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第十三章惊变
谢征几乎是撞进镇子的。
平日里还算热闹的街巷，此刻空了大半。寒风卷着尘土和几片破碎的布条，在青石板路上打着旋儿。家家户户门窗紧闭，偶有胆大的从门缝后露出一只惊惶的眼睛，又飞快缩回去。空气里弥漫着一种绷紧的、令人不安的死寂，只有镇子西头隐约传来的、压抑的哭喊和嘈杂人声，像钝刀子割着这寂静。
谢征的心沉到了底。他强忍着肋下因疾奔而传来的刺痛，将斗笠压得更低，没有直接往家里肉铺方向去，而是闪身钻进一条偏僻的窄巷，贴着墙根，朝着人声嘈杂的西头潜行。
离得近了，那嘈杂声愈发清晰。是怒骂，是哭嚎，是兵刃碰撞的铿锵，还有马蹄不耐的喷鼻和刨地声。谢征绕到一处倒塌了半边的废屋后，借着断墙的掩护，朝声音来处望去。
只见镇西的打谷场上，黑压压围了一大圈人。外围是镇上被惊动的百姓，个个面带惧色，伸长脖子却又不敢靠前。内圈是十来个身着青色劲装、腰佩长刀的兵丁，神色冷峻，手按刀柄，将场子与人群隔开。场中，几匹高头大马不耐烦地踏着步子，马上骑士皆着轻甲，外罩青色斗篷，目光如电，扫视着全场。为首一骑，正是谢征在土地庙外见过的那个“统领”，此刻他端坐马上，面沉似水，正听着跪在他马前、涕泪横流的樊大牛哭诉。
而场子中央，最触目惊心的，是地上用草席匆匆盖着的一具尸首，草席边沿露出半只穿着旧棉鞋的脚，鞋底还沾着泥雪。尸首旁，一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人瘫坐在地，拍着大腿，哭得撕心裂肺：“我的儿啊！你死得好惨啊！天杀的贼人，还我儿命来啊！”
谢征的目光飞快扫过全场，最后定格在场子另一侧——樊长玉站在那里。
她孤身一人，将长宁紧紧护在身后。长宁吓得小脸惨白，死死抓着姐姐的衣角，将脸埋在她腰间，浑身发抖。樊长玉背脊挺得笔直，面对着马上的军官、如狼似虎的兵丁、哭嚎的死者家属，还有周围无数道或惊惧、或猜疑、或幸灾乐祸的目光，脸上没有什么表情，只有紧抿的唇角，和一双清亮得惊人的眼睛，里面是冰冷的戒备，和一丝极力压抑的、被逼到绝境的怒意。
她身上那件半旧的靛蓝棉袄，沾了些尘土，发髻也有些松散，但站在那里，像一株风雪里不肯倒伏的劲草。
谢征的拳头在袖中猛地握紧，指甲深深掐进掌心。他强迫自己冷静，凝神去听樊大牛的哭诉。
“……军爷明鉴！军爷明鉴啊！”樊大牛磕头如捣蒜，声音因激动和恐惧而尖利变形，“小人樊大牛，是这苦主樊顺的亲大伯！我这侄儿，老实本分，前几日还好好的，今儿一早，小人去找他商量家事，就见……就见他已经倒在家里，心口插着把刀子，血流了一地，早已断气了啊！”
那马上军官，正是魏宣。他面无表情，只微微抬了抬下巴：“凶器何在？可有人证物证？”
“有！有！”樊大牛连忙从怀里掏出一方粗布，哆哆嗦嗦展开，里面赫然是一把带血的匕首！匕首样式普通，但刀身狭长，带着血槽，分明是军中或猎户常用的制式。“军爷请看，这就是凶器！是从我那苦命侄儿心口拔出来的！至于人证……”他猛地抬头，枯瘦的手指，直直指向场中的樊长玉，声音陡然拔高，带着怨毒和疯狂，“就是她！樊长玉！这个不孝不悌、忤逆犯上的贱人！”
全场哗然！所有目光，瞬间如利箭般射向樊长玉。
樊长玉身体几不可察地晃了一下，但立刻又站稳了。她看着樊大牛，看着那把带血的匕首，眼神冷得像冰，竟没有丝毫慌乱，只有一片沉沉的、了然于胸的寒意。
“你胡说！”长宁从她身后探出头，带着哭腔尖叫，“我阿姐没有！你冤枉人！”
