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第九章夜话
地窖里的尸首，是在第三日深夜，悄无声息地消失的。
那夜没有风，雪下得极大，鹅毛般的雪片密密匝匝，将天地染成一片混沌的白。樊长玉半夜醒来，习惯性地倾听身侧另一边的呼吸。谢征的呼吸依旧清浅，但比之前平稳绵长了些。她轻轻起身，披衣下炕，想去查看灶上煨着的药罐。
经过堂屋时，她脚步顿了顿。后门门闩的位置，似乎与入睡前有些微不同。她心头一凛，悄步走到后窗边，借着雪光，朝后院瞥了一眼。
地窖的盖板敞开着，黑洞洞的窖口，像一张无声呐喊的嘴。而窖口旁边，积雪上，只有一行浅浅的、正被新雪迅速覆盖的脚印，通往院墙方向，又消失不见。
她站在原地，手脚冰凉。不是怕那些尸体被发现，而是这种被人于深夜、在眼皮子底下、无声无息处理掉“麻烦”的方式，让她感到一种更深沉的寒意。他是什么时候出去的？以他现在的身体，如何做到的？他还有同伙？是那天夜里追踪他的人，还是……别的什么人？
她没有点灯，在黑暗里站了许久，直到寒气浸透衣衫，才慢慢走回炕边。躺下时，身侧的人似乎动了一下，随即又恢复了平稳的呼吸。樊长玉睁着眼，望着头顶黑暗的房梁，一夜无眠。
翌日，雪霁天晴。阳光刺眼，积雪反射着明晃晃的光。樊长玉如常早起，生火，熬粥，清扫门前的雪。谢征也起来了，气色似乎比前两日好了些，至少脸上有了一丝极淡的血色。他默默喝了粥，吃了药，又走到院子里，看着那早已被新雪覆盖、看不出丝毫异样的地窖口，沉默了片刻。
“地窖……”他忽然开口，声音依旧有些沙哑，却平稳，“空了。昨日我看过，里面有些烂菜叶，怕引来鼠患，就清理了一下，扔到镇外野地了。”
他主动提起了。用“清理烂菜叶”这样平淡无奇的理由。樊长玉正在晾晒洗净的布条，闻言动作未停，只“嗯”了一声。两人心照不宣，谁也没有点破那“烂菜叶”究竟是什么。
“你……”樊长玉晾好最后一块布，转身看他，目光落在他依旧苍白的脸上，“夜里出去，伤没事吗？”
谢征微微摇头：“不碍事。只是些……秽物，早些处理干净为好。”
“以后这种事，告诉我，我去。”樊长玉语气平淡，却带着不容置疑的坚持，“你是‘病人’，就该有个病人的样子。镇上人多眼杂，半夜出去，万一被人瞧见，说不清。”
谢征看着她，她站在雪后清亮的日光下，眉眼清晰，神色平静，仿佛只是在说一件再寻常不过的家务分工。她知道他在说谎，却不拆穿，只是用最实际的方式，划定了界限，也……承担了风险。
“好。”他低低应了一声。
“还有，”樊长玉走近两步，压低声音，“那些人，不会再来了吧？至少，不会这么快找到这里？”
谢征沉默了一下。那些黑衣死士失踪，幕后之人定然会追查。但此地偏僻，线索已断，大雪又掩盖了痕迹，短期内，这里应该是安全的。只是……“短期内，应是无虞。但此地不宜久留，我……”
“我知道。”樊长玉打断他，转身往灶间走，“等你伤再好些，能自保了，再作打算。现在，先去把昨日劈好的柴码整齐，就在院子里，让路过的人都能看见。”她顿了顿，补充道，“‘言正’总得做些‘赘婿’该做的活计。”
谢征看着她的背影，没有再说话。他走到柴堆旁，开始慢慢将那些劈好的木柴，一块块垒放整齐。动作不疾不徐，甚至显得有些笨拙无力，符合一个“病弱书生”的形象。冬日的阳光没什么温度，照在他身上，拉出长长的、清瘦的影子。
下午，樊长玉去了趟镇上唯一的车马行，托相熟的伙计留意，是否有南边来的、可靠的商队，过些时日能捎带两个人去蓟州方向。伙计有些诧异：“长玉姐，你要出远门？还带着……那位言相公？”
“嗯，他老家在那边，有些旧事要回去处理。我嫁鸡随鸡，自然跟着。”樊长玉面不改色地扯谎，递过去一小串铜钱，“麻烦大哥多费心，找个稳妥的，价钱好说。”
