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咔哒。
房门在身后轻轻合拢的声响，在寂静的走廊里显得格外清晰，也像一声闷雷，砸在琳的心口。
琳呆呆地站在丹尼尔的宿舍门外，目光没有焦点地望着前方冰冷的墙壁，仿佛灵魂被刚才那番话抽离了躯壳。
她完全无法理解，也无法处理刚刚接收到的信息。
丹尼尔那张脸，她从小看到大、熟悉到骨子里的脸庞。
刚才却挂着一种她从未见过的、近乎冷酷的平静。
没有愤怒，没有激动，甚至没有多少情绪起伏，只是用清晰到残忍的语调，将那些话一字一句地、不容置疑地抛了出来。
我们从小就一起度过太长时间了。
越亲近、越熟悉的人，反而越容易受到伤害，也越容易因为小事而误会。
我们的关系，到此为止。对你，对我，对阿雷斯，应该都是更好的选择。
为什么？
巨大的问号，混合着被撕裂般的钝痛和一种近乎窒息的茫然，塞满了她的胸腔。
琳她很想哭，想尖叫，想抓住丹尼尔的肩膀用力摇晃，质问他“为什么？！”，但喉咙像被什么东西死死扼住，发不出任何声音。
原来，当冲击强烈到大脑根本无法接受时，人是会彻底僵住的，连最基本的情绪宣泄都做不到。
她就这么维持着一副震惊到空白的神情，一个字也说不出来，像个被操控的木偶，被“请”出了那个熟悉的房间。
走廊里冰凉的空气让她微微颤抖。
琳下意识地、缓缓地转过头，看向身旁的阿雷斯。
阿雷斯脸上带着恰到好处的担忧，小心翼翼地伸出手，轻轻搭上她的肩膀，声音放得极柔：“你……还好吗？”
琳现在根本没心思在意肩膀上的触碰，也没力气去回应这份关心。
阿雷斯的存在，此刻更像一面镜子，映照出“三个人”曾经紧密无间的过去，与此刻“两个人”被排除在外的残酷现实。
这对比让她更加难以承受。
琳抬起头，用那双依旧空洞、却开始泛起水光的黑眸，直直地看向阿雷斯，声音很轻，却带着一种执拗的质问：“你还好吗？”
曾经在村子里形影不离、分享所有秘密和梦想的三个人，如今却硬生生被割裂成了“他们”和“丹尼尔”。
琳无法接受这种分裂。
“其实……”
阿雷斯叹了口气，移开了与她对视的目光，看向走廊尽头昏暗的窗户，语气带着一种“早就料到”的沉重说道：“我大概能猜到，丹尼尔会这么说。”
“什么？”
琳的眼睛微微睁大。
“现在的丹尼尔，和我们以前认识的那个，已经很不一样了。”
阿雷斯的声音平静，像是在陈述一个客观事实道：“自从他来到埃俄斯学院，整个人都变了。变得……更沉默，更疏离，有时候看人的眼神，让我都觉得有点陌生。”
“……”
“我不知道这种变化对丹尼尔自己来说，是好是坏。”
阿雷斯转过头，重新看向琳，蓝眸中带着理解和一丝不易察觉的疏离继续说道：“但如果那是他想要的选择，我觉得……我们应该尊重他。”
“什么？”
琳的声音拔高了一度，带着难以置信。
尊重？就这样接受“绝交”？接受他们十几年的情谊被如此轻易地、单方面地画上句号？
“所以你就打算……就这样和丹尼尔断绝来往？”
琳的声音颤抖起来，带着压抑的怒火和委屈道：“我们不是一直都在一起的吗！我们说好要一起在学院努力，一起实现梦想的！”
“琳，”阿雷斯的声音依旧平稳，甚至带上了一丝淡淡的、近乎教导的口吻说道：“你总是……把这个世界，把人和人之间的关系，想得太美好，太像童话故事了。但现实不是童话。分离是人生常态，即使是从小一起长大的人，也不代表就一定要、或者能够一辈子绑在一起。每个人……都有自己的路要走。”
