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天刚蒙蒙亮，张纵横就醒了。不是睡醒的，是被一股浓郁的药草味和低低的交谈声吵醒的。
他起身，发现石阿婆已经起来了，正在灶台边用一个陶罐熬煮着什么，黑褐色的药汁翻滚，散发出苦涩的气味。而门口，清霖——杨医生，正站在那里，微微蹙着眉，似乎和石阿婆说着什么。
看到张纵横起来，清霖的目光扫过他，在他脸上停留了一瞬，似乎注意到了他气色比昨天更差，以及那些没完全消退的青痕，眉头皱得更紧了。
“杨医生，早。”张纵横打了个招呼，走到门口。
“早。”清霖点点头，语气依旧简洁，“你昨天……遇到麻烦了？”
“嗯，在寨子外面转了转，不小心惊动了一些不干净的东西，摔了一跤。”张纵横含糊道，没提胡七七。
清霖也没追问，只是道：“今天别单独行动了。我要去几户病情最重的人家再看看，顺便再打听些消息。你如果没事，可以跟我一起，帮忙记录或者打下手，也安全些。”
这提议正合张纵横心意。他点头答应。
石阿婆盛了碗刚熬好的小米粥，又拿了两个玉米饼子递给张纵横：“小张，吃了早饭再去。杨医生，你也吃点？”
清霖摇摇头：“谢谢阿婆，我吃过了。”
张纵横快速吃完早饭，清霖已经背好她的急救包，在门口等着了。张纵横背上自己的背包，跟石阿婆道了谢，走出门。
清晨的寨子笼罩在一层薄薄的雾气中，空气清冷湿润。吊脚楼的木楼梯上传来“咚咚”的脚步声，早起的苗家妇人在溪边浣衣，孩子们在巷子里追逐打闹，看起来与普通的山村清晨并无二致。但张纵横能感觉到，这平静的表面下，隐藏着一股压抑的不安。人们的眼神里少了往日的闲适，多了几分警惕和忧虑，打招呼的声音也低沉了许多。
“先去阿吉家。”清霖边走边说，“他家女儿阿雅，是第一个发病的，也是目前情况最危重的一个。昨天我给她用了安神的针和药，暂时稳住了，但效果不持久。我想再去看看，顺便问问他家男人一些细节。”
阿吉家住在寨子西头，靠近山脚，是一栋比较老旧的吊脚楼。还没走到门口，就闻到一股浓重的药味和一种……难以形容的、像是东西放久了的甜腻气息。
一个四十多岁、满脸愁苦、眼窝深陷的苗家汉子蹲在门口，吧嗒吧嗒抽着水烟筒，看到清霖和张纵横，连忙站起来，用生硬的普通话打招呼：“杨医生，你来了。”
“阿吉叔，阿雅今天怎么样？”清霖问。
“还是老样子，睡着，叫不醒，喂点米汤能咽下去，但人越来越瘦了……”阿吉声音沙哑，带着哭腔，“杨医生，你一定要救救阿雅啊！我就这么一个女儿！”
“我尽力。我进去看看她。”清霖说着，示意张纵横跟上。
两人走上吱呀作响的木楼梯，进入二楼的主屋。屋里光线昏暗，窗户用厚厚的帘子遮着，空气更加污浊。靠墙的木床上，躺着一个瘦得几乎皮包骨的年轻女孩，正是阿雅。她双眼紧闭，脸色是一种不健康的蜡黄，呼吸微弱，如果不是胸口还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。
床边的矮凳上，坐着一个头发花白、穿着黑色苗服的老婆婆，正闭着眼睛，手里捏着一串看不出材质的珠子，嘴里念念有词。是寨子里的草鬼婆之一。
清霖走到床边，先探了探阿雅的脉搏，又翻开她的眼皮看了看瞳孔，眉头紧锁。她从急救包里拿出一个像是温度计但更复杂的小仪器，在阿雅额头和手腕处测了测，又用一个小手电检查了她的口腔和指甲。
“生命体征还在持续衰弱，新陈代谢几乎停滞，但器官没有明显器质性病变……”清霖低声自语，像是在分析病例，又像是在说给张纵横听，“更像是一种深度的……意识休眠，或者说，维持生命的基本能量被抽离了。”
她收起仪器，看向那个草鬼婆：“婆婆，阿雅这两天，可有什么变化？比如，说梦话，或者身体有什么特别的反应？”
草鬼婆睁开眼，那是一双浑浊但异常平静的眼睛。她看了清霖一眼，又看了看张纵横，用苗语说了几句。
阿吉叔在门口翻译：“龙婆婆说，阿雅的魂，被‘情丝’缠住了，困在了梦里。蛊虫没死，但连着蛊虫的那根‘线’，被脏东西污了，变成了吸魂的管子。她们试过招魂，喂过解蛊的药，都没用。那脏东西的力气，比她们大。”
