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耶律楚材慨然入蒙古大营，摒弃草原部族屠城剽掠的旧俗，以儒家仁政辅佐成吉思汗，安抚中原流离百姓，规整户籍赋税，厘定法度纲纪，让蒙古在中原汉地的统治渐入正轨，国势蒸蒸日上，版图也随铁骑征伐不断拓展。而成吉思汗自建立大蒙古国以来，数度挥师南下，西夏、大金皆遭兵锋，西夏虽屡次献女纳贡、俯首称臣，可党项部族素来桀骜，夏廷君臣更是首鼠两端，表面臣服蒙古，暗中却心怀怨怼，朝堂之上主和主战两派角力不断，宫闱之中暗流汹涌，一场颠覆朝局的兵变，早已在暗中悄然酝酿，最终引得新君背盟弃约，公然挑衅大蒙古国威，为河西大地埋下了覆国灭祀的滔天祸根。
话说西夏自李安全篡夺皇位以来，朝政日非，国运日渐倾颓。此人本是西夏宗室旁支，靠着阴谋诡计、结党营私，废黜了夏桓宗李纯祐，窃据皇位，本就名不正言不顺，治国更是毫无方略。对内，他纵容亲信横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，河西百姓耕牛被夺、粮草被征，流离失所者遍布郊野，饿殍枕藉，民怨沸腾；对外，他慑于蒙古铁骑之威，一味卑躬屈膝，年年向蒙古进贡奇珍异宝、良马牛羊，将西夏百年积蓄的国库掏空大半，但凡蒙军征调兵马，他从不敢违抗，次次派遣西夏将士充当前驱，南下攻金时，党项士卒死伤无数，尸骨无存，满朝文武、边关将士早已对他恨之入骨，宗室诸王更是愤愤不平，皆认为此人辱国丧权，不配君临大夏。
此时的西夏都城兴庆府，雄踞河西走廊腹地，城垣高厚，四周沟渠环绕，城内佛塔林立，党项毡帐与汉式楼阁错落相间，街头既有贩卖皮毛、乳肉的党项商贩，也有经营绸缎、茶叶的汉地商户，胡汉杂居，本是西北一等一的繁华重镇。可李安全在位数载，繁华表象之下，尽是凋敝与惶恐：百姓街头侧目，将士面带愤懑，朝臣上朝之时皆谨小慎微，生怕触怒昏君引来杀身之祸，整座都城如同压着一块千斤巨石，沉闷得让人喘不过气。
在西夏宗室之中，唯有齐王李遵顼，堪称人中龙凤。他乃西夏宗室李彦宗之子，自幼天资聪颖，饱读儒家经史子集，诗词歌赋无一不精，又苦练骑射兵法，深谙疆场征战之道，弱冠之年便考中西夏状元，是西夏开国以来首位宗室状元，文名武略传遍河西，在朝臣、将士与百姓之中威望极高。李遵顼眼见李安全昏庸无道，将大夏江山推向覆灭边缘，心中早已愤懑难平，生出取而代之、重振国威的大志。他素来隐忍，表面对李安全恭顺有礼，暗中却广结善缘，结交朝中不满李安全的文武大臣，重金拉拢禁军统领与京城防务将领，甚至暗中接济边关将士、抚恤阵亡士卒家属，一步步积蓄力量，静待举事良机。
李遵顼的齐王府，坐落于兴庆府西城，府邸规制恢宏，却从不张扬，平日里大门紧闭，唯有深夜时分，府中偏院密室才会灯火通明，戒备森严，连一只飞鸟都难以靠近。这一日，漠北寒风裹挟着黄沙，席卷兴庆府，街头飞雪漫天，寒风如刀，百姓早早闭门闭户，整座都城寂静无声，唯有巡街士兵披着厚重毡甲，踩着积雪，步履蹒跚地巡逻，脚步声在空寂的长街上回荡，更显夜之幽深。
