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日头渐高，老城厢的烟火气愈发热烈，冬日的暖阳透过客栈窗棂，洒下一片暖光，驱散了连日的阴寒，也让屋内的草药香愈发醇厚。
玄机子已推演完沪上龙脉大致走向，指尖轻叩桌沿，眉头微蹙。龙脉气机孱弱，被租界洋楼的煞气、邪道的阴阵层层压制，尤其是城东租界边角与戏园后方废宅两处，阴气几乎凝成实质，若是再任由其发展，不出半月，必会引发大规模的阴煞作乱，届时百姓遭殃，国运龙气也会受损。
顾清玄守在一旁，看着师父凝重的神色，心中也明了局势严峻。他将老掌柜赠的草药熬成汤，端到玄机子面前，轻声道：“师父，先喝药汤固固阳气，身子养好了，才能再做打算。”
玄机子接过汤碗，一饮而尽，药汤带着桃枝与艾绒的清苦，入喉后暖意直达丹田，将体内残存的一丝阴气彻底涤荡。他放下碗，看向顾清玄，语气平和却坚定：“今日午后，你再去一趟药铺，一是答谢老掌柜，二是探探城东与戏园废宅的底细，切记，只远观，不近前，不露分毫异样。”
“弟子明白。”顾清玄应声，将师父的叮嘱牢记在心，又仔细整理了衣衫，确保怀中的《阴阳归元诀》与腰间的松醪酒稳妥安放，才挎上竹篮，缓步走出客栈。
午后的街巷，人流比清晨更盛。黄包车穿梭其间，车夫的吆喝声此起彼伏；街边的商铺摆满了各式货品，有本土的绸缎瓷器，也有洋人的钟表香水，中西杂糅，尽显民国沪上的独特风貌。顾清玄目不斜视，沿着熟悉的路往药材铺走去，沿途刻意放缓脚步，留意着周遭的动静，尤其是去往城东与戏园方向的路人，观察是否有形迹鬼祟、周身带阴寒之气之人。
行至戏园附近，唱腔愈发清亮，今日唱的是一出忠义戏，词句铿锵，气韵凛然，台上台下皆是一片肃穆。戏文唱的是边关将士死守国土、宁死不降的桥段，台上人水袖翻飞，唱腔高亢，一句“寸土不让，护我华夏万代疆”，字字砸在人心上，台下百姓听得热泪盈眶，掌声经久不息。戏园门口聚了不少人，大多是普通百姓，还有几位身着长衫、气质儒雅的文人，站在角落静静聆听，神色间满是动容，偶尔低声交谈，话语间皆是对戏中气节的赞叹，对当下时局的忧思。
顾清玄脚步微顿，站在不远处的槐树下侧耳倾听。那唱腔婉转却有力，一字一句都透着不屈的风骨，即便隔着层层人群，也能感受到台上之人的凛然正气，与茶寮老者、客栈街坊口中所说的那般，不为强权折腰，只守华夏文脉，这份坚守，与师父修道护民的初心，竟是如出一辙。
他正听得入神，身旁忽然走过几位长衫读书人，手中拿着一叠叠印刷工整的毛边纸，步履匆匆，神色郑重，避开人多的地方与租界巡捕的视线，悄悄将纸张分发给路过的百姓，动作谨慎，却眼神坚定。顾清玄隐约瞥见纸张上的字迹，清秀隽永，墨香淡淡，上面写着：“山河破碎，我辈当以丹心护之；列强环伺，国人当以同心御之。不做亡国奴，不堕中华志，守我文脉，护我生民，纵乱世浮沉，亦不失风骨气节”，笔墨间满是赤诚，没有半点浮华，尽是对山河故土的深情，对同胞苦难的悲悯。
一位年轻书生递给他一张纸张，声音低沉却有力：“小兄弟，乱世之中，国人当同心，守我山河，护我家园。”说罢，便转身融入人群，继续分发纸张，不多时，便消失在街巷深处。
顾清玄将纸张小心叠好，揣进怀中，指尖触到那温热的毛边纸与滚烫的文字，心中满是震撼。他终于明白，师父所说的红尘修行，便是见这世间百态，懂这家国大义，知这正道万千。台上之人以戏传骨，书生之人以笔醒世，药铺老者以药渡人，江湖义士以义护民，皆是正道，皆是修行。
