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第十五章夜奔
最后一抹残阳的余光，彻底被祁山庞大而沉默的阴影吞没。天空迅速转为一种沉郁的、泛着铁灰的深蓝，几颗寒星迫不及待地钻出来，闪烁着冰冷的光芒。风更大了，不再是镇子里那种带着人间烟火的呜咽，而是荒原上肆无忌惮的、鬼哭狼嚎般的呼啸，卷着细碎的雪粒和沙石，抽打在脸上，生疼。
三人离开那片荒坟地，很快便没入了更加崎岖难行的野地。脚下是深一脚浅一脚的冻土、枯草和裸露的碎石，偶尔还有被积雪半掩的沟壑。谢征走在最前面，他手里拿着一根临时捡来的、还算结实的枯树枝，既是探路，也是支撑。他的步伐很快，却很稳，尽量选择坚硬或有乱石覆盖的地面，减少留下清晰的足迹。但重伤未愈的身体，经过白天的奔波和刚才的紧张对峙，此刻已是强弩之末。每走一步，肋下和胸口都传来尖锐的刺痛，内息在经脉中艰难运转，抵御着寒气和伤势的双重侵蚀。冷汗浸湿了他的内衫，被寒风一吹，冰冷刺骨，他却恍若未觉，只是抿紧了苍白的唇，全神贯注地辨认着方向和路径。
樊长玉紧紧牵着长宁，跟在后面。长宁年纪小，又受了惊吓，早已疲惫不堪，走一段就要踉跄一下，全靠樊长玉半拖半抱。樊长玉自己也并不轻松，背着不算轻的包袱，还要照顾妹妹，注意力更是高度集中，既要跟上谢征的速度，又要注意脚下，避免摔倒发出声响。她的呼吸很快就变得粗重，额上渗出细密的汗珠，在冰冷的空气中迅速化为白雾。
没有人说话。只有粗重的喘息，踩碎枯枝败叶的细响，和呼啸的风声。沉默像一块沉重的石头，压在每个人的心头。身后，林安镇的方向，早已隐没在浓重的夜色和起伏的丘陵之后，看不见半点灯火，仿佛一个被遗弃的、充满噩梦的孤岛。前方，是连绵不绝、仿佛没有尽头的黑暗山影，像一头匍匐的、随时可能苏醒的巨兽，张着幽深的大口，等待着吞噬一切闯入者。
恐惧，未知，还有深入骨髓的疲惫，如同冰冷的潮水，一阵阵冲刷着樊长玉的神经。她不知道这条路通向哪里，不知道所谓的“暗桩”是否真的安全，更不知道，明天，甚至下一个时辰，等待他们的会是什么。她只能凭着本能，跟着前面那个沉默的背影，一步步向前，向前，离开已知的危险，奔向未知的、或许同样危险的前方。
“阿姐……我走不动了……”走了约莫一个多时辰，长宁终于带着哭腔小声说道，小身子直往下坠。
樊长玉停下来，将妹妹往背上托了托，自己也累得眼前发黑，双腿像灌了铅。她看向前面的谢征。谢征也停了下来，回头看向她们。夜色中，他的脸模糊不清，只有那双眼睛，映着微弱的星光，亮得惊人。
“休息一下。”他低声道，声音嘶哑。他环顾四周，指了指不远处一块背风的大岩石，“去那边，避避风。”
三人挪到岩石后面。岩石勉强挡住了些肆虐的寒风，但地上依旧冰冷潮湿。樊长玉放下长宁，自己也靠着岩石滑坐下来，大口喘着气。长宁立刻依偎进她怀里，小脸冻得发青，嘴唇微微颤抖。
谢征从怀中摸出那个粗瓷小瓶，倒出一粒“清心散”吞下，又默默调息了片刻，脸色才稍微好看了一些。他看了看依偎在一起的姐妹俩，沉默了一下，从自己背上解下那个灰布包袱，打开，拿出水囊和一张烙饼，递过去。
“喝点水，吃点东西。不能停太久，寒气入骨更麻烦。”
樊长玉接过水囊，先喂长宁喝了几口，自己也喝了一小口。冰冷的水滑过干渴灼痛的喉咙，带来一丝清醒，也带来更深的寒意。她又将烙饼掰开，大半递给长宁，自己只咬了一小口。饼又冷又硬，在嘴里半天化不开，但她强迫自己咽下去。她需要体力。
