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第十七章绝境
天将亮未亮，是一夜中最黑暗、也最寒冷的时刻。岩洞里的火堆早已燃尽，只余下一小堆灰白余烬，散发着微弱的暖意。寒气从洞外、从岩壁、从地底无孔不入地渗进来，将人最后一点睡意和体温一同攫走。
樊长玉是被冻醒的，也是被一种极其细微的、却让她瞬间毛骨悚然的声音惊醒的。
是脚步声。很轻，踩在积雪和枯叶上，发出极其细微的、几不可闻的“咯吱”声。不止一人，正从不同方向，朝着岩洞这边缓慢、谨慎地包抄过来。
她猛地睁开眼，心脏骤然停止了跳动，全身的血液仿佛瞬间涌向头顶，又倏地冻结。几乎是同时，靠在另一侧岩壁的谢征也骤然睁开了眼睛，在伸手不见五指的黑暗中，他的眼睛亮得吓人，里面是冰冷的、全然的清醒和警惕。显然，他也察觉了。
长宁还依偎在她怀里，睡得正沉，对即将到来的危险毫无所觉。
两人都没有动，甚至连呼吸都放到最缓，几乎停滞。黑暗中，只有洞外那越来越近、越来越清晰的脚步声，如同死神的鼓点，敲在两人紧绷的神经上。
谢征的手指，悄然按在了腰间短刃的刀柄上。他的内息在体内艰难流转，胸口的掌伤和肋下的旧创，经过半夜的寒冷和僵卧，非但没有好转，反而更加沉重滞涩，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛。昨夜敷上的“化瘀膏”，只是杯水车薪。以他现在的状态，若是正面遭遇，胜算微乎其微。但，他必须一搏，为她们搏一条生路。
脚步声，在距离岩洞口约十步远的地方，停了下来。然后，是压低到近乎耳语的交谈声，顺着风，断断续续飘进来。
“……是这里吗？看着……不像有人……”
“头儿说，这附近有新鲜脚印……往这边来的，错不了……仔细搜……”
“这藤蔓后面……好像有缝……”
是魏宣的人！他们真的追上来了！而且，已经发现了岩缝的入口！
樊长玉只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶，四肢冰冷僵硬。她紧紧捂住长宁的嘴，防止她突然醒来发出声音。长宁在睡梦中不安地扭动了一下，被她更用力地按住。
洞口传来窸窸窣窣的声音，是有人在拨开那些伪装用的藤蔓和枯枝！雪光，混着黎明前惨淡的天光，从被拨开的缝隙透了进来，照亮了洞内靠近洞口的一小片区域，也照亮了地上凌乱的枯草和昨夜烧火留下的痕迹。
“里面……有灰！”一个声音带着压抑的兴奋。
完了！樊长玉的心沉到了谷底。汗水瞬间浸透了后背的衣衫。
就在洞口那人似乎要侧身挤进来的刹那——
“嗖！”
一道极其轻微的破空声响起，随即是洞外传来一声短促的闷哼，和重物倒地的声音！
是谢征！他在黑暗中，弹出了不知何时扣在指间的、一粒尖锐的小石子，精准地击中了洞口那人的要害！
“里面有人！放箭！”
洞外瞬间炸开了锅！厉喝声，拔刀声，弓弦拉动声，乱作一团！
“趴下！往里！”谢征低吼一声，同时身体如猎豹般扑出，却不是冲向洞口，而是抓起地上昨夜用来拨火的一根较粗的、前端烧得焦黑的木柴，用尽全身力气，朝着洞口上方一块看似松动的、突出的岩石狠狠戳去！
“轰隆——！”
一阵沉闷的巨响，伴随着碎石簌簌落下！那块岩石竟真的被他撬动，带着周围的泥土和小石，轰然塌落下来，虽然没有完全堵死洞口，但也瞬间将狭窄的入口掩埋了大半，烟尘弥漫！