伙计收了钱，点头应下。这消息，想必很快就会在镇上传开。樊长玉要带着她那病秧子赘婿回“老家”了。这是个合理的、不会引人怀疑的离开理由。
回来时，她在巷口被卖豆腐的刘婶拉住。刘婶挤眉弄眼，压低声音：“长玉啊，听说没？宋家那秀才郎，昨儿个在镇东头李员外家的诗会上，可是出了大风头！作的诗连州学来的先生都夸好呢！啧啧，真是前程无量……可惜了，当初要是……”她话没说完，但眼神里的惋惜和些许幸灾乐祸，明明白白。
樊长玉笑了笑，没接话，只买了块豆腐。刘婶又絮叨了几句，无非是宋砚如何风光，她樊长玉如今招了个不顶事的赘婿如何不明智。樊长玉只是听着，偶尔点头，神色平淡。
回到家中，长宁正在院子里，踮着脚，努力想将晒干的被褥收下来。谢征站在一旁，没有帮忙，只是轻声说着：“左手再高些，对，抓住那个角，慢慢往下拉……好。”
他教得很耐心，长宁学得认真。阳光落在两人身上，竟有种奇异的和谐感。樊长玉站在门口，看了一会儿，才出声：“宁宁，小心些，别摔着。”
长宁抱着厚重的被褥，小脸通红，却笑得很开心：“阿姐！言大哥教我的，我学会了自己收被子！”
谢征闻声回头，看到樊长玉，目光在她手中提着的豆腐上顿了顿，随即移开。
晚饭时，长宁显得格外兴奋，叽叽喳喳说着今日谢征如何教她认了几个复杂的字，如何告诉她被子晒过后要轻轻拍打再收起来。樊长玉安静地听着，给妹妹碗里夹菜，也给谢征盛了碗汤。
饭后，长宁缠着谢征给她讲故事。谢征似乎有些无措，看向樊长玉。樊长玉正在洗碗，头也没回：“宁宁，别闹你言大哥，他该休息了。”
“就讲一个，很短的故事！”长宁拉着谢征的袖子摇晃。
谢征看着小姑娘亮晶晶的、充满期待的眼睛，沉默了片刻，缓声道：“好，就一个。”
他讲了一个很简单的故事，关于一只受伤离群的大雁，如何在一片陌生的芦苇荡里，被一只小野鸭所救，小野鸭帮它躲过猎人的追捕，找来鱼虾给它吃。后来大雁伤好了，要飞回南方，小野鸭很舍不得。大雁说，等到春天，它会飞回来，教小野鸭怎么飞得更高，看得更远。
故事很简单，甚至有些幼稚。但谢征讲得很慢，声音低沉温和，在寂静的冬夜里，带着一种抚慰人心的力量。长宁听得入了神，靠在他腿边，小声问：“那后来呢？大雁春天飞回来了吗？”
“后来啊……”谢征的目光，似乎飘向了很远的地方，又似乎落在了正在灶台边忙碌的樊长玉的背影上，“后来春天到了，冰雪融化，大雁确实飞了回来。只是那片芦苇荡，因为涨水，模样变了许多。大雁找啊找，终于找到了当初救它的小野鸭。小野鸭已经长大了一些，但还是不会飞得很高。大雁就留下来，教它飞翔，教它辨认方向。它们一起飞过了很多地方，看过了很多小野鸭从未见过的风景。”
“真好！”长宁满足地叹了口气，依恋地蹭了蹭他的手臂，“言大哥，你就像那只大雁，阿姐就像小野鸭，是阿姐救了你！”
童言无忌，却让屋内的空气骤然安静了一瞬。樊长玉洗碗的动作停了下来。谢征垂眸，看着长宁乌黑的发顶，长长的睫毛掩去了眸中所有情绪。
“宁宁，乱说什么。”樊长玉擦干手走过来，将长宁抱起，“该睡觉了。言大哥也累了，要休息。”
她将长宁抱回炕上，安顿好。谢征也默默起身，走回自己那一侧，和衣躺下。中间，依旧是那道厚厚的、沉默的“墙”。
夜深了。长宁早已睡着，发出细弱的鼾声。樊长玉却毫无睡意。她睁着眼，听着身侧另一边，谢征清浅却规律的呼吸。她知道他也没睡。
“你今天教宁宁收被子了。”她忽然开口，声音在黑暗里很轻。
“……嗯。”
“故事编得不错。”她又说，听不出情绪。
谢征沉默了一下：“只是……随口编的。”
“随口编的……”樊长玉重复了一句，忽然翻了个身，面朝着他那边的“墙”，虽然什么也看不见，“你打算什么时候走？”
问题来得突兀而直接。黑暗里，谢征的呼吸似乎停滞了一瞬。片刻后，他低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的紧绷：“再过几日，等……等开春化冻，路上好走些。”