“咕……”
琳用力咬住下唇，几乎尝到了鲜血味，她攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，剧烈的疼痛让她稍微清醒了一点。
她想反驳，想大声告诉阿雷斯他错了，他们之间的羁绊不是那么容易被“常态”定义的东西！
但话到嘴边，却发现自己什么有力的论据都拿不出来。
阿雷斯的话，冷静、理智，甚至……带着某种残酷的正确性。
此刻歇斯底里的自己，在他面前反而显得幼稚、无理取闹。
看着琳这副备受打击、却又强行压抑着情绪的模样，阿雷斯眼底深处掠过一丝复杂的情绪，被他完美地隐藏在温和的表象之下。
‘一直那么聪明、理智、进退有度的你，为什么一涉及到丹尼尔，就会变得这么……失控，这么不像你自己。’
阿雷斯内心深处，某种细微的、被他刻意忽略已久的不悦，再次被勾起。
那种琳对待自己和对待丹尼尔时，那种几乎本能般的、难以言喻的差别。
事实上，在更早的时期，他也曾因为察觉到这种差别，而经历过情绪激烈、难以自控的阶段。
但如今的阿雷斯，已经不同了，他学会了更好的伪装，更圆滑的处世，以及更精准地切割那些会扰乱他心绪的东西。
阿雷斯缓缓地、更加用力地握住了琳冰凉的手，将她微微颤抖的手指包裹在自己温暖的掌心里，声音放得更加温柔，带着一种可靠的安抚意味：“没关系的，琳。丹尼尔虽然选择了他的路，但我会一直在你身边。就像以前一样，无论发生什么，我都会陪着你。”
听到这句话，琳的身体几不可察地僵了一下，她深深地低下头，浓密的黑发垂落，完全遮住了她的脸，让人看不清表情。
只有她自己知道，下唇已经被咬破，一丝腥甜在口中蔓延。
过了好几秒，她才用几乎听不见的声音，极其轻微地应了一声：“……嗯。”
翌日清晨。
清爽的、带着露水凉意的空气，透过敞开了整夜的窗户涌入房间，驱散了昨晚残留的、若有若无的食物气息。
丹尼尔在生物钟的召唤下准时醒来，利落地换上深灰色的运动服。
“正好。”
推开宿舍楼的大门，冷冽的空气让他精神一振。
他开始沿着学院外围的小径匀速奔跑，步伐稳定，呼吸逐渐与步伐同步。
身体活动开来，最初的寒意很快转化为令人舒畅的凉意，汗水微微渗出。
绕着学院跑完预定的路线，丹尼尔回到宿舍楼附近，用搭在脖子上的毛巾擦了擦额角的汗，拿起放在长椅上的水瓶。
就在这时……
“哇，起得真早啊。”
一个带着点戏谑的清脆声音从旁边传来。
丹尼尔转头，看到赛恩正坐在长椅的另一端，晃荡着两条腿，手里拿着……他昨晚带回来的、还没开封的另一瓶果汁，已经喝掉了一小半，她银白的短发在晨光下格外显眼，浅灰色的眼眸里满是笑意。
“那个，”丹尼尔皱起眉，指了指她手里的瓶子说道：“是我本来打算等会儿喝的。”
“哦？”
赛恩眨了眨眼，笑嘻嘻地把瓶子递过来，里面还剩大约三分之一。
“还剩一点，还你？”
“行吧。”
丹尼尔也没客气，接过瓶子，仰头“咕咚咕咚”几口喝光。
凉爽的果汁滋润了干渴的喉咙，但分量实在太少，让人意犹未尽，他有点遗憾地晃了晃空瓶。
赛恩看着他的动作，脸上露出恶作剧得逞般的狡黠笑容：“都让我碰过了哦？间接接吻？”
“又不是小孩子了，在意这个。”
丹尼尔把空瓶扔进旁边的回收箱，语气平淡。
这种幼稚的玩笑对他毫无影响。
“啧，没意思。”
