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沈清鸢与夜枭一行五人，趁着月色从云州城西北角的密道潜出。密道是父亲早年为防备不测所建，仅容一人侧身通过，潮湿的石壁上布满青苔，不时有水滴顺着石缝滴落，在寂静的夜里敲出单调的声响。
“大小姐，前面就是出口，出去后沿芦苇荡往西走，三日后能到官道。”夜枭压低声音禀报，手中的火折子映出他棱角分明的侧脸，“沈将军已安排‘影卫’在官道接应，换成商队的马车，走水路回京城。”
沈清鸢点头，指尖无意识地摩挲着怀中的虎符。父亲将如此重要的兵符交予她，既是信任，也是重托。京郊驻军虽只有三千人，却是父亲当年亲手训练的旧部，关键时刻足以成为破局的利刃。
钻出密道时，天边已泛起鱼肚白。芦苇荡在晨风中起伏，像一片绿色的海洋，远处传来几声水鸟的啼鸣，冲淡了些许紧张的气氛。沈清鸢回头望了一眼云州城的方向，城楼在薄雾中若隐若现，心中默念：父亲，等我消息。
三日后，官道旁的茶肆。沈清鸢已换回女装，一身淡青色的襦裙，外罩素色披风，坐在靠窗的位置，看着窗外缓缓驶来的马车——那是影卫接应的商队，车厢上画着“福记布庄”的标记，是母亲当年安插在京郊的产业。
“大小姐，都安排好了。”夜枭将一碗热茶推到她面前，“马车里备了干净的衣物和干粮，车夫是‘影卫’中的老手，熟悉水路。”
沈清鸢端起茶盏，温热的水汽模糊了视线：“云州那边……让影卫盯紧张奎的动向，若他有异动，立刻禀报父亲。”
“属下明白。”
正说着，茶肆外忽然传来一阵马蹄声，七八名骑士簇拥着一辆华丽的马车疾驰而过，车帘被风掀起一角，露出一张妆容精致却带着几分刻薄的脸——竟是柳相府的三小姐，柳如月。
沈清鸢的指尖微微一紧。柳如月性子骄纵，素来与沈玉柔交好，这个时辰出现在京郊，绝非偶然。
“跟上他们。”她放下茶盏，声音冷冽。
夜枭眼中闪过一丝诧异，随即点头：“是。”
五人结了账，骑马远远跟在柳府马车后。行至一处岔路口，马车忽然拐进了一条通往“静心庵”的小路。静心庵是京郊有名的尼庵，香火不盛，却因地处偏僻，成了不少达官贵人私会的场所。
“柳如月来这里做什么？”夜枭低声道。
沈清鸢没有说话，只是示意众人在密林里隐蔽。不多时，就见静心庵的后门开了，一个穿着灰布僧袍的尼姑引着柳如月走了进去，两人低声交谈着，柳如月脸上带着得意的笑。
“那尼姑是静心庵的住持，慧能。”夜枭认出了来人，“听说她早年曾在柳相府做过乳母，后来因‘犯了错’被送进庵堂，没想到竟成了住持。”
沈清鸢心中了然。这哪里是犯了错，分明是柳相安插在京郊的眼线。柳如月深夜到访，定是传递什么隐秘消息。
“夜枭，你带两人去后门守着，我去探探。”沈清鸢将披风的兜帽拉上，遮住大半张脸。
“大小姐不可！”夜枭连忙阻止，“庵堂里情况不明，太危险了！”
“越是危险，越有猫腻。”沈清鸢拍了拍他的肩膀，“放心，我不会贸然行动。”
她借着密林的掩护，悄无声息地绕到静心庵的侧墙。墙不高，上面爬满了藤蔓，她抓住藤蔓轻轻一跃，落在院内的一棵老槐树上。
庵堂不大，只有前后两进院落。前院的厢房里亮着灯，慧能正与柳如月说话，声音压得很低，隐约能听到“沈清鸢”“云州”“账本”几个字。
沈清鸢屏住呼吸，正想听得更清楚些，忽然听到身后传来轻微的响动。她猛地回头，只见一个小尼姑端着药碗，正从回廊经过，看到树上的人影，吓得险些把药碗摔在地上。
“嘘——”沈清鸢做了个噤声的手势，从树上跃下，快步走到小尼姑面前，捂住她的嘴，“别出声，我问你，方才柳小姐和住持说了什么？”
小尼姑吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却不敢发出半点声音，只是拼命摇头。
沈清鸢松开手，从袖中取出一锭银子：“告诉我，这银子就归你了。”
小尼姑看着银子，又看了看厢房的方向，咬了咬牙，低声道：“柳小姐说……说沈大小姐去了云州，柳公子已经派人去截杀……还说……还说要在老夫人的药里动手脚，让沈大小姐回来后……后无家可归……”
在老夫人药里动手脚！沈清鸢的心猛地一沉，柳家果然狠毒，竟连年迈的祖母都不放过！
