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第二日。清晨。
长缨正用着早膳，玉勺刚轻搅起碗中清粥，雪莲便带来了陆忱州被下狱的消息。
“铛”的一声轻响，玉勺边缘不慎碰在了碗壁上。
曲长缨的手指几不可察地颤了一下，随即稳稳握住勺柄。
“什么罪名？”
“听说是……勾结陌凉。禁军在他书房暗格里，搜出了几封与陌凉穆赫殿下往来的密信……”
“呵。”
一声极轻的、带着冷峭意味的嗤笑，从曲长缨唇边逸出。
“勾结陌凉？”
她重复着这四个字，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻划动，“这罪名安得……真是别致。”
她抬起眼，目光似乎落在虚空的某处，语气平淡，却带着一丝不易察觉的讥讽：
“穆赫恭贺我监国的信件里，还曾提及不曾与‘他’交过手，想要较量一番。又怎会与他有密信？而且，他做事向来滴水不漏，竟也能让人搜出‘铁证’？”
曲长缨缓缓闭眼，摇头，“长霜他……终究是心太急。”
这话说的，像是在评价一桩与己无关的公案，可她那绷紧的下颌，已然泄露了她此刻的情绪。
“殿下……”雪莲面露担忧，“要不要阻止……”
“阻止？阻止什么？”曲长缨的声音恢复了平稳。
“该来的，终究会来……”
她冷笑道：“陆忱州……他本就是我们的敌人……而且……开弓没有回头箭。既然长霜已经做了……今日或是将来的某一日，又有什么……不一样？”
她垂下眼帘，指尖无意识地抚过案几边缘，仿佛在触碰一道无形的、早已存在的裂痕。
“无非是……”
她顿了顿。
“将那早已腐朽的旧日牵绊，早日斩得，更利落……罢了。”
话音落罢。她的眸中最后一丝游移的雾气，已然散尽。
*
一整天。曲长缨都没有出殿。
借着对比“行舟”笔迹的名头，她将自己困在了书房。
案上，摊着几十张字纸，从六部九卿到翰林御史，但凡有些品级的官员，雪莲都想办法弄了来。
表面上，她一张一张地看，一张一张地比，可是实际上，就连“啪”的一声，奏章从她手里滑落。她也没有发觉。
——直到忽然间，雪莲的声音响起“殿下！您看这个！”，曲长缨才算回过神。
“殿下，您快看，这个字的骨架和转折，是不是与‘行舟’大人的信有些雷同？”
曲长缨的手停在半空。
她拿出那纸，又拿出“行舟”的信，对比了一番。
接着，一种复杂的、欣慰的、却又有些……奇异的感觉，让她双膝发软。
因为，那封笔迹相似的信的落款。
正是两字——
程、寻。
*
而与此同时。
就在曲长缨对比字迹之时。深夜的内狱，比平日里，更冷，更阴。
当沿途经过各式刑具——水刑桶、马鞭、夹板、铁凳……的时候，跟在杨宝忠身后的小太监脸色煞白，忍不住的往一旁缩。
杨宝忠嗤笑一声，刻意拔高了音量，在这幽闭空间里显得格外刺耳：“没出息的东西！”
他指尖抚摸过刑具，扬声道：“告诉你，这地方，其实最公平！任你从前是皇亲贵胄，还是什么了不得的人物，镣铐一戴，都一样是听天由命的阶下囚！”
他话音落下，两人也正来到了内狱最底层。目光掠过前方囚室，他声音陡然又扬起了几分，充满了毫不掩饰的恶意：
“是不是啊，陆大人？连您这样云端上的人物，不也落到这步田地了？！”
他示意狱卒搬来个杌凳，好让他坐下“观赏”。
那狱卒，名唤做阿滂。见杨宝忠这副嘴脸，心生不悦。但即便如此，他却也只能将杌凳放在他脚边。
“陆大人，这一夜过得可还舒坦？”杨宝忠坐下，翘起腿，细小的眼睛眯成两条缝，“奴才奉陛下旨意，特来问问，您……可想明白了，认罪了没有？”
不过半日光景，陆忱州已是形容大变。
他双臂被沉重的铁链高高吊起，脚尖勉强沾地，整个人如同断线的傀儡般垂悬着。原本整洁的白色中衣此刻破败不堪，松垮地挂在身上，洇染着大片暗红与污浊。