谢征也简单吃了点东西。三人默默地，在岩石的阴影里，就着呼啸的风声，完成了这顿简陋至极的“晚餐”。谁也没有胃口，但都知道，必须补充能量。
“还有多远？”樊长玉低声问，声音因疲惫而沙哑。
谢征望向黑暗中祁山更深处模糊的轮廓，估算了一下：“照这个速度，至少还要走两个时辰，才能到山脚下。暗桩在靠近祁山主脉的一处隐蔽山谷里，进山后，路更难走。”
两个时辰……樊长玉的心沉了沉。以她和长宁现在的状态，再走两个时辰崎岖的山路，几乎是不可能的任务。但她们没有选择。
“我背她一会儿。”谢征忽然说，目光落在已经有些昏昏欲睡的长宁身上。
樊长玉愣了一下，下意识地抱紧妹妹：“不用，我……”
“你背不动了。”谢征的语气很平静，却不容置疑，“后面的路会更难走，你需要保存体力。我来。”
他说着，已经走到长宁面前，蹲下身，朝小姑娘伸出手，声音放柔了些：“宁宁，来，言大哥背你一段，让你阿姐歇歇。”
长宁困倦地睁开眼，看着谢征，又看看姐姐，似乎在犹豫。樊长玉看着谢征苍白的侧脸和额角隐约的冷汗，知道他自己的伤势也绝不容乐观。但他说得对，她确实快没力气了，后面的路还长。
“……麻烦你了。”她最终低声道，松开了抱着长宁的手。
谢征没说什么，小心翼翼地将长宁背到背上，用包袱里的布条简单固定了一下，然后站起身。他的身体几不可察地晃了晃，但立刻稳住了。长宁似乎找到了熟悉的依靠，趴在他并不宽阔却异常安稳的背上，小脑袋搁在他肩头，很快又迷迷糊糊睡去。
“走吧。”谢征低声说，重新迈开脚步。这一次，他的步伐明显更慢，更稳，显然在极力控制着背负重物对伤处的冲击。
樊长玉背起剩下的包袱，默默跟上。看着前方那个背着妹妹、在寒夜中艰难前行的清瘦背影，她心中涌起一阵极其复杂的情绪。有感激，有愧疚，还有一种……连她自己都分辨不清的酸涩。他本可以自己走的，以他的身手，即便有伤，独自逃离肯定比带着她们这两个累赘要快得多，安全得多。可他回来了，带着她们一起走，此刻甚至背起了宁宁……
这个人，究竟是怎样的矛盾集合？是杀伐果断、身份成谜的逃犯，还是此刻这个沉默背负、在绝境中给予一丝微弱依靠的男人？
夜，越来越深。星斗仿佛被冻住了，闪烁着冰冷的光。风在山野间盘旋呼啸，如同无数冤魂的哭喊。远处，偶尔传来几声不知名野兽的长嚎，凄厉而悠远，更添了几分阴森可怖。
路果然越来越难走。不再是平坦的荒原，开始出现起伏的坡地，遍布着滑脚的碎石和盘根错节的荆棘。谢征走得越发小心，不时用树枝探路，提醒身后的樊长玉注意脚下。他的呼吸声越来越重，在寂静的夜里清晰可闻，背脊也渐渐被汗水浸湿，在寒冷的空气中蒸腾起淡淡的白气。
樊长玉跟在他身后，看着他每一步都走得艰难，却始终没有停下的意思，心头那根紧绷的弦，仿佛被什么东西轻轻拨动了一下。她快走几步，与他并行，低声道：“你……伤要不要紧？要不还是我来背一会儿？”
“不用。”谢征没有看她，目光专注地看着前方黑暗中的路径，声音因压抑痛楚而有些低沉，“我撑得住。你跟紧，别摔了。”
就在这时，走在前面的谢征脚步猛地一顿！
“嘘——”他极低地喝了一声，同时迅速侧身，将背着长宁的身体隐入旁边一丛茂密的、挂着冰凌的枯灌木后，另一只手飞快地拉了一把樊长玉，将她也拽到身边。
樊长玉的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，顺着谢征示意的方向望去。