“她们还说什么了？”
“还说……要让慧能住持去侯府‘化缘’，趁机……趁机把东西带进去……”小尼姑的声音越来越低，“具体是什么，我没听清……”
沈清鸢不再多问，将银子塞给她：“今天的事，烂在肚子里，否则……”她做了个抹脖子的手势。
小尼姑吓得连连点头，抱着药碗匆匆跑了。
沈清鸢悄无声息地翻出墙，回到密林，脸色凝重：“柳家要对老夫人下手，还让慧能以化缘的名义进侯府，恐怕是要送什么东西进去。”
夜枭脸色一变：“那我们得立刻回府！”
“不急。”沈清鸢摇头，“她们既然设了局，定会等我‘回来’再动手，我们还有时间。”她眼中闪过一丝锋芒，“正好，我也想看看，柳家到底想玩什么花样。”
一行人没有立刻回侯府，而是先去了“福记布庄”。布庄的掌柜是母亲的旧部，姓周，见到沈清鸢，连忙引到内室：“大小姐，您可回来了！京中这几日不太平，柳相府的人天天在汇通号和柳记书画铺附近转悠，赵统领让老奴给您带句话，说柳乘风好像在查‘影卫’的下落。”
沈清鸢心中一凛：“柳乘风怎么会突然查影卫？”
“不清楚。”周掌柜递上一封密信，“这是赵统领昨夜送来的，说您看了便知。”
密信是赵猛亲笔所书，字迹潦草，显然写得匆忙。信中说，柳乘风近日在京郊抓了几个“可疑之人”，严刑拷打后，竟审出其中一人曾是父亲的旧部，虽未牵扯出影卫，却让柳相起了疑心，已下令彻查所有与沈家有旧的人。
“看来柳相是察觉到什么了。”沈清鸢将密信烧毁，“周掌柜，你立刻通知所有与沈家有关联的人，暂时停止活动，避避风头。”
“是，大小姐。”
离开布庄时，天色已黑。沈清鸢没有回侯府，而是去了七皇子府附近的一处宅院——这是母亲当年为应对紧急情况所备的落脚点，只有赵猛和少数几个心腹知道。
“大小姐，接下来怎么办？”夜枭问道，“要不要通知赵统领，让他去提醒老夫人？”
“不能。”沈清鸢摇头，“老夫人身边未必干净，若是打草惊蛇，反而坏事。”她走到窗边，望着侯府的方向，“我们得先弄清楚，慧能要送什么东西进府。”
次日清晨，侯府果然来了位“化缘”的尼姑，正是慧能。她穿着一身簇新的僧袍，手里捧着一个紫檀木的功德箱，见到老夫人，先是念了段经文，而后哭诉庵堂年久失修，想求侯府施舍些银两。
老夫人素来信佛，见她哭得可怜，便让刘嬷嬷取了五十两银子给她。慧能谢过老夫人，又说要为侯府祈福，取出一串紫檀佛珠，亲手为老夫人戴上：“这串佛珠是贫尼在佛前供奉了三年的，能保老夫人福寿安康。”
老夫人见佛珠圆润光滑，散发着淡淡的檀香，十分喜欢，当即戴在手腕上，又赏了她不少点心。
躲在屏风后的沈清鸢，将这一切看得清清楚楚。她认得那串佛珠——前世沈玉柔也曾送给老夫人一串一模一样的，老夫人戴了不到半月，便开始头晕目眩，最后竟一病不起，缠绵病榻半年才好。当时所有人都以为是老夫人年纪大了，身体虚，现在想来，定是这佛珠有问题！
慧能离开后，沈清鸢快步走出屏风，对老夫人道：“祖母，这串佛珠看着不错，孙女儿帮您收着吧。”
老夫人正把玩着佛珠，闻言笑道：“这是慧能住持送的，说是能保平安，我戴着挺好。”
“佛说心诚则灵，不在于外物。”沈清鸢故作轻松地取下佛珠，“孙女儿看这佛珠做工精致，怕您不小心磕坏了，先帮您收在妆匣里，想戴了再取出来。”
老夫人不疑有他，点了点头：“也好。”
沈清鸢拿着佛珠回到嫡女院，立刻让绿萼取来一碗清水，将佛珠泡在水里。不多时，清水竟泛起一丝淡淡的绿色，散发出一股极淡的杏仁味。
“是‘慢性散’！”绿萼脸色大变，“这种毒不会立刻发作，只会让人慢慢虚弱，最后看似病死，根本查不出来！”
沈清鸢眼中寒光一闪。柳家果然狠毒，竟想用这种阴毒的方式害老夫人！
“把这碗水倒掉，佛珠收好，别让人发现。”她沉声道，“柳家既然动了手，绝不会只此一招，我们得小心应对。”
正说着，刘嬷嬷匆匆跑来，脸色慌张：“大小姐，不好了！二小姐……二小姐被人发现死在自己的院子里了！”
什么？！沈清鸢猛地站起身。沈玉柔死了？怎么会这么突然？
汀兰水榭外已经围了不少人，老夫人坐在院中的石凳上，哭得老泪纵横，柳乘风站在一旁，脸色阴沉，正指挥着家丁勘察现场。
