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第二十一章暂安
岩洞里的日子，仿佛与世隔绝，自成一方缓慢流淌的天地。只有洞口藤蔓缝隙间漏进的天光，和灶坑里日夜不熄的炭火，勉强标记着时间的流逝。
谢征是在被救回岩洞后的第二日傍晚醒来的。
他醒来时，岩洞内光线昏暗，只有灶坑里的炭火发出暗红的光，将洞壁映得影影绰绰。赵述正靠在旁边的石壁上小憩，听到细微的动静，立刻警醒，抬眼便对上谢征缓缓睁开的、依旧带着迷蒙和疲惫的眼睛。
“公子！”赵述霍地起身，声音带着压抑的激动，凑到近前，“您醒了？感觉如何？伤口还疼得厉害吗？”
谢征没有立刻回答。他先是缓缓转动眼珠，目光在熟悉的岩洞顶壁上停留片刻，似乎在确认自己身在何处。记忆如同潮水，带着冰冷的寒意和破碎的画面，汹涌回卷——雪夜奔逃，地穴黑暗，无边的阴冷，还有……那微弱却固执的温暖，带着皂角气息的、轻柔的拍抚，和唇边那带着土腥味的、救命的甘露……
樊长玉。
他猛地想起什么，视线急急扫向洞内。火光能照见的范围内，只有赵述和另一边正在擦拭短刃的阿成。没有那对姐妹的身影。
“她们……”他开口，声音嘶哑干涩得厉害，几乎不成调，喉咙如同被沙石磨过。
赵述立刻会意，低声道：“公子放心，樊姑娘和她妹妹在另一边休息，都安好，只是受了些寒，吃了药，睡下了。”他顿了顿，补充道，“昨日多亏了樊姑娘，在地穴中一直照看公子，刮取露水……公子才能撑到我们寻到。”
谢征闭了闭眼，胸口那沉滞的痛楚似乎缓解了些，却又涌上另一种更为复杂的情绪。他想起昏迷前最后的意识，是那双清亮坦荡、此刻却盛满泪水和决绝的眼睛，是那带着哭腔却异常坚定的“不许你死”。还有更早之前，地穴黑暗中那不顾一切的、用身体传递过来的温暖……那些画面，比身上的伤痛更清晰地烙印在脑海。
“水。”他哑声道。
赵述连忙端来一直温在火边的参汤，小心地扶起他，一点点喂他喝下。温热微苦的汤汁滑过干渴的喉咙，带来了些许生气。谢征喝了几口，便摇摇头，示意够了。
“我的伤……”他低声问，试着提了一口气，立刻感到肋下和胸口传来尖锐的刺痛，内息滞涩难行，比坠落地穴前更加沉重。
赵述面色凝重：“公子，外伤已重新处理，用了最好的金疮药和生肌散，静养些时日，应无大碍。麻烦的是胸口的掌伤，”他压低声音，“是‘玄阴掌’的功力，阴毒狠辣，已伤及肺腑经脉。属下已用‘碧灵膏’暂时压制，又以银针护住心脉，但这掌力如附骨之疽，极难根除。需得寻到修炼纯阳内力至少一甲子以上的高手，或‘赤阳丹’之类的至阳灵药，辅以深厚内力疏导，方可彻底化解。否则，恐会留下病根，每逢阴寒天气或内力损耗过度时便会发作，痛苦异常，且……有损寿数。”
玄阴掌……魏宣。谢征眼底寒光一闪，随即又归于沉寂的疲惫。他早猜到是魏严一脉的阴毒功夫。只是没想到，伤得如此之重。
“知道了。”他语气平淡，仿佛赵述说的不是关乎自身根基和性命的大事，“外间情形如何？魏宣的人，还在搜山？”
“是。”赵述点头，神色严峻，“昨日我们救出公子后，立刻抹去了沿途痕迹。但魏宣显然并未放弃，今日天亮后，属下派出的暗哨回报，山外官道和几条入山要道，都有便衣探子活动，山林中也发现了不止一队搜山的人马，看装扮和行事，应是魏宣麾下的精锐。他们搜寻得很仔细，公子，此地虽隐蔽，但绝非万全。一旦被他们发现蛛丝马迹，合围过来，我们很难带着重伤的您和那对姐妹全身而退。”
