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大盛王都。
世子萧卢比霜墨二人早到一日抵达。
他收到妹妹将于次日到达的消息，索性在驿馆住下，欲等二人汇合，再一同入宫觐见。
谁知当天晚上，他正秉烛夜读的时候，祁国派人快马加鞭送来一封密信。
他看完密信，眉头紧蹙，枯坐良久，直至深夜也无睡意。
翌日午后，侍从通传公主与驸马已至驿馆外。
萧卢敛去眼中疲惫，整了整衣袍，从容行至正厅。
见萧挽霜与桓墨一前一后踏入厅中，他蹙着的眉便化开许多。
“让哥哥久等。”
萧挽霜话语间透出外人难得一闻的轻松随意。
连一旁的桓墨都微微侧目，望了眼与平日不同的她。
只见她唇角噙着浅笑，神情疏朗——她平日也对他保持笑意，却从不似此刻这般真切。
“见过世子。”
桓墨适时执礼。
“驸马不必多礼。”
萧卢虚扶一把，便将目光落回妹妹身上。
他眼中含笑，温声对妹妹道：“你们路途遥远，一路辛苦，可用过饭了？”
“尚未。”
萧挽霜答得自然。
她与萧卢相差四岁，幼时开蒙受教，多赖这位长兄悉心引领。十四凭军功立足沙场，自此在硝烟和朝堂中与兄长相扶至今，于公于私，皆是彼此最为倚重信赖之人。
也唯有在萧卢面前，萧挽霜身上那层冰冷的威仪会稍稍融化。
萧卢道：“我已让人备了些酒菜，正好为你二人接风。”
席间，桓墨始终沉默，举止得体，萧挽霜动箸他便动箸，萧挽霜停箸他便敛目静坐。
一副老实驸马的模样。
萧卢几次欲言又止，目光在两人之间游移，最终只是含笑劝菜，说些无关紧要的寻常话。
桓墨略坐了坐，放下银箸，向萧挽霜道：“公主，臣已用好了。”
萧挽霜也看出哥哥有话要说，便不挽留桓墨。
待桓墨告退，脚步声消失在廊外。
萧卢命近侍将门掩上，脸上笑意渐渐收敛。
“妹妹，你们此番一路由南而上，沿途可曾遇见卞国的进贡使团？”
“未曾，兄长何故问起这个？”
萧卢闻言，眉头锁得更紧，凑身上前，将声音压到最低：“我昨夜得父王密信，说卞国今年给大盛押送贡品的队伍，在我国境内出事了。”
萧挽霜压下震惊，追问：“出了何事？”
“卞国借道我国，多年来从未有过差池，可此次却在我国境内遭遇匪人伏击，所有贡品被劫掠一空，押运官兵及卞国使臣无一生还。”
贡品在祁国被劫，使臣尽殁……
无论哪一条，都足以将祁国推至风口浪尖。
当然，以祁国如今的强大，未必惧怕外敌。可问题在于，当今祁王虽手握强兵，实则尚文，心向王道。
这也是为何，在众属国多生异心的当下，实力最强的祁国，却对天子恪守礼仪。
“这件事情恐怕另有蹊跷。”萧挽霜道。
试问祁国境内，哪个匪寨敢劫贡御之物？
就算有这泼天胆量，又岂能有这等手段，对付一支精锐使团？
“我已去信，派人细查。”萧卢神色凝重：“可天子那边，不知是否已得此消息……天子未必能容我们慢慢查明。”
萧挽霜的面色亦跟着凝重起来。
……
大盛王宫，天子寿宴。
各国的进贡已献毕，今日天子设宴，款待来朝诸侯与使臣。
殿内金碧辉煌，玉盘珍馐，歌舞升平。
席间列坐着卞国国王、晋国国王、礼国世子、祁国世子萧卢、许国世子、瑜国使臣，萧挽霜和桓墨位列萧卢身侧。
歌舞暂歇，天子漫不经心地将视线投向始终垂首敛目的许国世子。
“许国，”天子声音不高，却不失威严，“你父王为何不亲自来朝啊？”
许国世子是为求和而来，姿态摆得极低。
听到天子询问，他立刻离席，趋步至殿中，深深俯身拜下，恭谨到了极点。
“禀陛下，父王身染沉疴，实难长途跋涉，心中惶恐，虽身不能至，一颗忠敬之心，却早已奔赴天阙，叩献于陛下阶前。”
“父王临行前再三叮嘱，许国上下，愿永世恪守臣节，望陛下垂怜明察。”
他话语恳切，额间渗出细密的冷汗。
天子似笑非笑地“嗯”了一声，终于慢悠悠道：“你父王既抱恙，孤也不便强求。”
天子眼光一转，又将话锋转向卞王，语气仿佛闲谈：“卞王，听闻你此番前来，为孤准备了一份特别的寿礼？说是什么……稀世宝物？”
卞王闻声，握着酒杯的手不觉一顿，看了看萧国世子一行人，表情为难。
萧卢和萧挽霜的神色亦不太好看。
卞王眼中一转，露出一副欲言又止的难色：“陛下垂问，臣本不该隐瞒……”
他叹了口气，声音提高了些，足以让殿内众人听清：“臣确为陛下寻得一件内蕴龙纹的稀世奇璧，此玉出，天下安，乃昭示盛世永昌之吉兆。臣得此玉，不好私藏，日夜兼程欲献于陛下，奈何——”
他话语一顿，用歉意的眼光看了眼萧卢，方才继续，语气沉痛：“奈何臣派遣使者进贡，借道祁国境内时，竟遭遇不测，至今音讯全无……”
此言一出，殿内霎时一震。
就连方才还懒懒听着卞王说话的大盛天子，也是一怔，落在萧冉身上的目光虽不如看别人时锐利，话语间却添了几分质问：“哦？音讯全无？”
这话虽在问卞王，目光却始终钉在萧卢身上。
“正是！”卞王语气愈发沉痛，甚至带上了几分激愤：“祁国地处王畿之侧，亦为大盛之重臣。我卞国位于祁国南侧，觐见天子，纳贡朝拜，皆由祁国借道，从未有过差池。祁国兵强马壮，境内一向安宁，故臣万分放心。”
“此次得此珍宝，预言安定太平，持者天下归一，唯有圣主方可配享此璧。臣心一片赤诚，欲将此宝归还于陛下，可谁知，此次竟然……”
说到这，卞王眼眶泛红：“臣接连派出数匹快马前往祁国境内探寻接应，直至昨日，方打探到，原来使团在祁国遭遇悍匪伏击，贡品被劫掠一空，护卫使臣无一生还！”
卞王上前一步。
“祁世子！我卞国使团在你祁国境内遭此大难，你祁国作何解释！那陛下的天赐之宝，又在何处！”
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