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神都，驿馆偏厅。
临近午时，日光从窗棂间斜照进来。
堂内酒过数巡，杯盏交错间，气氛正热。
张怀远坐在主位，手里捏着酒盏，听着众人说话，脸上带着笑意，却没有插嘴。
他今日穿了一身靛青长袍，与满堂朱紫青绿格格不入，却没有人觉得突兀。
他放下酒盏，杯底轻轻磕在案上。
堂内的喧闹并未因此散去，反倒被这一下点燃了似的，又热了几分。
王从简率先起身，朝他拱了拱手，“致远兄此去琅琊，路途遥远，又担着宣旨之责，一路上务必保重。”
周明远也站了起来，捋了捋衣袖，“这趟去琅琊，不只是去贺典，更是替咱们把心意送到。让王爷知道，神都这边的人，没给他丢脸。”
其余人也纷纷起身，满堂官员一时竟全都立了起来，朱紫青绿交错。
张怀远目光扫过众人，心中涌起一股热意。
这一次入神都，收获远比预想中更大。
王爷的旗，已经真正立住了。
赵文昭虽未被一举拉下马，可他手底下不少人却被他们顺势拖了出来，或丢了职，或被暂时按住，或被迫自证清白。
短短二十多天，杨党的气焰便被削下去一大截。
更重要的是，满朝文武都已看清了一件事，北平王的人，不是软柿子。
他们敢接案子，敢碰硬茬，敢在神都这摊深水里把旗竖起来。
这便够了。
“诸位不必送了。”
张怀远笑了笑，抬手回礼，“我这一去，不过是赶琅琊的大典，顺带替陛下把贺意传到。等大典一过，我就得回平卢道，眼下那边还有许多事等着。”
他目光在众人脸上一一扫过，“神都这边的局，我只能替诸位开个头。真正要站稳，还得看诸位在这里如何往下走。”
陈公明站在不远处，手里端着酒，“你放心回去。神都这边，既然已经把路铺开了，剩下的便交给我们。”
张怀远看向他，拱了拱手，“伯清，有劳。”
陈公明失笑，抬手回了一礼，“你我之间，不必说这些。”
门外日头正高，院中那几株观景树被晒得有些蔫，叶子垂着，一动不动。
周武走进来，站在门边，“观察使，车马已经备好，空天梭也已经待命，我们该出发了。”
张怀远点了点头。
他转身看向满堂同僚，“今日这一别，不知何时再聚。可我想，往后咱们再见，就不只是坐在驿馆里喝酒说话了。”
堂内寂静了一瞬。
周明远第一个笑了起来，笑意里带着豪气，“这是自然。”
王从简也上前一步，“致远有事，只管来信，平卢道出来的人，别的不敢说，敢扛事。”
赵德言放下酒盏，沉声道：“刑部那边，我会盯着。赵元朗的案子，既然开了头，就不会轻易让它烂掉。”
众人你一言我一语，堂内原本还有些离别之意，转眼便被说得像是下一场更大的谋局。
张怀远听着，神情也渐渐柔和下来。
这一趟神都之行，真正得到的，不只是一个案子，也不是一次立旗，而是这群原本散在登州、青州、莱州、胶州各地的人，终于在神都，在北平王的旗帜下，拧成了一股绳。
他端起酒杯，朝众人遥遥一举。
“多的话不说了，琅琊那边，我替诸位去走一趟。等王爷大典过后，我再回平卢。到时候，这条路能走成什么样，就看咱们各自的本事了。今日先谢诸位相送。”
说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽。
众人见状，也纷纷举杯相和。
张怀远放下酒杯，朝众人郑重一揖。
“诸位保重。”
满堂官员纷纷拱手回礼，齐声道：“致远保重！”
这一声落下，竟比方才饮酒时还要整齐几分。
张怀远笑了笑，转身向外走去。
————————
空天梭缓缓升空，穿过神都上空淡薄的云层，脚下的城池也随之缩小。
舱内，张怀远立在窗边，负手看着下方缓缓后退的宫城与坊市，神色平静。
周武跟在他身后，迟疑了一会儿，还是开了口。
“观察使，有件事，属下想了很久，还是得跟您说一声。”
张怀远没有回头，只淡淡“嗯”了一声。
周武道：“关于白莲教。”
张怀远转过身看着他。
周武低头，“最开始王爷要与白莲教合作时，属下其实是不赞同的。那时候白莲教闹得沸沸扬扬，外面看着声势不小，可在属下眼里，不过是一群借着香火、口号和活路聚起来的人。”
“上不了台面，也成不了什么大事。属下当时甚至觉得，王爷与他们合作，是在给自己添麻烦。”
张怀远听着，没有打断。
周武抬眼看向舱外翻涌的云海，声音缓了些。
“可后来，天理教、真空道、长生教那三个教派把手伸到了临山。偏偏就在这个时候，白莲教把他们的底细送了过来——教内结构，主要高层，藏身位置，哪一支负责传教，哪一支负责敛财，哪一支负责动手，写得明明白白，清清楚楚。属下看过之后，才知道自己当初看轻了他们。”
张怀远的眉头微微挑了一下，“所以你现在改主意了。”
周武苦笑一声。
“属下是改主意了。倒也不是说真信了他们，只是不能再把他们当成寻常野教来看了。能在那种时候把三教的底细递出来，说明他们手里不是没有门路，也不是没有用处。”
张怀远抬手，指尖轻轻在窗沿上点了两下。
“当初白莲教把三教信息给我们时，我就知道白莲教能活到今天，靠的从来不是一口气，而是根。”
周武看着他，“观察使也这么想？”
张怀远没有立刻回答，只是望着脚下翻卷的云层，目光有些深。
“我原先也不看好。可现在看来，王爷留下白莲教，不是没有道理的。他们能把那三教查得这么透，说明这股势力虽然外面看着散，里面却未必真散。更何况，若真是无用之辈，王爷也不会留他们到现在。”
周武闻言，点了点头，没有再说什么。
空天梭继续向前，风从舱外掠过，发出低沉的呼啸声。
过了片刻，张怀远像是忽然想起什么，回头看向他。
“你方才说，王爷派人去制衡白莲教那位圣女？”
周武神色一肃，“是。”
“是谁？”
周武停了一下，才道：“绒雪。”
张怀远明显愣了一下。“阿钰姑娘身边那头银狐？”
“正是。”
张怀远沉默了片刻。
那只平日里安安静静窝在阿钰怀里、连眼神都带着几分懒意的小家伙，竟被派去压白莲教的圣女？
他忍不住又重复了一遍，“绒雪……”
语气里有几分意外，却没有轻视。
周武见他神色有异，便接着道：“属下起初也想不通。可后来想想，王爷既然这么安排，必然有他的道理。绒雪看着软，实则不弱。再加上她是阿钰姑娘身边最亲近的，白莲教那位圣女再有心思，也得掂量掂量。”
张怀远轻轻“嗯”了一声，没有立刻接话。
他只是转过身，再次看向舱外。
下方的云海层层叠叠，他眯了眯眼，眼底神色渐渐沉静下来。
“白莲教……绒雪……看样子，王爷手里的棋，已经不止铺在朝堂上了。连这些旁人看不见的地方，也都一一落了子。王爷比我想的，还要更远一些。”
他嘴角勾起，“这一趟去琅琊，怕是比我预想的还要有意思。”
空天梭穿过云层，继续向前。
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