赛恩撇撇嘴，似乎对他的反应有些失望，但随即就收敛了玩笑的表情，切入正题，声音压低了些说道：“之前你让我‘留意’的那件事，有结果了。梅伊那边，和几个四年级的‘学长’，还有……那位副院长女士，私下见过面。具体谈了什么听不清，但气氛不太对劲。你要的证据，我随时可以‘取’回来，只要你一句话。”
赛恩的眼神里闪过一丝属于“清算团”的锐利和效率。
“好，知道了。谢了。”
丹尼尔点点头，心中了然。
果然和他猜测的差不多，梅伊和副院长勾结，想借“暴力事件”和这次冲突彻底搞垮他.........赛恩的情报很及时。
“那，作为交换……”
赛恩瞬间又换上了那副可怜巴巴的表情，双手合十，眼睛湿漉漉地看着丹尼尔。
“你能不能再教我做一次派？就一次！求你了！艾莉婕和阿德里娜倒是会了，可她们俩一个说要研究新礼服没空，一个说要优化魔咒模型也没空，根本不肯教我！”
“啊，不行。”
丹尼尔拒绝得干脆利落。
“为什么嘛！拜托啦！”赛恩哀嚎道。
“那你就该管好自己的嘴。”
丹尼尔瞥了赛恩一眼。
如果不是她上次大嘴巴把其他人都招来，也不至于弄得那么麻烦。这算是她自找的“惩罚”。
说完，丹尼尔拿起毛巾和水瓶，转身准备回宿舍冲澡换衣服。
“别走嘛！帮帮我！帮帮我啊！”
赛恩见状，直接从长椅上弹起来，像只灵巧的猫科动物，猛地扑到丹尼尔背上，双手紧紧搂住他的脖子，整个人挂在他身上，耍赖般地摇晃着哀求道：“我得抓住阿雷斯的胃……不对，是心啊！”
“别闹，快下来。”
丹尼尔被她勒得有点不舒服，想把她扯下来，又怕用力过猛扯坏自己这件仅有的、还算合身的运动服，他干脆选择了最省力的方式。
无视背上这个“挂件”，迈开步子，像没事人一样继续朝宿舍楼走去。
“咦？你不反抗？”
赛恩趴在他背上，有点惊讶，随即又觉得有趣，咯咯笑了起来：“这事儿好像有点意思啊？”
丹尼尔懒得理她，心里只想着这丫头脑袋里到底装了些什么。
院长办公室。
“所以，那些孩子……反而是被揍了一顿回来的？”
头发花白、面容严肃的梅伊的姑姑身为学院的院长正看着站在办公桌前、神情懊恼的侄女梅伊，揉了揉发胀的太阳穴，叹了口气。
“是的，姑姑。”
梅伊咬牙切齿地说道：“而且更气人的是，被叫去的佩尼尔学长他们，被打得太惨，连自己是怎么挨的打，记忆都有点模糊了！”
“什么？被打成那样，就该立刻去保健室！”
院长皱眉。
四年级学生集体进保健室，不可能没有风声。
梅伊摇了摇头，表情更加难看说道：“听说……他们用了治疗魔法，表面的伤口已经都处理好了。看起来……跟没事人一样。”
“什么？”
院长这次是真的有些意外了。
治疗魔法？那几个以打架斗殴出名的四年级混混，会用这么精细的魔法？
“所以佩尼尔学长他们根本不承认自己‘输了’。”
梅伊压低声音继续说道：“他们只模糊记得自己被打了，但具体过程、对方用了什么招，都记不太清……”
“蠢货！”
院长低声斥道，眼中闪过一丝精光。
“那不是因为被打晕了失忆，是对方用了干涉或模糊记忆的魔法！”
“啊？！”
梅伊惊得捂住了嘴.........她之所以慌张却没想到这个方向，自然是因为记忆类魔法的难度和稀有性.........丹尼尔·克莱恩的魔法成绩报告她看过，连平均水平都勉强，说好听点是平庸，说难听点就是糟糕.........能用出像样的治疗魔法已经够让人意外了，更别提操控记忆的高阶魔法，她根本连想都没往那方面想！
院长不再理会一脸震惊的侄女，手指无意识地在光滑的红木桌面上轻轻敲击着，陷入沉思。
‘那个小鬼……看来对自己的‘实力’，相当有自信啊。’