“闭嘴！小孽种！”樊大牛厉声喝骂，又转向魏宣，捶胸顿足，“军爷！这贱人因家产与我早有嫌隙，前几日还当众顶撞于我，扬言要让我好看！定是她怀恨在心，昨夜潜入我侄儿家中，将我侄儿杀害！这把匕首，就是铁证！镇上不少人都认得，这是她爹生前惯用的猎刀，一直收在她家！”
魏宣的目光，终于落到了樊长玉身上。那目光锐利如鹰隼，带着久居上位者的威压和一种冰冷的审视，在她脸上、身上缓缓逡巡。“樊氏，樊大牛所言，你有何话说？”
樊长玉迎着魏宣的目光，缓缓吸了一口气。她知道，此刻任何一丝慌乱和软弱，都可能将她推向万劫不复。她必须冷静，必须抓住对方话里的漏洞。
“民女樊长玉，叩见军爷。”她松开长宁，上前一步，竟依着模糊记忆里的规矩，向着马上的魏宣福了一福，动作有些生疏，却不失礼数。然后，她直起身，目光清澈，声音不高，却清晰地传入在场每个人耳中。
“民女大伯所言，句句是虚，字字是诬。”
“第一，民女与堂兄樊顺，虽不算亲近，但绝无仇怨。他为人老实怯懦，从不敢与人争执，民女有何理由杀他？”
“第二，关于家产。民女父母早亡，留下这间肉铺和宅院，房契地契俱在民女手中，合乎律法。大伯虽有觊觎之心，数次逼迫，但从未得逞。民女占着理，守着业，何须用杀人这等自绝生路的下策来争夺？”
“第三，这把匕首。”她目光落在那把带血的凶器上，眼神冷静得近乎残酷，“确是家父遗物。但家父去世已三年有余，匕首一直收在家中旧箱底，从未取出。民女一介女流，平日杀猪用的是厚背砍刀和剔骨刀，这匕首轻巧，并不合用。敢问大伯，你如何认定，这一定是杀害堂兄的凶器？又为何如此巧合，偏偏是家父的遗物？”
她句句反问，条理清晰，直指要害。尤其最后关于凶器的疑问，让周围不少看热闹的百姓都露出了思索的神色。是啊，樊长玉杀猪卖肉，力气大是出了名的，但用这种轻巧的匕首杀人……似乎不太对劲。而且，怎么就偏偏是她爹的旧物？
樊大牛脸色一变，急忙嚷道：“你狡辩！这匕首不是你家的，还能是谁家的？定是你偷出来行凶！”
“偷？”樊长玉嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“匕首一直收在家中，若是我偷出来行凶，为何不事后处理掉凶器，反而留在现场，等着大伯你来‘发现’？莫非我杀人时，还特意告诉大伯，我用的是我爹的匕首，好让你来指认？”
“你……你强词夺理！”樊大牛被噎得脸色涨红，一时语塞。
魏宣端坐马上，静静听着，脸上看不出喜怒。他目光在樊长玉平静却隐含锋锐的脸上停留片刻，又扫过地上哭嚎的老妇和那具尸首，最后，落在了那把染血的匕首上。
“仵作。”他淡淡开口。
一个穿着皂衣、提着木箱的干瘦老者立刻上前，对着魏宣躬身一礼，然后走到尸首旁，掀开草席，开始仔细验看。周围人群屏息凝神，连那老妇的哭声都暂时低了下去。
片刻后，仵作起身，回到魏宣马前，低声道：“回统领，死者樊顺，年约二十五，致命伤在心口，被利器刺入，直透后心，一刀毙命。伤口狭窄，与凶器匕首形制吻合。死亡时间，约在昨夜子时前后。身上无其他明显伤痕，也无搏斗迹象。”
子时前后……谢征在废屋后，心头一紧。昨夜子时，他正在十里坡土地庙调息。而樊长玉……
“昨夜子时前后，你在何处？”魏宣的目光，重新锁定了樊长玉。
樊长玉背脊挺得笔直：“民女昨夜在家中，与幼妹同寝，不曾外出。”她顿了顿，补充道，“民女所住铺子临街，左邻右舍皆可作证，昨夜并无异常动静。若有人翻墙入院，或持凶外出，不可能毫无声息。”
“谁能证明你与你妹妹同寝？”魏宣追问，目光如炬。
这个问题极为刁钻。女子闺阁之事，谁能证明？
樊长玉沉默了一瞬。就在这短暂的沉默里，樊大牛像是抓住了救命稻草，又尖声叫起来：“她没人证明！她家就她们姐妹俩，还有个来历不明的野男人！定是那野男人帮她行凶，或者就是她指使那野男人干的！军爷，那野男人此刻定然藏在她家里！”