转过街角，临近南码头方向，能看见劳工们扛着货物往来穿梭，号子声沉稳有力。几个身着短打、腰杆挺直的汉子，分散在码头入口处，不声张不张扬，只是默默维持秩序，见洋人想随意闯入码头欺压劳工，便不动声色上前阻拦，语气不卑不亢，既不激化矛盾，也寸步不让，护着劳工们安稳做工，待风波平息，便又退到暗处，不图夸赞，不露头脸，只守着一方码头的安稳。顾清玄看得分明，这些人身带正气，行事有度，绝非地痞流氓，正是此前街边老人提及的、暗中护着百姓的地界管事之人。
他不再多留，快步走向药材铺。老掌柜正在店内整理药材，见他到来，脸上露出和善的笑意，不等顾清玄开口，便先说道：“后生可是来谢我的？不必多礼，些许草药，不足挂齿。”
顾清玄躬身行礼，诚恳道：“多谢老掌柜赠药相助，家师身子已好转许多，特意让我前来致谢。晚辈今日路过城东与戏园附近，见那两处气息沉郁，不知老掌柜可知晓其中缘由？”
老掌柜闻言，放下手中的药材，抬眼打量了顾清玄一番，见他神色诚恳，心性沉稳，不似寻常少年，才压低声音道：“那两处，向来不太平。租界边角是洋人盘踞之地，洋人不信咱们的风水道法，肆意破坏地气，再加上有些心术不正之人在那作祟，阴气自然重。戏园后方的废宅，早前是大户人家的宅院，后来败落，近些年常有陌生之人出入，夜里时常有怪声传出，百姓们都避之不及，官府也不管不问，任由其荒废。”
他顿了顿，又补充道：“我劝你们师徒，万万不可靠近那两处，尤其是夜里，凶险得很。这沪上，看着繁华，实则藏着太多暗流，你们外乡人，安稳度日便好，莫要卷入是非之中。”
顾清玄心中了然，老掌柜虽未明说，却已将关键信息告知，显然是真心相助。他再次谢过老掌柜，又采购了一些疗伤与驱邪的草药，才辞别离开，返回客栈。
回到客栈时，胖墩正蹲在门口，帮着隔壁店家照看摊位，憨头憨脑却十分认真，见顾清玄归来，立刻起身跑上前，兴冲冲道：“清玄，你回来啦，师父在屋里等你呢。”
顾清玄笑着点头，快步走进屋内，将今日所见所闻，戏园的忠义唱词、书生的爱国纸张、码头汉子的仗义行事，还有老掌柜的叮嘱，一一细说给玄机子听，又掏出怀中的纸张，递到师父面前。
玄机子接过纸张，细细品读，指尖轻轻拂过字迹，眼中满是赞许与欣慰，沉声道：“以笔为刃，以墨为甲，心怀家国，忧思百姓，这才是乱世之中的文人风骨。有这些人在，华夏文脉便不会断，家国正气便不会消。”他又听闻码头之事，微微颔首，“码头之人，守土护民，不张扬不逐利，亦是江湖正道，人间义士。”
他将纸张收好，放在桌案上，目光望向窗外，语气愈发凝重：“戏音守正气，纸墨藏丹心，药草渡苍生，江湖护乡邻，这些散落人间的正道力量，皆是日后破邪护国安民的根基。只是邪道势力渐强，又有洋人庇护，我们必须尽快聚拢这些同道，不可再一味隐忍。”
“那师父，我们接下来该如何做？”顾清玄问道，眼神坚定。
玄机子缓缓起身，走到窗边，望着远处戏园的方向，轻声道：“静待时机，先守好自身，暗中观察，摸清邪道的具体动向与废宅的底细。待我伤势再好转几分，便亲自去戏园附近一趟，一来感受那戏中正气，寻机结识台上义士；二来探查废宅虚实，断邪道爪牙。”
夕阳西下，暮色渐临，老城厢的灯笼次第亮起，暖黄的光映着街巷，戏园的唱腔依旧悠扬，纸墨的赤诚藏于人心，草药的正气弥漫市井，码头的仗义隐于暗处。
暗处的邪道依旧在酝酿阴谋，龙脉的气机依旧被压制，可人间的正道力量，也在悄然汇聚。
师徒二人深知，风雨将至，大战不远，而他们的红尘道途，护国安民之路，才刚刚步入正轨。
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