隐藏真实水平，还能用出操控记忆的魔法……这可不是普通平民学生能做到的。
院长一边思索着，一边想起那个略显刺耳的“克莱恩”姓氏。
或许，她之前确实有些小看这个插班生了。
“今天，”院长抬起眼，看向梅伊，嘴角勾起一抹冰冷的弧度说道：“再叫那些孩子去一次。继续……挑衅那个丹尼尔。地点嘛，就选在E班上课的公共体育馆吧，人多一点，‘见证者’也多。”
“啊？可是姑姑，佩尼尔学长他们明显打不过啊！”
梅伊有些胆怯了.........她原本以为丹尼尔只是个没参加实战考核、实力不明的软柿子，没想到居然这么棘手。
院长反而笑了，那笑容里没有多少温度说道：“就是要让他们‘觉得’打不过，要让他们在众目睽睽之下，再次被‘羞辱’。要闹，就闹得大一点。越大越好。”
“……”
“唉。”
丹尼尔有些茫然地坐在公共体育馆冰凉的木地板上，拍了拍刚才热身时沾上的灰尘，站了起来。
下午的公共体术课刚刚开始热身环节，教授正在讲解今天的训练要点。
就在这时，体育馆入口处传来一阵嘈杂。
一群身材高大、穿着四年级制服、表情不善的男生，在佩尼尔的带领下，大摇大摆地走了进来。
他们完全无视了正在上课的E班学生和台上的教授，目光如同搜寻猎物的鬣狗，瞬间就锁定了人群中的丹尼尔。
E班的学生们瞬间骚动起来，惊恐地看着这群明显来者不善的高年级生。
有人慌忙四处张望，寻找这节课的任课教授，但教授恰好在几分钟前，被一位院务处的助教以“紧急事务”为由叫走了，此刻并不在场。
塔娜今天一直有些回避丹尼尔的目光，此刻在这种突发状况下，才下意识地靠近他，压低声音说道：“丹尼尔，这情况好像有点……不对劲。”
塔娜碧蓝的眼睛里满是担忧。
伊芙也露出紧张的神色，想从另一侧走过来，但丹尼尔对她做了个明确而坚定的“退后”手势。
“有什么事吗？”
E班的班长，一个平时还算负责的男生，硬着头皮站出来，试图交涉。
但佩尼尔一行人完全无视了他，径直穿过自动分开的人群，走到丹尼尔面前站定。
佩尼尔脸上还带着上次被琳打出的、未完全消退的淡淡青紫，眼神阴鸷，盯着丹尼尔，扯出一个扭曲的笑容：“你就是丹尼尔·克莱恩？”
“上次以为你怂了躲起来了，没想到这次还真敢露面。”旁边一个跟班嗤笑道。
“上次不知道你耍了什么阴招，”佩尼尔活动着手腕，指节发出“咔吧”的脆响，声音带着毫不掩饰的恶意说道：“这次，你可要做好躺着出去的准备。”
“啊？”
丹尼尔挑了挑眉，似乎有点困惑.........他本来可以轻松躲开佩尼尔毫无征兆挥来的拳头，但他没有。
砰！
拳头结结实实地砸在了他的脸颊侧方，力道不轻。
丹尼尔顺势向旁边踉跄了一步，抬手摸了摸迅速泛红发热的脸颊。
丹尼尔他本来可以躲开的.........但选择挨这一下。
因为在众目睽睽之下，如果先动手的是对方，那么后续无论他做什么，都属于“自卫”或“被迫反击”。
而指使者想要的，很可能就是“冲突”本身，无论谁先动手。
‘可是……在这么多人看着的情况下，他们也敢这么直接动手？’
丹尼尔心中冷笑。
气氛确实诡异。
这些家伙是冲着揍他来的，但又能明显感觉到，驱使他们的背后之人，目的恐怕不仅仅是“揍他一顿”那么简单。
“有什么关系。”
丹尼尔低声自语道，嘴角扯起一个冰冷的弧度。
既然对方把舞台搭好了，观众也请来了，那他就不客气了。
正好，他也需要一些“证据”，以及一个彻底了结这些苍蝇的机会。
