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面对琳那双盛满茫然泪水、却又执拗地盯着自己的黑眸，丹尼尔一时语塞。
该如何解释？
要说明前因后果，就不得不提到性骚扰事件的真相、他与伊芙假扮情侣的诱捕计划。
这太复杂，而且现在每一秒都很宝贵。
等等……
“话说回来，”丹尼尔强迫自己从混乱的思绪中抽离，抓住一个关键的矛盾点，问道：“你难道不觉得，关于我是‘性骚扰犯’的这个传闻，本身就很奇怪吗？”
仔细回想。
如果琳会因为他“可能和别人交往”就情绪崩溃到深夜闯入他的房间，那么当“他是性侵犯”这种更严重、更恶劣的谣言流传时，她怎么可能毫无反应，甚至在他被退学时都没有出现？这不合逻辑。
琳用力吸了吸鼻子，用手背胡乱擦掉脸上的泪水，努力让自己的声音听起来平稳一些，但依旧带着浓重的鼻音：“你才不是那种人。”
琳说得斩钉截铁，没有一丝犹豫。
“我早就跟所有说过这件事的朋友解释过了，你不是那种人。”
琳顿了顿，抬起湿润的眼睛看着丹尼尔，补充道：“而且……我还给戴娜姐姐写了信。”
“什么？给我姐姐？”
丹尼尔这次真的愣住了。
戴娜·克莱恩，他的亲姐姐，比他年长几岁，是埃俄斯学院五年级的毕业生，主修高级魔纹学与古代魔法理论。
因为正在进行为期数月的偏远地区实践课程，她目前并不在学院内。
丹尼尔入学后，两人也很少公开联系，知道他姐姐是那位优秀毕业生的人寥寥无几。
“嗯。”
琳点了点头，从他手里接过他刚才下意识递过去的纸巾，擦了擦眼角。
“我跟她说，你可能遇到了麻烦，有人诬陷你……请她想想办法，或者至少回来一趟。我想，如果是戴娜姐姐的话，一定能有办法证明你的清白，或者让学院更重视这件事。”
苦涩的滋味，如同最劣质的草药，再次在丹尼尔的口腔中蔓延开来，一路渗入心底。
前世的他，像个沉浸在自己悲剧中的独角戏演员，自艾自怜，将所有的委屈和恐惧深埋心底，未曾向任何人，包括这位一直信任他、甚至暗中为他求助的青梅竹马吐露半分。
丹尼尔选择了最懦弱的方式：沉默，然后逃离，从未想过，在他看不见的地方，有人曾为他做过努力。
“你再坚持一下……等戴娜姐姐来了，肯定能解决的。”
琳看着他，声音里还带着哭过后的沙哑，但眼神已经重新变得坚定，仿佛在陈述一个不容置疑的事实。
“……”
丹尼尔无言以对，只能微微偏过头，避开琳过于直白的目光，胸口那股闷痛感，不知是因前世的悔恨，还是因此刻的复杂。
“性骚扰的事，你不用担心了。”
丹尼尔最终选择用最直接的方式切入正题，声音恢复了平静。
“诶？”
“事情……差不多解决了。”
丹尼尔开始用尽可能简洁的语言，向琳解释了过去几天发生的事情：伊芙的指控是误会，真正的犯人是查佩尼·克劳舒，他们设下圈套引诱其现形，而此刻，楼上女生宿舍区传来的隐约喧哗，很可能就是收网的时刻。
“也就是说……你和那个伊芙同学，是为了抓住真正的犯人，才故意假装成情侣的？”
琳听完，眼睛慢慢睁大，脸上的泪痕还没干，但一种混合着释然、羞愧和“原来如此”的明亮光彩，逐渐取代了之前的阴霾。
“没错。而且，听起来他们好像已经得手了。”
丹尼尔侧耳倾听了一下楼上逐渐平息但仍有余波的动静。