谢征沉默。赵述的担忧，他岂会不知。这处暗桩只是父亲早年经营北境时，随手布下的几处后手之一，位置尚可，物资储备也有限，并非固若金汤的堡垒。如今他被玄阴掌所伤，功力大损，形同废人，赵述他们虽然忠心可靠，但人数不多，又要分心照顾他和樊长玉姐妹，若真被魏宣的精锐围住，凶多吉少。
“樊姑娘她们……”他再次开口，声音低沉，“你如何安排？”
赵述看了一眼谢征的脸色，斟酌道：“属下已对樊姑娘言明，待公子伤势稍稳，便安排可靠兄弟，送她们姐妹去南边一处安全的城镇，改名换姓，安稳度日。樊姑娘……未曾反对。”
未曾反对。谢征的心，像是被什么东西轻轻刺了一下，细微，却清晰。是了，这才是最明智的选择。她一个寻常女子，带着幼妹，卷入这样的腥风血雨，能活着离开，已是万幸。她本该过平静的生活，而不是跟着他，在刀尖上行走，朝不保夕。
理智这样告诉他。可心底某个角落，却泛起一丝连他自己都未曾预料到的、极其细微的……失落。像是一阵风，吹过空旷的原野，了无痕迹，却又分明存在过。
“嗯。”他低低应了一声，重新闭上眼，掩去眸中所有情绪，“就按你说的办。尽快。夜长梦多。”
“是。”赵述应下，迟疑了一下，又道，“公子，您的伤……需得尽快寻医问药。这祁山之中，或许有隐世的名医，或者……老爷当年留下的某些线索。是否让属下派人……”
“不必。”谢征打断他，语气不容置疑，“当务之急，是摆脱魏宣的追踪。我的伤，一时半刻死不了。先离开此地再说。”
赵述知道自家公子说一不二的性子，不再多言，只道：“那属下再去查探一下外面的情况，公子好生歇着。”说完，悄悄退开，去安排警戒和探查事宜。
岩洞里重归寂静，只有炭火偶尔爆出的噼啪轻响。谢征独自躺在兽皮铺上，虽然闭着眼，却再无睡意。伤处的疼痛一阵阵传来，提醒着他如今的虚弱和处境。魏宣的追捕，体内的阴毒，前路的艰险……千头万绪，沉甸甸地压在心头。
可不知为何，在这纷乱的心绪中，总会不经意地，闪过一张沾着泪痕和污迹、却眼神清亮倔强的脸，闪过地穴中那不顾一切的温暖拥抱，闪过她哽咽着说“不许你死”时的模样……
他缓缓睁开眼，望向岩洞另一侧那片被阴影笼罩的角落。那里，传来均匀轻浅的呼吸声，是那个叫长宁的小女孩。而她……樊长玉，应该就睡在旁边。
她真的……未曾反对离开吗？
这个念头，像一颗投入心湖的小石子，漾开一圈连他自己都未曾察觉的涟漪。
接下来的两日，岩洞内的生活规律而平静。赵述等人显然对此地极为熟悉，安排得井井有条。警戒、采药、打猎（在尽可能不暴露的前提下）、照料伤患，各司其职。
谢征的伤势在赵述的精心调理下，总算没有恶化。外伤开始结痂，高烧也退了，只是人依旧虚弱，大部分时间都在昏睡或静卧调息。胸口的掌伤，虽然被“碧灵膏”压制着，不再像最初那样火烧火燎地疼，但那股阴寒滞涩之感，却如影随形，让他内息难以顺畅运转，稍稍用力便会牵动伤处，咳喘不止。
樊长玉和长宁也得到了很好的照顾。老吴——就是那个面相敦厚的年长汉子——似乎颇通些草药之理，给她们熬了驱寒补气的汤药。长宁年纪小，恢复得快，两碗热汤药下肚，又饱饱地睡了几觉，脸上便有了血色，开始好奇地打量这个新“家”，和洞里这些看起来有些凶、但对她和阿姐都很和气的叔叔们。
樊长玉的气色也好了许多。她本就不是娇生惯养的人，底子好，吃了药，休息够了，体力便恢复了大半。她闲不住，见赵述他们忙碌，便主动帮忙收拾岩洞，清洗晾晒那些替换下来的绷带，甚至跟着老吴辨识一些附近常见的、可食用的野菜和块茎，丰富大家的食物。
