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第十四章同归
樊长玉几乎是拖着长宁回到肉铺的。短短一段路，像是走了一生那么长。身后那些目光，如芒在背，带着窥探、猜疑、幸灾乐祸，还有对那块“密探印信”残片本能的恐惧。寒风灌进衣领，却压不下心头那股冰冷的、劫后余生的颤栗。
推开虚掩的铺门，扑面而来的，是熟悉的、混合着生肉腥气和灶火余温的气味。但此刻，这气味也显得如此脆弱，仿佛下一秒就会被外面的风雪和杀机彻底吞没。她反手插上门闩，背靠着门板，缓缓滑坐到地上，浑身脱力。长宁扑进她怀里，放声大哭，小小的身体抖得像风中的落叶。
“阿姐……阿姐……他们是不是要抓我们……言大哥……言大哥不见了……”长宁哭得上气不接下气，语无伦次。
樊长玉紧紧搂着妹妹，下巴抵着她冰凉的额头，想说“没事了”，想说“别怕”，可喉咙像是被什么堵住了，一个字也吐不出来。刚才在打谷场上，面对刀锋和魏宣冰冷的审视，她还能强撑着挺直脊背，可此刻回到这方寸之地，恐惧、后怕、被至亲构陷的寒意，还有那块该死的油布带来的灭顶之灾的预感，才如同潮水般席卷而来，几乎要将她溺毙。
她闭上眼，脑海中飞快闪过刚才的一幕幕。樊顺的尸体，带血的匕首，樊大牛怨毒的眼神，魏宣锐利如刀的审视，那块烧焦的、带着诡异纹路的油布……还有，谢征不在。他真的不在。是恰好出去了，还是……已经走了？在他拿到“药”，恢复了一些之后，就悄无声息地离开了，如同他悄无声息地出现？
这个念头，让她心底某个角落，骤然一空，随即涌上来的，是更深的冰冷和一种近乎绝望的嘲讽。是啊，他当然会走。他那样的人，背负着天大的秘密和追杀，怎么可能真的留在这个随时会暴露的小镇，陪她们等死？所谓的“三天后回来”，或许只是安抚，或许，他根本就没打算再回来。
她们姐妹，又一次，被抛下了。被至亲，被婚约，如今，又被这个她鬼使神差救下、签了契约、甚至……短暂地，以为可以互相倚仗的男人。
不，不是倚仗。只是交易。她早该清醒的。他欠她一条命，她利用他抵挡流言。如今，债没还清，麻烦却先来了，而且是足以要命的麻烦。这笔交易，从一开始，她就亏了，亏得血本无归。
“咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了她混乱的思绪。她捂着嘴，咳得撕心裂肺，眼前阵阵发黑。是刚才强撑太久，还是急怒攻心？
“阿姐！阿姐你怎么了？”长宁吓得忘了哭，小手慌乱地拍着她的背。
就在这时，内院通往正屋的门帘，被轻轻掀开了。
一个身影，无声地站在那里。
樊长玉的咳嗽戛然而止。她猛地抬头，撞进一双深不见底的眼眸里。
是谢征。
他回来了。不是从正门，而是不知何时，早已潜回了内院。他依旧穿着那身略显短小的深色旧衣，脸色在昏暗的光线下，苍白得近乎透明，但那双眼睛，却幽深锐利，里面翻涌着她看不懂的复杂情绪，有关切，有愧疚，有冰冷的决断，还有一丝……来不及掩饰的、看到她咳得撕心裂肺时的无措。
他就站在那里，隔着几步的距离，静静地看着她。屋内一时间静得可怕，只有长宁压抑的抽泣声，和炉膛里余烬偶尔爆出的噼啪轻响。
“你……”樊长玉张了张嘴，却发现声音嘶哑得厉害，“你什么时候回来的？”
“刚回不久。”谢征的声音也很低，带着赶路后的微喘，和一丝不易察觉的紧绷，“从后墙。”他顿了顿，目光扫过她苍白如纸的脸和凌乱的发髻，“你……没事吧？”
“没事？”樊长玉忽然低低地笑了起来，那笑声干涩，带着浓浓的嘲讽和疲惫，“我差点被当成杀人凶手抓起来，家里被翻了个底朝天，还搜出了一块要命的、不知道是什么鬼东西的印信残片……这叫没事？”
她扶着门板，慢慢站起来，身体还有些晃，但眼神却死死盯住谢征：“那块油布，是你留下的，对不对？和那些黑衣人有关，对不对？谢征，你到底……是什么人？你到底惹了多大的麻烦？！”
最后一句，她几乎是吼出来的，声音在空荡的铺子里回响，带着压抑了太久的愤怒、恐惧和绝望。长宁被她吓得一哆嗦，紧紧抱住她的腿。
谢征的身体几不可察地僵了一下。他垂下眼睫，沉默了片刻，再抬眼时，眸中已是一片沉冷的平静，如同深潭：“是。那油布，是处理之前那些人身上物件时所用。是我疏忽，未曾烧尽，连累了你。”