听到这话，琳脸上瞬间绽放出一个毫无阴霾的、甚至带着点傻气的灿烂笑容，但随即她似乎意识到自己又哭又笑的样子很丢脸，赶紧揉了揉脸颊，试图摆出平时那副温婉得体的模样，只是微红的眼眶和鼻尖出卖了她。
“啊……原来是这样。误会你了，对不起。”
琳小声说道，语气软化下来，甚至带上了一丝不易察觉的撒娇意味。
“不过……那种事，你提前跟我说一下也好嘛。害我……”
琳没说完，但脸又红了些。
“……”
丹尼尔没有接话......如果是前世的“他”，或许会......但现在的他，光是维持着与她共处一室而不失态，已经耗去了大半心力。
‘不过……好像有点适应了？’
丹尼尔暗自庆幸，至少不像第一次见面时那样，会产生剧烈的头痛和眩晕。
“所以，误会解开了？”
丹尼尔确认道，目光扫向门口。
“嗯。”
琳点了点头，手指无意识地捻着睡裙的布料边缘，似乎还有话想说，但又不知如何开口。
丹尼尔没再给她时间犹豫，他走到门边，拧开刚才被琳反锁的门锁，率先走了出去，然后侧身对琳示意：“现在楼上应该很‘热闹’，你正好可以‘自然地’回自己房间。”
“……知道了。”
琳跟了出来，顺手带上了门。
两人沉默地沿着走廊走向通往四楼的楼梯。
刚走到楼梯拐角，正好与从上面下来的伊芙和塔娜迎面碰上。
伊芙和塔娜起初看到丹尼尔，脸上都露出了如释重负的笑容，塔娜甚至挥了挥手里的金属圆片。
但下一秒，她们的目光就落在了丹尼尔身旁、穿着睡衣、眼圈微红、明显刚哭过的琳身上。
两人脸上的笑容瞬间淡去，气氛变得有些微妙和僵硬。
“没事吧？”
丹尼尔没时间在意这些细节，立刻看向伊芙，目光在她身上快速扫过，确认没有明显外伤。
“嗯，没事。”
伊芙轻轻点头，声音很轻，视线在丹尼尔和琳之间快速游移了一下。
“那现在这是要去哪？”丹尼尔向塔娜问道。
“一楼。值班教授和其他几位接到消息的教授都在会议室，要听详细的情况说明和证词。”塔娜回答道，语气比平时平淡，碧蓝的眼睛瞥了琳一眼。
“这样。太好了。”丹尼尔真心道。
塔娜扯了扯嘴角，算是笑了了道：“那个变形怪在众目睽睽下现了原形，你的嫌疑很快就能彻底洗清了。恭喜，丹尼尔。”
“真是……太好了。”
伊芙也小声附和，但目光低垂，没有看丹尼尔的眼睛。
两人的祝贺听起来礼貌而生疏，带着一种刻意的距离感。
就在这时，站在丹尼尔身旁的琳，忽然伸出手，紧紧地、几乎是有些用力地握住了丹尼尔的手，然后向前半步，以一种清晰的、带着感激和某种宣告意味的语气，对伊芙和塔娜说道：“真的非常感谢你们。丹尼尔被冤枉的时候，我也一直想帮忙来着，但好像没起到什么作用……多亏了你们。”
塔娜的眉头几不可察地蹙了一下，伊芙则抿了抿唇。
“不客气，事情已经解决了。”塔娜语气平淡道。
“我们该下去了，教授们在等。”伊芙低声说道，拉了拉塔娜的袖子。
两人没再停留，微微点头示意，便转身快步走下了楼梯，身影很快消失在拐角。
等她们一走，丹尼尔立刻抽回了被琳握着的手，动作干脆，甚至带着点不耐。
“放开。”
“以前……明明也经常这样牵着的。”
琳看着自己空了的手，小声嘟囔，带着一丝委屈。
“那是多久以前的事了。”
丹尼尔的声音没什么波澜。
童年时无忧无虑的牵手嬉戏，早已是遥远的过去，被十年的生死相隔和最终的背叛彻底掩埋。
“你……什么时候才能好好说清楚？”
琳抬起头，黑眸里重新染上困惑和一丝执拗。
