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到了月底最后一周，格林沃德出现了件奇怪的事情。
学校有个校工叫帕金斯，他负责每天早起打扫地下通道。
每天任务就是拎着水桶和拖把从东侧楼梯下去，一路拖到西侧出口。
这活儿他干了好几年，闭着眼都能走完。
但周二早上，其他校工到岗的时候，却发现帕金斯蜷缩在楼梯口台阶上。
拖把倒在三步之外，水桶翻了，脏水沿着台阶往下淌。
帕金斯浑身发抖，衬衣被冷汗浸透了，贴在背上。
有人扶他起来，给他灌了口热茶。
他只反复说同一句话：“下面有东西在呼吸。”
问他什么东西，他说不清楚。
问他看见了什么，他摇头说没看见任何东西。
校医诊断结果是精神紧张导致的应激反应，建议回家休息两周。
帕金斯被人搀着回家，直到出校门身体还在抖。
这事被学生们看到了，到了午饭时间，半个餐厅都在讨论帕金斯的事。
李察刚把牛尾汤喝干净，沃伦就从斜对面凑了过来。
他手里捏着张发黄的纸，那纸被折了好几道，边角已经毛了。
“我说……你们知不知道格林伍德的操场底下埋着什么？”
他把纸拍在桌上。
“又来了。”梅森嚼着面包，似乎对沃伦的小道消息习以为常。
“不，这次是真货。”沃伦用指尖点了点那张纸：
“我表哥从市立图书馆旧档案里翻出来的，影印了原版报纸。”
格蕾放下刀叉，蓝眼睛扫了一眼那张纸。
休从餐盘里抬起脸来，周围几个吃饭的同学听见动静，也往这边挪了挪。
梅森嘴上说不感兴趣，屁股却没舍得挪窝。
沃伦把那张影印件展平。
上面的铅字印刷因为翻印已经模糊了不少，但大标题还能辨认：
《布里斯顿晚报》，刊期是新历1862年十一月。
“大约五十年前。”他指了指被红笔圈出来的文字：
“格林伍德东面那片现在是操场和新体育馆的地，以前是纺织厂。
有天夜班，一个叫贝丝的女工在缫丝车间里突然没了呼吸。”
“她死法很奇怪，脖子上居然有两个洞。”
沃伦从盘子里捞起叉子，在自己脖子侧面比划了两下：
“跟钉子戳进去又拔出来一样，圆又深，但不流血。”
他把叉子搁下来：“你们见过晒了一整个夏天的风干肉吗？
就那种效果，活生生一个健壮女工，变成了不到正常体重一半的干尸。”
格蕾的眉头微微皱了一下。
梅森嘴里的面包忘了嚼。
“警方当时定性为‘不明原因死亡’。”沃伦翻到剪报中间：
“尸体被送回家里准备下葬，那个年代穷人家不去殡仪馆，棺材就停在自己家堂屋里。”
“但第三天晚上……”他用叉子在桌面上用力一敲：“贝丝的尸体从棺材里爬了出来。”
周围一下子安静了，大家都凝神在听。
“棺材盖从里面被顶开，咯吱咯吱挠墙的声响把隔壁房睡觉的人吵醒了。
贝丝母亲听到声响走出来，看见女儿站在棺材旁边。”
沃伦停住挠桌子的模仿动作：“但那已经不是她女儿了。”
“她先杀了自己的母亲。”
桌边有人吸了口气。
“杀人方法和她自己死法一样，脖子上两个洞，人被抽干。
她把家人吸干后就从家里走出来，一路走回到纺织厂，当时工厂还在上夜班。”
“那一夜，女工们试图反抗过。
有人拿铁梭子砸她的头，有人用剪布的大剪子捅她的背……但都没用。
利器砍她身上和砍铁块上一样，不出血也不破皮。”
餐厅的背景噪声忽然显得格外刺耳。
打饭阿姨勺子敲在铁桶上铛的一响，让旁边的低年级女生吓得头一缩。
“后来呢？”有人问。
“后来当局派了人来。”沃伦翻到剪报背面：
“报纸上写的是‘特别卫生督察组’，就这么个古怪的名字，到了之后把厂房封了，但处置过程中又死了两个督察。”
“最后怎么弄死她的？”梅森终于把嘴里面包咽下去了。
“没弄死。”
沃伦把影印件转过来，让大家看背面那段更小的字。
“报纸上的结尾只有一句话：‘已妥善处置’。
但厂房拆了，地基被封存，官方说法是‘卫生隐患’。”
他把指尖点在影印件最下方一行手写的潦草批注上：
“坊间一直有传说那个东西没被销毁，它被封在地基深处，连同它杀死的那些人的……”
他把“冤魂”含在舌头上停了一停才放出来。
“后来这块地被转了好几手，最后被格林伍德买下来扩建了学校，操场和体育馆就建在原址上。”
“所以我们体育课跑步的那块操场……”沃伦用叉子往脚下指了指：“底下可能就封着那个东西。”
桌边安静了好几秒。
刚才被吓到的低年级女生连忙站起来，端着托盘嘴里连声说“不听了不听了”，脚步急促地离开了。
沃伦想笑但没笑出来，颇为满意自己讲故事的效果。
“信不信由你们，反正最近地下室出的事……”
他把下巴往外面扬了扬：“老帕金斯被吓成那样，听说还有器械半夜自己排队……你们觉得是巧合？”
李察端着茶杯，把杯中最后一口茶喝尽了。
沃伦故事里的几个关键词被他逐一摘出：
脖子上两个洞、身体被抽干、尸体复活、力气极大、利器砍上去不流血不破防。
在那本书的附录 C，除了总括式对帷幕后的概述，也提到过一些常见邪物。
其中就有一段关于“吸血种”的记载。
Vampire Strain，吸血种。
它们不属于帷幕后方的原生物种，算是被以太深度污染后产生的变异体。
吸血种以生命力为食，进食方式通常以齿部穿刺，将猎物体内的以太和血液同步抽取。
被吸血种杀死的人，体内会有其吸食时候残留的以太污染物。
绝大多数情况下，残留物会在宿主死亡后随生命力一起消散。
但极小概率下，如果宿主自身存在未被激活的以太亲和，残留污染物会与尸体发生反应。
算不得复活，尸体不会重新获得生命。
以太污染物会占据已经空掉的躯壳，驱动它运动、进食、猎杀。
文中对这种产物的称呼是Ghoul（食尸鬼）。
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