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太行山的风依旧凛冽，但这几日的山谷，却比最热闹的集市还要喧嚣三分。
入目所及，皆是黑。
山是黑的，树是黑的，就连漫山遍野攒动的人头，也全都是黑的。
那是被炭灰染透的颜色。
“大哥，这日子没法过了！”
张宝顶着一张黑乎乎的脸，再一次冲进了张皓的临时营帐。
他手里抓着一把干瘪的粟米，眼珠子瞪得溜圆，像是一只护食的松鼠。
“这才三天！三天啊！”
张宝把粟米往桌案上一拍，痛心疾首：“咱们库里的粮食，流水一样哗哗往外淌！流民来了三万多了，而且还在来！后面那是拖家带口，漫山遍野地往咱们这儿爬啊！”
张皓正翘着二郎腿，手里拿着一根烧焦的木棍在地上画着什么鬼画符。
闻言，他头都没抬：“人多不好吗？人多力量大。”
“力量大个屁！”张宝急得爆了粗口，“大哥你是不知道那帮流民有多能吃！按照你定的规矩，一百斤炭换一斤粮。那帮人简直不要命了！”
张宝指着帐外，手指都在哆嗦。
“我算过了，一百斤炭看着多，但那玩意儿轻啊！哪怕是这种上好的木炭，一筐也就三五十斤。可这帮流民为了那口吃的，硬是能在这种山路上，一天跑上七八趟！”
“一个壮劳力，一天能背下来三百斤炭！那就是三斤粮啊大哥！”
在这个年头，寻常百姓一天能吃上一碗稀的也就是烧高香了。
三斤粮？那就是地主家的长工都不敢这么造。
张宝感觉自己的心在滴血：“三斤干饭！撑死他们得了！大哥，咱们把标准降一降吧？三百斤炭换一斤粮，照样有人抢着干！”
张皓终于停下了手中的动作。
他扔掉木棍，拍了拍手上的灰，抬起头看着张宝。
那眼神里没有张宝预想中的慌乱，反而透着一股子让人捉摸不透的平静。
“二弟，你觉得三斤粮多吗？”
“怎么不多？咱们自己兄弟……”
“那他背后的老婆呢？他怀里的孩子呢？他家里躺在草席上等死的老娘呢？”
张皓打断了张宝的话，声音不大，却字字砸在地上。
“一人吃饱，全家不饿。那是光棍！”
张皓站起身，走到帐口，掀开帘子。
外面的山道上，一个瘦骨嶙峋的汉子正背着一捆巨大的焦木艰难挪动。
他的背被压弯成了虾米，两条腿肚子都在打颤，黑灰混着汗水在他脸上冲出一道道沟壑。
但他的一双眼睛，却死死盯着前方的兑粮点，亮得吓人。
“二弟，你看那个人。”
张皓指着那个汉子，“他这一天背三百斤，换三斤粮。他自己舍得吃吗？他不舍得。他顶多喝两口稀粥，剩下的，都要带回去给一家老小吊命。”
“咱们给的不是工钱，是他们全家的命。”
张皓转过身，看着张宝，语气变得有些森冷：“咱们太平道要争天下，靠的是什么？不是那本什么太平要术，是人！是这些只要给口饭吃，就愿意为你去死的活生生的人！”
“进了我太平道的门，我就得对他们负责。这就是我太平道的规矩。”
张宝张了张嘴，想要反驳，却发现嗓子像是被什么堵住了。
他当然知道大哥说得对，这叫收买人心。
可是……
“可是大哥，没粮了怎么办？”张宝最终还是回到了这个最现实的问题上，“哪怕咱们是活菩萨，那也得有米下锅啊。照这个速度，不出俩月，咱们都得喝西北风。”
张皓嘴角勾起一抹诡异的弧度。
他重新坐回椅子上，端起茶杯抿了一口。
“粮？谁说没粮？”
“贫道什么时候做过赔本的买卖？”
张皓伸出一根手指，指了指山口的方向，“算算时间，咱们的‘财神爷’，也该到了。”
……
太行山脚下，临时搭建的数十个巨大草棚里，堆满了像小山一样黑黝黝的木炭。
甄宓坐在一辆马车上，手里拿着一把精致的团扇，轻轻扇着并没有多少的灰尘。
在她身后，是十几辆满载着粮食的大车。
而在这些大车旁边，站着七八个身穿锦袍、大腹便便的中年人。
他们是常山郡和中山国附近最大的几家粮商。
“甄小姐，这……这真的只要粮，不要钱？”
一个姓王的粮商看着那堆积如山的木炭，眼里的贪婪根本藏不住，搓着手问道。
如今外面世道乱，木炭价格飞涨，尤其这快入冬了，这玩意儿就是硬通货，比铜钱还好使。
甄宓微微一笑，那笑容里带着几分不符合年龄的精明。
