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碎雪被朔风卷着，像无数把细刃，割在人脸上，留下密密麻麻的寒疼。平坚拄着一根乌木拐杖，一步一步踏在没过靴底的积雪里，右腿的伤处每一次受力，都传来钻心的疼，可他的脊背却挺得笔直，像一柄在寒夜里淬了冰的刀。
从二王子营区到王帐，不过三里路，他走了近半个时辰。
沿途的巡夜亲兵见了他，都纷纷躬身行礼，没人敢多问一句。这些日子，二王子日日都来金帐侍疾，比大王子熊戈更勤谨，全王帐的人都看在眼里，只当这位庶出的王子，是真心盼着大君能好起来。
只有平坚自己知道，他靴底碾过的每一寸积雪，都铺着他十五年隐忍的光阴，而他此刻走向的，不是卧病的父亲，是他这辈子唯一能抓住的，通往王座的路。
金帐的毡帘紧闭，守在帐外的四名老亲兵见他来，都微微颔首。
为首的老亲兵上前一步，压着嗓子道：“二王子，安纥萨满半个时辰前刚走，大君喝了药刚睡下，孛斡勒在里面守着炭火呢。”
平坚微微点头，声音裹在风雪里，带着一丝恰到好处的疲惫与担忧：“我来守着父亲，你们在外头守着，不必通传了，莫要惊扰了大君歇息。”
老亲兵没有半分迟疑，侧身让开了路。谁都知道，这些日子，二王子常常深夜来侍疾，一守就是半宿。
厚重的毡帘被他掀开一条缝，裹挟着寒气的风雪只钻进去一丝，便被他迅速合上，隔绝了帐外的所有动静。
金帐里很静，只有火塘里的银骨炭偶尔发出噼啪的轻响，还有卧榻方向传来的，烈山沉重又滞涩的呼吸声。
空气中弥漫着浓重的草药味，混着银骨香淡淡的松烟气，压着病气的沉郁，却压不住这偌大金帐里，那股英雄迟暮的苍凉。
帐角跪着个十三四岁的孛斡勒少女，穿着洗得发白的粗布袍子，垂着头，正小心翼翼地往火塘里添炭，动作轻得像一阵风，生怕惊扰了卧榻上的大君。听见动静，她猛地抬起头，见是平坚，连忙跪伏在地，大气都不敢喘。
平坚的目光扫过卧榻。朔野烈山半卧在铺着白熊皮的卧榻上，昔日能拉开三石硬弓、横扫瀚州九部的铁殁王，如今瘦得只剩下一把骨头，花白的须发乱蓬蓬地散在枕上，眼窝深陷，脸上是久病的蜡黄。
他睡得很沉，眉头却依旧拧着，仿佛即便在梦里，也还在操心着瀚州的风雨，九部的纷争。
平坚的拐杖落在地毯上，没有发出半点声响。他对着少女摆了摆手，声音压得极低，却带着不容置喙的威严：“你先出去，在帐外候着，这里有我守着。”
少女怯生生地应了声，躬身倒退着出了金帐，毡帘开合的瞬间，风雪的呼啸声一闪而逝，帐内又恢复了死寂。
偌大的金帐里，只剩下他，和沉睡的铁殁王。
平坚站在原地，目光沉沉地扫过帐内，最终落在了帐中央那座半人高的黑石香炉上。
香炉以黑铁铸成，外壁刻着朔野部的雄狮图腾，炉盖的缝隙里，正袅袅飘出安纥萨满调配的安神银骨香烟气。
他缓缓挪步过去，每一步都放得极轻，伤腿的疼痛被他全然忽略，藏在袖中的手，紧紧攥着那支淡红色的枯息香。
那是空山给他的东西，以南陆雨林千年枯木的树脂、堕星花的花蕊研磨制成，混在寻常银骨香里，燃起来无色无味，香气能伤人心脉，健康人闻了并不致命，但唯有重病垂危、气脉虚浮之人，会被悄无声息地瓦解最后一丝生机，心脉骤停，油尽灯枯，连活了近百年的安纥萨满，也不会查不出半分外力加害的痕迹。
平坚掀开香炉的铜盖，动作轻得几乎没有声响。炉内的半支安神香，火星明明灭灭，他抬手将那半支香取了出来，随手丢进了身侧的火塘里，红热的炭火瞬间便将香枝吞没，连一丝烟都没冒出来。
随即，他从袖中取出了那支枯息香，指尖捏着香尾，凑到火塘边引燃了淡红色的香头。火星燃起，没有烟，也没有异味，只在火光里泛着一丝极淡的红。他将香稳稳插进香炉的香灰里，合上了铜盖。
就在这时，他的双手突然不受控制地颤抖起来，手肘撞到了香炉的铜壁，发出 “当” 的一声轻响，在死寂的帐内，显得格外刺耳。
平坚浑身一僵，猛地屏住了呼吸，指尖的颤抖怎么也压不住，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，悬到了嗓子眼。
“平坚，你来了啊。”
苍老沙哑的声音，从卧榻那边传了过来，带着久病的滞涩，却依旧带着一股刻在骨子里的威严。那是统治了瀚州六十年的铁殁王，哪怕病入膏肓，一开口，依旧带着让人生畏的气场。