她话不多，做事却麻利踏实，眼神清澈坦荡，对赵述他们的好奇和偶尔的打量，既不躲闪，也不刻意讨好，只是坦然处之。这种态度，倒让这些习惯了刀口舔血、对陌生人戒备心极重的汉子们，渐渐放下了些许心防。连最初对她审视最严的赵述，看她细心为谢征晾晒绷带、向老吴请教哪些草药对外伤有益时，冷硬的目光也柔和了些许。
只是，她和谢征之间，却几乎再没有直接的交流。
谢征多数时间昏睡，醒来时，也多是赵述或老吴在旁照料，低声商议事情。樊长玉从不过去打扰，只是远远地，在他喝药或换药时，会不经意地瞥过去一眼，看到他苍白的侧脸，或紧蹙的眉头，然后便迅速移开目光，继续做自己的事。
两人之间，仿佛隔着一道无形的屏障。地穴中那不顾一切的相依为命，生死与共的牵绊，在重回“人间”、各自安好的此刻，似乎被一种难以言喻的疏离和沉默所取代。一个自知身份敏感、前途未卜、不愿再牵连；一个明了界限所在、理智地准备抽身、回归本应属于自己的平凡轨迹。
只有一次，午后，谢征服了药，靠在兽皮垫上闭目养神。樊长玉正在洞口附近，就着天光，用老吴给的一把小刀，削着一根顺手捡来的、还算笔直的树枝，想给长宁做个小玩意。长宁蹲在她身边，托着腮看着。
谢征的目光，不知何时，悄然落在了她的侧影上。她低着头，神情专注，手指灵巧地转动着树枝，刀刃刮下细碎的木屑。阳光从藤蔓缝隙漏进来，在她发间跳跃，给她轮廓镀上了一层毛茸茸的金边。她的侧脸沉静，眉眼低垂，有种与这危机四伏的山林、与他充满杀戮血腥的世界格格不入的、寻常的安宁。
似乎是察觉到他的目光，樊长玉动作微顿，抬起了头。两人的视线，在跳跃的光尘和温暖的炭火气息中，不期而遇。
隔着大半个岩洞的距离，四目相对。
谢征的目光深幽，带着伤病的虚弱和一丝她看不懂的复杂。樊长玉的眼神清亮，平静无波，只是在他苍白的面容上停留了一瞬，便微微颔首，算是打过招呼，然后便重新低下头，继续手中的活计。仿佛他只是洞里一个需要静养的、普通的伤患。
那目光太过平静，太过坦然，反而让谢征胸口那沉滞的掌伤，莫名地刺痛了一下。他缓缓收回视线，重新闭上眼。心底那片空旷的原野上，似乎又掠过了那阵了无痕迹、却又分明存在的风。
他知道，她在刻意保持距离。正如他所期望的那样。
可为何，这期望达成时，带来的不是轻松，而是另一种更为沉重的窒闷？
“阿姐，这个给言大哥，好不好？”长宁忽然小声说，指着樊长玉手中已初具雏形、被削得光滑的小木剑，“言大哥生病了，看到这个，会不会高兴一点？”
樊长玉削木头的动作停了下来。她看着妹妹天真期待的眼睛，又下意识地瞥了一眼对面那个闭目不语的身影，沉默了片刻，才低声道：“宁宁，言大哥需要静养，我们别去打扰他。这个……你自己玩吧。”
“哦。”长宁有些失望地接过小木剑，在手里摆弄着，又忍不住偷偷朝谢征那边瞧。
樊长玉不再说话，只是加快了手上的动作，很快将树枝削成了两根光滑的、一头略尖的木签，递给长宁：“来，阿姐教你怎么用这个挖野菜的根，那个烤熟了很甜。”
她牵着长宁，走向岩洞另一侧，避开了那片让她心头微滞的区域。
谢征依旧闭着眼，仿佛睡着了。只有那微微颤动的、过长的睫毛，泄露了一丝并不平静的心绪。
岩洞里，炭火静静燃烧，药香袅袅。洞外，是虎视眈眈的追兵和未卜的前路。洞内，是短暂的、脆弱的安宁，和两颗在无声中渐行渐远、却又被无形的丝线悄然牵扯的心。
暂安，或许只是为了迎接下一场，更大的风暴。
（第二十一章完）
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