼻腔，甜腻中带着刺痛感。
这里的光源不明，并非来自头顶那些坏掉的灯，而像是从墙壁和池水本身渗透出来的、一种均匀的、缺乏阴影的惨白冷光，让一切都失去了立体感，显得扁平而虚幻。
柏溪柯挣扎着站起来，脚下瓷砖湿滑。他看向手机，时间显示他已经睡了七个小时。
只有一条简短的、仿佛事后方才刷新的状态：
【空间状态：已脱离“恐怖旅馆”区域。】
【当前位置：废弃池核 - 阈限子空间（非稳定）】
【警告：本地为非欧几里得几何构造，方向感知极易错乱。停留超过安全时限后，坐标将随机重置。注意水体安全。】
非欧几里得空间，阈限子空间，随机重置。
走了十几分钟，眼前的景象几乎没有任何变化。
泳池的边界线似乎永远在远处，与他保持着恒定的距离。他回头，发现自己醒来的地方，也早已隐没在无差别的白色瓷砖背景中。
更诡异的是空间感知的错乱。有时他明明朝着一个方向直线前进，眼角的余光却瞥见侧方的某面墙壁或泳池边缘，似乎以一种不可能的角度扭曲、折叠，或者短暂地出现重影。尝试判断距离变得极其困难，远处池壁上的一块污渍，看起来就在二十米外，但无论走多久，它的大小和清晰度都毫无变化，仿佛那是印在无限延伸的壁画上的图案。
他自己压抑的呼吸声，脚步踩在湿滑瓷砖上发出的、带着空旷回音的轻微摩擦声，以及一种极低频的、仿佛来自建筑深处管道系统的、若有若无的嗡鸣，像是这个地方沉睡的呼吸。
然后，干渴袭来。
一种从喉咙深处、甚至从胸腔里烧起来的、尖锐的焦灼感，迅速蔓延到整个口腔和食道，带着一种不自然的迫切。他的目光几乎是不由自主地，被吸引到那片平静得过分、清澈得过分的池水上。那水在惨白的光线下，闪烁着一种近乎诱人的、润泽的光泽。
理智在尖叫警告。系统的提示，空气里浓烈得不正常的化学气味，还有这地方本身的诡异，都指向这水绝不可饮用。
但身体的渴求压倒了一切。那干渴感仿佛带着某种精神侵蚀，让他无法思考其他，所有的注意力都死死锁在那一池“清泉”上。
他踉跄着走到池边，跪了下来。池水近看更加透明，甚至能看见自己扭曲倒影深处、那双充满血丝和痛苦渴望的眼睛。
他颤抖着伸出手，掬起一捧水。水冰凉刺骨，在掌心微微晃动，无色无味，看起来与最纯净的蒸馏水无异。
理智的最后一丝挣扎，被喉咙里火烧火燎的剧痛碾碎。
他闭上眼，将水送入口中。
冰凉瞬间缓解了灼烧感，但紧接着，一种古怪的味道在舌尖化开——某种过于“干净”、几乎剥离了所有矿物和杂质的“空”，随后泛起一丝极其细微的、转瞬即逝的金属涩味，接着是更强烈的、类似漂白粉的化学余韵。
水滑过食道，带来的不是滋润，而是一种奇特的、冰冷的滞涩感。
他喝了一口，又一口。干渴感并未真正缓解，反而像是被这古怪的水刺激，转化成另一种形式的不适。
胃部开始隐隐抽搐，泛起恶心。头晕目眩的感觉加强，视野边缘出现闪烁的黑点。
他意识到不妙，想停下，但身体却像有自己的意志，又贪婪地喝了几大口。
直到胃部传来剧烈的绞痛，他才猛地松开手，趴在地上干呕起来，却什么也吐不出来。
冰冷的恐惧瞬间压倒了干渴。他挣扎着想站起来离开池边，但双腿发软，眼前的白色瓷砖开始旋转、重叠。
耳鸣加剧，盖过了那低频的嗡鸣。
胃里的绞痛一阵紧过一阵，向四肢百骸扩散，带来冰冷的麻痹感和针扎般的刺痛。喉咙和食道像被粗糙的砂纸打磨过，火辣辣地疼。
他不知道这水的毒性是什么，会有什么后果。
他只能凭着一股求生的本能，手脚并用，虚弱地朝着一个方向爬去，只想离那看似清澈的毒水远一点。
白色瓷砖的迷宫无穷无尽，他不知道自己爬了多久，方向早已迷失。
最终，体力彻底耗尽，他瘫倒在冰冷的瓷砖地面上，背靠着一面同样湿滑的墙壁，蜷缩起来，止不住地发抖。