平坚握着香炉盖的手猛地收紧，他缓缓转过身，脸上已经换上了平日里那副恭顺又带着担忧的神情，仿佛方才的一切都从未发生过。他拖着伤腿，往前踉跄了半步，对着卧榻躬身行礼，声音压得很低，带着恰到好处的关切：“父亲，您醒了？是不是儿子惊扰了您歇息？”
朔野烈山缓缓睁开了眼。那双曾经能让九部汗王俯首、让霜殍闻风丧胆的眼睛，如今已经浑浊不堪，陷在深深的眼窝里，却依旧能看清平坚脸上的每一丝神情。他微微摇了摇头，抬了抬枯瘦的手，示意平坚坐到卧榻边来：“没睡着，闭着眼歇会儿罢了。你腿上的伤还没好，深夜里跑过来做什么。”
“儿子放心不下父亲。” 平坚依言走过去，在卧榻边的矮凳上坐下，目光落在烈山沟壑纵横的脸上，心头竟莫名地泛起一丝酸涩。他有多久，没有这样近距离地看过父亲了？
他记忆里的父亲，永远是骑在马上，身披玄甲，身后是朔野铁骑，马蹄踏处，瀚州臣服。他永远站在人群的最后面，仰望着那个高高在上的身影，渴望着他的一个眼神，一句夸赞，可等来的，永远是忽视，是冷落，是 “庶出” 两个字刻下的天堑。
香炉里的枯息香正静静燃烧着，无色无味的气息，顺着帐内微弱的空气流动，一点点漫向卧榻，也一点点钻入平坚的口鼻里。他只觉得胸口微微发闷，却并未在意，所有的心神，都落在了父亲接下来的话里。
烈山看着他，目光里带着几分平坚从未见过的疲惫，还有一丝说不清道不明的复杂。他缓缓开口，声音很轻，被火塘的噼啪声衬得格外清晰：“平坚，你今年，二十八了吧。”
平坚微微一怔，随即点头：“是的，父亲。”
“二十八了啊……” 烈山低低地重复了一句，喉咙里发出一阵轻微的咳喘，他抬手捂住嘴，咳了好一会儿才平复下来，手背上凸起的青筋，像枯老的树根，“你和你大哥，早都过了娶妻生子的年纪。是为父的过错，这些年，把瀚州的担子压在你们身上，却没顾上你们的私事。”
平坚的喉结动了动，一时竟说不出话来。他从未听过父亲对他说这样的话，哪怕是一句轻飘飘的愧疚，都足以让他冰封了十五年的心，裂开一道缝隙。他垂下眸，低声道：“是儿子们自愿为父亲分忧，为朔野部做事，谈不上辛苦。”
烈山摇了摇头，枯瘦的手忽然抬起来，轻轻放在了平坚的肩膀上。
那只手很凉，带着常年握刀留下的厚茧，重量却轻得像一片雪。可就是这轻轻的一碰，让平坚浑身一僵，连呼吸都顿住了。他长到二十八岁，父亲的手，从未这样落在他的肩上。
“这些年，我也在想，是不是有些对不住你的母亲。”
烈山的声音很轻，像风雪拂过枯草，却像一道惊雷，在平坚的耳边轰然炸响。他猛地抬起头，眼底满是难以置信的震惊，连呼吸都乱了几分。母亲，那个被放逐在朔北边境十五年的女人，是他这辈子最深的执念，也是他心底最软的逆鳞。
“当年…… 是我迁怒了她。” 烈山的目光飘向了帐外，仿佛穿过了层层风雪，望向了遥远的朔北，“大阏氏走的时候，我心里恨，迁怒了身边所有的人，也包括你母亲。让她在朔北待了十五年，让你在这王帐里，受了十五年的委屈。”
平坚的嘴唇不受控制地颤抖起来，眼眶瞬间发热。十五年的风雪，十五年的冷眼，十五年的隐忍，仿佛在这一刻，都有了源头，有了一句迟来的道歉。他看着父亲苍老的脸，心底那点被空山反复压制的犹豫，竟又疯了似的冒了出来，指尖微微蜷缩，甚至生出了一丝荒唐的念头 —— 若是这香能停下来，若是……
可这个念头刚冒出来，就被烈山接下来的话，狠狠碾碎，连带着那点刚升起来的暖意，一同坠入了万年不化的冰窟。
烈山轻轻叹了口气，手依旧放在他的肩上，语气里带着不容置疑的托付：“平坚，你心思缜密，行事周全，比熊戈稳，比南拓懂事。等南拓从中州回来，你和熊戈，一定要像辅佐我一样，好好辅佐你的弟弟，守住我们朔野部的基业，守住瀚州的太平。”
辅佐南拓。
四个字，像四把淬了冰的尖刀，无声地扎进了平坚的心脏。
他浑身的血液，在这一刻瞬间冻结。肩膀上那只父亲的手，忽然变得重如千钧，烫得他像被火灼了一样。他僵在原地，脸上的动容、眼底的酸涩，一点点褪去，取而代之的，是彻骨的寒意，和积压了十五年的、无声的委屈与不甘。
原来如此。
