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“嗯？就这样……结束了？”
塔娜坐在丹尼尔宿舍的椅子上，听完丹尼尔关于“院长室事件”极其简略的版本后，两条金色眉毛高高挑起，碧蓝的眼睛里充满了毫不掩饰的怀疑，她双臂环胸，身体微微前倾，仿佛要从丹尼尔那张平静得过分的脸上找出哪怕一丝破绽。
丹尼尔讲述的版本确实省略了太多“细节”：院长和梅伊的阴谋、录音符、反锁的门、折断的魔杖、燃烧的书架、以及他最后的“警告”。
丹尼尔只说了自己被叫去，院长承认是佩尼尔等人有错在先，表示会“处理”，然后让他安心准备考试。
听起来简直像是院长突然良心发现，秉公处理了一样。
虽然知道不可能把所有惊心动魄的内幕都告诉塔娜，但丹尼尔这轻描淡写的说法，实在让人难以信服。
丹尼尔点点头，拿起桌上凉掉的红茶喝了一口，神色坦然道：“嗯，就这样结束了。”
“所以说是……这样啊。”
坐在旁边的伊芙也小声附和道，秀气的眉头微微蹙起，手指无意识地卷着深蓝色的发梢。
伊芙也觉得这解释太过简单，逻辑上有些跳跃，但她更倾向于相信丹尼尔不想让她们担心，所以才说得含糊。
“就是说，因为昨天体育馆打架的事，丹尼尔被叫到院长办公室，但院长说是佩尼尔学长他们先挑事、做错了，所以丹尼尔不用担心会被追究，也不用担心那些贵族家族会报复，对吧？”
伊芙尝试着用自己的逻辑把丹尼尔的话重新梳理了一遍，听起来似乎合理了些，但依旧掩盖不了核心信息的缺失。
这么一听，好像确实“省略”了很多内容，但那又有什么关系呢？
对丹尼尔而言，过程如何并不重要，重要的是结果来说，他暂时安全了，学院方面不会因“殴打贵族”而开除他。
这就够了。
“佩尼尔学长可是雷罗斯家族的人，”
塔娜没有轻易放过，她盯着丹尼尔，语气严肃继续说道：“他们家是出了名的护短和要面子。就算……就算院长暂时压下去了，他们家族真的会‘就这么算了’？更何况丹尼尔你……”
塔娜的话没说完，但意思很明显，更何况你只是个平民。
平民挑衅并打伤了贵族，哪怕事出有因，在塔娜的认知里，这几乎等同于自寻死路。
贵族有无数种方法，在规则内外让一个平民“消失”或“生不如死”。
丹尼尔却只是笑了笑，那笑容里带着一种奇特的、让塔娜和伊芙都有些陌生的笃定。
丹尼尔放下茶杯，语气轻松得像是在谈论天气：“没想到院长阁下看起来挺严肃，其实还挺……嗯，‘通情达理’的。对学生也很‘关心’。多亏了她‘秉公处理’，我才能这么‘平安’地继续留在学院上课啊。”
丹尼尔把“通情达理”、“关心”、“秉公处理”、“平安”几个词咬得有点重，配上他那副“真诚”的表情，形成一种微妙的反讽感。
“院长是‘好人’？呕……”
塔娜做了个夸张的干呕表情，一脸嫌弃。
对她这个曾经被梅伊带头欺凌、深知其背后有院长纵容的人来说，把“好人”和“院长”联系起来，简直比生吞癞蛤蟆还恶心。
在她看来，支持梅伊的院长，和佩尼尔背后的雷罗斯家族，本质上都是一丘之貉，是压在平民学生头上的大山。
“反正她说事情已经‘处理好了’”
丹尼尔耸耸肩，结束这个话题。
“那我只要好好准备接下来的实技考试就行。上次错过了，这次可不能再出岔子。”
第一次实技考试，他因为被人蓄意阻拦，连考场都没能进去，成绩记为零分。
这次，或许是因为佩尼尔一伙被他彻底“教育”了的消息已经传开，震慑了不少宵小；或许是因为梅伊和院长暂时偃旗息鼓，没人再敢暗中捣乱。
总之，考试前的氛围异常“平静”。
“那这次的实技考试，具体是怎么个形式？”丹尼尔问道。
“第一次是标准的1对1淘汰制对决，考察个人实战能力，那次分数占比最重。”
