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清辞与曾玉领着子归，缓步往惜春楼而去。
昨日三人便已议定，今晨要去那儿用一席丰盛早茶，庆贺姐弟二人分户之喜。
曾默已去四日，按行程算，明日大抵该回来了。
他在时，只觉寻常。
而今他远行数日，清辞才恍然惊觉，原来只要他人在暄陵，即便不曾朝夕相见，心里也自有一份安稳在。
这两日，姐弟二人俱在博雅斋落脚。
曾默临行前托清辞看顾曾玉，但清辞心下清楚，他哪里是真放心不下曾玉，不过是借着这个由头，盼能护她周全罢了。
闲谈间，曾玉忽提起昨日，有人掷百两纹银，将清辞新绘的十幅画尽数购去，便笑着嚷要她做东，清辞应下了。
三人行至一面馆前，忽闻童声唤“姐姐”。
清辞回眸一望，原是那日往观音庙取银的乞儿。
几番寒暄，方知那姐弟四人的亡母本是云州人士，最擅做云州炸酱面。
自得了三十两纹银，便挂在叔叔名下赁了铺面开了面馆，再不必沿街行乞了。
氤氲热气里，大哥正将金黄油酱泼在银丝面上，三个小身影穿梭捧碗，额角沁汗，眉眼却亮如晨星。
初夏光瀑淌过孩子仰起的脸庞，面汤热气裹着欢笑袅袅升腾，日子便这般，在烟火气里慢慢暖起来，好起来了。
清辞与稚子们道别，应下改日再来尝面，三人依旧往惜春楼行去。
站在阴影处的刘启未，看到这一幕，若有所思……
“清辞姐姐。”
三人方至楼前，忽闻身后有人相唤。清辞回眸，正是刘心。
她挽着妇人发髻，一身桃红留仙裙衬得容色愈发明艳，面上笑意盈盈。
身侧立着的男子，想来便是那位盐官周济了，圆脸、身量不高，略有些发福的模样，但皮肤白嫩，不显年纪。
刘心今日是与周济同来吃早茶的，见清辞便热络为两边引见。
这一引见，周济方知曾玉系同僚曾默的妹妹，执意邀三人共赴楼上雅间。
清辞本只想与子归、曾玉安生用一顿饭，实在是不愿多瞅那张烧饼脸一眼，奈何那二人盛情难却，推拒不得，只得随他们一同进了雅间。
刚落座，曾玉便凑近清辞耳边低语：“姓周的做东，我们点些贵的。”
不多时，桌案上便齐齐摆开了阵势：
薄如蝉翼的翡翠烧卖，透着里头翠生生的荠菜，暄腾腾的五丁包子圆滚滚地胀着肚皮，让人忍不住想立马啃上一口，还有蟹黄汤包、汤干丝、千层油糕、魁龙珠……
子归的口水直往下掉，还等什么？开吃。
周济起身，执了公筷，为四人各布了一枚蒸饺。
手腕过处，似无意般轻轻擦过清辞的手背，笑道：
“清辞，这蒸饺极鲜，定要尝尝。”
清辞倏地将手一缩，身子亦向后微倾，面上却依旧端着礼数，轻声道：“多谢周大人。”
周济落了座，转手便替刘心将面前的蟹黄汤包用箸尖挑开，插上细管，又将那盏魁龙珠端到她近前，动作行云流水，落在清辞眼里，却只觉满是虚浮。
“清辞姐姐，”刘心啜了一口汤汁，“你的事我略有耳闻，可需相助？”
清辞含笑摇头：“我一切都好，倒是劳你挂心了。”
“清辞，”周济凝目望她，声音温软，“既是一家人，若有难处万勿见外。”
清辞微微垂眸道谢。
她不喜周济的眼神，那眼神虽是温和，可清辞总觉那温和底下，裹着一股子说不清道不明的黏腻，像浸了水的棉絮，缠得人透不过气来。
曾玉只埋头用餐，心底却透亮得很——今日这场面，自己与子归不过陪衬，那老狐狸盯着的是清辞，只是一个土肥圆老，他是哪里来的自信？！
周济的目光又扫向曾玉，忽的想起一事，挑眉笑道：
“曾姑娘府上，可是有什么难处？前些日子，上头本有意调曾经历前往清江浦，署理两淮盐运司判官事务，他却以父亲年高、需侍奉家眷为由推却了。这般好前程，倒叫旁人捡了去。”
曾玉手中的木箸一颤，筷尖的蒸饺“啪嗒”一声落入瓷碗，溅起些许汤汁。
数月前三哥确曾提过此事。
署理二字，便是暂代职事，待考绩过关，便能从从七品经历，擢升为从六品判官，品级跳升，前程大好。
那时一家人何等欢喜，还悄悄谋划着，待三哥差事落定，便举家搬去清江，也好有个照应。
前几日父亲旧事重提，三哥却只含糊说差事被旁人顶了，她当时还愤愤不平，只道是官场龌龊。
如今看来，竟是他自己亲手推开的。
这缘由，想来也只有一个——为了守着清辞。
她越想心头越是气闷，这么大一张馅饼，怕是再也砸不到三哥的头上了。
她狠狠剜了清辞一眼，阴阳怪气地道：
“可不是有难处么？家里养了只娇贵的狐狸，他日日得围着那狐狸转，变着法儿地做吃食伺候呢。”
子归听不懂，但听到曾默二字，立时想起他的好，脆生生补道：
“默哥哥做的饭可香啦！他还帮阿姐和我细细地挑鱼刺呢。”
这话一出，刘心与周济顿时了然，那只狐狸正在这儿坐着呢。
一顿本该闲适的早茶，终究在微妙的尴尬里散了席。
更尴尬的事情发生了……
结账之际，周济面露窘色，带来的银钱，竟不够了。
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