几乎在岩石塌落的同一时间，几支利箭带着凄厉的尖啸，穿过尚未完全封死的缝隙和烟尘，射了进来！“夺夺夺”几声，深深钉入洞内的岩壁，尾羽震颤！
“咳咳……”谢征被烟尘呛得剧烈咳嗽起来，刚刚那一下全力施为，牵动了他所有的伤势，他踉跄后退，背靠着岩壁，才勉强站稳，喉头一甜，又是一口淤血涌上，被他强行咽下，脸色在烟尘中白得骇人。
“他受伤了！堵住洞口！别让他们跑了！”洞外传来气急败坏的吼声。随即是更加猛烈的劈砍和挖掘声，试图清理堵住洞口的落石。
樊长玉抱着长宁，蜷缩在洞穴最深处。长宁已被惊醒，吓得浑身发抖，死死咬着嘴唇不敢哭出声。箭矢钉在岩壁上的声音，碎石滚落的声音，洞外的吼叫声，还有近在咫尺的危险，让她的大脑一片空白，只有身体本能地颤抖。
“走……这边！”谢征喘息着，指向洞穴深处，靠近岩壁底部一个不起眼的、被阴影笼罩的角落。那里似乎有一条极其狭窄、向下倾斜的裂缝，黑黢黢的，不知通向哪里。刚才生火时他就注意到了，但那时并未多想，此刻却成了唯一的退路。
“快！”他再次催促，声音嘶哑急促。
樊长玉不再犹豫，一咬牙，将长宁从自己怀里拉出来，用力将她推向那个裂缝入口：“宁宁，快！钻进去！别回头！一直往前爬！”
长宁吓得泪流满面，但还是听话地、手脚并用地朝着那个黑暗的缝隙爬去，小小的身影很快消失在黑暗里。
“你也走！”谢征对樊长玉低喝，自己却转身，面对着被落石半掩、不断传来挖掘声的洞口，手中紧握着那根烧焦的木柴，眼神冰冷决绝，显然是要留下断后。
“不！”樊长玉想也没想，脱口而出。她看着谢征摇摇欲坠却强自挺直的背影，看着洞口不断震颤、簌簌落下的土石，一股热血冲上头顶。她不能把他一个人留在这里！他伤得那么重，留下就是死路一条！
“走！”谢征回头，厉声喝道，眼中是前所未有的严厉和焦灼，“带上长宁，走！顺着裂缝往下，不管通向哪里，别停！快！”
就在这时，“轰”的一声更大的闷响，一块堵在洞口的大石被外面的兵丁合力撬开，一道更大的天光混杂着寒风猛地灌了进来！同时灌进来的，还有几支更加急促凌厉的箭矢！
谢征猛地挥动手中木柴，格开射到近前的箭矢，木柴“咔嚓”一声断裂，他身体也因这反震之力再次踉跄后退，撞在岩壁上，哇地吐出一大口鲜血，触目惊心。
“他不行了！冲进去！”洞口传来兴奋的呼喝，人影晃动，眼看就要挤进来。
樊长玉脑中一片轰鸣。她看着谢征嘴角刺目的鲜血，看着他眼中那抹近乎绝望的催促，又回头看了一眼那深不见底的黑暗裂缝……电光石火间，她做出了一个近乎本能的决定。
她没有冲向裂缝，而是猛地扑向谢征，用尽全身力气，将他往裂缝方向狠狠一推！同时抓起地上散落的、昨夜剩下的、尚未完全燃烧的粗大枯枝，用尽全身力气，朝着洞口那狭窄的光亮处奋力掷去！枯枝撞在洞口边缘的石头上，火星四溅，其中还夹杂着她刚才慌乱中塞进枯枝缝隙里的、最后一点易燃的干苔藓和松针！
“呼啦——”
微弱的火苗瞬间爆开一小团，虽然转瞬即逝，却成功阻了阻正要涌入的追兵，也吸引了他们全部的注意力！
“小心火！”
“先灭火！”
趁着这瞬间的混乱，樊长玉用尽最后一丝力气，将谢征已经半昏迷的身体，连拖带拽，塞进了那条狭窄的裂缝入口。裂缝入口比想象中更窄，只容一人勉强通过，而且向下倾斜的角度很陡，布满了湿滑的苔藓。两人几乎是翻滚着，跌入了那无边的黑暗之中。
