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“赵彦韬,本官问话,你如实回答。”
王仁赡声线冷硬,不带半分情绪,“本场省试考题,你是否提前知晓?是否在试卷上留下舞弊暗记?”
赵彦韬虽是文弱书生,却也清楚承认的后果。
他脊背挺直,咬紧牙关,语气执拗:“司使明鉴,小生寒窗苦读,凭才应试,何来舞弊之说?还请司使莫要冤枉好人。而且,小生正在考试,突然进来几人,将我打晕······你要给我主持公道······”
王仁赡冷笑一声,随手抽出一卷泛黄考卷,摊于桌面。
卷面之上,朱砂封印醒目,舞弊字样清晰可见。
“好一个清白士子。”
他指尖点在卷面作答的诗词上,声音淡漠却字字诛心,“你的考卷诗词中,刻意留下暗记。诗的开头是‘云’字,末尾是‘悠’字;词的开头是‘江’字,末尾是‘年’字,和其他作弊考生的如出一辙。凭此记号,阅卷考官便可确保尔等平稳入闱、直通殿试······你,还要狡辩?”
一语落下,赵彦韬浑身猛地一僵。
这记号除了自己父亲之外,只有卖题的考官知道,武德司怎会精准发现?
一瞬间,寒意直冲头顶。
他终于明白,这场舞弊早已败露。
武德司掌握的证据,远比他预想的还要完备。
心底防线裂开一道缝隙,可他依旧不敢开口。
一旦招供,便会牵连家族。
他咬牙抿唇,硬扛罪责:“小生不知司使说的什么?”
“不知好歹!”
王仁赡懒得再多费口舌,抬手冷声道:“上刑!到他招供为止!”
两侧刑卒应声上前,动作干脆利落。
刑具加身,刺骨剧痛瞬间席卷全身。
赵彦韬本就是娇生惯养的世家子弟,从未受过这般苦楚,不过片刻便疼得浑身抽搐、冷汗直流,再也硬撑不住。
“我说!我说······”
剧痛碾压理智,赵彦韬嘶吼出声,声音嘶哑破碎,“考题是我父亲花重金买来的,我不知是哪个考官泄露的题目······只是父亲叮嘱于我,如此便可稳妥晋级,直通殿试······”
重金买题,刻意留记。
短短几句供词,坐实赵氏舞弊重罪。
客座之上,赵普指尖死死扣紧木椅扶手,指节泛白,骨缝泛痛。
心口骤然一空,一股冰冷的绝望席卷全身。
他万万没有想到,自己清正自持、谨言慎行,弟弟却胆大妄为,公然触碰科举红线,做出买题舞弊的滔天错事。
他刚从外调之地回京,重得官家信任,仕途方才回暖。
若是牵扯进这场弊案,赵氏一族倾覆就在顷刻之间,半生功名、一世清誉,尽数毁于一旦。
惊惧、愤怒、失望、后怕,万般情绪交织撕扯,搅动他心神大乱。
就在此时,剧痛过后的赵彦韬勉强抬眸,视线穿透昏暗烛火,隐约看清客座那人的衣饰轮廓。
那一身官袍制式、侧身坐姿,他再熟悉不过。
是伯父,赵普!
绝境之中望见至亲,赵彦韬仿佛抓住最后一根救命稻草,眼中骤然亮起光亮,不顾一切高声呼救:“大伯父!大伯父救我!”
“侄儿知错了!求伯父开口求情,饶我一命!救救赵家······”
凄厉的求救声回荡在阴冷审房之内,刺耳又突兀。
赵普身躯一震,面上最后一丝隐忍彻底崩裂。
他缓缓放下遮脸的手掌,抬眸看向下方狼狈不堪、痛哭求饶的亲侄。
那双往日温润平和的眼眸,此刻冰冷刺骨,无半分温情。
未等赵彦韬再言,赵普一拍桌子,骤然开口,声线冷硬如铁,语气决绝无情:“竖子,休要胡言!”
赵普身姿端正,神色凛然,字字铿锵:“我与你父赵虔,早已分家划界,断绝往来。尔等所犯罪孽,与我这一房毫无干系。你我之间,早已一刀两断,再无亲情牵绊!”
“你犯科舞弊,触犯国法,罪有应得,休要攀扯于我!”
言语冰冷,毫无半分亲人情面。
赵彦韬脸上的希冀瞬间凝固,继而彻底碎裂。
他难以置信地抬头,望着冷漠绝情的伯父,浑身冰凉,如坠冰窟。
他怎么也想不到,至亲伯父,竟会当众狠心断亲,撇清所有关系。
绝望之下,赵彦韬再无反抗之力,失魂落魄,任由狱卒押按,颤抖着手在供词之上签字画押,落下罪印。
墨迹落下,罪证敲定。
狱卒押起瘫软的赵彦韬,将其拖拽出审讯房,铁链摩擦地面,发出刺耳冷响,渐渐消失在幽暗长廊尽头。
审房之内,重归死寂。
烛火跳跃,映得赵普面色青白交加。
他强压心中翻涌的情绪,竭力维持表面平静。
王仁赡缓缓收回目光,侧头斜睨身旁之人,唇角勾起一抹意味深长的淡笑,语气阴阳怪气:“赵相公,真与赵家一刀两断了?”
简单一句反问,压迫感扑面而来。
赵普心头一紧,深知此刻绝不能有半分迟疑。
他骤然起身,拱手正色,语气坚定,甚至带着几分狠绝:“王使君明鉴!赵虔目无国法,私买考题,亵渎科举,罪无可赦。赵某身为朝廷宰辅,深明律法,绝不容许亲族触犯国法。从今往后,赵虔一脉,与我彻底割裂,生死祸福,各安天命!若违此言,赵某甘愿罢官夺职,永世不得入朝······”
他当众赌咒发誓,言辞恳切,姿态决绝。
王仁赡静静听完,神色平淡,无赞许、无斥责,只是淡淡摇头:“赵相公,你我同僚,我信你无用。”
他抬眸望向皇城方向,语气深意暗藏,“要官家相信,才作数。”
一句话,精准戳中赵普软肋。
赵普心口一沉,当即躬身拱手,语气带着一丝不易察觉的恳求:“还望王使君在官家面前,为赵某美言几句,赵某绝无二心,一心忠于官家、忠于大宋······”
王仁赡沉默良久,指尖缓慢敲击桌面,似在斟酌思量。
片刻之后,他缓缓开口:“赵相公,别怪我没有提醒你,想要官家深信不疑,需拿出十足的诚意。”
“明日清晨,你亲率领数十名武德司亲从官,去赵虔宅子,将参与此次科举舞弊的人,一律捉拿归案,不徇私,不姑息······我想官家会感受到你的忠心······”
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