“王掌柜，咱们甄家做生意，向来讲究个信字。”
甄宓指了指那些木炭，“这是太行山特产的‘火龙炭’，经大火煅烧七日七夜，无烟、耐烧、火力旺。市价如今二百钱一石，还得看运气买不买得到。”
“今日，我那夫君体恤百姓，特意开仓放炭。”
甄宓伸出一只白嫩的小手，比划了一个数字。
“一车粮，换六车炭。”
“什么？！”
哪怕是早有心理准备，几个粮商还是被这个价格砸晕了。
一车粮食，按照现在的粮价，顶多也就值个一万钱。可六车木炭，拉到缺炭的地转手一卖，起码能卖三万钱！
这哪里是做生意？这简直就是白送钱啊！
“甄小姐，此话当真？”王掌柜激动得胡子都在抖，“不反悔？”
“立字据，盖印章，绝无虚言。”甄宓笑眯眯地说道，“不过咱们丑话说在前头，不包运送，也没有车马，各位得自己想办法拉走。”
“嗨！那算什么事儿！”
王掌柜大手一挥，“只要货是真的，我就是让伙计们扛，也得扛回去！”
这些粮商都是离得近的，手底下本来就有车队和苦力。
这笔账谁都会算。
虽然粮食沉，木炭轻，一车粮换六车炭看起来体积不对等。
但架不住木炭价格高啊！
这一来一回，哪怕扣掉人工和损耗，利润也足足有一倍还多！
“换！我换！”
“我也换！甄小姐，我这儿有五百石粟米，全换了！”
“别挤！我先来的！我这儿有麦粉！”
原本还端着架子的粮商们瞬间疯了，一个个争先恐后地挥舞着手里的粮单，生怕晚了一步这天上掉下来的馅饼就被别人抢光了。
远处的高岗上。
张宝趴在石头后面，看着下面那热火朝天的交易场景，整个人都傻了。
他眼睁睁看着一车车沉甸甸的粮食被拉进了太平道的仓库，然后换走了一车车对于他们来说漫山遍野都是的焦木炭。
“这……这也行？”
张宝揉了揉眼睛，脑子有点转不过弯来。
张皓不知何时走到了他身后，手里拿着两个烤得热乎的红薯，递给张宝一个。
“看懂了吗？”张皓咬了一口红薯，含糊不清地说道。
张宝机械地接过红薯：“大……大哥，咱们这不是赚翻了吗？”
“这叫资源置换。”
张皓看着下面那些喜笑颜开的粮商，就像看着一群可爱的送财童子。
“咱们这炭，虽然看着多，但如果不卖出去，那就是一堆废木头，烂在山里当肥料。”
“咱们缺的是粮，他们缺的是利。”
“咱们用几乎零成本的人力——毕竟那些流民捡炭是为了活命，咱们只是管了顿饭——把这些废木头变成了商品。”
张皓拍了拍张宝的肩膀，“二弟啊，你算的那是小账。你只看到了流民吃得多，却没看到他们创造出来的价值，是他们吃掉的那点粮食的十倍、百倍！”
“只要这山里的炭还没捡完，咱们的粮食就吃不完！”
张宝捧着红薯，看着大哥的侧脸。
此刻的张皓，在他眼里简直浑身都在冒金光。
什么叫点石成金？这就叫点石成金！
“大哥！我服了！”
张宝狠狠咬了一口红薯，像是要把之前的担忧都吞进肚子里，“我这就再去调五千人！把后山那片林子也给平了！咱们要发财了！”
张皓笑了笑，没说话。
发财？
这仅仅是个开始。
就在这时，远处通往深山的小道上，几个浑身泥浆的人影跌跌撞撞地跑了过来。
为首的一个，正是那个驼背的刘老六。
他跑得太急，连那根铁拐都丢了，手里却死死抱着一块黄褐色的石头。
“天师！天师！”
刘老六嘶哑的声音里透着一股子癫狂的喜悦，隔着老远就喊了起来。
“找到了！找到了！”
张皓眼神一凝，瞬间收敛了所有的漫不经心。
他快步迎了上去。
刘老六扑通一声跪在地上，献宝似的将怀里的石头举过头顶。
那石头呈土黄色，上面还带着温热的水汽，一股刺鼻的臭鸡蛋味儿瞬间弥漫开来。
“天师！您说的硫黄矿！在后山的一处断崖下面的热泉边上，好大一片啊！”
刘老六激动得满脸通红，“只要挖开那个泉眼，这东西要多少有多少！”
张皓接过那块硫磺矿石。
虽然粗糙，杂质也多，但这那股熟悉的刺鼻味道，在他闻来却是这世上最美妙的香气。
这是死神的香气。
也是真理的味道。
“好！赏！重赏！”
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