塔娜解释道，脸上露出一丝后怕，显然她上次的成绩也不理想。
“这次听说是……团体对抗赛。更像是给那些在个人战中表现不佳，或者像伊芙这样……不擅长正面战斗的同学，一个通过团队合作弥补分数的机会。”
“其实第一次个人战才是核心”
伊芙小声补充，推了推眼镜，表情有些苦涩道：“这次的团体赛，更像是一种…平衡和补充。教授们大概是想看看我们在团队中的定位和协作能力。”
提到不擅长战斗，伊芙和塔娜都露出了有些抗拒和无奈的表情。
伊芙自不必说，她更喜欢沉浸在书海而非刀光剑影中；塔娜虽然性格外向，但在纯粹的武力对决上也缺乏优势。
对她们而言，这种强制性的战斗考核，无异于一种折磨。
“但也没办法，”
丹尼尔理解她们的感受，继续说道：“就算不擅长，也不能因此就不参加。考试是必须的。”
“就像上次你紧急教伊芙防身术那样，”
塔娜用手肘轻轻碰了碰丹尼尔的肋骨，压低声音，半开玩笑半认真地说道：“这次考试前，你是不是也能给我们开个小灶，临时教点能‘出奇制胜’的招数？”
丹尼尔却摇了摇头，态度明确：“上次是特殊情况，针对的是特定场景。在这种众目睽睽、规则相对明确的正式对决中，除非对手极度轻敌大意，否则那些技巧很难起到决定性作用。而且，临时抱佛脚学来的半吊子招式，在紧张的对战中反而容易出错，更危险。”
“呜……”
伊芙发出小动物般的哀鸣，整个人都蔫了几分。
看着伊芙这副模样，丹尼尔忽然想起什么，问道：“对了，你们一二年级的时候，这种实战考试是怎么应对的？总不至于次次垫底吧？”
塔娜撇撇嘴：“还能怎么应对？在一对一决斗里，我几乎都是垫底的那一批。好在组队战的时候，运气不错，分到的队伍里有厉害的家伙，带着躺赢，勉强把平均分拉回来一点。”
伊芙的头垂得更低了，声音细若蚊蚋继续说道：“我……在一对一里，几乎都是倒数第一。全靠……笔试分数把总评拉上来……”
“……”
丹尼尔一时无言。
这简直是彻底放弃了实战部分，全靠文化课力挽狂澜啊。
“所以我说嘛！”
塔娜拍了拍伊芙的肩膀，试图打气道：“笔试分数大把大把地赚回来不就行了！扬长避短！”
这确实是“舍弃一个、获取一个”的策略。
但丹尼尔觉得，身体素质是基础，不能完全放弃。
“等这次考试结束，如果有时间”
丹尼尔看着伊芙，语气认真了些说道：“我们可以一起做些基础的身体锻炼。不只是为了战斗，你的读书姿势也需要调整，总这么低着头，年纪轻轻颈椎和腰背就会出问题。基础体力，不是为了打架，是为了健康，是必须的。”
“哇哦”
塔娜吹了声口哨，调侃道：“说得好像我们的‘保姆’或者‘老父亲’一样。‘要注意姿势哦’、‘要锻炼身体哦’~”
“我爸爸……以前也总是这么说的。”
伊芙小声接了一句，脸颊微微泛红。
“……”
丹尼尔被噎了一下。
被当成“大叔”对待了吗？虽然心理年龄是二十八岁，但这具身体才十八啊！
二十八岁……在前世，确实已经到了该考虑成家立业的年纪了。
“呵。”
丹尼尔不自觉地低笑一声，带着一丝自嘲。
提到“成家”，埃丝莉那张染血却带着羞涩笑容的脸，毫无预兆地浮现在脑海中。
事实上，直到此刻，一个接一个地回想起来，丹尼尔他才后知后觉地意识到，前世那个精灵少女，曾对他流露过多少未曾言明的好感。
而当时的自己，像个彻头彻尾的傻瓜，满心只想着生存、带路、完成任务，像个只专注于脚下道路的夏尔巴人，对近在咫尺的心意视而不见。
想到那份被自己无意中错失、最终以悲剧收场的可能性，一股混合着愚蠢、遗憾和淡淡苦涩的情绪，缓缓漫上心头。
…………
学院中央体育馆。
当丹尼尔、塔娜和伊芙到达体育馆时，里面已经聚集了不少学生。
距离考试开始还有半小时，但许多人都已提前到场，以各自的方式热身。
空气里弥漫着汗水、皮革和魔力的微弱躁动气息。
