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洪武十四年，十一月初九。
大雪。
朱标走了二十九天，这二十九天的每一个夜晚，常昀都站在书房窗前，看着那棵光秃秃的老槐树，从天黑看到天亮，他没有哭，没有喊，没有跟任何人提起过那个名字。
可萧战知道，侯爷心里有一道口子，很深，很疼，一直在流血，他不说，是因为不能说，说了，就撑不住了，他还要撑下去，为雄英撑，为常家撑。
朱雄英已经被册封为皇太孙，住在东宫，每天读书，习字，学着做一个储君该做的事，他只有五岁，五岁的孩子应该满院子跑、追蝴蝶、放风筝，可他没有。
他坐在书房里，跟着太傅念《论语》，念《孟子》，念那些他根本听不懂的话，他听不懂，可他不问，也不哭，他乖乖地坐着，乖乖地念，乖乖地记。
因为他答应过父王，要听舅舅的话，要好好读书，要做一个好皇帝，他不知道皇帝是什么，可他知道，父王不会骗他，舅舅也不会骗他。
常昀每天去东宫看朱雄英，有时候待一刻钟，有时候待半个时辰，他不怎么说话，只是坐在旁边，看着朱雄英读书、写字、用膳。
朱雄英偶尔抬起头，看他一眼，笑一下，又低下头，继续写，那笑容很淡，淡得像个大人，不像个五岁的孩子。
常昀看着那笑，心里像被什么东西扎了一下，不疼，可很难受，他想起朱标，想起朱标也是这样笑的，淡淡的，轻轻的，像怕打扰谁。
十一月初九这天，常昀从东宫回来，没有回书房，直接去了密室，密室在镇北侯府地下，三丈深，四面是玄铁浇筑的墙，厚达三尺。
门是一整块千斤重的花岗岩，从里面闩上，外面没人能打开，他走进去，关上门，闩上门闩，站在密室中央，密室不大，方圆不过两丈，空荡荡的，什么都没有。
没有桌椅，没有床铺，没有灯火，只有黑暗，只有寂静，只有他自己，他需要这个地方，需要黑暗，需要寂静，需要一个人待着。
他要想一件事，一件他想了很多天、很多夜、很多次，却始终没有想明白的事，他要突破，突破天人中期，踏入天人后期，甚至天人巅峰，他等不了了。雄英等不了了。
那些藏在暗处的藩王，那些虎视眈眈的邻国，那些表面顺从、心底不服的江湖宗门，他们都在等，等雄英长大，等他老去，等机会。
他不能让他们等到机会，他要在机会出现之前，把他们都压下去，压下去，需要力量，他现在的力量，不够。
远远不够，他需要更强，强到没有人敢抬头，强到没有人敢动歪心思，强到雄英可以安安稳稳地坐在龙椅上，直到长大，直到亲政，直到成为一个真正的皇帝。
常昀在黑暗中站了很久，久到眼睛适应了黑暗，能看到墙壁上那些细密的纹路。他盘腿坐下，闭上眼睛，开始运功，真气从丹田涌出，沿着经脉缓缓运行，一周天，两周天，三周天。
运行得很顺畅，经脉通畅无阻，真气浑厚如潮。他感觉自己像一条大河，奔腾不息，直奔大海。可他知道，这只是表象。他的积累不够，远远不够。他踏入天人中期才不过大半年，根基还没稳，境界还没固，就急着往后期冲。这是大忌，是找死。可他没有别的办法。时间不等人，雄英不等人。他只能赌，赌自己能撑过去，赌天道会眷顾他一次。
真气运行了三十六周天，他开始冲击瓶颈。天人中期到后期，隔着一道门。门很厚，很重，很难推开。他把真气聚成一把锤子，一下一下地砸。第一下，门晃了晃，没开。第二下，门裂了一道缝，又合上了。第三下，门没动，他的经脉开始疼了。像有人拿刀在割，一刀一刀，割得很慢，很深。他没有停，继续砸。第四下，第五下，第六下。门还是没开，他的经脉开始裂了。不是大裂，是小裂，头发丝那么细，可很多，密密麻麻，遍布全身。
