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老头把注意力放回到自己手里的放大镜。
“东大陆的东西不好进货，运费贵，真品少，仿品多。
除了那盏灯，就剩几枚旧币和一对耳坠。”
“能看看吗？”
“架子上自己找，别用力捏。”
李察在店里转了一圈，找到了旧币和耳坠的位置。
三枚旧币，面板毫无反应。
一对造型是两条盘旋小蛇的耳坠，做工粗糙，属于是旅游纪念品级别的仿造物，面板同样毫无反应。
全是废铜。
他又扩大范围，把店里其他区域的物件也扫了一遍。
西大陆本土的瓷器、银器、旧钟、旧书……统统什么反应都没有。
整个店里只有那盏斯芬克斯油灯是“活”的，其他全是死物。
老头的声音从柜台后面传过来：
“你今天怎么摸得更起劲了？是不是把我这儿当打卡的了？”
“没有，就是喜欢这灯的造型。”
“喜欢就买回去，天天搁在你手里我看着心疼。”
“两镑一分都不能少？”
“一分都不能少。”
“那我还差点，过阵子来。”
老头哼了一声，从抽屉里摸出绒布，走过来把灯身仔仔细细擦了一遍。
“你到底是来看古董的还是来搞破坏的？这灯让你捂了那么久，翅膀上的锈色都深了一层了。”
他把灯重新摆正，瞪了李察一眼。
“你该不会是同行派来的吧？故意弄坏我东西好压价？”
“克莱门特先生，我是学生。”
“学生就不会使坏了？我见过的坏学生比你吃过的面包都多。”
李察觉得跟这老头解释不清楚，赶紧抽身告辞。
铜铃又叮了一声，他站在小巷里叹了口气。
白嫖这条路看来是走不通了。
每次来吸收点数越来越慢，老头又开始对他的频繁造访产生警惕。
要拿到灯，还是得花真金白银。
他把手揣进口袋里，往家的方向走。
………………
到家的时候，院子门口停着辆自行车，不是他家的。
李察推开大门，客厅里多了个邮差。
母亲坐在沙发上，手里攥着一封信，信纸展开了搁在膝盖上。
父亲站在窗边，背对着门口，手插在裤兜里。
伊芙琳从楼梯口探出头来，看到李察回来了，冲他使了个眼色。
那眼色含义很明确：出事了。
“怎么了？”李察把门关上。
母亲把信纸递给他。
信纸是好纸，厚实又带暗纹，上面的字端正漂亮，用了昂贵的靛蓝墨水。
信头印着一枚家徽：盾形底座上的橡树和立狮。
这是母亲的娘家——阿什福德家族。
信的内容很简短：
“定于下月十五日在帝都宅邸举办家族晚宴。
特邀玛格丽特・威廉姆斯（旧姓阿什福德）携家人出席。”
署名是管家名字，但信尾手写了一行字，笔迹和正文不同，更有力：
“尤盼见一见玛格丽特之长子。”
母亲今天的脸色比平时差，嘴角绷着。
“上次家族聚会，能去的都去了。”她的声音低低的：“这次只见我们一家。”
厨房水壶烧开了，蒸汽顶得壶盖咣咣响，没有人去管。
“得去，不去不行。”
母亲低头把信纸折起来，折痕压得很重。
伊芙琳从楼梯口走下来，在李察旁边坐下。
“是外祖父点名要见你。”她小声说：“妈妈接到信的时候脸色就不太好。”
李察看着茶几上那封折好的信，脑子里开始整理信息。
阿什福德家族在帝都地位显然不低。
母亲在那个家族中的位置，大概是什么旁系或庶出，反正在家中没多少话语权。
她和父亲是在大学里认识的。
其实父亲也很优秀，靠自己努力读完大学并找到了相对高薪的工作，算是标准中产阶级。
因为要给母亲养病和买药，再加上同时供他和妹妹两人上好学校，日子才一直过的这么紧巴巴的。
但嫁给父亲这样一个中产阶级，在那种家族的眼中就是嫁低了。
上次聚会，表哥文森特给了他一个铜挂饰。
挂饰里封存的超凡力量残余把人活活拖到高烧不退，一命呜呼。
文森特知不知道那东西有问题？这个问题到现在还悬着。
现在，外祖父在上次聚会仅仅一个月后又点名要见他。
时间间隔太短了。
正常家族聚会一年有一次就了不起了。
这么短时间连发两次邀请，还专门在信尾手写了“尤盼见一见长子”，这大概不是在客气。
他大胆猜想这个阿什福德家族，可能和神秘侧有关联。
这个推测不是空穴来风。
一个地位不低的帝都家族，族中有人能搞到封存超凡力量的古物并且当礼物送出去。
而且外祖父在李察大病初愈之后，第一时间要见人。
母亲收到信后的反应，也说明她大概知道些什么。
李察走到厨房，把烧干了半壶水的水壶从炉子上移开。
蒸汽散了，厨房里安静下来。
他给母亲泡了杯茶端出去，又给父亲倒了一杯。
母亲接过茶杯，手指摩挲着他的指尖。
“李察。”她轻声呼唤着儿子的名字。
“嗯？”
“到了那边，别乱跑。”
母亲说这话的时候眼睛没看他，反而盯着窗外那片灰蒙蒙的天。
“知道了。”
晚饭照旧，汤、面包、一碟酸黄瓜。
父亲默默吃着，母亲偶尔和伊芙琳说两句家务上的事。
阿什福德家族的信没有再被提起，它就搁在客厅茶几上，被一只空茶杯压着。
饭后李察上楼关门，拉窗帘，开窗缝。
但今天他没有急着翻书或者破译暗语。
他在椅子上坐了很久，整理脑子里的信息。
下个月十五号，家族晚宴。
这周末已经结束，下周就是这个月最后一周了，所以从现在到那天，还有二十来天。
三周多时间里够他做什么？
【呼吸】按照目前修行进度，想升到 Lv.3应该机会不大。
再说了，Lv.3的疗愈效果也只是“气息流经之处，自身微创自修，沉疴渐退”。
对付日常病痛绰绰有余，但他不确定面对真正威胁时能不能派上用场。
【学识】Lv.2刚升上来，三周内再升一级也不太现实，但他可以在这段时间里尽可能多地吸收神秘侧知识。
知道得越多，判断越准，在陌生环境里越不容易被牵着鼻子走。
西塞罗杯，大概在家族晚宴之后的一周举行，剩余时间也就一个月了。
时间上和家族晚宴不算冲突，两件事可以平行推进。
而且比赛奖金是他目前最现实的收入来源：拿到钱，买灯，获取点数，投入技能。
李察躺到床上，闭上眼睛，开始今天的呼吸法修行。
吸气，以太随气息灌入胸腔。
屏息，注意力锚定日之座，观想光流收束成点。
温热从胸骨后方漫出来，比前几天更清晰了，边界更分明了。
温热没有完全退去。
他感觉到在呼气四拍里，余温一直都在。
那是以太开始在身体沉积的信号，内在太阳的第一缕曙光。
第一个里程碑，快了。
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