高高的穹顶下，魔法照明晶石将场馆照得亮如白昼。
“哇，大家都好认真啊。”
塔娜看着那些或挥剑、或练习魔法手势、或进行体能拉伸的学生，小声感叹道。
尤其引人注目的是阿雷斯和他的“后援团”核心成员们。
他们占据了一片相对宽敞的区域，正在进行着轻松却极具实战性的对练。
阿雷斯手持未开刃的训练长剑，动作流畅优雅，与红发的阿尔尼进行着高速的攻防交换，剑刃相击，发出清脆的鸣响。
另一边，艾莉婕正优雅地挥舞着一根镶嵌宝石的细杖，练习着某种防护或增益魔法的快速施放，金色的长发随着动作飘扬。
黑发短发的河允则独自在角落，手持她那柄细剑，进行着极其精准、迅捷的刺击练习，每一剑都带着破风之声。
“嗯。”
丹尼尔目光扫过他们，微微点头。
显然早知道阿雷斯在剑术和体术方面天赋不俗，但没想到阿尔尼、艾莉婕、河允这些女孩，展现出的实力也丝毫不逊色，甚至在某些方面更具特色。
她们并非花瓶，而是真正经过严格训练、拥有扎实功底的战士或法师。
“老实说，真厉害。”丹尼尔低声自语道。
要在这个年纪达到这种水平，除了卓越的天赋，背后必然付出了常人难以想象的努力和汗水，他并不嫉妒，只是客观地评价。
正当丹尼尔看得有些出神时，一个轻快得像猫一样的身影，悄无声息地贴到了他身边。
“看得太明显了吧？”
赛恩仰着那张带着狡黠笑容的脸，银白的短发在灯光下闪闪发亮。
“妈呀！”
“啊！吓、吓我一跳！”
塔娜和伊芙被这突如其来的“闪现”吓得同时惊叫出声，引来了周围一些学生的侧目。
丹尼尔则只是平静地转过头。
“老实说，我没想到她们会这么厉害。”丹尼尔坦然承认道：“确实不简单。”
“哼，我也能做到那种程度！”
赛恩挺了挺平坦的胸脯，一脸不服气。
但丹尼尔心里清楚，如果是在规则明确、正面硬碰硬的擂台上，赛恩对阵阿尔尼、艾莉婕或河允中的任何一人，胜算恐怕都不大。
清算团的训练更偏向隐匿、袭杀、一击脱离，而非正面对决。
“如果是偷袭的话”
丹尼尔客观地说道：“你可能会赢。”
考虑到清算团的特性，赛恩真正的威胁在于她神出鬼没的潜行和致命的第一次攻击。
如果她真的以“杀死”为目标进行偷袭，结果或许会不同。
当然，这仅仅是假设。
“比起那个，”
赛恩凑得更近，用只有两人能听到的音量说，浅灰色的眼睛里闪着光说道：“之前给你的那个‘小玩具’，用得还顺手吗？”
赛恩指的是那张能够附着在目标身上、远程传递声音的微型魔法符纸。
丹尼尔把它用在了梅伊身上，才成功录到了院长办公室里的关键对话。
“嗯，用得很好。”
丹尼尔点头道：“多亏了它，事情‘处理’得很顺利。”
有了那段录音作为把柄，院长和梅伊至少在短期内不敢再轻举妄动，他在学院里的日子应该能暂时安稳一些。
“嘻嘻，太好了！”
赛恩开心地笑了，完全不在乎那东西被用在了多么“危险”的用途上。
对赛恩而言，能帮上忙、完成了一次有趣的“非正式委托”，就足以让她高兴。
至于那是善行还是恶行，似乎不在她的考量范围之内。
和赛恩又简单交流了几句，丹尼尔走向正在一旁热身的塔娜和伊芙。
伊芙已经无聊得开始用脚尖在地上画圈圈，手指无意识地搓动着，眼神时不时瞟向并不存在的书本方向，显然心思早已飞到了别处。
塔娜则认真得多，正在努力拉伸腿部肌肉，额角已经见汗。
“1对1对决对你来说可能确实勉强，”丹尼尔对伊芙说，声音平和：“但如果是组队战，就算不直接参与战斗，也能以其他方式提供帮助。情报分析、策略制定、后勤支援，甚至只是扰乱对手心神，都是贡献。”
伊芙的眼睛稍微亮了一下，但依旧没什么信心。
“说起来，组队战到底是怎么个形式？”
丹尼尔这才想起，自己还没弄清楚具体规则。
队伍是怎么分配的？随机？抽签？还是教授指定？
