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洪武十四年，十月初一。
应天府。
常昀在书房里坐了一夜，天亮的时候，他把那本摊了许久的兵书合上，放回书架。书脊上的字已经模糊了，被他翻过太多次，墨迹都磨淡了。
他站了一会儿，从墙上取下破虏刀，抽出来，就着晨光看刀刃，刀还是那柄刀，跟了他十几年，从雁门关到应天府，从草原到南疆，从朝堂到江湖。
刀身上那些细密的裂纹还在，是北蛮蛮祖临死前反扑留下的，他一直没送去修，不是没时间，是不想修，留着那些裂纹，挺好。
每一道裂纹，都是一条命，他记不清杀了多少人，可刀记得。
收刀入鞘，挂回墙上，他转身走出书房，穿过回廊，走到前院，萧战已经在院子里等着了，穿着一身墨色劲装，腰悬长刀，身姿笔挺，他看见常昀出来，抱拳行礼。
“侯爷，毛指挥使来了。”
常昀点头，走进正堂。毛骧坐在客位上，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他没有喝，听见脚步声，他放下茶杯，站起身，拱手行礼。
“侯爷。”
常昀在主位坐下，指了指对面的椅子，毛骧坐下，从袖子里取出一份厚厚的卷宗，双手递过来。
“侯爷，这是江南那边最近一个月的动静，该抓的都抓了，该杀的都杀了，剩下的那些，翻不起浪了。”
常昀接过卷宗，翻开，一页一页地看，字写得很工整，一笔一划，清清楚楚。
每一个名字，每一个日期，每一个地点，都写得明明白白，他看得很慢，不是看不懂，是在记，把那些名字记在心里，把那些事记在心里，记完了，他把卷宗合上，放在桌上。
“毛指挥使，辛苦了。”
毛骧连忙道：“侯爷言重了，分内之事。”
常昀没有说话。他端起茶杯，喝了一口。茶是凉的，苦得他皱了皱眉，可他没有吐出来，咽下去了。毛骧看着他的脸色，小心翼翼地问：“侯爷，江南那边的事，您看还有什么要吩咐的？”
常昀放下茶杯，想了想。“没有了，你做得很好，回去歇几天吧。”
毛骧应了一声，站起身，行了一礼，退了出去。常昀坐在椅子上，看着窗外那棵老槐树。叶子落尽了，光秃秃的，枝丫像老人的手指，伸向灰蒙蒙的天。他看了一会儿，收回目光，站起身，走出正堂。
院子里，萧战还站在那里，等着他的命令。
“萧战。”
“属下在。”
“备马，去东宫。”
萧战应了一声，去备马了。常昀站在院子里，看着天边的云。云很薄，被晨光染成淡金色，一片一片的，像鱼鳞。他看了一会儿，转过身，走出府门。墨焰踏云驹已经在门口等着了，鬃毛被风吹得乱糟糟的，遮住了半边眼睛。常昀伸手摸了摸它的脖子，翻身上马，往东宫去了。
东宫里静悄悄的，太监宫女走路都踮着脚尖，生怕惊扰了养病的太子。常昀下了马，把缰绳递给迎上来的太监，大步往里走。朱标住在东暖阁，窗子关着，屋里烧着炭盆，暖意融融。常昀推门进去的时候，朱标正靠在床上，手里拿着一本书，可他没有看，眼睛闭着，像是睡着了。听见门响，他睁开眼，看见常昀，笑了一下。
“阿昀，你来了。”
常昀走到床边，坐下。朱标的脸色比上次更差了，白得像纸，嘴唇发紫，眼眶凹进去，颧骨突出来，瘦得只剩一把骨头。他的手放在被子上，青筋暴起，皮肤薄得能看见底下的血管。
“雄英呢？”常昀问。
“在前殿读书，先生教他《论语》，他坐不住，总想跑，跟他爹我小时候一个样。”
朱标笑了笑，那笑容很淡，淡得像冬天的日光，可常昀看见了，觉得那笑容里有温度。
常昀没有说话，他伸手握住朱标的手，握得很紧，朱标也握住他的手，握得很紧。两人就这样握着手，谁都没有说话，过了很久，朱标才开口。
“阿昀，你瘦了。”
常昀没有说话。
“瘦了好，瘦了精神。”朱标的声音很轻，轻得像在自言自语，“我胖了，胖得走不动了。”
常昀的手紧了一下，朱标感觉到了，拍了拍他的手背。
“别担心，死不了。”
常昀点了点头，没有说话。他知道朱标在安慰他，也知道朱标说的不是真话，朱标快死了，他看得出来，太医也看得出来，朱元璋也看得出来，所有人都看得出来。
只有朱标自己，假装不知道。
常昀在东宫待了一上午，陪朱标说话，看朱雄英读书，吃东宫的饭。饭是太子妃常氏亲自下厨做的，几样家常小菜，一碗米饭，一碟咸菜。常昀吃得很慢，一口一口地嚼，嚼得很细。常氏坐在旁边，看着他吃，眼眶红了，可她忍着没有哭。
“阿昀，你多吃点，瘦成这样，娘看见了该心疼了。”
常昀点了点头，又吃了一碗。
从东宫出来，天已经快黑了。常昀站在门口，看着天边的晚霞。晚霞很红，红得像血。他看了一会儿，翻身上马，往开平王府去了。蓝氏正在佛堂里上香，听见他来了，连忙出来，她看见常昀，愣了一下，然后笑了。