野男人！这三个字像毒针，刺入每个人的耳中。周围百姓的窃窃私语声顿时大了起来，看向樊长玉的目光充满了更多的猜忌和鄙夷。是了，她家里还有个“赘婿”呢！那病秧子，说不定真是个狠角色？
魏宣的眉头几不可察地皱了一下。“赘婿？”他看向樊大牛，“何人？”
“回军爷，是个把月前，这贱人从雪地里捡回来的，自称姓言，病得快死了，她就招了做赘婿！那人来历不明，行踪鬼祟，定非善类！”樊大牛说得唾沫横飞。
“人在何处？”魏宣的声音沉了下来。
樊大牛一愣，他今早忙着布置现场、告官，还真没留意那“言正”在不在家。“这……定是藏起来了！军爷派人一搜便知！”
魏宣不再多言，抬手一挥：“搜！”
几名兵丁应声而出，如狼似虎般朝着樊家肉铺的方向扑去。人群骚动，纷纷让开道路。
樊长玉的脸色，终于白了一瞬。她紧紧抓住长宁的手，指尖冰凉。她知道，家里没有任何“言正”存在过的痕迹，除了那几件旧衣，一些生活用品。但若被搜出任何与他真实身份相关的东西……后果不堪设想。而且，谢征此刻不在，更是坐实了“畏罪潜逃”或“行凶后藏匿”的嫌疑。
时间，在等待中变得无比漫长。打谷场上，只有寒风呼啸，和老妇偶尔抑制不住的抽泣。魏宣不再询问，只端坐马上，目光偶尔扫过强自镇定的樊长玉，和地上那具冰冷的尸首，不知在想些什么。
谢征藏在废屋后，心脏在胸腔里狂跳。搜家！一旦搜出那些令牌的残迹，或者任何与他身份相关的蛛丝马迹，不仅樊长玉姐妹危在旦夕，他也会立刻暴露！他必须做点什么，引开注意，或者……制造混乱？
可是，以他现在恢复不到三成的功力，面对魏宣和这数十精锐，硬拼无异于以卵击石。而且，一旦现身，便是自投罗网，将所有人的注意力都引到自己身上，樊长玉的处境只会更糟。
怎么办？
就在他心念电转、焦灼万分之际，搜家的兵丁回来了。为首的什长快步走到魏宣马前，抱拳躬身：“禀统领，樊家肉铺及后院已仔细搜查完毕。屋内陈设简单，除女子与幼童衣物用品外，另有一些男子旧衣杂物，确有一人居住痕迹。但并未搜到可疑兵刃、血衣，也未见其赘婿踪影。只在灶膛深处，发现此物。”
说着，双手呈上一物。
那是一小块烧得只剩边角、焦黑蜷曲的油布。但边角处，隐约还能看到一丝未曾烧尽的、奇特的纹路。
魏宣接过那块焦黑的油布，指尖摩挲过那残留的纹路，眼神骤然变得锐利无比！他猛地抬头，目光如电，再次射向樊长玉，这一次，那目光中已带上了毫不掩饰的审视和……杀意！
“这是什么？”他声音冰冷，扬了扬手中的焦布。
樊长玉看着那块焦黑的油布，心猛地一沉。那是她烧掉那卷薄绢时，用来包裹的油布！当时匆忙，只烧了绢布，油布扔进灶膛，以为早已烧尽，没想到竟残留了边角！而那纹路……
她认得，那是与黑衣人令牌上类似的、奇特的徽记纹路！只是更加模糊残缺。
“民女不知。”她强迫自己镇定，迎上魏宣的目光，“家中灶膛，平日烧火做饭，偶有杂物未燃尽，亦是常事。此物焦黑难辨，民女实不知是何物。”
“不知？”魏宣冷笑一声，那笑容里没有半分温度，“此物所印纹路，乃军中密探传递机密所用印信标识。你一介屠户之女，家中何来此物？你那赘婿，究竟是何人？！”
最后一句，已是厉声喝问！伴随着他的喝问，周围兵丁“唰”地一声，齐齐拔刀出鞘半寸，雪亮的刀锋在冬日惨淡的天光下，泛着森森寒意！杀气，瞬间弥漫了整个打谷场！
百姓们吓得纷纷后退，噤若寒蝉。樊大牛也呆了，他没想到搜出这么个要命的东西。长宁吓得哇一声哭出来，被樊长玉死死搂在怀里。
樊长玉站在那一片刀光和杀意之中，脸色苍白如纸，但腰杆依旧挺得笔直。她知道，最危险的时刻，到了。那块油布，已将她和谢征，与某个可怕的秘密联系在一起。此刻任何解释，都苍白无力。
