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所有抓捕、封存、移交、软禁之事尽数落定，贡院表面依旧平静如常，内里早已暗流翻涌，天罗地网已然收紧，死死罩住这场科场弊案里的所有人。
林越从袖中取出那卷明黄圣旨，递向身侧的沈义伦。
“沈相公。”
林越目光清淡，声音不高，却字字沉重，“圣旨在此。稍后由你当众宣告省试作废、延期重考一事，安抚贡士心绪。武德司尚未勘明全部案情，舞弊内情暂且秘而不宣，不可外泄半分。”
沈义伦双手郑重捧下圣旨，指尖微微发颤，心底感慨万千。
短短一日，他从局外旁观者被动卷入棋局，一步步沦为办案协助者。
心境几番起落，惶恐、释然、敬畏层层更迭，此刻终于彻底通透。
今天这场撼动士林的科场大案，无人能够阻拦，更无人能脱身。
唯有身前这位少年郎，执棋控局，执掌生死。
沈义伦抬眸，望向那道孤挺清瘦的身影，心底敬畏丛生。
今日汴京，无风，却注定要变天。
······
暮阳西斜，残红浸染贡院檐角。
一声悠长浑厚的铜锣声响，骤然撕裂贡院静谧的长空。
“铛——”
终考锣落，第一场省试正式落幕。
满院考生纷纷搁笔，悬着的心稍稍落地。
有人揉捏酸胀发麻的手腕，有人垂眸凝望着卷面暗自复盘；有人落笔圆满、眉目舒展，也有人留白过多、面露憾色。
百态神情，尽在一室。
监考官吏循规而行，穿梭于一排排号舍之间，有序收揽试卷、草稿。
全程肃穆沉静，进退有度，与往日科考结束别无二致。
考生全然不知，这场看似寻常的科考背后，早已埋藏滔天暗流。
所有回收试卷尽数送入收纳房，专人分类叠放、逐一清点。
依照沈义伦早前严令，每一张考卷皆要核对姓名、查验弥封、加盖监察官印。
随后置入特制木匣，封蜡上锁，严防篡改调换。
收纳房外，武德司亲从官持刀肃立，寒刃映着残阳，生人勿近，严禁任何闲杂人等靠近半步。
沈义伦亲自镇守房门，面色沉肃：“所有试卷妥善封存，严加看管，等候后续核验。”
一众属官躬身俯首，无一人敢懈怠违逆。
······
小半个时辰后，全部贡士尽数离场，被统一召集结至贡院中央的宽大青石院内。
院落空旷开阔，四周军士列阵站岗，甲衣森然。
早春时节，晚风浸骨，气温骤降，寒凉冷风卷着尘土掠过人群，吹得一众贡士脖颈紧缩，下意识拢紧身上衣衫。
众人寒窗苦读数载，又考了整整一日，身心俱疲。
原本只盼核验身份、踏出贡院，休整安眠，静待第二场考试开启。
院内人声嘈杂，议论四起。
有人探讨考题立意，有人预估自身名次，亦有人意气风发，畅想登科入仕、一展抱负。
人群北侧的僻静角落，吕蒙正、陈恕、王沔三人并肩而立，不随旁人喧闹，神色清冷疏离，格格不入。
三人同赴省试，皆是寒门士子，无世家依仗，心性沉稳通透，观察力远胜寻常贡士。
陈恕身着素布长衫，指尖轻捻袖口，眸光扫过周遭躁动人群，压低声音冷然开口：“科考既毕，按理当即刻放人归宅。如今无故聚集滞留，贡院必定生变。”
王沔性情内敛持重，缓缓拢住单薄衣襟，颔首附和：“方才收卷之时，我见多处号舍外暗藏官兵，更有武德司番子隐秘游走。值守官吏神色紧绷，举止反常，今日科场，怕是并不干净。”
吕蒙正背负双手，抬头望向渐沉天幕，眼神通透澄澈。
他微微摇头，语气淡然：“不必妄加揣测。官府既令我等在此等候，自有缘由。静观其变，耐心便是。”
三人低声交谈，言语简练，不见浮躁。
这三位日后要执掌大宋朝堂的栋梁能臣，于细微处察变局，于喧嚣中守本心，已隐隐显露过人城府与长远见识。
“肃静——”
一声厉喝，喧闹的人声缓缓消退。
只见沈义伦缓步登上高台，面色肃穆，无半分笑意。
他目光沉沉扫过密密麻麻的贡士，沉声道：“诸位才子，本官有朝廷旨意宣告，众人静立听令。”
话音落下，院内瞬间死寂。
无数目光齐聚高台，一股莫名的不安悄然滋生。
“奉圣旨，本次省试作废，择日延期重考，具体时日另行公示。”
短短一句话，如同惊雷炸响在人群之中。
院内瞬间哗然，此起彼伏的惊呼声接连响起。
“什么？考试作废？”
“我等好不容易答完考卷，为何突然作废？”
“延期重考？这到底是出了何事？”
贡士们神色错愕，人人面露不解，纷纷交头接耳，窃窃私语。
有人胡乱揣测朝堂动向，有人私下议论贡院变故，流言细碎，纷乱蔓延。