“阿昀，吃饭了吗？”
常昀摇头，蓝氏去厨房端了一碗热汤出来，递给他，常昀接过汤，喝了一口，汤很烫，烫得他舌尖发麻，可他没有停，一口一口地喝完了，蓝氏看着他喝完了，接过空碗，放在桌上。
“阿昀，你去看太子了？”
常昀点头。
“他怎么样了？”
常昀沉默了一会儿：“不太好。”
蓝氏的眼眶红了，可她忍着没有哭。她拉着常昀的手，让他坐下，自己坐在他旁边，握着他的手，握得很紧。
“阿昀，你答应娘一件事。”
常昀看着她。
“不管发生什么事，你都要好好的。”
常昀沉默了很久，然后点了点头。蓝氏笑了，眼泪却掉了下来。她伸手擦了擦，又笑了。
常昀在开平王府待到很晚。走的时候，蓝氏送他到门口，拉着他的手，不肯松开。常遇春站在旁边，没有说话，只是看着常昀。常昀抽出手，翻身上马，拉了拉缰绳，马迈开步子，走了。他没有回头，他知道母亲一定还在门口站着，看着他走远。他不敢回头，怕一回头就不想走了。
回到镇北侯府，天已经黑透了。常昀走进书房，点上灯，坐在案前，铺开一张纸，开始写信。信是写给刘伯温的，很短，只有几行字：“先生，太子病重，恐不久矣。晚辈心乱，不知如何是好。请先生指点。”
写完了，晾干墨，折好，叫来一个亲卫，让他送去青田山。亲卫接过信，跑步去了。常昀坐在椅子上，看着窗外那棵老槐树。树光秃秃的，枝丫像干枯的手指，伸向漆黑的夜空。他看了一会儿，收回目光，闭上眼睛。
他睡不着。脑子里翻来覆去就是朱标的脸，白的像纸，嘴唇发紫，眼眶凹进去，颧骨突出来。他想起第一次见朱标的时候，那时候他才十几岁，跟着常遇春进宫谢恩。朱标穿着一身明黄色蟒袍，站在朱元璋身后，温文尔雅，笑起来很好看。
他叫常昀“阿昀”，常昀叫他“太子殿下”。后来姐姐嫁给了朱标，他成了朱标的妻弟。朱标还是叫他“阿昀”，他开始叫朱标“姐夫”。姐夫，这个称呼，他叫了好几年。他以为能叫一辈子。可现在看来，叫不了一辈子了。
常昀睁开眼，站起身，走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，吹得烛火乱晃。他站在风口，任风吹了很久，吹到脸上没了知觉，才把窗户关上，转过身，走回案前坐下。他拿起笔，又写了一封信。信是写给朱元璋的，也很短，只有几行字：“陛下，臣请旨，去北边巡视边防。请陛下恩准。”写完了，晾干墨，折好，叫来一个亲卫，让他送进宫里去。
亲卫接过信，跑步去了。常昀坐在椅子上，等着。他不知道朱元璋会不会准，可他不想等了。他需要出去走走，去北边，去草原，去那些他熟悉的地方。那里没有朝堂，没有江湖，没有阴谋诡计。只有天，只有地，只有风，只有雪。他需要那里的冷，那里的静，那里的空。也许去了，就能想明白一些事。也许去了，也还是想不明白。可他得去，不去，他会憋死。
天亮的时候，朱元璋的回信到了。信很短，只有两个字：“准了。”
常昀把信折好，塞进袖子里。他站起身，走出书房，走到院子里。萧战已经起来了，正在检查马匹。看见常昀出来，他走过来。
“侯爷，什么时候出发？”
“今天。”
萧战愣了一下：“今天？”
“今天。”常昀的声音很平，“去北边，看看边防。”
萧战没有再问，转身去安排了。常昀站在院子里，看着天边的云。云很薄，被晨光染成淡金色，一片一片的，像鱼鳞。他看了一会儿，转过身，走进书房，把墙上的逐月弓取下来，擦了擦弓弦，背在背上。又把破虏刀从墙上取下来，挂在腰间。饕餮吞天铠还穿在身上，甲叶在晨光里泛着冷光。
他走出书房，走到府门口。墨焰踏云驹已经在门口等着了，蹄子在地上刨着，打着响鼻。它的鬃毛被风吹得乱糟糟的，遮住了半边眼睛。常昀伸手摸了摸它的脖子，翻身上马。
“出发。”他说。
八百玄甲龙骧卫跟在他身后，马蹄踩在青石板上，得得得的，在安静的清晨里传得很远。街上没有人，只有巡夜的更夫缩在墙根底下打盹。他们听见马蹄声，睁开眼，看见一支铁骑从雾里出来，连忙爬起来，躲到一边。
常昀骑马走在最前面，出了城门，上了官道。身后那座城越来越远，城墙上的火把变成了一排模糊的光点，最后消失在晨雾里。他没有回头，一直往北走。走了很远，远到身后的城彻底看不见了，他才勒住马，回头看了一眼。那里什么都看不见，只有一片白茫茫的雾。他转过身，继续走。
风从北边刮过来，裹着沙子和雪粒，打在脸上生疼。他没有低头，也没有眯眼，就那么迎着风，一直往北走。他不知道自己要走到哪里，也不知道什么时候回来。他只知道，他必须走。不走，他会疯。走了，也许能好一点。也许好不了，可至少，他在走。
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