“情丝……线……”清霖若有所思，她忽然看向阿吉叔，“阿吉叔，阿雅和她男人……我是说，和她下情蛊的那个后生，是什么时候认识的？怎么认识的？下蛊的时候，有没有什么特别的事发生？”
阿吉叔脸上露出痛苦和愤怒混杂的神色：“是寨子东头阿岩家的后生，叫阿木。两个孩子从小一起长大，感情一直好。去年开春，他们自己请了龙婆婆（指另一位草鬼婆）下的情蛊，就在寨子后山的杜鹃花林里，按老规矩办的。当时好好的，谁知道会变成这样！”
“下蛊之后，一直到阿雅发病前，他们感情怎么样？阿木对阿雅好吗？”清霖追问。
“好！好得不得了！阿木那孩子老实，对阿雅是真心实意。可自从阿雅病了，他……他来看过两次，后来就越来越少来了。问起来，就说家里忙，工地上走不开。可我看他……眼神都变了，看阿雅的样子，不像看心上人，倒像看……看个累赘！”阿吉叔越说越激动，眼眶发红。
清霖和张纵横对视一眼。这和之前了解的情况吻合。“没事”的一方，感情会迅速淡化、甚至转为厌弃。
“阿木现在人在哪里？”清霖问。
“在坪溪那边工地干活，听说这几天都没回来。”阿吉叔说。
清霖点点头，没再问。她又仔细检查了一遍阿雅的情况，然后从急救包里拿出一个小玻璃瓶，里面是淡绿色的、有些粘稠的液体。她倒出几滴，涂抹在阿雅的太阳穴和人中位置。
“这是我自己配的‘醒神露’，有提神醒脑、滋养魂魄的功效，但只能暂时缓解，治不了根。”清霖对阿吉叔解释，“我每天会来给阿雅涂一次。另外，这屋子太闷了，中午出太阳的时候，可以把窗户打开一条缝，通通风。给她喂点糖盐水，补充体力。”
阿吉叔连连点头。
离开阿吉家，清霖的脸色更加凝重。她带着张纵横，又走访了另外两户有病人的家庭。情况大同小异，都是女孩莫名昏迷萎靡，男方态度冷淡或躲避，草鬼婆们束手无策。
在这个过程中，张纵横一直默默地跟在清霖身后，观察，记录，也感应着周围的气息。他能感觉到，在这些病人的房间里，都残留着那种熟悉的、冰冷粘腻的阴邪感，与“信物”和蛊引上的气息同源，只是更加稀薄。而每当靠近这些气息，他掌心的烙印就会传来清晰的悸动，仿佛在呼应。
更让他在意的是胡七七。自从离开石阿婆家，她就一直不紧不慢地跟在张纵横身边，依旧只有他能看见。她对寨子里的景象似乎兴趣缺缺，对那些病人也只是淡淡扫过几眼，但在那些残留阴邪气息的地方，她会稍微停留一下，熔金色的眸子微微眯起，像是在仔细分辨什么。
“看出什么了？”在前往第四户人家的路上，张纵横趁着清霖在前面和带路的寨民说话，用极低的声音问身旁的胡七七。
胡七七懒洋洋地打了个哈欠，传音入密般的声音在张纵横耳边响起：“很明显的‘窃情’手法，但施术者很小心，留下的痕迹很淡，而且做了伪装，混杂了本地蛊术和地脉阴气，怪不得那些半吊子草鬼婆看不出来。不过……”
她顿了顿，眼中闪过一丝异色：“这手法虽然精巧，但感觉有点……‘死板’。像是按照某个固定的‘模板’在操作，少了点灵性。不像是那洞里老东西亲自出手，倒像是……它赋予了某个‘代理’这种能力，让‘代理’去批量操作。”
“代理？”张纵横心中一凛，“你是说，寨子里有人帮它？”
“不一定是有意帮忙。也可能是被它蛊惑、控制了，或者……和它做了某种交易，获得了这种力量，但同时也成了它的工具。”胡七七意味深长地说，“比如，某个特别想获得力量、或者有特殊需求的草鬼婆？或者，某个对‘情蛊’研究特别深的人？”
这个猜测，与清霖之前提到的“寨子里可能有帮手”不谋而合。
这时，清霖已经和带路的寨民说完话，走了过来。她看了张纵横一眼，似乎察觉到他刚才在“自言自语”，但没多问，只是说：“接下来去龙婆婆家。她是寨子里最年长、也据说最厉害的草鬼婆之一。阿雅的情蛊就是她主持下的。我想直接问问她关于情蛊和‘落魂洞’的事。”
龙婆婆住在寨子最深处，靠近后山的一片竹林里。竹楼很旧，但收拾得很干净，门口挂着不少晒干的草药和兽骨。空气里弥漫着一股复杂的、草药、香料和淡淡腥气混合的味道。
一个穿着黑色苗服、满脸深深皱纹、但眼神却异常清澈锐利的老婆婆，正坐在竹楼前的空地上，用一个石臼捣着草药。她看起来比石阿婆年纪更大，但动作稳健有力。
“龙婆婆。”清霖用苗语打了声招呼，语气带着敬意。