他承认了。如此干脆。樊长玉的心，却沉得更深。连累……何止是连累。那块残片，在魏宣那样的人眼中，无异于通敌叛国的铁证！足以将她们姐妹碾得粉身碎骨！
“刚才那些人，是冲你来的？”她问，声音都在发抖。
“是。”谢征再次承认，没有半分犹豫，“为首之人，是当朝宰相魏严的义子，禁军副统领魏宣。他们北上，名为巡查，实为搜捕我，以及……一件极其重要的东西。”
宰相？禁军副统领？搜捕？樊长玉只觉得一阵天旋地转。她猜到他的麻烦不小，却没想到，竟大到牵扯当朝宰相和禁军！她一个屠户女，何德何能，竟卷入了这样的漩涡？！
“你……”她看着他，像是第一次真正看清这个人。苍白，清瘦，伤病缠身，可那通身的气度，那深不见底的眼神，那面对生死危机时的冷静狠绝……原来，他真的是那个高高在上、与她云泥之别的“武安侯”。而她，竟可笑地，与他同寝一室，签下契约，还曾有那么一瞬间，以为可以相互倚靠……
巨大的荒谬感和冰冷的恐惧，攫住了她。她忽然觉得无比可笑，也无比可悲。
“所以，”她听见自己冰冷的声音，一字一句地问，“你现在回来，是想做什么？告别？还是……灭口？”
最后两个字，她说得很轻，却像淬了毒的冰锥，狠狠刺向谢征。
谢征的瞳孔猛地收缩，脸色瞬间更加惨白。他看着她眼中那毫不掩饰的怀疑、戒备和冰冷的距离，胸口那处掌伤骤然传来一阵尖锐的刺痛，比任何一次都更猛烈。灭口？在她眼里，他已成了如此不堪之人？
“我不会伤害你，更不会伤害长宁。”他开口，声音嘶哑，却异常清晰坚定，带着某种不容置疑的力道，“我回来，是带你走。”
带你走。
三个字，落在死寂的空气里，却像投入滚油的冷水，激起剧烈的反应。
樊长玉愣住了，几乎怀疑自己听错了。“带我走？去哪里？凭什么？”她连声质问，下意识地将长宁护得更紧，“谢征，不，武安侯，你的游戏，我玩不起。你的麻烦，我也扛不起。我们之间的契约，到此为止。你欠我的，不用还了。请你立刻离开，离我们越远越好！”
她说得又快又急，带着决绝的意味，只想立刻与这个危险的男人划清界限，将他和他带来的所有灾祸，统统赶出她的生活。
谢征没有动。他只是静静地看着她，看着她眼中的惊惧、抗拒和那层为了保护自己和妹妹而竖起的、冰冷坚硬的壳。他知道，他没有任何立场要求她信任，更没有资格要求她与他同行。他带给她的，只有无休止的麻烦和濒死的危险。
可是，他不能走。至少，不能就这样留下她们。魏宣已经起了疑心，那块油布残片就像一根刺，扎在了他心里。他或许会因为更重要的目标暂时离开，但绝不会放过这条线索。一旦他腾出手来，或者确定了那队神秘人马与谢征无关，他必定会回头。到那时，等待樊长玉姐妹的，将是比今日凶险百倍的境地。严刑拷打，逼问，甚至……灭口。
他无法想象，那双清澈坦荡的眼睛，染上绝望和痛苦的模样。也无法想象，那个小小的、会缠着他讲故事、学收被子的小女孩，会遭遇什么。
“魏宣不会放过这条线索。”谢征的声音低沉，却带着一种穿透人心的力量，不容她逃避，“他今日离开，是因为发现了更重要的目标。一旦他确认那目标与我无关，或者处理完毕，必定会回来。届时，你与长宁，百口莫辩。樊大牛的诬告，那块油布，还有我的‘失踪’，都会成为他手里的刀。你们留在这里，只有死路一条。”
他的话，像冰水，浇灭了樊长玉心头那点侥幸的火焰。她知道，他说的是事实。从魏宣看到那块油布残片时眼中爆发的杀意，她就知道，这件事，没那么容易了结。
“那又如何？”她倔强地昂着头，眼眶却已泛红，“跟你走，难道就不是死路一条？外面天大地大，可对你来说，到处都是追兵，到处都是想置你于死地的人！我带着宁宁，跟着你，能逃到哪里去？又能活几天？”
“跟我走，至少，我能尽力护你们周全。”谢征上前一步，目光灼灼地盯着她，仿佛要看到她的灵魂深处去，“我知道一条隐秘的小路，可通祁山。祁山深处，有我父亲旧部的一处暗桩，绝对安全。到了那里，我会安排人，送你们去一个安全的地方，隐姓埋名，重新生活。这是我能想到的，唯一能保住你们性命的方法。”
他的眼神太过认真，语气太过笃定，带着一种近乎恳切的急迫。樊长玉怔怔地看着他，看着他苍白脸上那不容错辨的愧疚和决心，心头乱成一团。跟他走？去祁山？那意味着要完全信赖他，将她和长宁的性命，彻底交到这个身份成谜、仇家遍地的男人手里。这太疯狂，太冒险了。