“沈大小姐，你可算来了。”柳乘风看到沈清鸢，眼中闪过一丝阴鸷，“你妹妹死得不明不白，身上没有任何伤口，倒像是……像是中了毒！”
沈清鸢走进内室，沈玉柔躺在地上，脸色青紫，双目圆睁，显然是中毒而亡。她的手边放着一个打翻的茶杯，杯底残留着一些褐色的药渣。
“这是什么？”沈清鸢指着药渣问道。
一个丫鬟哭着回道：“是……是大小姐前几日送来的燕窝，二小姐说身子虚，每天都要喝一碗……”
柳乘风立刻道：“这么说来，是你送的燕窝有毒？沈清鸢，你好狠的心！为了报复你妹妹，竟然痛下杀手！”
周围的家丁仆妇们顿时议论纷纷，看向沈清鸢的目光充满了怀疑。
沈清鸢心中冷笑。好一个柳乘风，竟然用沈玉柔的死来陷害她！这招借刀杀人，果然够毒！
“柳公子这话可不能乱说。”她蹲下身，仔细查看沈玉柔的尸体，“燕窝是我送的没错，但妹妹每天喝的燕窝，都是刘嬷嬷亲自送来的，不信可以问刘嬷嬷。”
刘嬷嬷连忙点头：“是老奴亲自送来的，每次都是看着二小姐喝完才走的，绝不可能有毒！”
“那可不一定。”柳乘风冷笑，“说不定是你早就买通了刘嬷嬷，或者在燕窝里加了什么慢性毒药，日积月累，才害死了你妹妹！”
“柳公子一口咬定是我下毒，可有证据？”沈清鸢站起身，目光直视着他，“若是没有，就是诽谤！我可以去大理寺告你！”
“证据？”柳乘风指着地上的药渣，“这就是证据！除了你，谁会害你妹妹？”
就在这时，一个影卫打扮的男子匆匆跑来，在沈清鸢耳边低语了几句。沈清鸢眼中闪过一丝锋芒，对柳乘风道：“柳公子既然这么肯定，不如我们去问问慧能住持？”
柳乘风脸色一变：“问她做什么？”
“因为害死我妹妹的，恐怕就是她。”沈清鸢的声音不大，却清晰地传遍了整个院子，“方才有人看到，慧能住持离开侯府后，并未回静心庵，而是去了汀兰水榭，与我妹妹说了许久的话，离开时手里还多了一个小包袱。”
众人的目光立刻投向柳乘风，眼神变得复杂。
柳乘风的脸色一阵青一阵白：“你胡说！慧能住持是出家人，怎么会害玉柔？”
“是不是胡说，一问便知。”沈清鸢对夜枭使了个眼色，“去把慧能住持请来。”
夜枭领命而去。柳乘风看着他的背影，眼中闪过一丝慌乱，却强作镇定：“就算慧能住持来过，也不能证明是她下的毒！”
“是不是她，等她来了自然会说。”沈清鸢走到老夫人面前，“祖母，您先别急，孙女儿一定会查清楚，还妹妹一个公道。”
老夫人此刻也冷静了些，点了点头：“好，好……”
不多时，夜枭带着慧能来了。慧能见到院子里的情景，吓得脸色惨白，双腿一软就跪了下去：“老夫人饶命！大小姐饶命！不是贫尼干的！”
“不是你干的，你慌什么？”沈清鸢冷冷地看着她，“你今日去汀兰水榭，给我妹妹带了什么？”
慧能眼神闪烁，支支吾吾地说不出话来。
柳乘风见状，心中暗叫不好，连忙道：“住持别怕，有我在，有什么话尽管说！”
慧能看了看柳乘风，又看了看地上的尸体，终于咬了咬牙：“是……是柳公子让贫尼给二小姐带了一包‘养颜粉’，说能让二小姐的皮肤变好……贫尼不知道那是什么……”
“养颜粉？”沈清鸢挑眉，“拿来看看。”
夜枭从慧能的僧袍里搜出一个小纸包，打开一看，里面是白色的粉末，散发着淡淡的香味。
“这不是养颜粉，是‘牵机引’！”绿萼惊呼道，“和上次想害七皇子的是同一种毒！”
众人一片哗然。牵机引是剧毒，柳乘风竟然让慧能给沈玉柔送这种毒？
柳乘风脸色惨白，连连后退：“不是我！我没有！是她胡说！”
“我没有胡说！”慧能急道，“是你说二小姐不听话，留着碍事，让我……让我想办法除掉她，还说事成之后给我一百两银子！”
人证物证俱在，柳乘风百口莫辩，被家丁们死死按住。
老夫人看着眼前的一切，气得浑身发抖，指着柳乘风：“你……你这个畜生！我好心待你，你竟然害死我的玉柔！”
沈清鸢看着这出闹剧，眼中没有丝毫波澜。沈玉柔的死，或许是柳乘风自作主张，或许是柳相的意思，但无论如何，这都是他们咎由自取。
只是，她总觉得，事情没有这么简单。柳乘风虽然狠毒，却不至于蠢到用“牵机引”这种容易被认出的毒，更不会让慧能这种人去执行。
这背后，一定还有更大的阴谋。
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