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那是份《帝都晨邮报》，对折了两道，头版标题用了加粗的大号铅字：
“新大陆第三次远征军失联，殖民事务部否认与‘土著异象’有关”
确认那人真的下车后，李察把报纸捡起来展开。
正文报道的措辞四平八稳：
“远征军在推进至新大陆中部高原地带后与后方失去联络，已超过六周。
远征军对外发言人表示，通讯中断可能与当地恶劣气候和地形有关，正在组织第二批接应队伍。
对于近期民间流传的所谓土著异象传闻，发言人予以否认，称不存在任何超出正常范畴的情况。”
李察把这段话默默读了两遍。
“不存在任何超出正常范畴的情况”，和几十年前那份政府报告的结尾遥相呼应。
措辞永远是这样滴水不漏地否认一切，又滴水不漏地什么都没解释。
但李察在图书馆三楼书架上读到过一些零星碎片。
新大陆的以太浓度远超旧大陆，旧大陆的神秘学术式在那边会部分失效。
远征军推进到内陆深处，等于把一群只在游泳池里练过的人丢进德雷克海峡。
他把报纸往下翻。
第三版是国内新闻和广告混排，版面挤得密密匝匝。
一则小广告挤在讣告栏和药品广告之间：
“灵媒玛丽夫人——帝都最灵验的通灵师”
“万事皆可问，逝者亦能言”
“预约请至花月街17号，周日休息”
广告旁边配了幅油印的人物肖像，版面只有一寸见方。
墨色还洇开了一圈，印刷质量和隔壁痔疮膏的广告差不了多少。
但就算是这样粗糙的油印，依然能看出画中人眉眼轮廓极好。
下颌线流畅，鼻梁挺直，嘴唇弧度被画师刻意勾勒过，带着点慵懒又矜持的上翘。
就油印肖像而言，这张脸美丽得有些过分了。
李察盯着那则广告看了一会儿。
斜对面座位上，两个穿着灰格纹外套的中年男人正凑在一起聊天。
其中一个戴着呢帽，他手里掐着根卷烟，烟头快烧到指缝了也没注意。
“……那个玛丽夫人嘛，你应该知道吧？”
男人的声音在三等车厢的嘈杂里忽高忽低。
李察耳力比一般人灵敏，隔着过道也能捞到大半句。
“花月街上明面挂的是通灵的牌子，暗地里……”
呢帽男人把卷烟夹到嘴角，用手比划了个很猥琐的姿势。
他的同伴嘿嘿笑了两声，声音油腻：
“确实，花月街那些铺子前面摆的水晶球和蜡烛台，后面那几间屋子干什么的，谁不知道？”
呢帽男人摇了摇头：
“人家那叫有本事，占卜也好，暗门子也好，能把帝都的大人物伺候得服服帖帖，还能在报纸上公开打广告没人去查，你说背后没人罩着？”
说到这里两人声音更低了，李察只断断续续听到几个词：
“某某伯爵”、“警务署”、“圣诞前夕那档子事”……拼不成完整句子，但语义已经足够清楚。
花月街。
灵媒、暗娼、权贵的后花园、账面上查不到的灰色交易。
李察把这个地名记了下来，连同门牌号和那个油印肖像一起。
花月街17号，灵媒玛丽夫人。
帝都闻名的美人，权贵的座上宾，明面上的通灵师。
按照沃伦家请麦克尼尔夫人的例子来推断，大多数灵媒走的是闷声发大财路线。
帝都这位反其道而行之，不但登报打广告，还把自己的肖像印在版面上。
要么是纯粹的骗子利用美色揽客，要么背后确实有真本事，撑得起这种张扬。
“你在看什么？”父亲从报纸边角露出半只眼睛。
“帝都的新闻。”李察把报纸翻回头版。
父亲的目光扫过那则灵媒广告，眉头皱了一下。
“那些都是骗子。”
“嗯。”
“花月街那一带都是搞歪门邪道的，你到了帝都别乱跑。”
“知道了。”
旁边的妹妹听到动静，有些好奇的把脑袋凑过来。
“灵媒玛丽夫人……万事皆可问，逝者亦能言。这广告写得也太夸张了。”
她又凑近了一点看那个油印肖像。
“不过，这女人画得倒挺漂亮的。”
“确实。”
“帝都的骗子都长这么好看吗？布里斯顿那些算命的老太太可没有一个能看的。”
“帝都什么都贵，骗子门槛大概也高一些。”
伊芙琳歪了歪头，很快就对报纸失去了兴趣，重新趴回窗户上看风景。
窗外丘陵越来越平缓了，田野被更规整的篱笆墙分成大块大块的农场。
远处地平线上开始出现模糊的城市轮廓。
烟囱不多，教堂尖顶和钟楼的剪影排成一条起伏的天际线。
帝都在靠近了。
………………
火车到站的时候已经过了中午。
帝都中央车站比布里斯顿那座老车站强了不知道多少倍。
铸铁穹顶高得离谱，抬头望上去脖子都酸了。
月台有十几条，蒸汽机头并排蹲在铁轨尽头，像一群黑色的巨兽在喘息。
旅客从车厢里涌出来，汇成密密匝匝的人流，朝出口方向推挤着。
李察一家被人流裹着往前走。
和布里斯顿中央车站那种灰扑扑的逼仄感完全不同，帝都车站的一切都被放大了好几号。
穹顶更高，通道更宽，连铁柱子上的铸花纹饰都更讲究。
地面铺的拼花石板，被每天来往的几十万双鞋底打磨得光可鉴人。
出了车站大门，帝都街景在眼前铺展开来。
街道两侧种着修剪过的梧桐，树干刷了白灰，枝叶在秋风里哗哗响。
远处大教堂双塔从建筑群上方冒出来，塔尖十字架在午后阳光下亮得刺眼。
马车比布里斯顿多得多，四轮的、两轮的、敞篷的、封闭的，在马路上穿梭成流。
偶尔有辆汽车从马车群里钻出来，喇叭按得底气十足。
伊芙琳站在车站门口台阶上，眼睛已经不够用了。
“好大，比布里斯顿大好多。”
“……咱们上次不是来过了？”
“来过啊，但我看不够嘛。”
她说这话的时候，目光追着一辆漆成深红色的四轮马车过去了。
那马车的车身漆面亮得能映出人影，车门上有金漆描的家徽。
两匹拉车黑马毛色油光水滑，马具上的铜扣在阳光里一闪一闪。
车夫穿着制服坐在驭位上，帽檐压得只露出下巴。
“那种马车得多少钱？”伊芙琳问了句明知不会有答案的问题。
“应该比咱家房子贵。”李察随口回应。
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