齐王府密室之内，炭火盆烧得通红，暖意融融，与室外的酷寒形成天壤之别。密室四壁皆以厚毡包裹，隔音严密，桌上摆着河西特产的奶酪、马奶酒与风干肉，却无人动筷。李遵顼身着一袭深色云锦锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着一股英气与凝重，端坐于主位之上。两侧依次坐着禁军统领都勒赤、兵部尚书高逸、宗室重臣李桢、边关守将之子嵬名令公，还有数位手握实权的六部侍郎与禁军将领，共计十余人，皆是对李安全不满、心向李遵顼的核心人物，人人面色凝重，气氛肃穆。
宗室重臣李桢须发花白，乃西夏宗室长辈，率先打破沉默，他双手按在桌上，身体微微前倾，声音低沉而恳切，带着一丝焦灼：“齐王殿下，如今局势已是危如累卵，李安全倒行逆施，媚蒙欺下，将我大夏百年基业毁于一旦。年年进贡，国库空虚，将士战死无抚恤，百姓流离无居所，朝野上下早已是天怒人怨，人心尽失。殿下乃宗室贤才，文武双全，又深得民心，理应挺身而出，废黜昏君，重振大夏雄风，再不能这般隐忍下去了！”
禁军统领都勒赤闻言，猛地一拍桌案，震得桌上酒盏叮当作响，他身材魁梧，面如黑炭，乃是党项族悍将，声如洪钟，满是怒意：“李桢大人所言极是！末将执掌兴庆府全部禁军，共计八千精锐，皆对李安全恨之入骨，愿誓死追随殿下！如今蒙古主力尽数南下，围困金中都，成吉思汗远在中原，根本无暇西顾，这正是我等举事的天赐良机！若是错失此机，待蒙古腾出手来，我大夏必被其蚕食，到那时，悔之晚矣！末将请殿下即刻下令，末将愿率禁军，连夜入宫，擒杀昏君！”
兵部尚书高逸素来沉稳，心思缜密，他捋着颌下长须，缓缓摇头，沉声说道：“二位大人心急，臣心中亦急，可举事乃是国之大事，需万无一失，切不可莽撞。李安全虽昏庸，身边仍有数十名贴身护卫，还有其心腹太尉任得敬，掌控着部分城防兵力，需先设计剪除任得敬，稳住城防，再发动兵变。再者，殿下登基之后，需立刻更改国策，联金抗蒙，断绝与蒙古的附庸之约，方能稳住朝野人心，否则即便登基，也难以长久。”
李遵顼闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒，他站起身，踱步至密室窗前，推开一丝窗缝，望着窗外漫天飞雪与漆黑的皇宫方向，指尖轻轻敲击窗棂，沉默片刻，语气坚定无比，字字掷地有声：“高尚书所言，句句切中要害。我大夏立国近二百年，雄踞河西，岂能久居蒙古之下，做其俯首帖耳的附庸？李安全窃据皇位，辱国丧权，百姓遭难，将士埋骨，早已不配为君！今日，我与诸位爱卿在此立誓：三日后夜半，准时举事！都勒赤将军统领禁军，围控皇宫，封锁宫门，不许任何人出入；李桢大人安抚宗室，稳定宗亲；高尚书掌控六部，稳住朝政；嵬名令公联络边关旧部，严防蒙古与金国异动。事成之后，我李遵顼若登基为帝，必与诸位共享荣华，重振大夏，若违此誓，天人共诛，永坠地狱！”
说罢，李遵顼端起桌上的马奶酒，一饮而尽，眼中满是决绝。众人见状，纷纷起身，端起酒碗，对着李遵顼躬身行礼，齐声高呼，声音铿锵，震得密室微微作响：“愿追随殿下，赴汤蹈火，万死不辞！若违此誓，天诛地灭！”
三日后夜半，兴庆府皇宫之内，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。李安全正端坐于寝宫龙床之上，左拥右抱，身旁数位妃嫔斟酒布菜，舞姬身着薄纱，翩翩起舞，殿内弥漫着酒香与脂粉香，他早已喝得酩酊大醉，面色通红，眼神迷离，全然不知灭顶之灾已然降临。寝宫之外，数十名贴身护卫昏昏欲睡，毫无戒备，宫墙之上的守军也因深夜严寒，缩在城楼之中，懈怠不堪。