寒意从瓷砖渗透进骨髓，与体内的灼痛和麻痹交织。视线越来越模糊，意识在痛苦的漩涡边缘沉浮。
在彻底陷入黑暗前，他恍惚听到了一点不一样的声音。
他努力想抬起头，想看清，但眼皮重若千斤。
视野里只有一片晃动模糊的白色，和一个逐渐靠近的、蹲下来的黑影轮廓。
一双温暖的手，轻轻覆上他冷汗涔涔的额头。
触碰的瞬间，他几乎要舒服地叹息。
“啧，发烧了。你喝了池水？”一个陌生的、年轻的男声响起，语气里没有太多惊讶，更像是一种确认。
柏溪柯想回答，但喉咙里只能发出嗬嗬的气音。
“忍着点。”那声音说。接着，他感到自己的头被小心地托起一点，一个冰凉的、带着熟悉水果甜香气息的金属罐口，凑到了他干裂的唇边。
蓝莓气泡水，他认出了这味道，之前在混凝土森林找到过，知道它能驱散一些负面效果。
微甜带气、冰凉刺激的液体涌入干涸灼痛的喉咙。
这一次，液体带来的不再是滞涩，而是一种奇异的、扩散开来的清凉感，仿佛带着微小的、活泼的电流，迅速渗透进他灼烧的食道和痉挛的胃部。
那尖锐的疼痛和强烈的恶心感，像是被这清凉的涟漪抚过，虽然没有立刻消失，但明显缓和、平复了下去。
混乱眩晕的大脑也为之一清，虽然依旧沉重，但不再有那种即将被撕裂的嗡鸣。
他下意识地吞咽着，直到罐子被移开。
“省着点，这东西不多。”青年说，将他轻轻放平，“睡吧。毒性被压下去了，但你需要休息。”
那声音似乎带着某种让人安心的力量，或许是蓝莓气泡水真的起了效，也或许是终于遇到了一个似乎没有恶意、并且知道该怎么办的“同类”，紧绷到极限的神经骤然松弛。柏溪柯甚至来不及看清对方的脸，也无法思考对方为何会出现在这里，又有何目的，强烈的疲惫和药水带来的舒缓感，就如潮水般淹没了他残存的意识。
他头一歪，彻底陷入了无梦的沉睡。
……
再次醒来时，首先钻入感官的，是一股奇异的、混合了油脂炙烤和某种难以形容的、类似海鲜与矿物质香气的味道。暖意驱散了附骨的阴冷。
柏溪柯缓缓睁开眼。视线清晰了许多，身体的虚弱和疼痛感大大减轻，虽然依旧乏力，胃部空空，但那种中毒的剧痛和麻痹感已经消失。
他发现自己躺在一个相对干燥的角落，身下垫着不知哪里找来的、一块还算干净的防水布。
身上盖着一件陌生的、厚实的帆布外套。
他撑起身，循着气味和微弱的光源望去。
几米外，那个青年正背对着他，蹲在一个用几块白色瓷砖和几根锈蚀铁条临时搭起的小小“灶台”前。
灶台里燃烧着一些暗红色的、仿佛自带荧光的、不规则块状物——是“不稳定火岩”，正稳定地散发着热量和暗红的光，却没有烟雾。
火焰上方，架着两根磨尖的铁条，上面串着几块正在被炙烤的、粉白色的肉块。
肉块不大，形状不规则，边缘在高温下微微卷曲，渗出透明的油脂，滴落到火岩上，发出“滋啦”的轻响，爆开更浓烈的香气。
青年侧对着他，专注地翻动着肉串。
火光映亮他线条利落的侧脸，看起来年纪确实不大，可能二十岁左右，头发有些凌乱，穿着和柏溪柯差不多的深色耐磨衣裤，但沾着的污渍和磨损痕迹显示他经历了不少。
他动作熟练，透着一种在恶劣环境中磨炼出的、特有的简洁和有效。
似乎察觉到柏溪柯醒了，青年转过头，看了他一眼，表情平淡。“醒了？感觉怎么样？”
“好多了…谢谢。”柏溪柯声音嘶哑，但至少能说出完整的句子。他看着那烤着的、形状怪异的肉，“这是…？”
“奇虾。”青年用一根铁条戳了戳一块肉，确认熟度，“池子里偶尔能抓到。躲在水循环系统的死角里，靠吃…呃，反正这里也没什么别的东西能吃。”
柏溪柯这才注意到，旁边地上放着几块更完整的。
那东西的外形确实诡异。
有点像放大了几十倍的虾，但身体结构更加粗壮、棱角分明，覆盖着半透明的、带着暗紫色斑纹的几丁质甲壳，甲壳边缘是锯齿状。