“快回去吧。别在这里待太久，又惹出不必要的误会。”
丹尼尔避开她的问题，用下巴指了指楼上。
“…知道了。”
琳看了他几秒，最终低下头，轻声应道，然后转身，慢慢地、一步一步地走上楼梯，深色的睡裙下摆随着动作轻轻晃动。
丹尼尔站在原地，直到她的身影完全消失在楼梯上方，才缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气，转身回到自己的房间。
关上门，背靠着冰凉的门板，他抬手揉了揉突突直跳的太阳穴。
一场混乱，暂时平息。但真正的麻烦，或许才刚刚开始。
翌日，院长办公室。
“关于你的退学处分……经查证，性骚扰指控确系他人冒充诬陷，现已撤销。”
头发花白、面容严肃的院长坐在宽大的红木办公桌后，双手交叠放在桌上，用一副努力维持着威严、却难掩尴尬和隐隐怒气的腔调宣布。
她似乎极力想将这件事定性为“学院调查过程中的意外疏漏”，而非她自己的误判。
看着这位掌握着学院生杀大权的老人，此刻却试图用文雅的辞令掩饰自己的失误，丹尼尔心中并无多少快意，只有一种冰冷的讽刺。
权力者惯用的伎俩罢了。
“不过，丹尼尔同学，”
院长的语气忽然一转，目光变得锐利，直视着站在办公桌前、身姿挺拔的黑发少年说道：“你也应该清楚，你之所以会卷入这种是非，与你平日里的……嗯，‘品行表现’不无关系。比如，那起尚未澄清的‘暴力事件’，以及你无故缺考实践考核的记录，这些都是客观存在的事实。希望你今后能更加谨言慎行，努力提升自身修养……”
‘呵，想把责任推回给我？’丹尼尔心中冷笑。
果然，撤销退学是不得已，但敲打和警告必不可少。
“院长，”丹尼尔打断了他，声音清晰平稳，在空旷的办公室里显得格外有力道：“您的意思是，因为我‘品行不端’，所以活该被选为栽赃陷害的目标？暴力事件同样是诬告，至于缺考……那是因为有其他学生蓄意阻拦，我根本没能进入考场。”
“唉，年轻人，遇到问题总是先找外部原因……”
院长摇头，露出一副“你果然还是不懂事”的表情。
“查佩尼第一次作案时选择变成我的样子，仅仅是因为在公共垃圾桶里捡到了我修剪下来的指甲。那是任何学生都可能丢弃的个人垃圾。他当时根本不知道我是谁，只是随机选了一个容易冒充的对象。
第二次，则是因为看到我与伊芙·梅亚斯同学走得近，觉得可以利用这层关系进一步嫁祸。”
丹尼尔向前迈了一小步，身体微微前倾，黑眸毫无惧色地迎上院长的视线。
“您说的‘因为品行不端才会被针对’，这种逻辑，是在暗示受害者活该吗？请不要用这种荒谬的理由，试图将调查失误的责任，转嫁给差点因此毁掉人生的受害者。”
“丹尼尔·克莱恩！”
院长的脸色沉了下来，手掌重重拍在桌面上，发出闷响。
“注意你的态度！这就是你身为平民学生，对学院长者的‘基本礼节’吗？！”
“我虽然是平民出身，”丹尼尔的声音反而更冷了几分，每一个字都咬得清晰道：“但至少还懂得，犯错之后应该承认并道歉。而院长您此刻，不正是在将您自己误判差点造成的严重后果，归咎于我这个无辜的受害者吗？我，一个十八岁的学生，差点因为莫须有的罪名被烙上性侵犯的烙印，然后被赶出学院，前途尽毁。”