就在此时，皇宫西侧宫门之外，突然响起一阵急促的马蹄声与喊杀声，火光冲天而起，映红了半边夜空。都勒赤身披重甲，手持长枪，率领八千禁军，人人手持火把，腰挎弯刀，气势汹汹，如猛虎下山般冲破宫门。禁军将士皆是提前部署，行动迅速，宫中守军猝不及防，根本来不及抵抗，要么跪地投降，要么被当场斩杀，惨叫声、兵刃碰撞声、喊杀声瞬间响彻皇宫。
李安全在寝宫之中，听到宫外的喊杀声，吓得浑身一哆嗦，酒意瞬间醒了大半，他猛地推开身旁妃嫔，从龙床上跌坐下来，惊慌失措地大喊：“何事喧哗？外面为何如此吵闹？来人！快来人！”
身旁的贴身太监吓得面如土色，浑身瑟瑟发抖，连站都站不稳，他连滚带爬地跑到殿门口，探头一看，只见宫外火光冲天，禁军将士杀声震天，顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地回到李安全面前，声音颤抖得不成样子：“陛、陛下！不、不好了！齐、齐王李遵顼率领禁军谋反，已经杀进皇宫，眼看就要到寝宫了！”
李安全闻言，如遭五雷轰顶，面如死灰，双腿一软，直接瘫坐在冰冷的地面上，眼神空洞，口中喃喃自语：“完了……一切都完了……朕的皇位，朕的江山……”他想要挣扎着起身，召集亲信太尉任得敬前来救援，可宫外早已被禁军围得水泄不通，任得敬早已被提前设计擒获，亲信死的死、降的降，根本无人响应他的呼救，寝宫之中的妃嫔、宫女、太监吓得四处逃窜，哭喊声一片，乱作一团。
没过多久，殿门被猛地推开，李遵顼身披明光铠甲，手持长剑，剑身上还沾着零星血迹，神色冷峻，大步走入寝宫，身后跟着都勒赤与数十名精锐禁军，个个手持兵刃，目光如炬，将寝宫团团围住。
李安全看着一步步走近的李遵顼，吓得浑身发抖，他挣扎着爬上前，一把抱住李遵顼的腿，眼泪鼻涕横流，声音嘶哑地哀求道：“堂弟！朕待你不薄啊！朕封你为齐王，享尽荣华富贵，你为何要谋反？朕愿退位，把皇位让给你，只求你留朕一条性命，朕愿做一介平民，永世不出兴庆府！”
李遵顼低头看着瘫在地上、狼狈不堪的李安全，嘴角勾起一抹冰冷的鄙夷，他猛地甩开李安全的手，语气冰冷，字字如刀：“待我不薄？你昏庸无能，害国殃民，为了苟全自己的皇位，不惜将大夏百姓与将士推入火坑，年年媚蒙进贡，让我大夏颜面尽失，你这种昏君，根本不配活在世上，更不配坐西夏的皇位！今日我废黜你，乃是顺应天意，顺应民心，你死有余辜！”
说罢，李遵顼挥了挥手，厉声下令：“将此昏君及其心腹党羽，尽数拿下，囚禁于深宫冷宫，严加看管，不许任何人探视！”
禁军将士闻言，立刻上前，将瘫软在地的李安全拖了下去，其心腹亲信也被一一擒获，尽数关押。没过几日，李安全便在冷宫之中离奇暴毙，朝野上下听闻此事，无一人惋惜，反而拍手称快，皆说是昏君应得的下场。
次日清晨，旭日东升，霞光满天，兴庆府皇宫大殿之上，钟鼓齐鸣，礼乐奏响。李遵顼身着帝王衮龙袍，头戴通天冠，腰挂玉玺，缓步登上龙椅，端坐于大殿之上，接受文武百官与宗室诸王的朝拜，正式登基称帝，改元光定，史称夏神宗。
登基大典之上，李遵顼意气风发，他看着阶下山呼万岁的百官，当即颁布圣旨：大赦天下，减免百姓三年赋税，抚恤阵亡将士家属，封赏兵变有功之臣；任命都勒赤为殿前都指挥使，总领皇宫禁军与京城防务；高逸为中书令兼宰相，总揽朝政，辅佐帝王；李桢为宗正令，掌管宗室事务；嵬名令公为大将军，镇守边关，整军备战。同时，他暗中派遣心腹使者，携带密信与奇珍异宝，快马加鞭赶赴金中都，与金宣宗重修旧好，签订盟约，约定两国互为犄角，联兵抗蒙，彻底摆脱蒙古的控制，重振西夏国威。