他的头深深埋下，面容完全隐没在阴影里，那份曾令杨宝忠嫉恨的清明与风骨，此刻仿佛已被这地狱彻底吞噬。
杨宝忠眯着眼，犬齿在下唇上反复磨蹭：“奴才问你话呢，陆大人？！”
囚室内一片死寂，唯有水声，“滴、滴、滴”，不疾不徐。
“啧。”
杨宝忠不满地咂嘴，转向一旁的狱卒阿滂：“你们就是这么伺候陆大人的？就这点皮毛伤，犯人能乖乖认罪？瞧瞧，陆大人都‘舒服’得睡着了！这让奴才如何向陛下复命？！”
狱卒阿滂默不作声，无奈只得提起一旁杨宝忠让提前备好的、掺了粗盐的冰水木桶，朝着那悬吊的身影猛地泼去！
“咳——！咳咳咳——！”
刺骨的冰寒与盐粒灼烧伤口的剧痛，让陆忱州猛地痉挛。
他抬起头，喘息急促，被迫从短暂的昏迷中清醒。
水珠混着血水从他湿透的发梢滴落。每一次剧烈的咳嗽，都引起胸腔震动，牵扯着全身的伤口，最终咳出的血丝，溅落在青灰色的石板上。
“陆大人总算醒了。”
杨宝忠皮笑肉不笑，向前倾身，“那咱们就聊聊正事。您是什么时候，跟那陌凉的四殿下穆赫勾搭上的？我们搜到的密函上，可是白纸黑字写着您的大名！”
陆忱州想笑，只是嘴角刚牵动，便引发一阵撕裂般的疼痛。他艰难地吞咽下喉头的腥甜，声音沙哑：
“你们……认得陌凉文字么？怕是……连自家文字，都还未认全……”
“你！”
杨宝忠脸色瞬间铁青，羞辱感让他勃然大怒。他猛地站起身，却又强压下去。
“好，好得很！陆大人骨头硬，奴才佩服！”杨宝忠阴恻恻地笑着，对另一个狱卒挥了挥手，“拿过来。”
那狱卒沉默地递上一把特制的匕首——刃身狭窄，带着一个冰冷而锋利的倒钩。
杨宝忠接过匕首，在昏黄的火光下欣赏着那闪着寒光的钩刃，一步步逼近。“既然陆大人敬酒不吃，那就别怪奴才……伺候得不周到了。”
“杨公公，不可——”阿滂欲要阻止，却无奈那匕首却已经捅了进去。
当那带着倒钩的匕首猛地刺入腰腹时，陆忱州全身的肌肉瞬间绷紧如铁！他死命咬紧牙关，齿缝间溢出压抑到极致的、破碎的闷哼，额头上青筋暴起。
然而，比刺入更可怕的，是抽出的那一刻——倒钩死死咬住血肉，令人牙酸的撕裂声后，它硬生生带出了一小团模糊的血肉！
剧痛如同海啸般瞬间淹没了他的神智，眼前一片昏黑，悬吊的身体彻底软了下去，若非铁链拉扯，早已瘫倒在地。
杨宝忠满意地看着匕首尖端勾连的血肉，随手将匕首丢还给另个狱卒。
“啧，真是脏了手。”他嫌弃地撇撇嘴，随即从袖中掏出一个不起眼的油纸小包，扔给那小太监，脸上露出诡异的笑容。
“这可是外面才有的‘好东西’，最能提神醒脑，保准让陆大人……‘舒服’得再也睡不着。去，小心着点，别浪费了。”
小太监捧着那包药粉，手抖得如同秋风中的落叶，颤抖着迈开了脚步。
“滴、滴、滴”……
内狱里，那水声还在响着。
砸在石板上，也砸进阿滂的心里。
当值四年。纵然在这内狱见惯了各式审讯手段，但见到杨宝忠如此行事，他胸中的怒火，也不禁激荡翻涌。
——那可是大曲太先帝时期最看中的少年才俊，才弱冠之年便进入御史台、参与机要的传奇人物！
即便后续，在权势倾轧中失势，但他也曾是这大曲朝堂风骨铮铮的象征！
而他杨宝忠，不过一个阉人——怎敢如此折辱、残害国之臣子？！
阿滂心想着，牙关咬得咯咯作响，一股热血直冲头顶，几乎要驱使他不顾一切地冲上前去！
可是，他脚步刚微微挪动半分，冰冷的现实便如兜头冷水浇下。
他是什么？
一个微不足道的内狱狱卒。而杨宝忠，可是陛下眼前的红人，他捏死自己，如同捏死一只蝼蚁。
思及此，最终，阿滂也只能死死压下喉头的怒吼，强迫自己移开视线……
当陆忱州被灌进那药的时候，他的内心，一片绝望、死寂。
有谁……能来管管这一切么？
他的眼睛，漫开一片猩红。
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