只见前方约百步外，一处较高的土坡上，隐约有几点跳动的火光！不是星光，是火把！借着火光，能看到几个模糊的人影在晃动，似乎正在坡顶向四周张望。隐隐约约，还有压低的对话声随风飘来，听不真切，但绝不是山民或猎户夜间该有的动静。
是追兵！魏宣的人？还是……别的什么人？
谢征的身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，连呼吸都仿佛停止了。他一只手悄然按在了腰间的短刃上，另一只手紧紧护着背上的长宁，目光死死锁住那几点火光，评估着距离、人数和对方的动向。
樊长玉也吓得浑身冰凉，死死咬住下唇，才没有惊叫出声。她紧紧贴着冰冷的岩石，能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，几乎要震破耳膜。长宁似乎也感受到了紧张的气氛，在谢征背上不安地动了一下，但谢征轻轻拍了拍她的背，她很快又安静下来。
坡上的火光移动了一会儿，似乎在商量着什么。片刻后，火光开始朝着另一个方向移动，逐渐远去，最终消失在丘陵的另一侧。
直到那几点火光彻底看不见了，又凝神倾听了好一会儿，确认再无人声和脚步声，谢征紧绷的身体才微微放松下来，缓缓吐出一口带着白雾的浊气。
“是巡夜的边军？还是……”樊长玉压低声音，心有余悸。
“不像普通边军。”谢征的声音压得更低，带着一丝冰冷的寒意，“这个时辰，这个位置，寻常边军巡哨不会深入至此。很可能是魏宣放出的外围游骑，在扩大搜索范围。”
魏宣的动作这么快？！樊长玉的心沉到了谷底。他们才离开镇子不过几个时辰，追兵竟然已经撒到了这么远的地方？看来，那块油布残片和樊顺的“凶案”，果然让魏宣上了心，哪怕有更重要的目标，他也分出了人手追查这条线索。
“我们得加快速度，不能走大路，也不能沿着明显的山脊走。”谢征当机立断，辨认了一下方向，指向另一侧更加黑暗、地形也明显更复杂的一片乱石坡，“走这边，虽然难走，但更隐蔽。跟紧我，千万小心脚下。”
他重新调整了一下背上的长宁，率先朝着那片乱石坡走去。樊长玉不敢怠慢，紧紧跟上。这一次，两人的脚步都放得更轻，更快，仿佛两只在暗夜中潜行的狸猫，迅速没入了更加深邃的黑暗和崎岖之中。
乱石坡果然难行。大大小小的石块杂乱堆积，缝隙里填满了积雪和枯草，一脚踩下去，不知是实是虚，稍有不慎就会崴脚或滑倒。谢征走得极其艰难，额上的冷汗汇成细流，顺着苍白的脸颊滑下。背上的长宁似乎也感受到了颠簸，发出几声不安的呓语。
樊长玉跟在他身后，看着他微微颤抖却始终不曾弯曲的脊背，看着他每一步落下时，脚下碎石发出的、被他极力控制的细微声响，一种从未有过的情绪，悄然漫上心头。那不仅仅是依靠，也不仅仅是感激。那是一种在绝境中，看到有人愿意为你劈开荆棘、负重前行的……震动。
她知道，前路只会更加凶险。追兵，严寒，饥饿，疲惫，还有谢征随时可能恶化的伤势……每一样都可能要了他们的命。
但至少此刻，他们在一起。在这漆黑冰冷的荒野里，朝着那一线渺茫的生机，挣扎前行。
夜色浓稠如墨，仿佛要将这微弱的三人彻底吞噬。只有寒风，不知疲倦地呼啸着，卷着他们的衣袂，也卷着远方那未曾停息的、危险的脚步。
夜奔，才刚刚开始。
（第十五章完）
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