血从裂口渗出来，顺着经脉流进丹田，真气开始乱窜，像受惊的野马，东奔西跑，不听使唤。他压住真气，继续砸。第七下，第八下，第九下。门开了。不是被他砸开的，是碎了。碎成无数块，从四面八方砸过来，砸在他身上，砸在他经脉上，砸在他丹田上。他一口血喷出来，喷在黑暗中，喷在地上，喷在衣襟上。血很热，热得像火，可他的身体很冷，冷得像冰。
天地之力从四面八方涌过来，不是帮他，是反噬他。他借了天地之力太久，杀了太多人，灭了太多门，欠了太多债。如今他要突破了，天地来收债了。天地之力像无数把刀，刺进他的身体，刺进他的经脉，刺进他的丹田。他咬着牙，忍着，没有叫出声。叫也没用，没有人能听见。密室太深，墙壁太厚，他就算喊破喉咙，也没人听得见。他只能自己扛，扛过去，就活了。扛不过去，就死了。
血从嘴角流出来，滴在衣襟上，滴在地上。他的衣裳被血浸透了，黏糊糊的贴在身上，很难受。他想脱了，可他动不了。他的身体像被钉住了，手脚不听使唤，连手指都动不了。他只能坐着，坐着等。
等天地之力退去，等他缓过来，等他能动了。天地之力没有退。它们像潮水一样，一波一波地涌过来，一波比一波猛，一波比一波狠。他的经脉在裂，丹田在晃，修为在跌。不是跌境界，是跌根基。他的根基在松动，像一棵大树，根被挖了，土被刨了，风一吹就倒。
他咬紧牙关，拼命稳住。不能倒，倒了就什么都没了。雄英怎么办？常家怎么办？这个江山怎么办？他不能倒，他答应过朱标，要看着雄英长大，看着他成亲，看着他当皇帝。他还没做到，不能死。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是一天，也许是三天。天地之力终于退了。它们退得很慢，很不情愿，像是在说，这次放过你，下次就没这么便宜了。常昀瘫坐在地上，浑身是血，衣裳破烂，头发散着，脸上全是血污。他动不了，连呼吸都觉得疼。不是胸口疼，是全身疼。
每一寸肌肉，每一根骨头，每一条经脉，都在疼。疼得他想叫，可他叫不出来。嗓子像被人掐住了，发不出声音。他只能忍着，忍着疼，忍着冷，忍着黑暗。他忍了很久，久到他以为自己要死在这里了。可他没有死。他活着，还活着。修为没有跌，还是天人中期。
可他的经脉受损了，根基松动了，寿命折损了。他不知道折了多少，也许十年，也许二十年，也许五十年。他不在乎。他在乎的是，他还活着，还能动，还能杀人，还能护着雄英。这就够了。
常昀在密室里躺了三天。三天里，他没有吃，没有喝，没有睡。他只是躺着，看着黑暗，听着自己的心跳。心跳很慢，比以前慢了很多。以前他的心跳像战鼓，咚咚咚，又快又有力。现在像寺庙里的木鱼，一下，一下，很慢，很轻。
他知道这是寿命折损的征兆。他的身体在告诉他，你老了，你不行了，你要死了。他不信。他才二十六岁，怎么就能老？怎么就能不行？怎么就能死？他不信，也不认。他咬着牙，撑着地，慢慢站起来。腿在抖，手在抖，全身都在抖。他扶着墙，一步一步地走到门口，推开门闩，推开石门。光从外面涌进来，刺得他睁不开眼。
他眯着眼睛，一步一步地走出去。密室外面是一条窄窄的通道，通道尽头是书房。他扶着墙，一步一步地走，走了很久，才走到书房门口。推开门，走进去，坐在椅子上，靠在椅背上，闭上了眼睛。