“去哪里？”
“南边。蓟州，或者……更南。”他语焉不详。
“然后呢？”樊长玉追问，声音依旧平静，“去做你该做的事？报仇？还是夺回你失去的东西？”
谢征没有立刻回答。黑暗里，只有两人交错的呼吸声，和窗外极远处，不知什么夜鸟掠过雪野的、模糊的啼叫。
“也许。”他终于说道，声音里带着一种深沉的疲惫，和某种不容动摇的决绝，“有些事，不得不做。”
“哪怕会死？”
“哪怕会死。”
对话到此，又陷入了沉默。这一次的沉默，比以往任何一次都更沉重，仿佛有什么无形的东西，在这黑暗里被悄然撕裂。
许久，樊长玉才再次开口，声音低得几乎听不见：“今天我去车马行了，托人留意南下的商队。过些日子，就说陪你回蓟州‘老家’。镇上的人不会怀疑。”
谢征的心，像是被什么东西狠狠攥了一下，又酸又胀。她连他离开后的“理由”和“退路”，都替他、也替她自己想好了。周全，冷静，一如既往。
“多谢。”千言万语，最终只化作这干涩的两个字。
“不必。”樊长玉翻回身，重新背对着他，将被子拉高了些，声音闷闷的，“我说过，等你伤好，能自保了，再作打算。我只是在做约定好的事。你……也别忘了契约，在走之前，你还是‘言正’。”
“……好。”
对话结束了。屋内重归寂静，只有寒风偶尔掠过屋檐，发出呜咽般的声响。
樊长玉睁着眼，望着眼前浓得化不开的黑暗。她知道，有些话，她没说出口。比如，她知道他此去必定凶险万分，九死一生。比如，她心里那点连自己都理不清的、对他处境的担忧，和对他那未知“不得不做之事”的隐约不安。再比如，长宁今日那句“大雁和小野鸭”的比喻，在她心里激起的、微澜般的异样感受。
但她什么也没说。她只是樊长玉，一个父母双亡、需要守住家业、养大妹妹的屠户女。她救了他，与他做了交易，如今交易临近尾声，她为他安排好离去的路径，也为自己和妹妹谋划好后续的安稳。仅此而已。
至于那只“大雁”伤好之后，是否会真的飞回来，是否会记得这片小小的、寒冷的、曾给予它庇护的“芦苇荡”……那不是她该想，也不愿去想的事。
她只需要记得，春天化冻的时候，那个叫“言正”的男人，就会离开。而她樊长玉的生活，将回到原本的轨道。或许，只是或许，会比以前更艰难，但也更……清净。
身侧另一边，谢征同样毫无睡意。他睁着眼，目光似乎穿透了屋顶，望向无边无际的、寒星闪烁的夜空。离开，是早已注定的。只是当这个日期被如此平静地、清晰地摆到面前时，胸腔里某个地方，竟泛起一丝陌生的、细微的刺痛。
他知道，有些东西，在他自己都未曾察觉的时候，已经悄然改变了。不是因为这短暂的庇护，不是因为这纸荒唐的契约，甚至不是因为她救了他的命。
而是因为，在这个冰冷、血腥、充满算计和危机的冬天里，在这个简陋、嘈杂、充满烟火气的小院里，他第一次如此清晰地感受到，一种与权势、仇恨、杀戮全然不同的、活着的方式。它粗糙，艰难，甚至冷酷，却又无比真实，坚韧，带着一种足以灼伤人的……暖意。
而这暖意的源头，此刻，就睡在离他不过三尺远的地方，中间隔着一道她亲手筑起的、厚厚的墙。
他缓缓闭上眼，将心中所有翻腾的、不合时宜的念头，连同那丝陌生的刺痛，一并压下，封印在灵魂最深处。
他是谢征，是武安侯，是身负血海深仇、必须从地狱里爬回来的人。他不能有软肋，不能有牵挂，更不能有……奢望。
风雪终将过去，春天会来。而他，也必须回到属于他的、那条遍布荆棘与血火的道路上去。
只是，在彻底离开之前，在这最后的、短暂的日子里，就让他暂且还是“言正”吧。一个病弱的、安静的、教小女孩收被子、编故事的……赘婿。
窗外，夜色正浓。离春天，似乎还有一段，漫长而寒冷的距离。
（第九章完）
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