可是，留下呢？正如他所说，留下，几乎是等死。魏宣，樊大牛，镇上的流言蜚语，还有那块不知会引来什么祸事的油布……这座她拼尽全力想要守住的家，此刻已成了最危险的囚笼。
她该怎么办？
“阿姐……”长宁抬起泪眼朦胧的小脸，怯生生地拉着她的衣角，又看向谢征，眼中是全然的依赖和信任，“言大哥……我们跟言大哥走，好不好？我怕……我怕那些人再来……”
孩子的直觉，最简单，也最直接。她害怕那些凶神恶煞的官兵，害怕那个指认阿姐杀人的坏大伯。在她心里，这个会教她认字、给她讲故事、在她害怕时挡在前面的“言大哥”，是可以信赖和依靠的。
樊长玉低头看着妹妹满是泪痕的小脸，心中最后一丝犹豫和挣扎，轰然倒塌。她可以赌，可以硬撑，可宁宁不行。她不能让宁宁留在这里，面对未知的恐惧和危险。
她缓缓抬起头，看向谢征。眼中所有的惊惶、愤怒、挣扎，都渐渐沉淀下去，只剩下一种被逼到绝境后的、孤注一掷的平静。
“好。”她听见自己说，声音干涩，却异常清晰，“我跟你走。”
谢征心头猛地一松，随即又被更沉重的责任感攥紧。他点了点头：“收拾东西，只带最必要的，轻便保暖的衣物，干粮，水。银钱细软贴身藏好。我们一刻钟后出发，从后院走，不能走官道。”
樊长玉不再多言，立刻行动起来。她将长宁安顿在凳子上，自己快步走进内室。没有时间悲伤，没有时间留恋。她打开那个陈旧的红漆木箱，里面是爹娘留下的、为数不多的值钱东西：几件娘亲的银饰，一对手镯，一对耳坠，还有爹留下的一枚小小的玉平安扣。她将它们用一块软布包好，塞进贴身的内袋。又拿出两套自己和长宁最厚实、耐磨的旧棉衣，两双厚底棉鞋，匆匆打成一个不大的包袱。灶间还有早上烙的几张饼，她全部包上。水囊灌满凉开水。
动作麻利，有条不紊，仿佛只是准备一次寻常的远行。只是微微颤抖的指尖，泄露了她内心的惊涛骇浪。
谢征也没闲着。他走到灶膛边，用烧火棍将里面剩余的灰烬彻底拨散，确保再无任何可疑残留。又检查了一遍屋内，抹去任何可能暴露行踪的痕迹。最后，他走到后院墙根下，那里堆着些杂物。他移开几个破筐，露出墙根下一处极其隐蔽的、被枯草掩盖的狗洞。洞不大，但足以让一个成人勉强爬过。这是他前两日查看地形时发现的，通往镇外一片荒弃的坟地，人迹罕至。
一刻钟，转瞬即逝。
樊长玉牵着长宁，背着包袱，站在后院。她最后回头，看了一眼这间承载了太多记忆、也刚刚经历了一场风暴的肉铺。灶膛的余烬将熄未熄，映着空荡冷清的屋子。这里，曾是她拼命想要守护的一切。如今，却要亲手放弃，仓皇逃离。
心中涌起巨大的酸楚和不舍，但更多的是冰冷的决绝。活下去，比什么都重要。
“走吧。”谢征低声道，率先弯腰，从那个狗洞钻了出去，在外面接应。
樊长玉将长宁小心地送出去，然后自己深吸一口气，也俯身钻出。冰冷的泥土蹭脏了衣襟，她浑不在意。
外面，天色已近黄昏。残阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的橙红，映着远处祁山黑色的、沉默的轮廓。寒风凛冽，卷起地上的枯草和雪沫，打在脸上，生疼。
他们站在一片荒草丛生、坟茔累累的野地里。身后，是生活了十几年的林安镇，此刻笼罩在暮色和未散的惊恐之中。前方，是未知的、危机四伏的深山荒野。
没有退路了。
谢征辨明方向，低声道：“跟我来，走这边。尽量踩着石头和硬地，减少脚印。”
樊长玉紧紧牵着长宁的手，点了点头。她的手心冰冷，却异常用力。
谢征深深看了她一眼，那一眼包含了太多复杂的情绪，最终化为一片沉静的坚定。他转身，朝着祁山的方向，迈开了脚步。背影在残阳下拉得很长，显得孤单，却莫名地，给人一种可以跟随的力量。
樊长玉咬了咬牙，牵着长宁，跟了上去。脚步有些虚浮，却一步未停。
夕阳将三人的影子，拖得长长的，投入荒草坟茔之间，很快便被越来越浓的暮色吞噬。
家，已被抛在身后。前路茫茫，生死未卜。
但至少，此刻，他们走在同一条路上。为了活着，为了那一线渺茫的生机。
寒风呼啸，如同离歌，又如同，奔赴未知命运的序曲。
（第十四章完）
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