萧战推门进来的时候，常昀已经换了一身干净衣裳，洗了脸，梳了头，坐在案前，面前摊着一本兵书。他的脸色很白，白得像纸，嘴唇发紫，眼眶凹进去，颧骨突出来，瘦得不成样子。可他坐得很直，腰板挺得很直，脊背挺得很直，头抬得很高。萧战站在门口，看着他，愣住了。
“侯爷，您……”
“没事。”常昀打断他，声音很平，“备马，进宫。”
萧战张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他应了一声，退了出去。常昀坐在椅子上，看着窗外那棵老槐树。树叶落尽了，光秃秃的，枝丫像干枯的手指，伸向灰蒙蒙的天。他看了一会儿，收回目光，站起身，走出书房。萧战已经在门口等着了，马也备好了。
常昀翻身上马，往皇宫去了。风从北边刮过来，冷飕飕的，灌进领口，凉得他打了个寒噤。他没有缩脖子，也没有拢衣裳，只是骑马，一直骑，骑到宫门口，下了马，走进去。御书房里，朱元璋正在批折子。他听见脚步声，抬起头，看见常昀走进来，愣了一下，然后放下笔，靠在椅背上，看着常昀。常昀走到御案前，单膝跪地，行了个礼。
“臣常昀，参见陛下。”
朱元璋看着他，看了很久。常昀瘦了，白了，眼睛里有血丝，像是好几天没睡。他的衣裳有些皱，靴子上有泥，像是刚从外面回来。可他的腰还是直的，脊背还是挺的，头还是抬着的。他没有低头，也没有躲闪，就那么跪着，让朱元璋看。
朱元璋的眼睛眯了一下，他感觉到了。常昀身上的气息变了。不是变强了，是变弱了。不是修为变弱，是根基变弱，是生机变弱。他受了很重的伤，经脉受损，根基松动，寿命折损。他在闭关，在冲击瓶颈，在找死。
朱元璋想骂他，可话到嘴边，又咽回去了。他知道常昀为什么这么做。不是为了自己，是为了雄英，是为了这个江山，是为了他答应朱标的事。他做错了，可他的错，是为了别人，不是为了自己。朱元璋骂不出口。
“起来吧。”朱元璋的声音有些哑。
常昀站起身，垂手站在一旁。朱元璋指了指旁边的椅子：“坐下说话。”常昀坐下，双手放在膝盖上，坐得很直。朱元璋看着他，看了很久，忽然叹了口气。
“你受伤了。”
常昀沉默了一瞬：“臣没事。”
“没事？”朱元璋的声音陡然提高，“你的经脉受损，根基松动，寿命折损，这叫没事？”
常昀没有说话。他知道瞒不住朱元璋，天人巅峰的武者，一眼就能看穿他的身体状况。他只能沉默，沉默地承受朱元璋的怒火。
“你知不知道，你差点死了？”朱元璋的声音又低下来，低得像在自言自语，“你要是死了，雄英怎么办？常家怎么办？朕怎么办？”
常昀抬起头，看着朱元璋。朱元璋的眼睛红了，可他忍着没有哭。他是皇帝，不能哭。可他是人，也会怕，也会担心，也会无助。他怕常昀死了，怕雄英没人护，怕这个江山没人守。他怕，可他不能说。说了，就不是皇帝了。
“臣知错了。”常昀低下头。
朱元璋看着他，看了很久，然后挥了挥手。“去吧。回去歇着。别再折腾了。”
常昀站起身，行了一礼，退了出去。朱元璋坐在龙椅上，闭着眼睛，手指轻轻敲着扶手。他敲了很久，久到王忠以为他睡着了，他才睁开眼。
“王忠。”
“奴才在。”
“去太医院，把最好的疗伤药都找出来，送到镇北侯府去。”
王忠应了一声，退了出去。朱元璋靠在椅背上，看着窗外的天。天很蓝，云很白，风很轻。他看了一会儿，收回目光，继续批折子。他还有很多事要做，他不能停。停下来，就是死。他不想死，他还想活着，看着雄英长大，看着雄英登基，看着大明江山万万年。
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