唯有吕蒙正三人神色未变，彼此对视一眼，眼中皆是平静。
官家下旨作废今日考试，择日重考，绝非空穴来风，必然出现了泄题等舞弊行为。
看这架势，涉案之人定然不在少数。
人群骚动愈演愈烈，浮躁之气蔓延整座大院。
沈义伦抬手虚压，声音陡然拔高，威严喝道：“安静！”
副相威压扑面而来，嘈杂人群瞬间噤声，无人再敢妄言。
“朝廷自有考量，尔等无需胡乱揣测。”
沈义伦恪守授意，绝口不提舞弊内情，语气平淡却威严，“滞留期间，朝廷统一补贴食宿银两，供给衣食，体恤士子。尔等只需安分守己，耐心等候重考通知，切勿私下聚众喧哗，扰乱贡院规矩。违令者，一律革除贡士身份，永世不得参与科举！”
强硬措辞压下所有人的质疑与不满。
一众贡士纵使满心不甘、满腹疑惑，也不敢顶撞朝廷官员，只能压下心中杂念，暗自揣测这场变故的缘由。
人人心头蒙上一层阴霾，原本考完试的轻松喜悦，荡然无存。
王沔目光看向远处肃立的黑衣武德司兵士，低声开口：“若是真查舞弊，于我寒门而言，反倒是一桩幸事。世家垄断科场，积弊已久，若不肃清，我辈寒儒永无出头之日。”
陈恕嘴角勾起一抹冷峭弧度：“但愿官家铁腕治弊，刮骨疗毒。莫让十年寒窗苦读，不及世家一纸密信。”
吕蒙正垂眸敛神，神色淡然笃定：“守住本心，静观变局。此番士林洗牌，大宋文运，或将自此更改。”
二人微微颔首。
三人立身躁动人群之中，沉静孤直，宛如凛冬劲松，不动不摇。
······
贡院正门外，人头攒动，车马罗列。
警戒线外，挤满了接考生回家的家属或下人，人人翘首望向那扇朱漆大门，等候自家子弟平安出闱。
“我家郎君自幼苦读，学识过人，此次省试定然稳操胜券。”
“我家孩儿拜名士为师，下笔成文，登科不过等闲之事。”
人人底气十足，言辞之间满是期许与傲气。
可终考锣响许久，贡院大门依旧紧闭，没有半分开启迹象。
漫长的等候磨去人心浮躁，夸耀之声渐渐消散，不安与惶恐悄然滋生。
“锣声早响了，怎么还不放人？”
“往日收卷不到一刻钟便开门放人，今日怎会耽搁这般久？”
“莫不是考场出了什么乱子？”
“有可能！先前我看见不少黑衣兵士进去，那可是武德司的人。”
“武德司掺和进来，终没好事！”
“该不会······有人在考场犯了事？”
此话一出，周遭数人瞬间沉默，寒意不止侵体，更渗入心底。
众人纷纷探头张望，目光死死盯着那扇冰冷厚重的朱漆大门。
原本喧闹的门口，渐渐安静下来。
等待，向来最是煎熬。
良久过后，大门缓缓发出吱呀声响。
贡士排成队列，鱼贯而出。
门前再度人声鼎沸，阖家相逢，笑语寒暄，人流快速疏散。
符府的几辆马车前，王管事和几个仆从在人群中反复张望。
来往人流逐一散尽，视线扫过无数张陌生面孔，却始终寻不到自家郎君的身影。
起初众人尚且自我宽慰，只当是官吏核验名册、延后放行。
可待到贡士尽数离场，门前人流稀疏冷清，依旧不见人影，一股刺骨寒意猛然席卷心头。
焦灼难耐之下，王管事踏步上前，一众权贵家属紧随其后，围住值守衙役，语气急切慌乱。
“差爷，还请明示！同场考生尽数归家，唯独我家郎君不见踪迹，这究竟是为何？”
值守衙役只是在外维持治安，不直到院内机密，只得无奈摇头，含糊推脱：“我等只负责巡守，院内之事无从知晓，诸位还是询问贡院官吏为好。”
衙役的含糊答复，让家属心中惶恐更甚。
人群躁动渐起，压抑的不安濒临爆发。
恰在此时，一道挺拔黑衣身影缓步踏出贡院大门。
沈墨身着劲装，腰佩长刀，面容冷峻淡漠。
周身萦绕的武德司肃杀寒气，瞬间压下门前嘈杂，喧闹的人群骤然安静。
沈墨目光扫过一众面色焦急的权贵家属，语气平直：“尔等聚众于此，所为何事？”
一名仆从面色发白，慌忙拱手：“官爷，我家郎君没有出来······”
“报上姓名。”
沈墨语气冰冷，没有半分多余情绪。
众人连忙报出各家子弟名讳。
沈墨听罢，淡淡开口：“他们都被武德司临时带走问话，尔等归家静候，不需多时，自会送返府邸。”
短短一语，宛若冰水浇头。
在场所有仆从、家属瞬间面色煞白，心底骤然紧缩。
武德司？
那是专查重案、刑律严苛的皇家特务衙门。
寻常读书人一生都避之不及，自家养尊处优的世家郎君，怎会被带入此处问话？
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