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官道如龙，蜿蜒向南。
马蹄声声宛如密集的鼓点敲碎了夜的宁静。这支队伍虽然打着“巡视”的旗号，但速度快得惊人，几乎是在急行军。
一辆宽大的马车在队伍中颠簸。
其中一节车厢内，只有两个人。
孙冉靠在软垫上，随着车身的晃动闭目养神，但他睡不着。右眼皮总是跳个不停，惹得他心烦意乱。
“嘿……嘿嘿嘿……”
一阵低沉且神经质的笑声从对面传来。
孙冉睁开眼，借着车厢壁上摇曳的灯火，看向杨宪。
这位曾经风度翩翩的中书省平章政事，此刻正缩在角落里。他头上的乌纱帽歪了，几缕头发散乱地垂在额前，那双平日里精于算计的眼睛，此刻布满了血丝，瞳孔放大，正死死盯着虚空中的某一点，发出渗人的怪笑。
“杨宪，因何发笑？”孙冉皱了皱眉，那种不安感愈发强烈。
杨宪猛地转头看向孙冉。
“笑？我当然要笑！”
杨宪突然凑近，那张脸在昏黄的灯光下显得狰狞，“孙知府，你以为你赢了？你以为把皇上请到扬州，就能揭穿我？就能看清扬州的真相？”
“难道不是吗？”孙冉不动声色地往后挪了挪，手却悄悄摸向了袖中的短刃。
这货现在的状态，很像狂犬病发作。
“是！也不是！”杨宪猛地拍着大腿，笑得前仰后合，眼泪都飙了出来，“皇上会看到真相的……那是血淋淋的真相！那是地狱一样的真相！哈哈哈哈！”
“你是个聪明人，但你千算万算，还是算漏了一点。”
杨宪的声音嘶哑：“我完了，我知道我完了。欺君之罪，抄家灭族。但你以为你能好过？但是这扬州……扬州马上就要变成修罗场了！”
“你我都要疯了！这天下都要疯了！”
孙冉的心猛地一沉。
他一把揪住杨宪的衣领，将他狠狠按在车壁上，眼神凌厉如刀：“杨宪！你到底做了什么？！”
杨宪不挣扎，反而把脸凑得更近，用一种找打的语气说道：“我不告诉你……你猜啊？哈哈哈哈……”
孙冉松开手，嫌恶地将他推开。
疯了。
这人已经被恐惧和绝望彻底逼疯了，成了一条只想拉着所有人陪葬的疯狗。
孙冉转头看向窗外漆黑的夜色。
车队距离扬州，还有不到半日的路程。
“老张……秦白……”孙冉在心里默念，“一定要没事啊！”
……
扬州，知府衙门。
夜已深，但衙门后堂的灯火未熄。
秦少四仰八叉地躺在一张拼凑起来的木板床上，睡得正香，嘴角还挂着一丝晶莹的口水。
老张则靠在门边的太师椅上，身上盖着一件旧羊皮袄，怀里抱着那把从不离身的钝刀。
老张睡得很浅。
这是多年养成的习惯，哪怕是在打盹，一只耳朵也是竖着的。
“踏、踏、踏……”
一阵沉闷且整齐的脚步声，穿透了窗户纸，从前院传来。
不是更夫的散漫步子，也不是衙役的巡逻声。
这声音，每一步都带着一股肃杀的压迫感。
老张猛地睁开眼，浑浊的老眼里精光爆射。
他几乎是弹射而起，手中的羊皮袄瞬间落地，那把钝刀已经横在了胸前。
“谁？！”
老张一声低喝，同时一脚踹在床板上：“小崽子！起来！有情况！”
秦少迷迷糊糊地揉着眼睛：“咋了老张叔？开饭了？还是王大妈又要给我说媒？”
“嘘！”老张做了个噤声的手势，身体紧绷成一张弓，死死盯着那扇紧闭的房门。
脚步声在门口停住了。
“吱呀——”
房门被缓缓推开。
夜风灌入，烛火摇曳。
老张的手指关节因为用力而发白，正准备暴起一刀劈下，却在看清来人的瞬间，硬生生止住了身形。
“秦……秦老爷？”
老张诧异地放下刀。
站在门口的，正是秦白。
但他今天的装束很奇怪。不再是平日里的员外绸衫，也不再是割麦子时的短打，而是一身早已过时的皮甲。
那皮甲有些年头了，上面布满了刀痕和磨损，却被擦拭得锃亮。他手里提着一把厚背朴刀，腰间还缠着一圈麻绳。
这副打扮，活脱脱一个准备去劫道的响马头子。
“爹？！”秦少从地上爬起来，眼珠子瞪得溜圆，“大晚上的，您这是要唱哪出？”
秦白没有理会儿子。
他走进屋内，反手关上门，脸色阴沉得能滴出水来。
“别贫了。”秦白的声音低沉沙哑，“出事了。”
老张心头一跳：“是不是杨宪的人到了？”
秦白点了点头，走到桌边，给自己倒了一杯冷茶，一饮而尽。
“刚收到的消息。一百五十人，全是死士，装备精良。”秦白放下茶杯，杯底在桌面上磕出一声脆响，“他们就在城外十里的黑林口扎营，准备明日一早，破城。”
“一百五？！”秦少倒吸一口凉气，“这么多？那咱们赶紧报官……哦不对，咱们就是官府的人。那赶紧守城啊！”
“守不住。”
秦白摇了摇头，目光冷静得可怕，“扬州衙门里的衙役加起来不到五十个，还都是些只软脚虾。一旦让这帮死士进了城，那就是虎入羊群。”
“巷战一起，百姓必遭屠戮。”
老张皱眉：“那咋办？俺这条命可以拼，但挡不住这么多人。”
秦白深吸一口气，手指在桌面上画了一条线。
“黑林口。”
秦白指着那条线，“那是进扬州的必经之路，两边是密林，中间只有一条窄道。那是唯一的生机。”
“伏击？”老张瞬间明白了他的意图。
“对，伏击。”秦白眼中闪过一丝狠厉，“我带了二百五十个秦家别院的老弟兄，都是见过血的。我带上一百个在黑林口设伏，利用地形，能杀多少杀多少，一定把他们拖住！”
“一百对一百五，还是死士……”老张看着秦白，嘴唇动了动，“秦老爷，这是送死。”
“送死也得去。”
秦白整理了一下身上的皮甲，语气平淡，“孙知府把扬州托付给了我们。要是等他回来，看到的是一座死城，我秦白这张老脸，往哪搁？”
说完，秦白转身看向老张。
“老张，你是孙知府的人，脑子比我好使。城里的防务交给你。”秦白语速极快，“你带着剩下的人，还有少儿，组织百姓撤到城北的关帝庙。那里地势高，易守难攻。万一……我是说万一我们没拦住，你们就是最后的防线。”
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