龙婆婆抬起头，目光平静地扫过清霖，又落在张纵横身上，在他脸上停留的时间更长一些，那双清澈的眼睛仿佛能洞穿人心。张纵横感到一阵轻微的不适，仿佛被无形的目光从头到脚审视了一遍。
“坐。”龙婆婆用生硬的普通话说道，指了指旁边的几个竹凳。
清霖和张纵横坐下。清霖开门见山：“龙婆婆，我是卫生所的杨医生，为了寨子里姑娘们得的怪病来的。我听阿吉叔说，阿雅的情蛊是您主持下的。您能跟我说说，下蛊的时候，有没有什么不寻常的事情发生？或者，蛊引、仪式上，有没有什么特别的地方？”
龙婆婆停下了捣药的动作，沉默地看着清霖，又看了看张纵横，过了好一会儿，才缓缓开口，声音沙哑低沉，但很清晰：“情蛊，是古老的契约。用两人的心血，混合特制的蛊引，在月下立誓，请山神见证。蛊成，则同心同命，生死不离。阿雅和阿木的蛊，是我亲手下的，用的是我阿妈传下来的老方子，在杜鹃花林的老地方，时辰、方位、咒文，一样不差。”
“那为什么蛊会出问题？”清霖追问。
龙婆婆眼中闪过一丝痛苦和困惑：“我不知道。蛊虫活得好好的，没有反噬。但连接两人的‘线’，确实被污了。我试过用‘净蛊水’洗，用‘断情草’熏，都没用。那污秽的力量，很深，很邪，不像是寻常的鬼祟或诅咒，倒像是……从地底下钻出来的，带着山林的怨气。”
“地底下？落魂洞？”清霖敏锐地抓住关键词。
听到“落魂洞”三个字，龙婆婆的身体明显僵硬了一下，眼神中流露出深深的忌惮甚至恐惧。她低下头，继续捣药，动作却快了几分，透着一股烦躁。
“那是禁地。是山神老爷的……另一面。不能提，不能近。”她低声说，像是警告，又像是自言自语。
“您觉得，姑娘们的病，和落魂洞有关吗？”清霖不依不饶。
龙婆婆猛地停下动作，抬起头，浑浊却锐利的眼睛死死盯着清霖：“外乡的姑娘，有些事，不知道比知道好。有些地方，不要去。有些存在，不能招惹。寨子里的事，寨子里自己会解决。你们……回去吧。”
这是下逐客令了。
清霖还想再问，张纵横轻轻拉了一下她的衣袖，微微摇头。他感觉到，在龙婆婆提到“落魂洞”和“山神老爷另一面”时，她身上那股属于草鬼婆的、温和沉静的气息，出现了一丝极其细微的紊乱，似乎混杂了恐惧、愧疚，还有一丝……难以言喻的狂热？
而且，他身边的胡七七，在龙婆婆说那些话时，发出了一声极其轻微的、带着嘲讽的嗤笑。
“谢谢龙婆婆告诉我们这些。”张纵横抢在清霖前面开口，语气客气，“我们只是担心寨子里的姑娘，想尽一份力。既然婆婆这么说，我们就不多打扰了。”
他拉着还有些不甘的清霖，起身告辞。
龙婆婆没再说话，只是低头用力捣着药，石臼发出沉闷的“咚咚”声，仿佛敲在人心上。
离开龙婆婆的竹楼，走出一段距离，清霖才甩开张纵横的手，蹙眉看着他：“你拉我做什么？她明显知道些什么！”
“她知道，但她不会说，至少现在不会。”张纵横低声道，“而且，她状态不对。提到落魂洞时，她身上的气息很乱，有恐惧，但好像……还有别的。我们逼问下去，只会让她更警惕，甚至可能引来不必要的麻烦。”
清霖沉默了一下，似乎也冷静下来，回想了一下龙婆婆的反应，点了点头：“你说得对，是我心急了。不过，她承认了‘落魂洞’和‘山神另一面’的说法，也暗示了那地方与地底、山林怨气有关。这和我们之前的推测吻合。”
“不仅如此，”张纵横看了一眼身边只有他能见的胡七七，见她没什么表示，便继续道，“我怀疑，龙婆婆可能知道更多，甚至……她本人，或者她这一脉的草鬼婆，与落魂洞之间，可能有某种我们不知道的古老约定或联系。她口中的‘山神老爷另一面’，或许就是洞里那东西的一种‘合法化’称呼。”
清霖眼中闪过一丝精光：“你是说，草鬼婆们可能一直在某种程度上‘供奉’或‘安抚’那个东西？而这次出事，是因为那东西‘失控’了，或者……有人打破了某种平衡？”
“有可能。”张纵横点头。这也能解释为什么草鬼婆们对这次事件如此无力，又如此讳莫如深。
两人正低声讨论着，忽然，寨子东头传来一阵骚动，夹杂着女人的哭喊和男人的怒骂声。
“出事了！”清霖脸色一变，立刻朝着声音传来的方向跑去。
张纵横也赶紧跟上。胡七七依旧不紧不慢地飘在他身侧，眼中却闪过一丝饶有兴味的光芒，仿佛在说：看，乐子来了。
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