消息传开，西夏朝野上下一片欢腾，主战派势力瞬间大涨，人人皆盼着新君能带领大夏走出屈辱，重振雄风。主和派大臣虽心中担忧蒙古报复，可面对新君的威严与朝野的呼声，也不敢再多言。李遵顼自恃文武双全，又有金国为援，加之成吉思汗远在中原伐金，蒙古兵力分散，渐渐生出轻慢蒙古之心，认为蒙古即便强盛，也难以同时应对金、夏两国，西夏从此无需再对蒙古俯首帖耳。
时光飞逝，转眼数月过去，成吉思汗在中原大败金军，破居庸关，围金中都，声势大振，同时，他将目光投向西域，欲西征花剌子模，开拓疆土。为补充兵力与粮草，成吉思汗想起附庸西夏，当即派遣三名使者，手持大汗诏令，快马加鞭赶赴兴庆府，诏令夏神宗李遵顼，即刻调拨五万精锐党项骑兵，随军西征，同时缴纳三年粮草贡赋，不得有误，违者以背叛大蒙古国论处。
这一日，西夏皇宫大殿，文武百官分列两侧，文官身着汉服峨冠，手持笏板，武将披挂党项重甲，腰挎弯刀，气氛肃穆。蒙古正使身着貂皮锦袍，腰挎蒙古弯刀，头戴毡帽，神色倨傲，身后两名副使手持大汗诏令，昂首挺胸，大步走入大殿，全然不行参拜之礼。
正使走到大殿中央，将成吉思汗的诏令高高举起，用生硬的党项语高声宣读，语气盛气凌人，不可一世：“大蒙古国成吉思汗诏令：西夏乃我大蒙古国附庸，需世代臣服，岁岁纳贡，征调即从。今大汗欲西征花剌子模，命西夏即刻发兵五万精锐，随军征战，另纳粮草十万石，牛羊五万头，限一月之内送至蒙古大营，不得有误，若敢违抗，必遭天谴，铁骑踏平兴庆府！”
宣读完毕，蒙古使者将诏令扔在地上，满脸不屑地看着阶上文武百官，等着李遵顼接旨谢恩。
满朝文武见状，顿时哗然，纷纷议论起来，主和派大臣面色惨白，主战派将领怒目圆睁，大殿之上瞬间乱作一团。
李遵顼端坐龙椅之上，看着蒙古使者的傲慢无礼，又看着被扔在地上的大汗诏令，心中怒火中烧，一股屈辱感涌上心头，他强压怒火，看向百官，沉声说道：“诸位爱卿，蒙古使者前来，责令我大夏发兵助征，缴纳重赋，此事关乎大夏国运，诸位不妨各抒己见，畅所欲言。”
话音刚落，主战派悍将阿沙敢不立刻跨步出列，此人身高八尺，虎背熊腰，面如重枣，颌下钢髯倒竖，乃是西夏第一猛将，性情刚烈，最是看不惯蒙古的嚣张跋扈。他对着李遵顼躬身行礼，而后猛地转头，怒视蒙古使者，双目圆睁，声如炸雷，响彻整个大殿：“陛下！万万不可答应蒙古的无理要求！昔日李安全昏庸，对蒙古俯首帖耳，割地纳贡，遣兵助战，让我大夏将士死伤无数，百姓受尽盘剥，此乃奇耻大辱！如今陛下登基，重振朝纲，我大夏乃是独立之国，并非蒙古的附庸，岂能再受其驱使？蒙古西征，乃是他们自己的战事，与我大夏毫无干系，若是发兵助战，徒耗我大夏兵力，若是缴纳重赋，更是掏空国库，此等屈辱之事，臣誓死不从！”
说罢，阿沙敢不指着蒙古使者，厉声呵斥，语气满是不屑与挑衅：“你这蒙古使臣，休要在此狐假虎威！我大夏将士，宁可战死沙场，也绝不做蒙古的马前卒！你回去告诉成吉思汗，我大夏兵微将寡，国力疲弱，没有一兵一卒助他西征，没有一粒粮草给他纳贡！他若有本事，便亲自率领蒙古铁骑来兴庆府，我阿沙敢不率西夏将士，在此恭候，与他决一死战！休要在此颐指气使，羞辱我大夏君臣！”