身后，洞口传来气急败坏的怒吼和更快的挖掘声，但很快，那些声音就被飞速的下坠感和灌入耳中的呼啸风声所取代。
“啊——！”
“抓紧我——！”
黑暗，冰冷，失重。身体在粗糙尖锐的岩石上不断撞击、摩擦、翻滚。樊长玉只能死死抓住谢征的手臂，另一只手徒劳地试图抓住些什么来减缓速度，掌心瞬间被磨得血肉模糊。谢征似乎恢复了一丝意识，下意识地反手将她揽住，用自己残破的身体，尽量护在她身侧，承受了更多的撞击。
不知翻滚了多久，也许只是一瞬，也许漫长得像一个世纪。
“砰！”
重重的一声闷响，伴随着骨头仿佛碎裂般的剧痛，下坠终于停止。他们摔在了一片相对松软、但依旧冰冷坚硬的……似乎是堆积的枯叶和泥土上。
眼前彻底一片漆黑，什么也看不见。只有浑身上下无处不在的、仿佛被拆散重组的剧痛，和胸腔里火烧火燎、几乎要炸裂的窒息感。耳中是嗡嗡的轰鸣，和彼此粗重急促、濒死般的喘息。
洞顶上方，远远的，隐约还传来追兵模糊的、气急败坏的叫喊和挖掘声，但已微弱得几乎听不清。他们似乎掉进了一个更深、更隐蔽的洞穴，或者……地缝深处。
暂时，安全了？还是……落入了另一个绝境？
樊长玉躺在冰冷潮湿的地上，一动也不能动，全身上下没有一处不疼。眼睛适应了黑暗，勉强能看出这里似乎是一个天然形成的、狭窄幽深的地下岩洞，头顶极高处有一线极其微弱的、不知从何处透下来的天光，勉强勾勒出周围嶙峋怪石的模糊轮廓。空气潮湿阴冷，带着浓重的泥土和腐烂植物的气息。
“谢征……谢征！”她猛地想起什么，挣扎着侧过身，看向身旁。
谢征就躺在她身边，一动不动。他面朝下趴着，身下的枯叶被暗色的液体浸湿了一大片。是血。他的血。
“谢征！”樊长玉的心瞬间提到了嗓子眼，也顾不得浑身剧痛，扑过去，颤抖着手，小心地将他翻过来。入手一片黏腻湿冷。他的脸在微弱的光线下，白得像纸，嘴唇更是毫无血色，双眼紧闭，气息微弱得几乎感觉不到。额头、脸颊、身上，布满了擦伤和划痕，最触目惊心的是肋下，那里包扎的布条早已散乱，伤口再次崩裂，鲜血正汩汩地往外涌。胸口的衣襟，也被咳出的鲜血染红了一片。
“谢征！你醒醒！醒醒啊！”樊长玉的声音带着哭腔，手忙脚乱地去捂他肋下流血的伤口，可那血温热粘稠，从她指缝间不断涌出，怎么也止不住。巨大的恐惧瞬间攫住了她，比刚才面对追兵时更甚。他会死吗？因为救她们，因为刚才的断后和坠落……
不！不能死！你不能死！
“阿姐……言大哥……”一个微弱颤抖的声音，从旁边不远处传来。
樊长玉猛地转头，只见长宁小小的身影，蜷缩在几步外的阴影里，似乎也摔得不轻，正惊恐地看着这边。
“宁宁！”樊长玉强压下心头的恐慌，尽量让声音平稳些，“宁宁别怕，到阿姐这里来，小心点，别碰到言大哥。”
长宁听话地、一瘸一拐地挪过来，看到谢征浑身是血、昏迷不醒的样子，小脸吓得煞白，眼泪唰地就流了下来，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
樊长玉强迫自己冷静下来。慌乱解决不了任何问题。她撕下自己里衣相对干净的衣摆，颤抖着手，重新为谢征按压、包扎肋下的伤口。布条很快又被鲜血浸透。她又去撕，再去按。重复了几次，那涌出的鲜血似乎才稍稍缓了些，但依旧没有完全止住。
必须止血！必须给他取暖！他失血太多，又在这阴冷的地穴里，会活活冻死、失血而死！