就在这时，体育馆一侧的高台上，出现了几位教授的身影。
负责A班到E班的几位主要实战课教授都在其中，包括E班的班主任阿曼丹教授。
原本嘈杂的场馆渐渐安静下来。
教授们示意学生们集合。
待人群大致安静后，一位头发花白、精神矍铄的老教授走到台前，声音洪亮地宣布：“本次团体对抗赛，队伍分配已经完成！由我们各位教授，根据各位同学第一次个人实战考核的成绩、平时表现、以及职业定位互补性，在‘尽量公平’的原则下进行了编排。现在，请各位同学出来，根据张贴的名单，确认自己所在的队伍和队员！”
话音刚落，几名助教便在高台两侧竖起了巨大的魔法公示板，上面开始逐行浮现出闪烁的魔法文字。
十六支队伍的成员名单。
将所有班级打乱、由教授指定组队的方式，从某种意义上说，本身就带有主观性，很难做到绝对的“公平”。
教授们声称尽力平衡了实力，但谁都知道，想要完全均衡十六支队伍的实力，几乎是不可能的任务。
不过，老教授也补充道：“这本身，也是考核的一部分！在实力没有‘绝对悬殊’差距的前提下，如何利用有限的时间与陌生的队友沟通、磨合，制定战术，发挥团队的最大力量。这一切，都将是你们本次考核的重要评分依据！”
名单一出，体育馆里顿时像炸开了锅。
有人看到自己和好友分到了一队，兴奋地击掌欢呼，拥抱在一起；有人发现自己被分到了公认的“弱旅”或者与不喜欢的同学同队，顿时垂头丧气，哀叹连连，甚至小声抱怨“这次考试完了”。
丹尼尔的目光快速扫过名单。
塔娜抱着胳膊，一边看一边挠着脸颊，表情说不上好也说不上坏：“啧，队伍……挺普通的嘛。没什么特别厉害的家伙，但好像也没什么特别拖后腿的。”
然而，站在她身旁的伊芙，身体却瞬间僵直了，仿佛变成了一尊石像。
伊芙微微张着嘴，眼睛死死盯着第一支队伍的名单，脸色有些发白。
丹尼尔顺着她的目光看去。
【第1队】
阿雷斯·维兰德
河允
埃马利·冯·海因里希
德马利科·斯通
普尼·拉文克劳
伊芙·梅亚斯
…………
“哇！第一队！”
塔娜也看到了，忍不住吹了声口哨，语气里带着明显的羡慕说道：“这配置……阿雷斯学长和河允都在！你这运气可以啊！”
周围也响起了一些学生压低声音的议论。
“凭什么第一队能有阿雷斯和河允啊……”
“伊芙·梅亚斯？那个书呆子？她也能进一队？”
“教授们怎么分的啊……”
教授们对下面的窃窃私语并无特别反应，似乎早已预料。
但丹尼尔的眉头却微微蹙起。
‘不过总觉得有点奇怪。’
第一队的综合实力，似乎有些过于“突出”了。
阿雷斯和河允都是顶尖的实战好手，埃马利和德马利科听说也实力不俗。
虽然有普尼和伊芙这样明显不擅长战斗的队员作为“平衡”，但阿雷斯和河允两人的战力，恐怕足以弥补甚至超越这份“平衡”。
这种分配，真的符合“尽量公平”的原则吗？还是说，教授们另有考量？
暂且将疑虑按下。
丹尼尔开始寻找自己的名字，他快速浏览着十六支队伍的名单，从第一队看到第十六队，又从第十六队看回第一队……来回两遍，他那双沉静的黑眸里，渐渐浮起一丝清晰的困惑。
没有。
十六支队伍，总共一百九十二个名字（16队x12人），里面没有“丹尼尔·克莱恩”。
正当他怀疑自己是否看漏，准备再仔细核对一遍时，高台上的阿曼丹教授向前一步，目光准确地落在了人群中的丹尼尔身上，提高声音道：“大家安静一下，还有一件事需要宣布。”
学生们再次安静下来，目光聚焦过去，同时也顺着阿曼丹教授的视线，看到了站在原地、表情有些茫然的丹尼尔。
阿曼丹教授的声音清晰平稳，解释道：“我们本次组队，是依据上周进行的第一次个人实战考核成绩，结合其他因素进行分配的。”
一些学生露出恍然大悟的表情。