院长猛地咳嗽了几声，脸色涨红，显然气得不轻，她不再试图争辩，而是抬起一只手，掌心对着丹尼尔，一股无形的、带着压迫感的魔力波动瞬间涌出，如同无形的墙壁，将丹尼尔向后推了几步。
“出去！”
院长低吼，手指向门口。
办公室厚重的橡木门仿佛被无形的手拉动，“吱呀”一声自动打开。
丹尼尔稳住身形，没有反抗那股推力。
丹尼尔站在原地，最后看了脸色铁青的院长一眼，用平静却不容置疑的语气，清晰地说道：“我会证明暴力事件同样是诬告。至于缺考的实践考核……”
丹尼尔顿了顿继续说道：“我会用下一次考核的结果，来证明我的实力。请您拭目以待。”
说完，丹尼尔不再停留，转身大步走出了院长办公室。
“砰！”
身后传来门被重重摔上的巨响，震得走廊墙壁似乎都微微发颤。
院长显然气炸了。
不过抱歉，丹尼尔心想，该生气的人，恐怕不止她一个。
本想直接回教室，但看了看走廊墙壁上的魔法计时器，第一节课已近尾声。
现在回去，正好撞上课间休息的人潮和无数探究的目光。
丹尼尔脚步一转，朝着教学楼顶层走去。
丹尼尔需要一点空间，让被院长那番推卸责任的言论激起的怒火冷却下来。
天台上，空无一人。
强劲的高空风呼啸而过，吹得他新修剪的黑发向后飞扬，衣袂猎猎作响。
走到栏杆边，双手撑在冰凉的金属上，俯瞰下方。
埃俄斯学院庞大的建筑群、训练场、花园，以及更远处王都的连绵屋顶，在上午明亮的阳光下铺陈开来。
由于地势极高，风势猛烈，刚才在院长室积攒的燥热和怒气，被这冷风一吹，渐渐平息，只剩下清晰的冷静。
栏杆上还能看到以往不良学生留下的幼稚涂鸦，角落散落着少许烟蒂和灰烬。
埃俄斯学院，这座被誉为大陆第一的魔法与骑士摇篮，近年的声誉确实在悄然下滑。
最初，它依靠严格选拔天赋卓绝的贵族子弟维持顶尖成绩，但过分注重学术和实战成果，导致道德与品性教育被严重忽视。
学院内部拉帮结派、攀比家世、甚至霸凌和阴谋层出不穷，早已不是秘密。
‘或许正因为如此，我这样的“平民特招生”，才能作为某种“装饰”和“挡箭牌”被招进来。’丹尼尔讽刺地想。
学院需要一点“平民天才”的招牌来粉饰门面，掩盖内部日益严重的阶层固化和堕落。
而他，恰好成了那块合适的招牌。
只是没想到，这块招牌这么快就成了某些人眼中碍事的石头，差点被彻底砸碎。
“呼……”
丹尼尔长长地吐出一口气，将胸中最后一点郁结吐出。
“接下来，是暴力事件。”
这件事他原本就打算处理。虽然退学危机已解除，但背负着“暴力分子”的污名，绝非他所愿。
前世的他懦弱畏缩，将一切苦水独自咽下。
这一世，他不会再默默承受不公。
上次在天台，梅伊带来的那群人中，有几个男生在听到他质问“是否有人参与诬陷”时，眼神明显闪烁、表情不自然。
那几个人，很可能就是“殴打事件”的知情者，甚至参与者。
先从他们身上打开突破口……
“嗯？”
就在他凝神思考之际，身后极其微弱、几乎融入风声的气息变动，触动了他历经生死磨砺出的敏锐感知。
有人悄悄接近，而且带着一丝……攻击意图？
没有犹豫，甚至没有完全转身，丹尼尔的身体如同条件反射般动了，他左脚为轴，猛地拧腰侧身，右手如闪电般探出，精准地扣向身后袭来的那道身影的咽喉，同时左手下压，准确地格挡并反扣住对方握着某样东西的手腕，发力一扭一卸！
“呃啊！”
一声短促的痛呼。
袭击者被他干净利落地制服，手中的“武器”脱手飞出，“当啷”一声掉在地上。