头部前端有两对巨大的、分节的捕食附肢，像两把扭曲的镰刀，即使已经死去，依然透着狰狞。更奇怪的是它的尾部，延伸出三条细长、分节、顶端有尖刺的尾剑，而不是常见的扇形尾鳍。
整体看起来，像是某种生物与现代深海怪物的诡异结合体，浸泡在这充满化学物质的水中，发生了难以预料的变化。
“这…真的能吃？”柏溪柯忍不住问。那玩意儿的外表实在难以和“食物”联系起来。
青年嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在笑，又似乎没有。“不仅能吃，”他用铁条挑下一块烤得边缘微焦、内里粉嫩的肉，吹了吹，递给柏溪柯，“还非常好吃。尝尝。在这里，能补充体力的、没毒的东西，就是好东西。”
肉块入手温热，散发着更加浓郁的、混合了炙烤焦香和一种独特鲜甜的气息。
柏溪柯犹豫了一下，腹中的饥饿感和恢复身体的需要最终占了上风。他小心地咬了一口。
口感出乎意料。肉质紧实弹牙，带着虾蟹类特有的鲜甜，但甜味之后，又有一股极其淡的、类似坚果或烤蘑菇的醇厚余韵，完全没有任何预想中的化学怪味或腥气。
油脂的香气在口中化开，恰到好处地中和了紧实的口感。除了青年似乎撒了一点随身带的盐粒，没有任何其他调味，但本身的风味已经足够鲜明、甚至…称得上美味。
他惊讶地看了青年一眼，对方已经自顾自地吃起了另一串，表情平静，仿佛在品尝最普通的烤肉。
“这里…到底是什么地方？你怎么会在这里？”柏溪柯一边慢慢吃着这奇异的“奇虾”肉，一边问道。热乎乎的食物下肚，带来了真实的暖意和力量感。
“废弃池核。一个在副本缝隙里的阈限空间。结构不稳定，呆久了会自动把人吐到别的地方去。”青年言简意赅，用铁条拨弄了一下火岩，让火焰更稳定些。
“我在这里找点东西，顺便避一避外面的…麻烦。听到动静，就过来看看。”他看了一眼柏溪柯，“新手？第一次进这种地方？”
柏溪柯点点头，没多解释自己的来历。“谢谢。没有你，我可能已经…”
“不用。”青年打断他，语气依旧平淡，“在这里，有时候能碰上，帮一把，说不定下次就是别人帮你。不过，别指望总有这种运气。”他吃完自己那份，站起身，从旁边一个破旧的背包里拿出一个水壶，递给柏溪柯，“喝这个。干净的。池水，永远别再碰。”
柏溪柯接过，是普通的凉水，带着水壶的金属味，但此刻甘洌无比。他喝了几口，感觉喉咙的灼伤感进一步缓解。
“你体力恢复得差不多，就自己小心。”青年开始收拾东西，熄灭火岩，将剩余的奇虾肉用干净叶子包好，塞进背包。
“这地方呆不久了。空间波动在加剧，下次重置快到了。你会被随机扔到别处去。”
“你去哪？”柏溪柯问。
青年背好背包，看了他一眼，眼神在昏暗的光线下显得有些深。
“继续找我的东西。然后离开。我们有我们的路。”他没有说“我们”，而是“我”和“你”。
“对了，”他走到池边，蹲下身，用一把小刀，从池壁与水面交接处，刮下一些不起眼的、半透明的、凝胶状的附着物，小心地装进一个小玻璃瓶。
“如果你以后还能活着，在别的副本，尤其是有水或潮湿异常的地方，看到类似的东西，离远点。这是可能会传送你到有水的地方 有宜居的，有直接死亡的。”
他将玻璃瓶收好，最后看了一眼柏溪柯。“保重。”
说完，他转身，朝着与柏溪柯来时似乎完全不同的、一片更加深邃的白色瓷砖阴影走去，脚步很快，身影迅速被单调的白色背景吞没，消失不见，仿佛从未出现过。
柏溪柯独自坐在渐渐冷却的余烬旁，手里还拿着没吃完的奇虾肉。
嘴里残留的鲜甜，身上披着的外套，口袋里那半壶水，以及体内明显好转的状态，都证明刚才并非幻觉。
他将剩下的肉小心吃完，把水壶和青年的外套收好。
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