接下来的五分钟，对E班大多数学生而言，如同观看了一场短暂而暴力的教学演示。
丹尼尔的动作没有太多花哨，甚至显得有些简洁乃至粗暴，但每一次闪避、格挡、反击，都精准、高效，带着一种历经实战磨砺出的、令人心底发寒的冷静。
佩尼尔和他的跟班们人数占优，却像一群笨拙的巨熊，被灵巧而致命的猎手逐一放倒。
关节技、巧劲摔投、精准打击要害、避开致命处……沉闷的撞击声、痛苦的闷哼和短促的惨叫在体育馆内回荡。
当最后一个人，佩尼尔本人被丹尼尔一记干净利落的过肩摔砸在地上，捂着岔气的胸口半天爬不起来时，整个体育馆陷入了死一般的寂静。
只有粗重的喘息和压抑的呻吟。
“学长们，”丹尼尔拍了拍手上并不存在的灰尘，居高临下地看着横七竖八躺了一地、暂时失去行动能力的高年级生们，语气平淡得令人发毛说道：“你们……该好好锻炼锻炼了。光靠人多，可不行。”
地上的人大多因疼痛或短暂的晕眩无法回应。
丹尼尔甚至有点恶趣味地想，保健室的床位够不够躺下这么多人。
E班的学生们鸦雀无声，看向丹尼尔的目光充满了敬畏、恐惧和难以置信.........没有人敢靠近那片“战场”中心。
只有塔娜和伊芙，在短暂的震惊后，快步跑到了丹尼尔身边。
“哇……你、你真的好厉害啊。”
塔娜看着满地呻吟的高年级生，又看看只是脸颊有点红肿、气息甚至都没怎么乱的丹尼尔，忍不住咂舌道。
她听说过丹尼尔是阿雷斯的青梅竹马，猜想他大概有点本事，但没想到厉害到这种程度。
“嗯？”
丹尼尔看了塔娜一眼。
“不是……我听说你是阿雷斯的青梅竹马，心想你应该有点实力，但没想到真的这么……”
塔娜一时找不到合适的形容词，最后干脆用脚尖轻轻踢了踢离得最近的一个昏迷者，说道：“丹尼尔你简直像怪物一样。”
“别做这种无聊的事。”
丹尼尔警告她，目光却落在旁边的伊芙身上。
伊芙正小心翼翼地伸出手，想碰又不敢碰他挨打后微红的脸颊，湛蓝的眼眸里写满了心疼和担忧。
“我没事，别担心。”丹尼尔对伊芙摇摇头，语气缓和了些说道。
“不过塔娜，”伊芙收回手，转而看向神色还有些兴奋的塔娜，略带促狭地问道：“你现在心情好点了吗？今天一整天都好像不太对劲，对丹尼尔也爱答不理的。”
塔娜被问得一愣，目光在丹尼尔和伊芙之间游移了一下，脸颊微微泛红，有些慌乱地移开视线说道：“呃……我、我做了个不太好的梦，早上起来心情就有点差……”
“梦？”
喜欢各种故事和设定的伊芙眼睛微微一亮，露出感兴趣的表情。
但塔娜显然不想多谈，生硬地转移了话题：“啊，教授是不是快回来了？我们是不是该……”
塔娜的话还没说完，之前离开的体术课教授，便脸色铁青、脚步匆匆地回到了体育馆。
看到馆内的一片狼藉和躺了一地的高年级生，教授的脸色更是难看到了极点。
翌日，上午。
丹尼尔再次被叫到了那间熟悉的、宽敞而压抑的院长办公室。
院长坐在宽大的办公桌后，双手交叠放在桌上，脸色是前所未有的严厉和冰冷。
她甚至没有让丹尼尔坐下，直接拿起桌上的一份文件，用毫无感情的声音宣布：
“丹尼尔·克莱恩同学。鉴于你昨日在公共体育馆，蓄意、恶性袭击多名高年级同学，造成多人受伤，严重违反学院纪律，破坏教学秩序，影响极其恶劣。经学院纪律委员会紧急审议决定……”
院长顿了顿，目光如冰冷的锥子，刺向站在办公桌前的黑发少年：“现对你予以，勒令退学处分。即刻生效。”
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