她环顾四周。除了嶙峋的怪石、冰冷的岩壁和脚下潮湿的枯叶烂泥，一无所有。没有火，没有药，没有水，甚至没有一件干燥的衣物。
绝望，如同冰冷的海水，将她淹没。
她低头，看着怀中气息奄奄、生命正在一点点流失的男人。这张脸，曾经那么疏离，那么高高在上，后来又那么沉默，那么隐忍，偶尔，也会流露出那么一丝不易察觉的温和。他救过她和宁宁的命，虽然也带来了无尽的麻烦。他曾背起宁宁在寒夜中前行，也曾挡在她们身前面对刀锋。而现在，他为了她们，重伤濒死，躺在这暗无天日的地穴里……
泪水，毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。她不是爱哭的人，爹娘去世时没哭，被退婚时没哭，被大伯逼迫、被官兵围困时也没哭。可此刻，看着这个相识不过月余、身份成谜、却一次次将她从死亡边缘拉回、又因她而落入绝境的男人，泪水却怎么也止不住。
“谢征……你别死……求求你……别死……”她低下头，额头抵着他冰凉的手背，压抑的、破碎的哭泣声，在死寂幽深的地穴里，显得格外清晰，也格外无助。
长宁也靠过来，小手轻轻摸着谢征另一只冰冷的手，小声地、一遍遍地喊着：“言大哥……你醒醒……宁宁怕……”
也许是她们的呼唤起了作用，也许是谢征顽强的求生意志。他冰凉的手指，几不可察地，动了一下。
樊长玉猛地抬起头，屏住呼吸，紧紧盯着他。
谢征的睫毛颤动了几下，极其缓慢地，艰难地，掀开了一条缝隙。眸中一片涣散的空茫，过了好一会儿，才艰难地聚焦，落在樊长玉满是泪痕的脸上。
他的嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，却发不出任何声音。只有那眼神，疲惫，破碎，却依旧带着一丝不容错辨的、属于“谢征”的坚韧。
他还活着。
樊长玉的泪水流得更凶，却是喜极而泣。她用力握紧他冰凉的手指，仿佛想将自己的体温和生命力传递过去。
“别说话……保存体力……”她哽咽着，胡乱抹去脸上的泪，目光重新变得坚定起来，“你听着，谢征，我不许你死。你欠我的还没还清，你答应要送我们去安全的地方……你不能说话不算数。”
她看着他涣散却努力保持清明的眼睛，一字一句，清晰地说道：“我们会出去的。我们都会活着出去。你，我，还有宁宁。一定会的。”
像是在对他承诺，也像是在对自己发誓。
谢征看着她，看着她眼中那不容动摇的决绝和泪水洗净后更加清亮的眸光，涣散的眼瞳深处，似乎有什么东西，极轻微地，动了一下。然后，他极其缓慢地，几不可察地，眨了一下眼睛。
像是应答，也像是……同意。
随即，那点微弱的神采再次被疲惫和伤痛淹没，他重新闭上了眼睛，但呼吸似乎比刚才平稳、悠长了一点点。
樊长玉不敢再挪动他，只能尽量将他冰冷的身体往自己怀里拢了拢，试图用自己残存的体温温暖他。又示意长宁也靠过来，三个人紧紧依偎在一起，在这黑暗、冰冷、绝望的地穴深处，汲取着彼此身上最后一点微弱的暖意和……生的希望。
头顶那一线微弱的天光，不知何时，彻底消失了。地穴陷入了完全的、伸手不见五指的黑暗。只有彼此交缠的、微弱的呼吸，和伤口鲜血滴落在枯叶上那极其细微的、却仿佛惊心动魄的“嗒、嗒”声，提醒着他们，还活着。
绝境求生，才刚刚开始。
（第十七章完）
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