那只是一根普通的、练习用的木制短棍。
直到这时，丹尼尔才完全看清袭击者的样貌。
“咳、咳……放开！”
被扼住咽喉、反扭手臂压制在地上的，是一个少女。
她有着一头即使在阳光下也异常醒目、如同新雪般纯白的短发，此刻正因为窒息和疼痛而微微泛红的脸颊上，一双浅灰色的眼眸正惊愕又愤怒地瞪着他。
她身上穿着和他同款的女生校服。
“啊……”
丹尼尔立刻松开了手，并向后退了半步，是他反应过度了。
在魔界森林，任何从背后接近的气息，默认都带有敌意，反击是生存本能。
但这里毕竟是学院……
“咳！哈……哈……”
白发少女捂着脖子，大口喘息，然后迅速从地上爬起，虽然有些狼狈，但动作还算敏捷。
她捡起地上的木棍，依旧用那双带着怒意的灰眸瞪着丹尼尔，像只被惹毛了的雪貂。
“抱歉，你突然从背后靠近。”
丹尼尔先开口，语气平淡，但目光锐利地扫过她。
“刚才那下，我掐得有点重。”
“你！”
少女似乎想斥责，但一时语塞，只是气呼呼地皱着眉。
丹尼尔越看越觉得她眼熟，很快从记忆中翻出了对应的人物，是阿雷斯身边那群“后援团”女生中的一个。
昨天在天台，似乎就安静地站在角落，气质与其他几位截然不同，更偏向于……隐匿和锋利。
‘不愧是阿雷斯看中的“鱼”，实力确实不容小觑。’丹尼尔暗忖想着。
刚才那一记偷袭，悄无声息，角度刁钻，换做普通学生，甚至是一般的低阶冒险者，恐怕都难以躲开。
也只有在魔界森林那种需要时刻警惕来自四面八方袭击的环境下生存下来的人，才能养成如此敏锐的直觉。
“虽然我反应过度是事实，”丹尼尔抱起手臂，好整以暇地看着她，说道：“但你突然偷袭，也是原因之一。所以，能不能给个理由？为什么袭击我？”
“……”
白发少女抿着嘴，似乎有些懊恼，又有些不甘心，她抓了抓自己后脑勺刺刺短短的银发，灰眸偷偷瞟了丹尼尔几眼，似乎在做心理斗争。
丹尼尔没催她，只是微微眯起眼，目光中带上一丝属于森林生存者的、无形的压迫感。
少女果然顶不住这沉默的压力，肩膀垮下来一点，别开脸，用带着点赌气和不情愿的语气，飞快地小声说道：“还不都是因为…你说你跟阿雷斯是‘朋友’，我有点好奇他的实力嘛。就想试试看，能被他称为‘朋友’的人，到底有多少斤两。”
“就为了这个？”
丹尼尔挑眉道，这理由幼稚得让他有点想笑。
“反正又没真的打伤你！”
少女像是被他的语气刺激到，猛地转回头，灰眸里闪着不服气的光，说道：“而且……你确实挺厉害的。连阿雷斯上次都没能完全躲开我这招呢。”
“是吗。”
丹尼尔不置可否。
刚才的交手虽短，但他已经大致摸清了这少女的路数，擅长隐匿气息、速度极快、攻击精准但缺乏变化、力量偏弱。
典型的刺客或斥候风格。
一头标志性的雪白短发，擅长潜行与突袭……
‘是“清算者”家族出身的吧？’丹尼尔心中了然。
那是一个活跃于王国阴影中、以接受各类“特殊委托”，包括情报、暗杀、护卫闻名的家族，成员多拥有异于常人的发色和敏捷的身手。
阿雷斯这家伙，招惹的女人还真是一个比一个“特别”。
丹尼尔看着眼前这个因为偷袭失败而有些垂头丧气、却又强撑着不服输的白发少女，心中对阿雷斯的“魅力”范围，再次感到一丝无言。
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