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寿宴的气氛，因卞王的一番控诉急转直下。
几乎所有的目光，都紧锁在祁国世子萧卢的身上。
晋王捋着胡须，眼帘低垂，掩去眼中闪过的精光。
他乐于见到祁国陷入麻烦，若是此次事件能撬动天子对祁国的猜忌，削弱祁国在诸侯之间的威信，那便再好不过。
就连仍俯跪在地的许国世子，听到这个消息，也是心中暗喜。
众多的视线中，唯有一道目光却越过祁国世子，不经意地停留在对面席上的礼国世子桓柯身上。
便是桓墨。
在座的所有人，或许没有人能比他更了解礼国的世子。
只见桓柯正襟危坐，面对这帮突如其来的插曲，连眼睫都未曾抬一下，看起来毫不在意，亦不好奇。
不在意、不好奇，通常只意味着两种可能。
一种是当真漠不关心，超然物外；另一种是对此情景早已了然，甚至乐见其成。
以桓墨对他的了解，他很显然处于后者。
此时，萧卢已离席，行至殿中。
他先向天子郑重一礼，态度恭谦而坦然：“陛下明鉴，卞王所言之事，我祁国接报后亦万分震惊，痛心疾首。使团于我国境内出事，无论原因为何，祁国确有护卫不周之责。臣代父王先行向陛下请罪，并向卞国致歉。”
“既然祸起我国境内，祁国更感责无旁贷，必倾尽全力，追查匪徒，搜寻贡物，不论贼人藏于天涯海角，背后有何倚仗，祁国定会追查到底，明正典刑，以告慰亡灵，还天下一个真相！”
那卞王脸上悲愤之色未消，闻言，撇了撇嘴，目光偷偷在礼国世子那溜了一圈，却没有得到回应。
他冷哼一声，拔高声调，带着浓浓的质疑，道：“世子说得倒是恳切！谁不知你祁国素以境内安宁闻名？那宝物乃祥瑞之物，象征何其重大，我护贡的队伍乃属精锐，何悍匪能有这等见识、这等能耐，让我使团无声无息地全殒？”
他话音未落，只听“砰”的一声脆响！
萧挽霜将酒杯重重掷于桌上，力道之大，酒杯因此碎裂。
她豁然起身，身姿笔挺如松，两道冷冽的目光直射卞王：“卞王何必如此迂回曲折，含沙射影！”
“不如我替你直说，你的意思是疑心我祁国监守自盗，是吗？”
她言辞犀利，直接捅破了那层窗户纸。
殿内一派死寂。
卞王被她目光所慑，心头猛地一跳，忽想起几个月前的一个夜晚——
那晚他正欲就寝，一支匕首忽然从窗外飞射入内，将一封密信牢牢钉入床柱。
他彻查王宫，竟查不出当晚究竟是谁潜入内殿，传递飞书。
后他又得知，晋国也如此收到过萧挽霜的密信。
这才有了之后礼国四公子迫于卞、晋两国军事压力，不得不远赴祁国尚主之事。
卞王此刻被萧挽霜当庭质问，过往惊悸与眼下的忌惮交织在一起，竟令他心中微微一颤。
他定了定神，维持面上冷静，道：“世事难料，也未可知！”
萧挽霜冷笑一声：“哦？如你所说，凡是知道卞国借道我国，又知那宝物‘天命’，且有能耐做成此事的……便都有嫌疑了——”
“那在座诸位，卞王何不一一过问？”
“你！”卞王被她堵得一噎，自知不该与她多做纠缠，便转向天子，悲声恳切：“陛下，公主此言实是胡搅蛮缠！臣只是据实相告，请陛下明鉴。”
御座之上，天子端坐，默默注视这场争辩，眸中深沉难测。
片刻，他才开口：“卞王，不过是一方玉璧，何须如此动气。”
语气淡淡。
他不以为意地挥了挥手：“萧卢，这件事既出在你祁国，便交由你祁国全力追查。”
“臣，遵旨！”
天子沉吟片刻，又道：“此事关乎邦交体统，孤便派太子协同督查，以示公允。萧卢，你需与太子精诚合作，不得有误。”
“诺。”
太子亦出列应答：“儿臣领命。”
一场由贡品引起的风波，在重起的丝竹声中，渐渐平缓下去。
寿宴后，天子书房。
天子屏退左右，手指敲击着案上奏报，良久思索。
“孤此次命你协查，其一，务必找到‘天命玉璧’，其二，暗中细查祁国。”
太子面露诧色：“父王疑心祁国？”
天子缓缓摇头，目光投向窗外沉沉的夜色。
他思虑良久，方道：“祁国在六国中称霸已久，享有诸多特权，怕只怕，特权享得久了，人心便不足，想要的会更多……”
太子想起宴上情景，忍不住道：“今日宴席，儿臣观察卞王目光，频频与礼国世子、晋王相接。此案背后，是否亦有他国推波助澜？”
天子收回目光，看向太子，露出欣慰的神色：“你能注意到此等细节，甚好。”
他又叹了一口气，道：“儿啊，如今的大盛，与三十年前的大盛不可同日而语。如今诸国坐大，各有盘算，无一可小觑。”
“对待他们，不可急于求成，妄想一次拔除。可静待时机，或引彼此争斗，两败俱伤，我大盛方可坐收渔翁之利，天下权柄，方能重归一统。”
太子心头一震：“父王的意思是……”
“削减诸侯，加强集权！”天子斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“祖宗留下的基业，传到你我手上，或许注定要经历一番‘刮骨疗毒’，才能起死回生！”
削减诸侯！
这巨大的信息，令太子久久难以平息。
天子书房陷入沉寂。
良久，天子仿佛才从遥远的思绪中抽回，忽然道：“祁国驸马，桓墨。”
听到这个名字，太子猛地一抬头。
“此人长你一岁，算起来，你可唤他一声堂兄。”
“堂兄”二字入耳，太子面如常色，心中却泛起一丝涩然。
又听得父王道：“此人并非表面上那般简单，必要时或可与他联手。”
联手？
与那个……和她结为夫妻的男人？
太子脸色不变，按捺着心底翻涌的复杂心绪。
“儿臣明白。”太子温声应答。
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