“民女，确实不知。”她一字一顿，重复道，声音因紧绷而有些沙哑，却异常清晰，“民女只知救人性命，招婿守家。其余，一概不知。军爷若认定民女有罪，还请拿出真凭实据。否则，民女不服。”
“不服？”魏宣眼中杀机毕露，他缓缓抬起手，似乎下一刻就要下令拿人，甚至……格杀勿论！
就在这千钧一发之际——
“报——！”
一声急促的呼喊，从镇口方向传来！一骑快马如飞而至，马上的斥候滚鞍下马，单膝跪地，急声道：“禀统领！镇外十里，发现可疑人马踪迹！约二十余骑，装备精良，行踪诡秘，正朝祁山方向疾行！看旗号装扮，不似边军，亦非寻常江湖客！”
祁山方向？魏宣抬到一半的手，猛然顿住。眼中杀意未消，却迅速被另一种更浓重的警惕和思量取代。父亲密令，此行首要目标，是搜寻谢征及那封可能流落北境的密信。这突然出现的、身份不明的人马，去向又是敏感的祁山……
他看了一眼地上樊顺的尸首，又看了一眼手中那块残破的油布，最后，目光落在面色苍白却眼神倔强的樊长玉身上。
一桩小镇凶杀案，一个可疑的屠户女，一块密探印信的残片……与可能关乎朝局、关乎父亲大业的谢征和密信相比，孰轻孰重？
几乎只在刹那间，魏宣心中已有了决断。
他缓缓放下手，脸上恢复了一片冰冷。“此事蹊跷，凶案与印信，都需详查。樊氏，”他盯着樊长玉，“你嫌疑未清，在案情查明之前，不得离开林安镇，随时听候传讯。樊大牛，”他又瞥了一眼跪在地上的樊大牛，“你侄儿尸首，交由仵作暂存义庄。你，随时候审。”
“军爷！这……”樊大牛急了，还想说什么。
“嗯？”魏宣一个冰冷的眼神扫过去，樊大牛顿时如坠冰窟，半个字也不敢再多言。
“收队！”魏宣不再看任何人，调转马头，一夹马腹，率先朝着镇外疾驰而去。那些兵丁也迅速收刀上马，如一阵旋风般，跟着他呼啸而去，只留下满地烟尘，和一群惊魂未定的百姓。
打谷场上，死寂了一瞬，随即爆发出更大的嘈杂议论声。老妇扑在儿子尸首上，哭得昏死过去。樊大牛被人搀扶起来，脸色灰败，眼神怨毒地盯着樊长玉，却不敢再上前。看热闹的人对着场中孤零零的樊长玉姐妹指指点点，目光复杂。
樊长玉站在原地，紧紧搂着哭泣的长宁，身体几不可察地颤抖着。寒风穿过她单薄的衣衫，刺骨的冷。刚才那一刻，她真的以为，死亡已经扼住了她的喉咙。
危机，暂时退去了。因为一个更重要的目标，吸引了魏宣的注意。
但她知道，更大的风暴，正在酝酿。那块油布，像一道催命符，已经贴在了她和谢征的身上。魏宣绝不会轻易放过这条线索。
她必须立刻找到谢征。然后，离开这里。立刻，马上！
她深吸一口气，压下喉头的腥甜和四肢的虚软，用力握了握长宁的手，低声道：“宁宁，不怕，我们回家。”
然后，她挺直脊背，无视周围所有目光，牵着长宁，一步一步，朝着家的方向走去。背影在冬日惨淡的天光下，显得格外瘦削，也格外坚韧。
废屋后，谢征看着她们姐妹离去的身影，直到她们消失在巷口，才缓缓松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的血痕。他背靠着冰冷的断墙，闭上眼，胸膛剧烈起伏。
好险。若不是那队突然出现的、身份不明的人马引开了魏宣，此刻……
他睁开眼，望向魏宣离去的方向，眼神冰冷如万年寒冰。魏宣……果然是为他而来。祁山方向那队人马，是谁？是敌是友？还是……与那封密信有关？
无论如何，林安镇已成险地。他必须带她们离开。立刻。
他最后看了一眼樊家肉铺的方向，身影一闪，如同融入阴影般，悄无声息地消失在废屋之后。
打谷场上，只留下尚未散尽的血腥气，和一团更大的、令人窒息的疑云。
（第十三章完）
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