如果按第一次考核成绩来分组，那么像阿雷斯、河允这样的顶尖学生被分到强队，似乎就说得通了。
“不过，”阿曼丹教授话锋一转，目光依旧锁定丹尼尔，嘴角似乎勾起一个极淡的、近乎公式化的弧度道：“也有同学，因为‘特殊原因’，未能参加上一次的考核。”
“……”
刹那间，几乎全体育馆学生的目光，齐刷刷地、如同实质般投射到了丹尼尔身上。
其中有惊诧、好奇、怜悯、幸灾乐祸、漠不关心……各种情绪混杂在那些视线里。
“丹尼尔·克莱恩同学。”
阿曼丹教授叫出了他的名字。
“平民出身，通过特殊推荐跳级至三年级。因此，我们教授团，对你具体的实战能力……缺乏足够的、可量化的评估依据。”
教授的语气很平静，仿佛在陈述一个客观事实，但那双眼睛里的神色，却带着一种教师们特有的、混合着审视和一丝不易察觉的居高临下，仿佛在说“看，这就是不守规矩的后果”。
“因此，经讨论决定，”
阿曼丹教授继续宣布，声音传遍安静的体育馆。
“我们将采取一种……临时的安排。丹尼尔·克莱恩同学，将被临时加入某一支已确定的队伍。但作为对等‘补偿’，也为了维持基本的‘公平’，接收该同学的队伍，在本次团体赛中，将受到一定的‘分数惩罚’。”
一瞬间，全场寂静得能听到针落地的声音。
增加一名队员，听起来似乎是增强了队伍实力，但如果有“分数惩罚”……那就另当别论了。
接收一个实力完全未知、甚至可能因为跳级而基础不牢的“生手”，不仅无法确定他能带来多少正面贡献，还要因此背负扣分的风险，这简直是标准的“负资产”，很可能成为拖累全队的“累赘”。
几乎所有的学生，脸上都露出了明显不情愿、甚至抗拒的表情。
谁也不想自己的努力因为一个陌生人而被扣分。
丹尼尔站在原地，感受着四面八方射来的、或明或暗的排斥目光，他脸上没什么表情，但心底却掠过一丝冷意。
‘这对待方式，是不是有点太过分了？’
丹尼尔缺考固然有原因，但因此就要在补考中承受额外的“惩罚”？
“这惩罚……具体是多少？”
丹尼尔扬声问道，声音在寂静的场馆里显得格外清晰。
阿曼丹教授似乎没料到他会直接问这个，眉头几不可察地蹙了一下，随即用带着一丝不耐烦的语气回答：“这不是你现在该关心的问题。你要做的，是反思为什么上次没能参加考试！”
“我……”
丹尼尔想解释，但阿曼丹教授直接抬手，打断了他。
“好了，规则就是如此。”
教授的语气不容置疑：“现在，愿意接收丹尼尔·克莱恩同学加入的队伍，请队长，或者能代表队伍意愿的同学，举手示意。”
教授环视全场，补充道：“记住，接收他，意味着你们队伍愿意承担相应的分数惩罚。请慎重考虑。”
体育馆里再次陷入一片压抑的沉默。
学生们互相看看，又看看丹尼尔，没有人轻易动作。
这简直像是在进行一场公开的、带着羞辱性质的“认领”。
几秒钟后，一只手举了起来。
是第二队的琳。
她站在自己的队伍前，黑发如瀑，身姿挺拔，迎着众人惊讶的目光，手举得很稳，眼神坚定地看向丹尼尔的方向。
紧接着，第五队那边，赛恩也笑嘻嘻地举起了手，甚至还对丹尼尔眨了眨眼。
第九队，塔娜咬了咬牙，看了一眼身边的队友，她们似乎有些不情愿，但还是毅然举起了手。
然后……
第十六队那边，梅伊·罗文，竟然也缓缓地、带着一种明显不情愿却又强撑着什么的别扭表情，举起了手。
四只手，在寂静的体育馆中举起，代表着四个愿意“接收”丹尼尔以及随之而来的“惩罚”的队伍。
丹尼尔的目光缓缓扫过这四只手，最后定格在梅伊那只手上，眉头深深地皱了起来。
‘你？’
丹尼尔用眼神无声地质问，心中警铃微作.........梅伊会主动接收他？这里面绝对有鬼。
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