宰相高逸紧随其后，出列躬身，语气沉稳却坚定：“陛下，阿沙敢不将军所言极是！如今我大夏与金国结盟，互为依靠，蒙古虽强，却也不敢轻易同时对我两国用兵，大可公然拒绝蒙古的诏令，无需畏惧其威胁！我大夏当自立自强，绝不再做附庸！”
主和派首领、太傅张谦闻言，吓得浑身发抖，慌忙出列，跪倒在地，连连叩头，声音惶恐：“陛下！万万不可啊！蒙古铁骑天下无敌，横扫诸国，灭国四十，我大夏国力孱弱，如何能与之抗衡？若是违抗诏令，成吉思汗必定大怒，率大军前来征伐，到那时，兴庆府必被攻破，百姓遭殃，宗庙不保啊！臣恳请陛下，暂且隐忍，答应蒙古的要求，以求自保，待日后国力强盛，再做打算！”
阿沙敢不闻言，怒目圆睁，转头看向张谦，厉声怒斥：“你这老匹夫，懦弱无能，只知屈膝投降，长蒙古志气，灭大夏威风！我大夏男儿，个个都是铁骨铮铮的汉子，岂能像你一样苟且偷生？若是人人都如你一般，我大夏早已亡国灭种！再敢多言，扰乱军心，末将即刻将你斩于殿上！”
张谦被阿沙敢不呵斥得面红耳赤，吓得不敢再多言，蜷缩在地上，瑟瑟发抖。
蒙古正使见西夏君臣公然违抗诏令，还被阿沙敢不这般羞辱，顿时勃然大怒，他猛地拔出腰间弯刀，指着阿沙敢不与李遵顼，厉声咆哮：“大胆！尔等西夏小国，竟敢违抗成吉思汗诏令，羞辱大蒙古国使，简直是找死！我大汗铁骑，所向披靡，若敢反叛，定要踏平兴庆府，将你李氏宗庙尽数焚毁，让西夏百姓鸡犬不留！”
李遵顼端坐龙椅，见蒙古使者竟敢在大殿之上拔刀咆哮，再也压制不住心中怒火，他猛地一拍龙案，厉声喝道：“放肆！此乃我大夏皇宫，岂容你这蒙古使臣放肆拔刀，咆哮朝堂？蒙古与西夏的旧约，乃是李安全昏庸所定，自今日起，旧约彻底作废！我西夏，从此不再是蒙古附庸，更不会发兵纳贡！你速速滚出兴庆府，回去告知成吉思汗，若敢来犯，我大夏必举国抵抗，血战到底！”
阿沙敢不见状，更是怒火中烧，他大步上前，一把揪住蒙古正使的衣领，将其狠狠拽到身前，另一只手紧握拳头，眼看就要挥拳打去，他厉声喝道：“小小使臣，也敢在我大夏大殿撒野！再敢咆哮一句，即刻将你斩首，用你的头颅祭我大夏军旗！”
蒙古正使被阿沙敢不攥得喘不过气，脸色涨得通红，身后两名副使吓得面如土色，想要上前阻拦，却被西夏武将团团围住，兵刃直指，不敢动弹。蒙古使者深知，此刻身处西夏皇宫，若是再多言，必定性命不保，他狠狠瞪着阿沙敢不与李遵顼，咬牙切齿地说道：“好！好一个西夏！好一个李遵顼！好一个阿沙敢不！今日之辱，我记下了！我定会将此事一字不差禀报大汗，他日蒙古铁骑到来，定要让尔等血债血偿，悔不当初！”
说罢，蒙古正使狠狠甩开阿沙敢不的手，整理了一下衣衫，带着两名副使，怒哼一声，拂袖而去，脚步匆匆，一路快马加鞭，直奔蒙古大营而去，不敢有片刻停留。
李遵顼看着蒙古使者狼狈离去的背影，嘴角露出一丝冷笑，满朝主战派文武百官，皆是欢呼雀跃，高呼陛下圣明，士气大振。唯有少数主和派大臣，站在一旁，面色惨白，心中惶恐不安，暗自叹息：这般公然挑衅蒙古，一场灭国大祸，已然不远了。
此时的兴庆府，看似扬眉吐气，实则已然被推向了悬崖边缘，成吉思汗的雷霆之怒，蒙古铁骑的滚滚铁蹄，正一步步向河西大地逼近，西夏的覆亡，已然进入倒计时。
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