原来这迟来的愧疚，这难得的温情，不过是为了让他，心甘情愿地辅佐那个生来就是世子的弟弟。原来在父亲眼里，他再能干，再周全，终究只是个庶子，是辅佐嫡弟的臣子，从来都不在储位的考虑之内。
十五年的隐忍，十五年的步步为营，在父亲眼里，终究只是为了给南拓，铺就一条安稳的路。
平坚缓缓垂下眼，遮住了眼底翻涌的猩红与戾气。帐内的空气仿佛越来越闷，胸口的滞涩感越来越重，他知道，那是枯息香的药力，正在空气中弥漫，也正在一点点侵蚀着他自己的肺腑。可他顾不上这些，只觉得心口的疼，比伤腿、比药气侵体，要疼上千倍万倍。
良久，他才抬起头，声音压得极低，像绷紧的弓弦，带着一丝不易察觉的颤抖，一字一顿地问：“父亲，你从来没考虑过我，是吗？”
朔野烈山愣住了。他似乎没料到平坚会问出这样的话，浑浊的眼眸里闪过一丝错愕，随即又沉了下来，没有说话，只是静静地看着他，神色复杂难辨。
平坚笑了，笑声压在喉咙里，低得只有两人能听见，带着无尽的悲凉与冷意。他缓缓站起身，后退了半步，离开了那只放在他肩上的手，目光沉沉地落在卧榻上的父亲身上，眼底的恭顺早已荡然无存，只剩下积压了半生的怨怼。
“就因为，我是庶出？”
他的声音很轻，没有嘶吼，没有歇斯底里，却像冰锥一样，字字都带着寒气。卧榻上的朔野烈山猛地皱起眉，张口想要说什么，却突然感到喉头一阵腥甜，胸口像是被一只无形的手攥住，呼吸骤然变得急促困难。
枯息香的药力，正在他本就衰竭的脏腑里疯狂蔓延。
平坚看着他痛苦的模样，没有半分动容，只是依旧用那低沉的、压抑的声音，一字一句地说着，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实：“若论治世的才能，若论对九部的制衡，若论对瀚州的了解，熊戈和南拓，都比不上我。”
“你对不起的，何止是我的母亲。还有我，在你王帐的角落里，活了十五年的儿子。”
他的话音很轻，轻得不会惊动帐外的任何一个亲兵，却字字都砸在了朔野烈山的心上。烈山的眼睛瞪得很大，死死地盯着他，浑浊的眼眸里，有震惊，有愤怒，有失望，还有一丝不易察觉的了然。他张着嘴，想要说什么，可喉咙里只能发出嗬嗬的声响，一句完整的话都说不出来。他抬起手，指着平坚，指尖抖得厉害，最终却无力地垂落下去。
火塘里的炭火，噼啪一声炸了个火星。
朔野烈山的胸膛，停止了起伏。那双执掌了瀚州六十年的眼睛，依旧圆睁着，却再也没有了半分神采。
一统瀚州九部，开创了朔野部百年盛世的铁殁王朔野烈山，在这个风雪交加的子夜，薨逝于他的金帐之内。死于儿子亲手点燃的枯息香，死于这场无声的弑父之谋里。
帐内陷入了死一般的寂静。
只有风雪拍打着毡帐的声响，还有平坚自己越来越粗重的呼吸声。他站在原地，死死地盯着卧榻上没了气息的父亲，浑身的力气仿佛都被抽空了，伤腿传来的剧痛与胸口的闷意交织在一起，让他眼前阵阵发黑。
他赢了。
他亲手掐灭了这头老雄狮最后的命火，瀚州的天，从这一刻起，要变了。可他的心里，没有半分预想中的狂喜，只有一片空落落的荒芜，像被灼风原的黑沙暴席卷过，只剩下无边无际的冷。
良久，平坚才缓缓回过神来。他拖着伤腿，一步步走到铜香炉前，掀开炉盖，里面的枯息香已经燃尽，只余下一点浅灰色的香灰，和原本的香灰混在一起，再无半分痕迹。他将那点香灰抖进火塘里，赤红的炭火瞬间便将其吞没，连一丝痕迹都没留下。
就在这时，一股腥甜猛地涌上喉头，他再也忍不住，捂着嘴剧烈地咳嗽起来，一口鲜血咳了出来，尽数喷在了滚烫的火塘边，瞬间被炭火烤得焦黑，发出滋滋的轻响。
枯息香虽对健康人无性命之虞，却也伤了他的心脉，再加上方才心绪剧烈起伏，终究还是受了反噬。
他踉跄着后退了两步，后背抵在冰冷的黑石炉壁上，才勉强稳住身形。视线里，卧榻上父亲的尸身，火塘里跳动的炭火，还有地上那点焦黑的血渍，交织在一起，晃得他头晕目眩。
他看着卧榻的方向，嘴唇无意识地翕动着，一遍遍地喃喃自语，声音轻得像风雪里的一缕絮，破碎又偏执，在空旷的金帐里反复回荡：
“不是我的错，是你逼我的…… 不是我的错，是你逼我的……”
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